Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 36

36: Pequeñas cosas.

(2) 36: Pequeñas cosas.

(2) Zeph pasó la siguiente hora deambulando por el mercado, comprando provisiones con la eficiencia mecánica de alguien que sigue una lista de verificación.

Arroz.

Frijoles.

Verduras que aguantaran.

Fideos instantáneos porque el vendedor había tenido razón sobre el agotamiento.

Una especie de cecina que, al parecer, era de jabalí, no de rata.

Té, porque recordaba vagamente que le gustaba el té en su vida anterior.

Los vendedores fueron pacientes con él, explicándole cosas que debería haber sabido, sin juzgarlo cuando no entendía la terminología básica de cocina o hacía preguntas obvias sobre cómo preparar ciertos alimentos.

«Piensan que soy un superviviente de las Tierras Salvajes que nunca aprendió a cocinar bien.

Lo cual es cierto, técnicamente.

Solo que no por las razones que ellos creen».

Su chip de crédito sufrió un buen golpe —quizás unos 500 créditos en total—, pero se fue del mercado con provisiones de verdad y sabiendo cómo volver.

El camino de vuelta a su apartamento se sintió diferente al de ida.

Menos abrumador.

Más manejable.

Como si quizá pudiera con esto de «vivir en la civilización».

Estaba a tres manzanas de su edificio cuando pasó por delante de una tienda que lo hizo detenerse en seco.

El escaparate era pequeño, escondido entre una lavandería y lo que parecía un taller de reparación de dispositivos de tecnología de maná.

Pero los artículos del interior hicieron que algo en el pecho de Zeph se contrajera con una emoción a la que no podía poner nombre.

¡Manga!

Volúmenes de manga físicos, de verdad, conservados desde antes del Descenso o reimpresos por la infraestructura editorial que hubiera sobrevivido.

El estilo artístico era inconfundible incluso a través del escaparate: esas portadas características, los caracteres japoneses que no podía leer pero que aun así reconocía, el lenguaje visual de un medio que había amado en su vida anterior.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, Zeph ya estaba empujando la puerta de la tienda para entrar.

Sonó una campanilla.

El interior olía a papel viejo y a plástico, ese aroma característico de una librería de segunda mano.

Las estanterías cubrían todas las paredes, repletas de libros, manga, novelas ligeras e incluso algunas revistas que parecían tener décadas de antigüedad.

La propietaria —una mujer de unos cincuenta años, con gafas de leer y una cómoda chaqueta de punto— levantó la vista desde detrás del mostrador.

—Bienvenido.

Avíseme si necesita ayuda para encontrar algo.

Zeph asintió distraídamente, dirigiéndose ya hacia la sección de manga como un hombre en trance.

La selección era ecléctica, claramente todo lo que había sobrevivido o se había conservado.

Algunas series que de algún modo reconocía de su vida anterior.

Otras que debían de haberse publicado después del Descenso.

Unas cuantas que parecían haber pasado por un infierno, pero que todavía se podían leer.

Su mano se extendió casi involuntariamente y sacó un volumen de la estantería.

Un Hombre de Una Patada, Volumen 7.

La portada mostraba a Zakitama con su característica expresión de aburrimiento, lidiando con alguna amenaza que claramente no suponía ningún desafío para él.

Las páginas estaban ligeramente amarillentas pero intactas, el dibujo tan nítido y dinámico como lo recordaba.

Zeph se descubrió sonriendo; sonriendo de verdad, la expresión se sentía extraña en su rostro después de haber estado sin usarla durante tanto tiempo.

«Coleccionaba esta serie.

En mi vida anterior.

¡Tenía casi todos los volúmenes antes de morir!».

«Este mismo libro probablemente salió alrededor de 2018 o así.

Hace varias décadas en la línea temporal de este mundo.

Y de alguna manera sobrevivió».

—¿Es usted fan de ese?

La propietaria se había acercado sin que él se diera cuenta y miraba su elección con interés.

—Lo era —dijo Zeph en voz baja—.

No he visto un ejemplar en… mucho tiempo.

—Es una buena serie.

El protagonista es refrescantemente directo: sin angustia, sin un desarrollo de personaje complicado, solo un tipo que es demasiado fuerte y lo encuentra aburrido.

Ella sonrió.

—A veces, lo simple es bueno.

—Sí.

—Ese volumen cuesta ocho créditos.

Tengo los volúmenes del 1 al 12 si le interesa ponerse al día.

Ocho créditos por un solo volumen de manga era probablemente un robo a mano armada para los estándares pre-Descenso.

Pero Zeph se descubrió asintiendo de todos modos, buscando ya los otros volúmenes.

Salió de la tienda veinte minutos después con ocho volúmenes cuidadosamente guardados en su anillo de almacenamiento, 64 créditos más ligero y sintiéndose más humano de lo que se había sentido en tres años.

_____
La tarde pasó en una nebulosa de pequeños descubrimientos.

Encontró unos baños públicos —al parecer, algo habitual en este distrito, porque algunos apartamentos no tenían instalaciones de baño completas— y pagó los cinco créditos para entrar.

El concepto de agua caliente, jabón que de verdad hacía espuma y la capacidad de limpiarse en condiciones por primera vez en semanas era casi abrumador.

Pasó cuarenta minutos simplemente sentado en el gran baño comunal, mientras los otros clientes evitaban su alta figura, dejando que el calor penetrara en unos músculos que habían estado tensos por la supervivencia durante demasiado tiempo.

«Esto es lo que hace la gente normal.

Simplemente… se relajan.

Porque pueden.

Porque no hay nada intentando matarlos».

Encontró una lavandería y pagó para que le lavaran la ropa en condiciones, en lugar de solo enjuagarla en cualquier agua que pudiera encontrar.

La encargada echó un vistazo a su sudadera gastada y a sus pantalones cargo y sugirió, con tacto, que quizá querría comprarse ropa nueva en algún momento.

—Hay una tienda de segunda mano a dos manzanas al oeste —ofreció ella—.

Reciben donaciones todo el tiempo.

Probablemente podría encontrar cosas que le sienten mejor.

Zeph se miró a sí mismo: la sudadera que en algunas partes era más agujero que tela, los pantalones que habían sido remendados tantas veces que eran más remiendo que material original.

—Le echaré un vistazo.

Encontró un pequeño parque escondido entre edificios de apartamentos, donde la gente simplemente… existía.

Leyendo en los bancos.

Paseando perros.

Jugando a juegos que no reconocía.

Un anciano hacía movimientos lentos y deliberados que podrían haber sido tai chi o algún tipo de técnica de cultivo de maná; Zeph no era capaz de distinguirlos.

Se sentó en un banco en el borde del parque y observó a la gente vivir sus vidas durante casi una hora, con sus nuevos volúmenes de manga a su lado en su envoltorio protector.

«Para alcanzar esto es para lo que he estado luchando.

No solo la supervivencia.

Esto.

La capacidad de sentarse en un banco al sol y no preocuparse de si algo va a intentar comerte en los próximos cinco minutos».

El sol se estaba poniendo para cuando finalmente regresó a su apartamento, proyectando largas sombras por la calle.

Su anillo de almacenamiento estaba lleno de provisiones —comestibles, manga, un par de juegos de ropa nueva que había comprado y que de alguna manera se ajustaban fácilmente a su complexión— y su chip de crédito estaba considerablemente más ligero.

Pero se sentía… bien.

No el bien de «he sobrevivido otro día».

No el bien de «no he muerto».

Simplemente… bien.

De una forma sencilla y sin complicaciones que había olvidado que era posible.

La señora Chen estaba de vuelta en su banco junto a la entrada del edificio, dando de comer a sus pájaros de nuevo.

—¿Un día productivo, Kai?

—Sí.

—Se ajustó el anillo en el dedo—.

Sí, lo ha sido.

—Bien.

Ya tienes mejor aspecto, menos cara de estar a punto de desplomarte.

Sigue así y encajarás aquí perfectamente.

Zeph asintió y se dirigió a las escaleras, subiendo a su apartamento del octavo piso con provisiones que le durarían un mes y entretenimiento que ocuparía sus noches.

El apartamento estaba exactamente como lo había dejado: pequeño, básico, seguro.

Desempacó los comestibles, apilando el arroz y los frijoles en el armario, poniendo la carne en la unidad de refrigeración, organizándolo todo con la organización automática de alguien que había pasado años optimizando recursos limitados.

Luego se desplomó en la cama —con los pies colgando por fuera como siempre— y abrió el primer volumen de Un Hombre de Una Patada.

Las páginas pasaban con un suave susurro.

El dibujo era tan bueno como lo recordaba.

Zakitama se enfrentaba a amenazas cada vez más absurdas con la misma expresión de aburrimiento y, a pesar de todo por lo que Zeph había pasado, se sorprendió a sí mismo riendo de verdad con algunas de las bromas.

«Pequeñas cosas», pensó, pasando otra página.

«De eso está hecha la vida normal.

No de grandes gestos ni de batallas a vida o muerte.

Solo… pequeñas cosas.

Baños calientes.

Ropa limpia.

Manga que te hace reír.

Comida que sabe bien.

Vecinos que ayudan sin esperar un pago».

«Quizá merezca la pena aprender a tener eso».

Al otro lado de su ventana, la Ciudad Avalon continuaba con su rutina vespertina.

Las luces parpadeaban en miles de ventanas.

El tráfico zumbaba por las calles.

El ruido ambiental de cuarenta y cinco millones de personas viviendo sus vidas creaba un bajo murmullo de fondo que resultaba extrañamente reconfortante tras años de silencio.

Zeph leyó hasta que sus ojos se volvieron pesados, con el volumen de manga apoyado en su pecho, y se quedó dormido pensando en las pequeñas cosas.

Por primera vez en tres años, soñó con algo que no era la supervivencia.

Soñó con un futuro en el que quizá —solo quizá— podría ser algo más que el Fantasma de las ruinas.

Quizá podría ser Kai Mercer.

Quizá podría volver a ser humano.

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