Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 37

37: Compras.

(1) 37: Compras.

(1) Zeph se despertó con la extraña sensación de la luz del sol matutino en su rostro y la ausencia de amenazas inmediatas.

El apartamento seguía siendo pequeño, básico, con techos que su cuerpo de dos metros y seis centímetros podía tocar sin estirar los brazos del todo.

Pero era suyo y, lo que era más importante, era seguro.

Salió de la cama rodando —literalmente, ya que el colchón era demasiado corto para sus piernas y sentarse significaba golpearse las rodillas contra la pared— y se estiró todo lo que le permitía el reducido espacio.

«Día dos de civilización.

A ver si consigo no joderla».

La pequeña cocina lo atraía con sus posibilidades.

Tenía comida de verdad.

Ingredientes que había comprado con créditos, no rebuscado en ruinas o robado de los muertos.

La novedad aún no se había disipado.

Zeph sacó el arroz que había comprado ayer, las judías secas, algunas verduras que probablemente estaban destinadas a comidas más sofisticadas de las que él sabía preparar.

Se quedó mirándolos un buen rato, mientras su cerebro centrado en la supervivencia intentaba trazar un mapa de «ingrediente» a «comida comestible» y fracasaba estrepitosamente.

«He matado a Despertados de rango B.

He sobrevivido tres años solo en las ruinas.

Puedo averiguar cómo cocinar arroz».

Famosas últimas palabras.

—–
Veinte minutos después, el apartamento olía a ofrendas quemadas para un dios que no las quería.

El arroz estaba, de algún modo, crujiente y pastoso a la vez, un logro que Zeph no sabía que fuera posible.

Las verduras estaban carbonizadas por fuera y crudas por dentro.

Las judías… bueno, no estaba del todo seguro de lo que les había pasado, pero se habían transformado en algo con la textura de la goma y el sabor del arrepentimiento.

Se sentó a la diminuta mesa plegable, contemplando su desastre culinario, y sintió que algo inesperado burbujeaba en su pecho.

Risa.

Una risa real y genuina que le hizo temblar los hombros y que las comisuras de sus ojos gris tormenta se arrugaran.

«Esta es la peor comida que he preparado en mi vida.

Y una vez me comí una rata que llevaba tres días muerta».

Pero la había preparado él.

No la había rebuscado, ni robado, ni comido cruda porque cocinar significaba humo que atraía a los enemigos.

Se había plantado en su propia cocina, en su propio apartamento, y había creado algo comestible mediante un esfuerzo legítimo y un fracaso espectacular.

El arroz crujía entre sus dientes.

Las verduras sabían a carbón.

Las judías tenían la consistencia de pelotas de goma.

Zeph se comió hasta el último bocado y lo disfrutó como un demonio.

No porque estuviera bueno —objetivamente no lo estaba—, sino porque era normal.

Porque la gente normal a veces cocinaba comidas terribles.

Porque así era la vida cuando no te limitabas a sobrevivir, cuando te podías dar el lujo de fracasar en tareas mundanas sin que ello significara la muerte.

«Debería aprender a cocinar en condiciones», pensó, masticando algo que una vez pudo haber sido una zanahoria.

«Pero más tarde.

Ahora mismo, tengo cosas más importantes que hacer».

Terminó su desayuno desastroso, limpió la sartén con agua que salía de un grifo que simplemente funcionaba, y cogió su identificación de ciudadano y su chip de crédito.

Hora de volverse más fuerte.

—–
El aerotaxi llegó a los pocos minutos de su llamada; otra pieza de magia cotidiana que la civilización daba por sentada.

El conductor era diferente al de ayer, pero tuvo la misma reacción ligeramente desconcertada al ver la altura de Zeph plegándose en el asiento trasero.

—¿Adónde, chaval?

—A la sucursal de la Unión.

La más cercana al Distrito F.

El conductor enarcó las cejas: —¿De compras para Habilidades?

¿Tienes algunos créditos ahorrados?

—Algo así.

—Bueno, has elegido el lugar adecuado.

La Unión tiene la mejor selección del santuario…

sinceramente, probablemente de los siete Santuarios —continuó, mientras el taxi se incorporaba al tráfico con suave eficacia—.

Pero te aviso: los precios no son baratos.

Esos tomos de habilidad no son gratis.

Zeph gruñó en señal de asentimiento, observando la ciudad pasar a través de la ventanilla.

El Distrito F despertaba a su alrededor: trabajadores dirigiéndose a los turnos de mañana, vendedores ambulantes montando sus puestos, niños siendo arreados hacia las escuelas por padres que esperaban que sobrevivieran al día.

Vida normal, que continuaba porque la gente creía que habría un mañana.

«Y yo estoy a punto de gastarme casi todo mi dinero en formas de matar gente con más eficacia.

Porque eso es lo que sigo siendo, bajo la ropa barata de segunda mano y la identificación legal.

Un arma que aprendió a fingir que era humana».

El pensamiento debería haberle molestado más de lo que lo hizo.

El edificio de la Unión se anunciaba a tres manzanas de distancia.

Era elegante, moderno, un monumento de diez pisos al comercio y al poder que relucía con matrices de formación incrustadas y ambición arquitectónica.

El exterior era todo de cristal y acero —o de los materiales reforzados con maná que pasaban por cristal y acero en este mundo—, creando una fachada que lograba ser a la vez acogedora e intimidante.

Unas letras enormes sobre la entrada deletreaban [UNIÓN – Sucursal de Ciudad Avalon] en una caligrafía brillante que cambiaba entre el azul y el plata.

—Ya hemos llegado —dijo el conductor, deteniéndose en la entrada principal—.

Serán veinte créditos.

Zeph pagó y salió del taxi con la torpe elegancia de alguien cuyas extremidades eran demasiado largas para los espacios de tamaño estándar.

Se quedó en la acera, con la capucha calada a pesar del calor de la mañana, y se limitó a mirar el edificio.

La Unión.

Había oído hablar de ellos incluso en las ruinas: fragmentos de información intercambiados entre carroñeros, historias sobre la organización que había surgido del caos del Descenso para convertirse en una de las entidades más poderosas del planeta.

La fundaron durante aquellos primeros años catastróficos en los que las grietas dimensionales se abrieron y la humanidad luchó por adaptarse o morir.

Mientras los gobiernos se derrumbaban y las sociedades se fracturaban, la Unión había hecho algo simple pero brillante: se habían centrado en vender las herramientas para la supervivencia.

Equipamiento basado en maná.

Tecnología compatible con el Sistema.

Habilidades, técnicas, manuales…

cualquier cosa que un Despertar necesitara para volverse más fuerte, luchar mejor y sobrevivir más tiempo.

No les importaba la política ni la ideología.

Vendían a cualquiera que tuviera créditos, establecían sucursales en todos los grandes núcleos de población y construyeron un imperio sobre los cimientos de la desesperada necesidad de poder de la humanidad.

Ahora, 197 años después, tenían sucursales en casi todas las ciudades del Bastión del Norte y enclaves importantes en los siete Santuarios.

Si necesitabas comprar algo relacionado con el Sistema, ibas a la Unión.

Tenían la selección, el control de calidad, la reputación.

Y los precios a la altura.

Zeph cruzó la entrada, intentando no parecer alguien que nunca antes había estado en una tienda de verdad.

El interior le cortó la respiración a pesar de sí mismo.

La planta baja era enorme —fácilmente del tamaño de un campo de fútbol, con techos que se alzaban nueve metros de altura—.

Pero no fue el espacio lo que le impresionó.

Fue lo que lo llenaba.

Pasillos y más pasillos de expositores cuidadosamente organizados.

Tomos de habilidad que brillaban débilmente con la energía del Sistema incrustada.

Manuales de técnicas encuadernados en materiales que no reconoció.

Equipamiento que iba desde armas básicas de entrenamiento hasta artefactos que zumbaban con un poder visible.

Runas, formaciones, cristales, consumibles…

todo un mercado dedicado a hacer más peligrosos a los humanos Despertados.

Y la gente.

Docenas, quizá cientos, que ojeaban con la confianza despreocupada de los compradores que sabían exactamente lo que querían y tenían los créditos para permitírselo.

Grupos de aventureros discutiendo qué Habilidades complementarían sus configuraciones.

Cazadores solitarios examinando expositores de armas con escrutinio profesional.

Estudiantes de la Academia, probablemente de compras con el dinero de la familia, cuyo equipo los señalaba como privilegiados incluso entre los Despertados.

Zeph se sintió a la vez fuera de lugar y exactamente donde tenía que estar.

Un directorio holográfico flotaba cerca de la entrada, mostrando la organización del edificio:
[UNIÓN – SUCURSAL DE CIUDAD AVALON]
[PLANTA BAJA:
– Habilidades (Ofensivas, Defensivas, de Utilidad)
– Técnicas y Manuales
– Armas y Armaduras
– Consumibles]
[PLANTAS 2-4:
– Artefactos y Equipamiento
– Runas y Formaciones
– Materiales de Artesanía]
[PLANTAS 5-7:
– Sección Prémium (Rango C y superior)
– Ventas Restringidas
– Consultas Privadas]
[PLANTAS 8-10:
– Administración
– Servicios de Tasación
– Coordinación de Gremios]
Una joven con el uniforme de la Unión —de un azul nítido con ribetes plateados— se acercó con una sonrisa profesional que no le llegaba a los ojos.

—Bienvenido a la Unión.

¿Es la primera vez que compra con nosotros?

—Sí —asintió Zeph, con la voz más áspera de lo que pretendía.

—¡Estupendo!

Permítame que le configure una interfaz de compra —dijo mientras sacaba una tableta de la nada, con los dedos danzando por la pantalla—.

Necesitaré su identificación de ciudadano para la creación de la cuenta.

Él le entregó la tarjeta.

Ella la escaneó, con expresión neutra mientras la información de él llenaba su pantalla.

—Kai Mercer, Nivel 35, registrado recientemente.

Sin historial de compras previo con la Unión —dijo, y al levantar la vista hacia él, por un instante, su máscara profesional se deslizó hacia algo más genuino: ¿simpatía?, ¿reconocimiento?

—Bienvenido a Ciudad Avalon, entonces.

Espero que encuentre lo que busca —dijo, entregándole una pequeña tableta—.

Este es su carro de la compra.

Escanee los códigos de los artículos que le interesen y se añadirán a su carro.

Cuando esté listo para pagar, solo tiene que llevar la tableta a cualquier caja.

Recuperaremos sus compras de nuestro almacén y las tendremos listas para su recogida en quince minutos.

Señaló las distintas secciones y explicó: —Las Habilidades y técnicas están organizadas por categoría y rango.

La política de la Unión exige que todos los tomos de habilidad sean de rango D o inferior para la compra general; los rangos superiores requieren una autorización especial o el patrocinio de la Academia.

Si necesita ayuda para encontrar algo específico, hay miembros del personal por toda la planta con estos uniformes.

¿Alguna pregunta?

—Estoy bien.

—Entonces, felices compras, ciudadano Mercer.

Y bienvenido a la civilización.

Pasó al siguiente cliente, dejando a Zeph de pie con una tableta digital y la repentina conciencia de la cantidad exacta de dinero que estaba a punto de gastar.

Marcus le había dado 50 000 créditos como parte de su trato.

La ciudadanía, la vivienda y cincuenta mil créditos para «empezar».

Había gastado 1540 créditos en el último día y medio.

Comida, suministros, manga, baño público, lavandería, viajes en taxi —pequeñas compras que se acumulaban a una velocidad alarmante.

Eso le dejaba 48 460 créditos.

Parecía mucho hasta que recordó que un solo tomo de habilidad podía costar entre 5000 y 5 000 000 de créditos, dependiendo del rango y la rareza.

«Hora de ver hasta qué punto puedo arruinarme en una sola tarde de compras».

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