Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 68

68: La Asamblea de la Puerta 7 (2) 68: La Asamblea de la Puerta 7 (2) Mientras se concentraba en esa vibración, contando sus intervalos con una precisión meticulosa, se le heló la sangre.

El profundo pulso de las ruinas latía a exactamente 48 pulsaciones por minuto.

El mismo ritmo exacto que el del huevo en su anillo de almacenamiento.

Estaban sincronizados.

Fuera lo que fuera el huevo, lo que contuviera o representara, estaba respondiendo a algo en esas ruinas.

O algo en las ruinas lo estaba llamando.

Puede que la distinción no importara, pero la implicación era clara: llevaba consigo algo conectado al mismo lugar en el que estaban a punto de entrar.

La sincronización era demasiado perfecta para ser una coincidencia, demasiado precisa para ser una resonancia natural.

Algo en ese ritmo coincidente parecía intencionado, como si el huevo y lo quequiera que yaciera en las ruinas se estuvieran comunicando en un lenguaje más antiguo que las palabras.

«Todo lo que Marcus le dijo sobre el huevo y las ruinas parece correcto», pensó Zeph, mientras una mezcla de validación y pavor se asentaba en su pecho.

«Lo que significa que todo lo demás sobre lo que advirtió probablemente también sea cierto».

Las implicaciones de esa revelación se extendían mucho más allá de una simple confirmación.

Si Marcus había tenido razón sobre la conexión entre el huevo y las ruinas, entonces sus advertencias sobre los peligros de dentro, sobre las cosas que esperaban en la oscuridad, sobre las antiguas defensas que habían matado a docenas de despertados experimentados…

todo eso probablemente también era cierto.

El peso de ese conocimiento oprimía los hombros de Zeph como una carga física.

La multitud se acomodó alrededor de la plataforma elevada, mil despertados apiñados en un espacio que se sentía a la vez vasto y claustrofóbico.

La densidad de poder era abrumadora: niveles que iban desde los 30 bajos hasta los 60 altos, con habilidades y capacidades que representaban todos los estilos de combate y especializaciones imaginables.

Los Guerreros estaban hombro con hombro con los magos, los pícaros se mezclaban con los sanadores, los exploradores revisaban su equipo junto a los invocadores.

Era una muestra representativa de cada disciplina de lucha que la humanidad había desarrollado desde el despertar, todo comprimido en esta única asamblea.

Si esto salía mal, si alguien entraba en pánico o comenzaba una pelea, el caos resultante podría matar a cientos antes de que nadie pudiera restaurar el orden.

Zeph podía sentir la tensión en el aire, lo suficientemente densa como para saborearla.

Mil despertados significaban mil agendas diferentes, mil niveles distintos de desesperación, mil detonantes potenciales de violencia.

Cinco figuras subieron a la plataforma, cada una de ellas irradiando el tipo de presencia que provenía tanto de los niveles altos como de la experiencia de mando.

Se movían con la gracia confiada de personas que habían sobrevivido a situaciones que mataban a otros, que se habían ganado sus puestos a través de la habilidad y la supervivencia.

La figura central era una mujer que imponía atención sin necesidad de exigirla.

Nivel 67, clasificación de Rango A mostrada sobre su cabeza, con pelo oscuro y corto y una cicatriz que le iba desde la sien izquierda hasta la mandíbula.

Llevaba una armadura práctica de estilo militar que claramente había visto un uso extensivo, y sus ojos recorrieron a los despertados reunidos con la mirada evaluadora de alguien que había comandado tropas en situaciones de vida o muerte.

No había calidez en esos ojos, pero sí había competencia, y en situaciones como esta, la competencia importaba más que la amabilidad.

—Soy la Comandante Elara Voss —anunció, y su voz se extendió con facilidad por la asamblea sin amplificación aparente; alguna habilidad o configuración de estadísticas que le permitía proyectar sus palabras con una claridad perfecta—.

Dirigiré esta expedición a Las Ruinas.

Lo que diga en esta sesión informativa puede determinar si sobreviven la próxima semana.

Les sugiero que escuchen con atención.

La asamblea se sumió en un silencio absoluto.

Incluso el viento pareció detenerse, como si la propia naturaleza reconociera la gravedad del momento.

Zeph se dio cuenta de que varias personas contenían la respiración inconscientemente, con toda su atención centrada en la comandante.

—A mi izquierda —continuó la Comandante Voss, señalando a una figura más pequeña que parecía profundamente fuera de lugar entre los despertados centrados en el combate—, está la doctora Yiren Maki, nuestra investigadora principal.

Ella proporcionará análisis y orientación sobre la estructura de las ruinas y los posibles artefactos.

La doctora Maki era Nivel 45, rango B, con una energía excitada que parecía casi inapropiada dadas las circunstancias.

Prácticamente vibraba de entusiasmo, y sus ojos brillaban mientras observaba a los miembros de la expedición reunidos como un niño a punto de entrar en una tienda de dulces.

Su equipo era más académico que marcial: dispositivos de escaneo e instrumentos de grabación en lugar de armas y armaduras.

Zeph no pudo evitar preguntarse cuánto tiempo sobreviviría alguien como ella en las ruinas.

El entusiasmo no era un sustituto de la experiencia en combate.

—Los tres individuos detrás de mí —dijo Voss, señalando a las figuras restantes en la plataforma— son los líderes de equipo sénior que coordinarán las diferentes secciones de la expedición.

La atención de Zeph se centró en estos tres, reconociendo de inmediato que serían importantes para su supervivencia en los próximos días.

Estas eran las personas que tomarían las decisiones tácticas, coordinarían las respuestas a las amenazas y, potencialmente, determinarían quién vivía y quién moría con sus elecciones.

Era imposible no ver al primero: un hombre enorme que debía rozar los siete pies de altura y las trescientas libras de puro músculo.

Nivel 52, rango B, que llevaba un escudo que parecía capaz de detener a un toro embistiendo y probablemente lo había hecho.

En su placa de identificación ponía «Tanque», lo cual era o increíblemente directo o posiblemente irónico, aunque su apariencia sugería lo primero.

Todo en su postura y equipo gritaba especialista defensivo, el tipo de despertado que existía para interponerse entre las amenazas y los compañeros de equipo más frágiles.

El segundo era un contraste con la abrumadora presencia física de Tanque: una figura esbelta de género indeterminado con Nivel 48 mostrado sobre su cabeza.

Se movía con la gracia fluida de alguien cuyo estilo de lucha priorizaba la velocidad y la precisión sobre la fuerza bruta.

En su placa de identificación ponía «Susurro», y sus ojos escrutaban a la multitud con abierta sospecha, como si esperara la traición desde todas las direcciones.

Un tipo pícaro o asesino, supuso Zeph.

Alguien que entendía que las mayores amenazas a menudo provenían de direcciones inesperadas.

La tercera era una mujer de unos treinta y tantos años con ojos amables y un equipo enfocado en la curación visible en la configuración de su equipo.

Aria Chen, Nivel 41, Rango C, irradiaba una competencia pragmática que sugería a alguien que había mantenido a gente con vida en situaciones donde la supervivencia parecía imposible.

Sus manos mostraban el ligero temblor de alguien que había realizado curaciones de emergencia en condiciones de combate, que había tomado decisiones de triaje imposibles y había vivido con las consecuencias.

—Estos líderes estarán disponibles para consultas y coordinación —continuó Voss—.

Sin embargo, entiendan esto claramente: no somos niñeras.

Todos ustedes son despertados.

Todos son responsables de su propia supervivencia.

Proporcionaremos estructura e inteligencia, pero no podemos salvar a todos.

La honestidad brutal era casi refrescante después de tantas sesiones informativas oficiales que eludían las proyecciones de bajas con eufemismos y lenguaje optimista.

Al menos Voss tuvo la decencia de decirles la verdad, aunque fuera una verdad que nadie quería oír.

—Ahora, hablemos de dónde se están metiendo en realidad —dijo Voss, con la expresión endureciéndose aún más, y la cicatriz de su cara pareció profundizarse bajo la dura luz—.

Las Ruinas se han cobrado treinta y siete vidas de despertados en los sondeos preliminares.

La tasa de bajas estimada para esta expedición es del sesenta al setenta por ciento.

Una oleada de inquietud recorrió la asamblea como una onda física.

Zeph se dio cuenta de que varias personas intercambiaban miradas.

Del sesenta al setenta por ciento significaba que, de los mil participantes, morirían entre seiscientos y setecientos.

Esas no eran probabilidades; era una masacre con voluntarios.

«Están mintiendo», pensó Zeph de inmediato; su experiencia con las sesiones informativas oficiales le permitía leer entre líneas.

«Esperan algo peor.

Probablemente un ochenta por ciento o más.

Están dando una estimación a la baja para evitar una deserción masiva».

El cálculo era simple: si anunciaban una tasa de bajas del ochenta por ciento, la mitad de la expedición se marcharía de inmediato, y necesitaban los números.

Cuerpos para explorar zonas peligrosas, para activar trampas, para proporcionar datos a través de sus muertes.

Era un cálculo frío disfrazado de oportunidad.

—La duración estimada es de cinco a siete días —continuó Voss, con su tono manteniéndose clínico y distante—.

A todos se les han proporcionado raciones de emergencia suficientes para diez días.

El reabastecimiento no está garantizado.

Las pastillas potabilizadoras de agua son obligatorias; no beban nada en las ruinas sin tratarlo.

La doctora Maki dio un paso al frente, incapaz de contener su entusiasmo a pesar de las sombrías estadísticas que acababan de compartirse.

—¡Las Ruinas representan un hallazgo arqueológico sin precedentes!

Los análisis preliminares sugieren que son anteriores a la civilización moderna por al menos tres mil años.

Los artefactos recuperados hasta ahora indican una sofisticación tecnológica y mágica que apenas comprendemos.

¡Esta es una oportunidad única en la vida para…!

—Gracias, doctora —la interrumpió Voss, con un tono que sugería que no era la primera vez que tenía que frenar el entusiasmo de la investigadora—.

La compensación para los supervivientes es de cincuenta mil créditos para cada uno, pagados inmediatamente al regreso.

Esto no es negociable y está garantizado por la Autoridad del Santuario.

Cincuenta mil créditos.

Una fortuna para la mayoría de los despertados.

Suficiente para financiar mejoras serias de equipo, saldar deudas o simplemente vivir cómodamente durante varios meses.

El tipo de dinero que hacía que la gente desesperada corriera riesgos desesperados.

El tipo de dinero que explicaba por qué mil despertados se habían presentado a pesar de las tasas de mortalidad.

La desesperación y la oportunidad eran motivadores poderosos.

—La distribución del botín sigue los protocolos estándar de la Autoridad —explicó Voss—.

Todos los artefactos y materiales valiosos son bienes compartidos.

La Autoridad del Santuario recibe el sesenta por ciento del valor total recuperado.

El cuarenta por ciento restante se reparte entre los participantes supervivientes basándose en las métricas de contribución rastreadas por sus dispositivos baliza.

Esto provocó quejas entre dientes de varios participantes, aunque nadie fue lo suficientemente tonto como para expresar sus objeciones en voz alta.

El sesenta por ciento era un robo a mano armada, pero también era innegociable: la Autoridad controlaba las ruinas, controlaba la expedición, controlaba todo lo que importaba.

Ponían las reglas porque tenían el poder para hacerlas cumplir.

—Extracción de emergencia —dijo Voss, y su tono dejó claro que esta era la parte crítica, la información que realmente podría mantener a la gente con vida—.

Las ruinas contienen anomalías espaciales que interfieren con la mayoría de los métodos de comunicación y teletransportación.

Sus balizas de seguimiento proporcionarán datos de localización, pero la extracción no está garantizada.

Si se separan, si quedan atrapados, si activan un mecanismo de defensa…

puede que estén por su cuenta.

Planifiquen en consecuencia.

El peso de esa declaración se asentó sobre la asamblea como una fuerza física.

Sin rescate garantizado.

Sin comunicación fiable.

Mil despertados entrando en una trampa mortal con el entendimiento de que las personas que los enviaban podrían no ser capaces de sacarlos.

Estarían verdaderamente solos allí dentro, sin apoyo, sin refuerzos, sin nada excepto sus propias habilidades y la cuestionable cooperación de extraños.

—Tienen una hora para hacer los preparativos finales —anunció Voss—.

Partimos a las 08:00 horas en punto.

Quien no esté listo a esa hora se quedará atrás.

¿Alguna pregunta?

Silencio.

O nadie tenía preguntas, o todo el mundo estaba demasiado intimidado por la presencia de Voss como para expresarlas.

Quizás ambas cosas.

La información se había entregado con tal rotundidad que las preguntas parecían inútiles.

—Entonces, retírense.

Prepárense.

La asamblea comenzó a dispersarse, dividiéndose en grupos mientras la gente buscaba aliados, finalizaba las revisiones de equipo o simplemente intentaba calmar sus nervios antes de caminar hacia una muerte casi segura.

Algunos se reunieron en grupos compactos, claramente equipos preexistentes.

Otros se quedaron solos, aislados por elección o por las circunstancias.

La dinámica social de la expedición ya comenzaba a formarse.

Zeph se quedó quieto un momento, procesando todo lo que había oído.

Las tasas de bajas, la falta de extracción garantizada, la presencia de la doctora Maki, cuyo entusiasmo parecía destinado a matarla…

todo ello dibujaba la imagen de una expedición que se balanceaba en el filo de la navaja entre un valioso descubrimiento y un desastre total.

El huevo en su anillo de almacenamiento pulsó en perfecta sincronización con esa profunda vibración proveniente de la dirección de las ruinas.

48 latidos por minuto.

Un latido.

Una cuenta atrás.

Una conexión con algo antiguo, poderoso y completamente desconocido.

Y en una hora, caminaría directamente hacia ello.

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