Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 69

69: La marcha (1) 69: La marcha (1) Los transportes blindados cobraron vida con un estruendo precisamente a las 08:00 horas, con sus chasis reforzados diseñados para llevar a los despertados a través de territorio hostil sin convertirse en ataúdes sobre ruedas.

Cada vehículo era una obra maestra de la ingeniería post-Despertar, que combinaba materiales mundanos con aleaciones infundidas con maná capaces de soportar ataques de amenazas de rango B y aun así mantener la integridad estructural.

Los propios motores funcionaban con un sistema híbrido: combustible convencional complementado con núcleos de maná concentrados que proporcionaban la potencia necesaria para abrirse paso por terrenos que detendrían en seco a los vehículos ordinarios.

Zeph se encontró asignado al Transporte 7, apiñado hombro con hombro con otros cuarenta participantes cuyos ánimos iban desde el nerviosismo hasta una sombría determinación.

El interior era extremadamente utilitario: bancos de metal atornillados a paredes reforzadas, acolchado mínimo y una iluminación cruda que proyectaba sobre todos sombras poco favorecedoras que enfatizaban la tensión grabada en cada rostro.

El espacio olía a metal, ansiedad y a la tensión particular que proviene de saber que te diriges hacia una muerte probable, esa mezcla específica de sudor del miedo y adrenalina que ningún sistema de ventilación podía eliminar por completo.

El convoy constaba de un total de veinticinco transportes, cada uno con cuarenta despertados, con el vehículo de mando de la Comandante Voss liderando la procesión como un heraldo de acero que anunciaba su llegada a lo que fuera que les esperase en las Tierras Salvajes.

Zeph se hizo con un puesto cerca de una de las pequeñas ventanas reforzadas, deseando mantener la consciencia situacional incluso durante el transporte.

Las ventanas en sí eran estrechas rendijas —apenas lo suficientemente anchas para ofrecer una vista, pero diseñadas para impedir que nada entrara—, cubiertas con un material cristalino que supuestamente era más duro que el acero, pero que permitía la visibilidad.

La vista exterior mostraba el Bastión del Norte que se alejaba en la distancia mientras el convoy avanzaba hacia el noroeste, adentrándose en las Tierras Salvajes; las enormes murallas y torres del santuario se hacían más pequeñas con cada minuto que pasaba hasta que no eran más que sombras en el horizonte, un último atisbo de relativa seguridad antes de entregarse por completo al peligroso viaje que tenían por delante.

Las Tierras Salvajes se extendían ante ellos: la vasta extensión de territorio indómito entre los santuarios establecidos, donde la naturaleza había sido retorcida por la saturación de maná hasta convertirla en algo hostil y fundamentalmente ajeno al entendimiento humano.

Los primeros treinta kilómetros transcurrieron en un relativo silencio dentro del transporte, roto solo por el estruendo de los motores y ocasionales conversaciones entre dientes entre participantes que intentaban calmar sus nervios o establecer conexiones con personas que podrían convertirse en aliados cruciales en los días venideros.

Algunos revisaban una y otra vez su equipo con obsesiva atención al detalle, mientras que otros permanecían perfectamente quietos con los ojos cerrados, ya fuera meditando o simplemente tratando de calmar los pensamientos acelerados sobre la mortalidad y la muy real posibilidad de que este viaje fuera el último.

Zeph usó el tiempo para continuar con su técnica de respiración, la Respiración Fundamental, manteniendo su ritmo constante de 1,5 PP por respiración incluso en las condiciones estrechas e incómodas que hacían más difícil la disciplina respiratoria adecuada.

Cada respiración era deliberada, controlada y se había vuelto tan natural para él como el latido de su corazón.

La acumulación pasiva continuaba sin importar las circunstancias externas: ya estuviera cómodo o apretado, a salvo o en peligro, el poder se acumulaba gradualmente con cada ciclo respiratorio.

A través de la ventana reforzada, observaba cómo el paisaje se transformaba de maneras que habrían parecido imposibles antes de que el Despertar hubiera reescrito las reglas de la realidad.

El territorio relativamente seguro alrededor del Bastión del Norte —zonas patrulladas con regularidad, despejadas de amenazas importantes y mantenidas con dispositivos defensivos para mantener a raya las peores mutaciones— dio paso a un terreno cada vez más hostil que mostraba lo que sucedía cuando la naturaleza se saturaba de maná concentrado y se la abandonaba a evolucionar sin interferencia humana.

Los árboles crecían en ángulos imposibles, sus troncos trazando espirales que desafiaban la gravedad y la botánica convencional, sus cortezas palpitando con vetas visibles de maná concentrado que brillaban con intensidad bioluminiscente.

Algunos habían desarrollado mecanismos defensivos: espinas que goteaban sustancias que probablemente no deberían existir, ramas que se movían con una consciencia depredadora siguiendo el paso del convoy, sistemas de raíces que habían emergido a la superficie y formado patrones que se parecían incómodamente a manos aferradoras.

Campos de hierba cristalizada se extendían por valles y laderas, cada brizna transformada en algo entre materia vegetal y formación mineral, brillando con colores que no existían en el espectro visible normal.

El efecto era hermoso y profundamente inquietante, un recordatorio de que el mundo post-Despertar operaba bajo reglas diferentes, que conceptos familiares como «planta» y «animal» se habían convertido en categorías difusas que la propia naturaleza estaba redefiniendo.

Y por todas partes, apenas visibles en los bosques retorcidos y detrás de los afloramientos cristalinos, se atisbaban ocasionalmente criaturas mutadas que observaban pasar el convoy con demasiada inteligencia en sus ojos.

No eran las bestias sin mente que habían existido antes del Despertar, impulsadas puramente por el instinto y el hambre.

Eran criaturas que habían sido fundamentalmente alteradas por la exposición al maná, sus estructuras neuronales mejoradas hasta el punto de que algunas demostraban capacidades para resolver problemas y consciencia táctica que sugerían una sapiencia genuina en lugar de mera astucia animal.

—¿Es tu primera vez en lo profundo de las Tierras Salvajes?

—preguntó una voz a su lado, interrumpiendo sus observaciones.

Zeph se giró para encontrar a una mujer de veintitantos años, con un Nivel 38 mostrado sobre su cabeza.

Llevaba el equipo práctico de alguien que había pasado un tiempo considerable fuera de los muros del santuario: un equipo elegido por su funcionalidad más que por su apariencia, con el tipo de marcas de desgaste que provenían del uso real en el campo en lugar de simples ejercicios de entrenamiento.

Su rostro mostraba el curtimiento que provenía de la exposición prolongada a entornos donde la realidad no se comportaba como debía, y sus ojos albergaban la particular cautela de alguien que había sobrevivido a situaciones en las que otros no lo habían hecho.

Su expresión era amigable pero precavida: el enfoque estándar de los despertados experimentados al conocer a posibles aliados o amenazas, manteniendo la franqueza mientras se reservan opciones defensivas.

—La segunda —respondió Zeph, manteniendo su respuesta breve pero no antipática.

No tenía sentido cerrarse innecesariamente —los aliados podían significar la diferencia entre la supervivencia y convertirse en otra estadística—, pero tampoco veía ningún beneficio en compartir más información de la necesaria.

—¿Y tú?

—Perdí la cuenta después de la primera docena de incursiones —dijo ella con una leve sonrisa que no llegaba a sus ojos, la expresión de alguien que había aprendido a encontrar humor en situaciones peligrosas como mecanismo de supervivencia—.

Me llamo Kira.

Especialista en exploración.

Supongo que si voy a morir en unas ruinas antiguas, más vale saber cerca de quién estoy muriendo.

Hace que toda la experiencia sea un poco menos impersonal.

—Kai —respondió Zeph, usando su identidad falsa automáticamente; el nombre salió de su boca con la facilidad de la práctica.

Llevaba usando el alias el tiempo suficiente como para que responder a él le pareciera natural, aunque una parte de él todavía notaba la desconexión entre el nombre y su sentido de identidad—.

Encargado de daño, principalmente combate cuerpo a cuerpo.

Kira asintió, y sus ojos se dirigieron a la tosca hacha de duende visible en su arnés, el arma asegurada a su costado donde estaría accesible de inmediato si fuera necesario.

Pudo ver cómo ella hacía cálculos tras esos ojos experimentados: Nivel 35 con equipo básico probablemente significaba o bien que estaba muy confiado en sus habilidades para compensar las deficiencias del equipo, o bien que estaba muy desesperado y lo apostaba todo en una expedición peligrosa porque no tenía mejores opciones.

Ambos tipos existían en este tipo de incursiones de alto riesgo, y los despertados inteligentes aprendían a identificar en qué categoría caían sus compañeros porque afectaba a lo fiables que serían cuando las circunstancias se deterioraran.

—Bueno, Kai —dijo ella tras su breve evaluación, con un tono que adquirió la cualidad de alguien que comparte información realmente útil en lugar de solo conversar—, un consejo de alguien que ha sobrevivido antes en territorio hostil: cuando vayamos a pie, mantente atento a las distorsiones espaciales.

Las Tierras Salvajes son inestables incluso en las mejores circunstancias, y cuanto más nos acerquemos a esas ruinas, peor se pondrá.

Las brechas espaciales pueden abrirse sin previo aviso, y a menos que tengas habilidades de detección específicas, no las verás venir hasta que sea demasiado tarde.

Pégate a alguien que pueda detectar anomalías si no puedes hacerlo tú mismo.

Antes de que Zeph pudiera responder o hacer más preguntas sobre su experiencia con las distorsiones espaciales, el transporte se detuvo con una brusca sacudida tan repentina que sugería que habían llegado a una parada planificada en lugar de haberse topado con un obstáculo.

El cese súbito del movimiento provocó una tensión inmediata en todo el vehículo: las manos se movieron hacia las armas con movimientos practicados y perfeccionados por el entrenamiento y el instinto de supervivencia, las habilidades se activaron mientras los despertados se preparaban para el combate, y la atmósfera informal se evaporó en un instante cuando los protocolos de evaluación de amenazas de todos se pusieron en marcha.

—¡Todos los transportes, desembarquen!

—resonó la voz de la Comandante Voss a través de los dispositivos de comunicación incorporados en cada transporte, su tono cargado con la autoridad absoluta de alguien acostumbrado a ser obedecido sin rechistar—.

A partir de este punto, procederemos a pie.

Formación de marcha estándar.

Manténganse alerta.

Las Tierras Salvajes no perdonan la falta de atención.

Las puertas traseras del Transporte 7 se abrieron con un siseo neumático que pareció demasiado fuerte en el súbito silencio que había caído sobre los cuarenta ocupantes.

Cuarenta despertados salieron en fila hacia las Tierras Salvajes propiamente dichas, moviéndose con la eficiencia disciplinada de personas que entendían que la desorganización en territorio hostil llevaba a tener bajas.

Los sentidos de Zeph registraron de inmediato la diferencia con respecto a la vista desde la ventana; la experiencia filtrada de observar a través de un cristal reforzado fue reemplazada por la exposición directa a un entorno donde la propia realidad funcionaba de manera diferente.

El propio aire se sentía anómalo aquí, denso por la saturación de maná que le producía un cosquilleo en la piel por la constante estimulación de bajo nivel y le cortaba ligeramente la respiración mientras sus pulmones procesaban una atmósfera que era más energía que oxígeno.

Era como respirar potencial concentrado.

La temperatura era más baja de lo que debería ser para el mediodía; la posición del sol sugería calor, pero la temperatura real del aire sugería el atardecer o finales de otoño en lugar de la mitad del día.

Esto no era un enfriamiento natural, era una distorsión ambiental causada por anomalías espaciales concentradas que afectaban al funcionamiento de la termodinámica en esta región.

La luz tenía una cualidad que sugería que la propia realidad estuviera ligeramente desenfocada, colores que eran casi pero no del todo correctos, sombras que caían en ángulos que no coincidían perfectamente con sus fuentes; la experiencia visual general creaba una sutil sensación de incorrección que era imposible de identificar con precisión, pero inconfundible una vez que se percibía.

Los mil despertados se organizaron en columnas con una eficiencia sorprendente; el caos de cuarenta transportes descargando a sus pasajeros se transformó en una formación estructurada en cuestión de minutos.

Los oficiales de la Autoridad se movían entre los miembros de la expedición que se reunían, dirigiendo la formación con una soltura experta nacida de la experiencia en la organización de operaciones a gran escala.

El personal de mando y apoyo se agrupó en el centro, donde estarían protegidos por todos los lados, mientras que los despertados enfocados en el combate se posicionaron en los bordes exteriores, donde podrían responder a amenazas desde cualquier dirección.

Zeph se encontró posicionado en la tercera columna desde la derecha, rodeado de otros participantes de nivel medio: los de Niveles 30 a 45 que servirían como la principal fuerza de combate de la expedición, lo suficientemente numerosos como para manejar un combate sostenido, pero no tan valiosos como para que su posible pérdida paralizara las capacidades de la expedición.

Las primeras filas las ocupaban los veteranos de Nivel 50+ cuya experiencia y poder los hacían ideales para manejar el contacto inicial con las amenazas, mientras que la retaguardia contenía especialistas de combate adicionales que podían responder a ataques por la espalda o reforzar otras secciones si se hiciera necesaria una fuerza concentrada.

La marcha comenzó, mil despertados moviéndose a través de un terreno que los quería muertos, cada paso adentrándolos más en un entorno donde las reglas normales de la realidad habían sido suspendidas y reescritas por fuerzas que la humanidad apenas comprendía, a pesar de años estudiando el mundo post-Despertar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com