Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 72

72: La entrada 72: La entrada La Comandante Voss se plantó ante la expedición reunida, su voz amplificada cortando el murmullo nervioso como una cuchilla la seda.

El sonido se propagaba con una claridad antinatural, llegando hasta los miembros más alejados de la congregación con una articulación perfecta.

—Escuchen con atención.

La entrada será organizada: grupos de cincuenta, con intervalos de diez minutos.

Esto evita cuellos de botella y nos asegura no tener a mil personas apiñadas en un espacio desconocido si algo sale mal.

Hizo una pausa, dejando que las implicaciones de esa afirmación calaran: el reconocimiento de que las cosas saldrían mal, que era una cuestión de cuándo y con qué gravedad, no de si ocurriría o no.

Su mirada recorrió a los despertados reunidos con el tipo de evaluación que provenía de años de experiencia al mando, catalogando quiénes parecían preparados y quiénes parecían estar ya quebrándose bajo la presión.

—Se les asignó el número de grupo durante la selección de transporte.

Grupo Uno, entran primero.

Grupo Dos, esperan diez minutos y luego siguen.

Y así sucesivamente.

Una vez dentro, mantengan la cohesión del grupo, pero estén preparados para adaptarse.

Los sondeos preliminares sugieren que las ruinas tienen múltiples caminos que se bifurcan.

Puede que los grupos necesiten dividirse.

Un monitor holográfico se materializó junto a Voss, mostrando la estructura organizativa en un brillante texto azul.

Las asignaciones de grupo pasaban por la pantalla, números e identificaciones de participantes que organizaban el caos en algo manejable.

El monitor también mostraba los pocos datos cartográficos que se habían recuperado de los sondeos preliminares: una espiral descendente, algunos puntos de bifurcación y, luego, vastas secciones marcadas con signos de interrogación donde los muertos habían dejado de transmitir datos.

Zeph comprobó mentalmente su asignación: Grupo Tres, participantes 101-150.

Eso significaba que él sería la tercera oleada en entrar, veinte minutos después de que el primer grupo descendiera a lo que fuera que les esperaba abajo.

No era ideal, pero tampoco terrible.

Los primeros grupos activarían cualquier peligro inmediato, serían los que descubrirían las trampas y los riesgos más obvios, sacrificando la seguridad por el honor de ser los primeros.

Mientras tanto, él seguiría llegando lo bastante pronto como para reclamar descubrimientos valiosos, si es que existían, pero lo bastante tarde como para beneficiarse de las duras lecciones que aprendieran los dos primeros grupos.

El punto medio entre el riesgo y la recompensa, que se ajustaba perfectamente al enfoque de Zeph sobre la supervivencia.

A su alrededor, los miembros de la expedición se organizaban por número de grupo, revisando el equipo por última vez con la atención obsesiva de quienes sabían que sus vidas podían depender de una hebilla bien abrochada o de un arma de fácil acceso.

Las manos recorrían las correas de las armaduras, comprobando su seguridad.

Los dedos revisaban las fundas de las armas, asegurándose de que se pudieran desenvainar sin problemas.

La gente verificaba que sus anillos de almacenamiento contuvieran suministros de emergencia, pociones de curación y equipo de respaldo.

El ritual de preparación previo al descenso, realizado con la seriedad de quienes comprendían que los errores bajo tierra no podían corregirse volviendo corriendo al campamento base.

La gente se despedía en voz baja de conocidos de otros grupos como si nunca más fueran a volver a verse, lo cual, dadas las tasas de bajas de los sondeos preliminares, era una posibilidad muy real.

El ambiente era sombrío, la bravuconería anterior se había evaporado por completo ante aquel portal que respiraba y el recuerdo del cadáver bisecado de Caín desangrándose sobre una piedra que debería haber sido segura, una imagen que se repetía en la cabeza de todos, un crudo recordatorio de que la muerte en las Tierras Salvajes no requería combate ni monstruos: a veces, la realidad simplemente te mataba por estar en el lugar equivocado.

—Recuerden —continuó Voss, con un tono lo bastante grave como para hacer que hasta los guerreros más confiados prestaran atención, el tipo de voz que exigía concentración y la conseguía—.

Una vez que entren, no hay forma garantizada de volver a la superficie.

Los equipos preliminares informaron de que los pasadizos cambian, que las ruinas no son estáticas.

Su supervivencia depende de sus habilidades, su percepción y su disposición a confiar en sus instintos.

Si algo no les cuadra, probablemente sea así.

Si ven algo que no entienden, no lo toquen.

Y, por encima de todo, sigan con vida.

Los cadáveres no pueden gastar créditos ni reclamar logros.

La última afirmación provocó algunas risas sombrías entre los despertados reunidos.

Era oscuramente práctico, reduciendo la supervivencia a su fundamento más mercenario: tenías que estar vivo para sacar provecho de esta expedición.

Toda la gloria y la riqueza del mundo no significaban nada si estabas muerto en algún pasadizo olvidado, y tus logros se convertían en la historia de otro.

Era un consejo práctico, dado con la franqueza de alguien que había visto morir a demasiada gente por ignorar el sentido común.

Voss no endulzó el peligro, no ofreció consuelo falso ni promesas vacías de seguridad.

No les dijo que todos volverían, no fingió que la preparación y la habilidad garantizaran la supervivencia.

Zeph agradecía eso, agradecía tratar con alguien que entendía que la supervivencia requería reconocer la realidad en lugar de esconderse de ella tras cómodas mentiras.

El Grupo Uno se reunió en la entrada, cincuenta guerreros despertados de pie ante aquella oscura fauce con diversos grados de valor y terror en sus rostros.

Algunos parecían ansiosos, con las manos apretadas en las armas como si anticiparan un combate glorioso, sus expresiones sugerían que veían esto como una oportunidad más que como una amenaza.

Otros parecían enfermos, pálidos y sudorosos a pesar del frío, su miedo visible en cada línea de sus cuerpos.

Tanque estaba entre ellos, con su enorme escudo ya desenfundado, su expresión fija en líneas decididas que sugerían que había aceptado la posibilidad de la muerte y había decidido enfrentarla de todos modos.

A la señal de Voss, comenzaron el descenso, desapareciendo en la oscuridad uno por uno hasta que el último de ellos se perdió de vista, tragados por las ruinas que respiraban tan completamente como si nunca hubieran existido.

La espera comenzó.

Diez minutos parecían una eternidad cuando los pasabas mirando una entrada que acababa de consumir a cincuenta personas y preguntándote si volverías a ver a alguna de ellas con vida.

Cada segundo se alargaba, medido contra la constante respiración de 52 LPM de las ruinas.

Las ruinas continuaban su respiración constante, esa expansión y contracción rítmica visible incluso desde el exterior, ese ritmo de 52 LPM que Zeph podía sentir coincidir con el pulso del huevo en su anillo de almacenamiento.

La sincronización era ahora innegable, imposible de descartar como coincidencia o imaginación.

Fuera lo que fuera el huevo, contuviera lo que contuviera, estaba fundamentalmente conectado a este lugar de formas que Zeph no podía ni empezar a comprender.

La conexión implicaba un propósito, implicaba que llevar el huevo a las ruinas significaba algo, que desencadenaría algo, aunque lo que ese algo podría ser seguía siendo terriblemente incierto.

El Grupo Dos se reunió, pareciendo de algún modo más pequeño y vulnerable que el Grupo Uno, como si ver desaparecer al primer grupo hubiera hecho el peligro más real, hubiera transformado esto de una amenaza abstracta en una realidad concreta.

Lo teórico se había vuelto real: la gente había entrado, había sido engullida por la oscuridad, y podría estar ya muerta sin que nadie fuera lo supiera.

Entre ellos estaba Susurro, el combatiente fantasmal que Zeph había observado durante la marcha.

No dio ninguna indicación de miedo; simplemente comprobó sus armas con precisión mecánica antes de descender con su grupo a la oscuridad, con movimientos eficientes y sin emociones, como siempre.

Otros diez minutos de espera, de observar aquella oscura entrada y escuchar aquella respiración constante y sentir el pulso del huevo al ritmo de unas ruinas que no deberían estar vivas pero que claramente lo estaban.

Algunos miembros de la expedición aprovecharon el tiempo para meditar, para centrarse antes del descenso.

Otros caminaban de un lado a otro, quemando energía nerviosa.

Unos pocos rezaron a dioses despertados que nunca habían mostrado mucho interés en la supervivencia humana.

El Grupo Tres —el grupo de Zeph— se reunió en la entrada.

Zeph se encontró de pie junto a Kira, la especialista en exploración de su transporte, y otros cuarenta y ocho despertados cuyos nombres no se había molestado en aprender.

Rostros que había visto durante la marcha pero con los que no había interactuado, personas que eran extrañas a pesar de las horas de viaje compartido.

Niveles que iban del 31 al 44, una distribución razonable de capacidad de combate que debería ser suficiente para lo que fuera que encontraran.

Debería serlo, en cualquier caso, aunque Zeph había aprendido hacía mucho tiempo que el «debería ser» y el «es en realidad» a menudo estaban separados por un abismo lleno de cadáveres.

Las estadísticas y los promedios de nivel no significaban nada cuando la realidad decidía matarte.

—Muy bien, Grupo Tres —gritó la organizadora, una funcionaria de la Autoridad de aspecto agobiado con una tableta de datos y una expresión que sugería que se alegraba mucho de no entrar ella misma en las ruinas.

Su trabajo era contar a la gente que entraba y, presumiblemente, contar a los supervivientes que salían cuando todo esto terminara.

—Es su turno.

Permanezcan juntos, cúbranse las espaldas y procuren no hacer ninguna estupidez.

—Qué consejo más útil —murmuró alguien desde el fondo del grupo, con la voz chorreando sarcasmo—.

No hacer estupideces.

¿Por qué no se me habrá ocurrido?

Y yo que pensaba tocar todo lo que brillara y separarme a la primera oportunidad.

Unas cuantas risas nerviosas se extendieron entre los despertados reunidos, el tipo de humor negro que surge cuando la gente necesita liberar tensión antes de hacer algo potencialmente suicida.

La risa fue breve, casi desesperada, una válvula de escape momentánea para un miedo que no tenía adónde ir.

Luego avanzaron, cruzando el umbral hacia una oscuridad que los engulló por completo, y la risa se apagó tan abruptamente como si alguien les hubiera cortado el cuello.

El descenso comenzó de inmediato: una rampa en espiral que bajaba en un ángulo de aproximadamente quince grados, lo suficientemente ancha como para que cinco personas caminaran una al lado de la otra con comodidad.

La geometría era perfecta, casi artificialmente perfecta, sin variaciones ni irregularidades en la pendiente o la anchura.

Cada medida era exacta, cada ángulo preciso, lo que sugería una construcción por parte de algo que entendía las matemáticas a un nivel superior a la ingeniería humana.

Las paredes eran del mismo metal bioorgánico que Zeph había observado desde el exterior, pero de cerca el efecto era aún más perturbador.

La superficie estaba cálida al tacto, no caliente, sino con una calidez de temperatura corporal, como si las propias paredes estuvieran vivas y mantuvieran la homeostasis como lo haría cualquier criatura viviente.

Tenues patrones de luz pulsaban a través del metal en ondas rítmicas, siguiendo el mismo patrón de 52 LPM que la respiración de las ruinas.

La iluminación era apenas suficiente para ver, creando un ambiente crepuscular que no estaba ni completamente oscuro ni bien iluminado.

El huevo en el anillo de almacenamiento de Zeph pulsaba en perfecta sincronización con los patrones de luz, creando una extraña sensación de estar atrapado entre dos latidos que no eran los suyos, como si su cuerpo intentara sincronizarse con ritmos que no tenían nada que ver con la biología humana.

Y el sonido… la respiración era ESTRUENDOSA en el interior, resonando por el pasadizo como si hubieran sido engullidos por una criatura enorme y estuvieran descendiendo por su garganta.

Cada inhalación creaba un viento sutil que tiraba de sus ropas y cabellos, lo bastante fuerte como para sentirlo pero no para impedir el movimiento.

Cada exhalación empujaba hacia atrás con igual fuerza, creando un cambio de presión rítmico que hacía que los oídos se taponaran y los senos nasales dolieran.

El efecto acústico era profundamente perturbador, convirtiendo un simple paseo por una rampa en un viaje a través de tejido vivo, haciendo imposible olvidar que estas ruinas estaban de algún modo vivas de una forma que violaba todos los principios de la arquitectura y la construcción.

—Esto está mal —susurró alguien detrás de Zeph, con la voz apenas audible por encima de los sonidos de la respiración—.

Se supone que las estructuras no respiran.

Esto está tan fundamentalmente mal que no tengo ni palabras para describir lo mal que está.

Nadie discrepó.

¿Cómo iban a hacerlo?

Todos podían sentir que aquello estaba mal, podían percibir que habían entrado en algo que existía fuera de la realidad normal, que operaba según reglas que no tenían nada que ver con la comprensión humana de cómo debería funcionar el mundo.

Esto no era un edificio.

Ni siquiera era una mazmorra en el sentido tradicional.

Era algo completamente distinto, algo que desdibujaba la línea entre estructura y organismo de formas que hacían que la categorización humana careciera de sentido.

Descendieron en un silencio relativo, con las botas golpeando el cálido suelo metálico en un ritmo irregular; el sonido de cincuenta personas caminando creaba una percusión que competía con la respiración.

Armas desenvainadas y ojos escudriñando en busca de amenazas que pudieran venir de cualquier dirección.

La rampa descendía en espiral con un patrón constante, sin variaciones ni irregularidades, solo un suave descenso hacia una oscuridad creciente puntuada por aquellos patrones de luz pulsantes.

De algún modo, la consistencia era peor que si hubiera habido variaciones: sugería un diseño intencionado, sugería que algo había construido este lugar con un propósito que probablemente no incluía la supervivencia humana.

A 100 metros de profundidad, apareció el primer texto alienígena.

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