Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 73

73: Las Profundidades Pulsantes 73: Las Profundidades Pulsantes El texto cubría las paredes con una caligrafía fluida que parecía moverse cuando se observaba directamente, símbolos que parecían casi matemáticos en su precisión pero totalmente incomprensibles en su significado.

El texto fluía en líneas que se curvaban y formaban espirales, siguiendo patrones que podrían haber sido gramática o sintaxis en algún idioma que no tenía nada que ver con el desarrollo lingüístico humano.

Pero había algo fundamentalmente anómalo en la forma en que los símbolos se movían: no solo cambiaban de posición, sino que parecían retorcerse, como si las propias letras estuvieran vivas y dolientes, contorsionándose en una agonía silenciosa contra las cálidas paredes.

Algunos símbolos parecían ser representaciones de dimensiones espaciales, formas geométricas que producían dolor al mirarlas porque parecían existir en más de tres dimensiones.

Mirarlas fijamente durante más de unos segundos provocaba náuseas y vértigo, como si el cerebro humano estuviera rechazando físicamente información que no estaba diseñado para procesar.

Otros parecían orgánicos o biológicos, formas curvas que se asemejaban a estructuras celulares o diagramas anatómicos.

Pero la anatomía era totalmente incorrecta: órganos que no podían existir, sistemas biológicos que violaban todos los principios de la vida conocida.

Una secuencia de símbolos tenía un parecido perturbador con un sistema nervioso humano al que desmembraban lentamente, con neuronas que se estiraban y rompían en una ilustración silenciosa.

Otros desafiaban cualquier intento de categorización, existiendo como puras formas abstractas que transmitían un significado sin proporcionar ningún contexto para comprenderlo.

La anomalía del texto creaba una persistente sensación de pavor, la sensación de que estaban leyendo algo que, a su vez, los leía a ellos, estudiándolos con una inteligencia alienígena mientras descendían más y más.

El texto brillaba con la misma luz azul verdosa que el portal de entrada, pulsando en sincronía con la respiración y creando patrones de iluminación que sugerían que los propios símbolos estaban de alguna manera vivos o activos.

Peor aún, algunos miembros del Grupo Tres juraban que casi podían entender fragmentos; no palabras, exactamente, sino impresiones de significado que invadían sus pensamientos como susurros intrusivos.

Advertencias.

Amenazas.

Promesas de transformación.

Kira se acercó a la sección más cercana del texto y la estudió con interés profesional; sus habilidades de exploración probablemente le daban una mejor percepción de los detalles que la mayoría de la gente.

—No puedo leerlo —dijo en voz baja, con una decepción evidente en su tono, aunque su voz también tenía un matiz de alivio—.

Pero el patrón sugiere que es informativo en lugar de decorativo.

Como señales de advertencia o instrucciones.

Hay repetición en los grupos de símbolos, lo que suele indicar comunicación en lugar de arte.

—¿Advertirnos sobre qué?

—preguntó alguien con nerviosismo, con la voz quebrándosele ligeramente mientras evitaba deliberadamente mirar el texto de forma directa.

—Si pudiera leerlo, te lo diría —replicó Kira, retrocediendo de la pared como si la proximidad a los símbolos la incomodara—.

¿Pero mi suposición?

Probablemente que no toquemos nada.

Que no sigamos avanzando.

Que no molestemos a lo que sea que haya aquí abajo.

Las cosas habituales que dicen las advertencias y que la gente ignora justo hasta que muere de forma horrible.

La respiración a su alrededor pareció intensificarse mientras ella hablaba, como si las propias ruinas estuvieran de acuerdo con su evaluación.

La exhalación que siguió trajo consigo un sonido que podría haber sido el viento a través de los pasadizos o algo más parecido a un suspiro: el suspiro de algo vasto y paciente que esperaba a que su presa descendiera más profundamente en su garganta.

A 200 metros de profundidad, la temperatura descendió aún más a pesar de las paredes cálidas, creando una paradoja de información sensorial que hizo que la percepción mejorada de Zeph se rebelara contra los datos contradictorios.

Su aliento se condensaba en el aire, visible bajo la luz pulsante, nubes de vaho que demostraban que la temperatura del aire estaba muy por debajo del punto de congelación.

Pero tocar las paredes todavía se sentía cálido, a la temperatura del cuerpo, creando una disonancia cognitiva que dificultaba confiar en los propios sentidos.

El frío venía de otro lugar, quizás del propio aire, o de alguna propiedad del espacio que ocupaban que no tenía nada que ver con la termodinámica normal.

El frío no era solo incómodo; era hostil, agresivo, y buscaba la piel expuesta con intención depredadora.

Los rostros se entumecían en cuestión de minutos a pesar de las habilidades de calentamiento.

Los dedos se agarrotaban dentro de los guantes.

El frío parecía drenar no solo el calor, sino la energía misma, haciendo que cada paso se sintiera más pesado que el anterior, como si el descenso de la temperatura estuviera drenando la vitalidad junto con el calor.

Varios miembros del grupo activaron habilidades de calentamiento, creando bolsas de temperatura agradable que se manifestaban como distorsiones visibles en el aire.

Pero el calor se sentía frágil, temporal, como intentar contener un océano con una presa de papel.

La yuxtaposición de efectos —paredes cálidas que pulsaban como carne viva, aire frío que quemaba la piel expuesta, un texto brillante que parecía observarlos pasar, sonidos de respiración que se hacían más fuertes con cada metro de descenso, aliento condensado rodeado de una magia de calentamiento que apenas contenía el frío letal— creaba un entorno profundamente alienígena que les recordó a todos que ya no operaban en la realidad normal, que habían salido de las reglas que gobernaban el mundo de la superficie.

—¿A alguien más le da la sensación de que nos están digiriendo?

—murmuró alguien, y el comentario provocó una risa nerviosa que se extendió por el grupo.

Pero la risa se apagó rápidamente, porque la observación era demasiado certera para ser graciosa.

La respiración, el calor de las paredes, la forma en que el pasadizo parecía contraerse ligeramente con cada exhalación…

todo sugería que estaban dentro de algo vivo, algo que los había tragado y ahora los procesaba a su antojo.

A 300 metros de profundidad, la rampa llegó a su primera bifurcación.

Dos ramales, de apariencia idéntica, que divergían en ángulos de cuarenta y cinco grados del descenso principal.

Ambos pasadizos tenían exactamente el mismo aspecto: misma anchura, mismas paredes cálidas, mismos patrones de luz pulsante, mismo texto alienígena cubriendo las superficies.

No había señales, ni indicadores de adónde conducía cada camino o qué podría encontrarse en cada ruta.

Solo una elección presentada sin contexto, un punto de decisión que podría significar la diferencia entre la supervivencia y la muerte sin información que guiara esa decisión.

La simetría era demasiado perfecta, demasiado deliberada.

Sugería un diseño con intención maliciosa, como si algo estuviera observándolos acercarse a este cruce y esperando a ver qué camino elegirían.

Ambos pasadizos exhalaron simultáneamente, vientos gemelos que se encontraron en el cruce y crearon un gemido grave que sonaba perturbadoramente como una voz llamando desde las profundidades.

—Los Grupos Uno y Dos fueron por la izquierda —informó Kira, revisando un dispositivo de rastreo en su muñeca que mostraba pequeños puntos de luz representando las posiciones de los otros grupos—.

Sus marcadores señalan esa dirección.

Ahora están a unos doscientos metros por delante de nosotros, todavía descendiendo, sin señales de auxilio por ahora.

—Entonces nosotros vamos por la derecha —decidió el líder del Grupo Tres.

Su nombre era Garrett, un guerrero de Nivel 42 que había tomado el mando por antigüedad y confianza, el tipo de autoridad natural que hacía que la gente siguiera sus órdenes sin cuestionarlas—.

Dispersen los patrones de búsqueda, cubran más terreno.

No tiene sentido que todos vayamos por el mismo camino cuando se supone que estamos explorando.

Tenía sentido táctico, supuso Zeph, aunque separarse en una ruina alienígena parecía el tipo de decisión que mataba a la gente en las historias de terror.

Por otro lado, ahora estaban en una historia de terror, viviéndola en lugar de leerla, y las reglas habituales sobre separarse podrían no aplicarse cuando tienes a mil personas tratando de explorar un espacio finito.

Aun así, no tenía autoridad para cuestionar la decisión, y sus instintos de supervivencia no le gritaban advertencias sobre la elección —no todavía, al menos—, así que siguió al resto del Grupo Tres mientras tomaban el ramal derecho y continuaban su descenso hacia la oscuridad que respiraba.

En el momento en que se decidieron por el camino de la derecha, la respiración cambió.

Se volvió ligeramente más rápida, más ansiosa, aumentando de 52 a 56 LPM.

La aceleración fue sutil pero innegable, como si su elección hubiera excitado a lo que fuera que yacía abajo, como si hubieran seleccionado el camino que quería que tomaran.

A 400 metros de profundidad, las paredes comenzaron a mostrar venas.

Venas biológicas de verdad, ligeramente sobresalientes de la superficie del metal bio-orgánico, que pulsaban con un evidente movimiento de fluidos.

Las venas eran orgánicas de una manera que trascendía la metáfora: se veían exactamente como las venas que verías en tejido humano, con la ligera translucidez que te permitía ver el fluido moverse en su interior.

Brillaban con una luz bioluminiscente azul, del mismo color que la sangre que se había acumulado alrededor del cadáver bisecado de Caín, creando una red de iluminación que convertía el pasadizo en algo parecido al interior de un sistema circulatorio.

Pero no eran venas humanas.

Eran demasiado grandes, demasiado numerosas, y se ramificaban y convergían en patrones que sugerían una fisiología alienígena.

Algunas eran gruesas como dedos, otras finas como cabellos, creando una telaraña de líneas azules brillantes por todas las superficies.

Las paredes ya no parecían paredes; parecían el interior del cuerpo de algo, húmedo y vivo, pulsando con vida prestada.

El líquido del interior de las venas se movía en pulsos rítmicos, siguiendo el nuevo patrón de 56 LPM.

El flujo era claramente visible, pulsando hacia las profundidades de la estructura como si alimentara algo más abajo, como si las propias ruinas tuvieran un corazón en algún lugar de las profundidades que necesitara nutrición constante.

Y ese corazón latía más rápido ahora, excitado por su presencia, anticipando su llegada.

—No toquen eso —ordenó Garrett de inmediato, con la voz cargada de autoridad y advertencia, aunque Zeph detectó un matiz de miedo que no había estado presente antes—.

No me importa lo curiosos que estén, esas venas son obviamente biológicas y probablemente peligrosas.

Mantengan las manos quietas y guarden distancia de las paredes.

Era un buen consejo, el tipo de advertencia de sentido común que debería haber sido innecesaria, pero que Zeph había aprendido que siempre era necesaria porque siempre había gente que no podía resistirse a tocar cosas que no entendía.

Sus instintos de supervivencia le gritaban advertencias sobre cualquier cosa que brillara en una ruina alienígena, sobre estructuras biológicas en lugares donde la biología no debería existir, sobre fluidos que pulsaban con luz como estrellas líquidas.

Cada instinto que había perfeccionado a través de una cuidadosa supervivencia le decía que esas venas eran una amenaza, que el fluido azul brillante era una muerte anunciada.

Pero no todo el mundo tenía el mismo nivel de cautela o instinto de autopreservación.

Un participante de Nivel 38 llamado Andrew, que caminaba cerca de la pared prestando menos atención de la que debería, extendió la mano hacia una de las venas más grandes.

Su expresión era más de curiosidad que de cautela, la mirada de alguien que quería entender en lugar de alguien que entendía que el entendimiento podía matarte.

Su mano se movió casi como en un sueño, como si estuviera siendo obligado en lugar de elegir, como si las propias venas lo estuvieran llamando en frecuencias por debajo del umbral de la audición consciente.

—Solo quiero ver si…

Su dedo entró en contacto con la superficie de la vena.

Por un momento, no pasó nada.

La vena pulsó bajo su tacto, el fluido brillante continuó su flujo rítmico como si el contacto humano no significara nada, no cambiara nada.

Andrew empezó a sonreír, empezó a girarse hacia Garrett con una expresión que decía: «¿Ves?

No pasa nada, no hay de qué preocuparse…»
Entonces la vena reventó.

Y ahí fue cuando comenzó el verdadero horror.

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