Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 74

74: Primera sangre 74: Primera sangre Un fluido azul brotó del punto de ruptura con fuerza arterial, la presión tras él sugería que era algo más que una simple acción capilar: era biología armamentizada, un mecanismo de defensa que había esperado siglos a una presa lo suficientemente estúpida como para tocarlo.

La sangre bioluminiscente —porque qué otra cosa podía ser— salpicó la mano y el brazo de Andrew antes de que pudiera retirarlos, moviéndose demasiado rápido como para que sus reflejos lo salvaran.

El fluido se adhirió a su carne como aceite hirviendo, pegajoso y agresivo, extendiéndose con intención depredadora por su piel.

Brillaba tanto que dolía mirarlo directamente, lo suficiente como para proyectar sombras danzantes en la pared opuesta que parecían retorcerse con regocijo malicioso.

Andrew gritó.

El sonido era pura agonía, el tipo de grito que provenía de un dolor más allá de la tolerancia humana normal, más allá de lo que el sistema nervioso humano estaba diseñado para procesar y sobrevivir.

Era el tipo de sonido que eludía el pensamiento racional y desencadenaba respuestas de miedo instintivas en todo el que lo oía, el sonido que hacía que las presas se quedaran paralizadas o huyeran porque anunciaba que algo terrible estaba sucediendo, algo que podría ocurrirles a ellos a continuación.

El grito resonó por el pasaje respiratorio, rebotando en las cálidas paredes y regresando amplificado, como si las propias ruinas estuvieran saboreando su sufrimiento.

Retrocedió tambaleándose, agarrándose el brazo contaminado con la mano limpia —un error, otro punto de contacto— y Zeph observó con fría fascinación cómo la carne de Andrew empezaba a brillar desde dentro.

La luz azul se extendió desde el punto de contaminación como una infección que corría por el tejido a una velocidad imposible, siguiendo vías que no deberían existir, creando nuevas rutas donde la biología nunca las había previsto.

Era hermoso de una manera horrible, como ver una metástasis de cáncer a cámara rápida, ver un cuerpo traicionarse a sí mismo en tiempo real.

El brillo no era solo superficial: estaba dentro de la carne de Andrew, visible a través de una piel que se volvía cada vez más translúcida, pasando de ser tejido humano opaco a algo cristalino y transparente.

Su brazo parecía haber sido inyectado con luz líquida; las venas, arterias y capilares se iluminaban en secuencia a medida que la contaminación se extendía por su sistema circulatorio.

Zeph ahora podía ver los huesos de Andrew, brillando en azul a través de una carne que ya no era del todo carne; podía ver el radio y el cúbito de su antebrazo hacerse visibles a medida que avanzaba la transformación.

Los propios huesos estaban cambiando, engrosándose, remodelándose, desarrollando protuberancias afiladas que finalmente desgarrarían la piel desde el interior.

—¡Ayúdenlo!

—gritó alguien, con el pánico superando el entrenamiento y la compasión el sentido común—.

¡Quítenselo!

¡Límpienlo antes de que se extienda!

Dos miembros del grupo se abalanzaron sin pensar, sin recordar la advertencia de Garrett sobre no tocar las cosas, impulsados por el instinto de ayudar a alguien que sufre.

Era el mismo instinto que provocaba que la gente muriera intentando salvar a víctimas de ahogamiento, el mismo impulso que conducía a muertes heroicas y a un desperdicio trágico.

Sus manos se acercaron al brazo contaminado de Andrew, con los dedos extendidos para limpiar la sangre brillante, para detener la propagación antes de que lo consumiera por completo.

Sus manos entraron en contacto con el fluido.

La infección se extendió al instante, vorazmente, como si hubiera estado esperando ese preciso momento.

Ambos rescatadores retrocedieron bruscamente con sus propios gritos, nuevas voces que se unían a la de Andrew en un coro de agonía que llenaba el pasaje respiratorio con sonidos de sufrimiento humano.

Sus dedos comenzaron a brillar de inmediato; la sangre bioluminiscente convertía su carne en algo alienígena con la misma velocidad agresiva que había mostrado con Andrew.

La contaminación no se quedó en la superficie: penetró profundamente, invadió el tejido hasta el nivel celular, transformó el ADN en algo que nunca había evolucionado en la Tierra.

Zeph vio cómo sus huellas dactilares se disolvían, vio cómo los remolinos y crestas únicos que los identificaban como individuos se derretían mientras sus manos se convertían en superficies lisas y cristalinas.

El pánico se extendió por el Grupo Tres cuando la gente se dio cuenta de que tocar la sangre propagaba la contaminación, que intentar ayudar significaba infectarse uno mismo, que la compasión era una sentencia de muerte en este lugar.

Que no había forma segura de detener la transformación una vez que comenzaba, ni cura, ni reversión, nada más que ver cómo tu carne te traicionaba mientras tu mente permanecía atrapada dentro, gritando.

La gente se alejó de Andrew y los dos rescatadores, creando distancia mientras los tres individuos contaminados caían de rodillas.

Sus gritos continuaron, superponiéndose y armonizando en una sinfonía de transformación que atormentaría las pesadillas de los supervivientes durante años.

Zeph se mantuvo atrás, con su instinto de supervivencia superando cualquier impulso de heroísmo o piedad.

Sabía desde el momento en que la vena estalló que no había forma de ayudar a Andrew, que era el tipo de contaminación que terminaba en la muerte o algo peor.

Mucho peor.

Observó con desapego clínico cómo la transformación de Andrew se aceleraba, con la sangre brillante cubriendo ahora la mayor parte de su brazo y extendiéndose por su torso en patrones que seguían su sistema circulatorio como un mapa de su propia destrucción.

La carne no solo brillaba: estaba cambiando, convirtiéndose en tejido cristalino que se parecía más al material de construcción de las ruinas que a la biología humana.

Andrew se estaba convirtiendo en parte de la estructura, siendo absorbido por la arquitectura alienígena que los rodeaba.

Andrew seguía gritando, seguía consciente, seguía lúcido mientras su cuerpo se reestructuraba según principios alienígenas que no tenían nada que ver con la anatomía humana.

Esa era quizás la peor parte: que la transformación no concedía la piedad de la inconsciencia, que permanecía plenamente presente para experimentar cada momento en que su carne se volvía traidora.

Su brazo se alargó con húmedos crujidos mientras los huesos se extendían más allá de su longitud normal, creciendo como plantas a cámara rápida.

La carne se estiró y se reformó para adaptarse a la nueva estructura, la piel se rasgó en lugares donde el crecimiento era demasiado rápido, revelando músculo cristalino debajo que no se parecía en nada al tejido humano.

Los dedos se fusionaron en apéndices con forma de cuchilla, los dígitos individuales se unieron mientras Andrew observaba con horror, todavía capaz de sentir cada dedo como una sensación fantasma incluso cuando dejaban de existir como entidades separadas.

La piel se endureció en filos cortantes que brillaban bajo la luz pulsante, lo suficientemente afilados como para cortar el acero.

Su cavidad torácica se expandió con sonidos como si un barril fuera forzado a abrirse, las costillas visibles a través de la piel cada vez más translúcida mientras se reformaban en un caparazón protector.

Las costillas pasaron de ser hueso a una armadura cristalina en una transformación en tiempo real que debería haberlo matado por el shock y la pérdida de sangre, pero no lo hizo, porque la transformación lo mantenía vivo específicamente para que pudiera experimentar cada segundo de ella.

Su rostro se contorsionó en agonía y cambio estructural, la mandíbula se extendió hacia adelante como si su cráneo estuviera siendo estirado como arcilla por manos invisibles.

La piel de su rostro se tensó y luego se partió por las comisuras de la boca, rasgándose más para acomodar una mandíbula que ya no se ajustaba a las proporciones humanas.

Los dientes se afilaron en puntas depredadoras, el esmalte se convirtió en algo más duro y afilado, los caninos se alargaron hasta convertirse en colmillos diseñados para desgarrar la carne.

De su boca cambiante goteaba saliva, pero ya no era saliva: brillaba en azul, ya contaminada, ya armamentizada.

Sus ojos permanecieron humanos unos segundos más que el resto de él, aterrorizados y conscientes, Andrew todavía atrapado dentro del caparazón en transformación.

Zeph pudo ver la humanidad muriendo en esos ojos, pudo ver el momento en que Andrew se dio cuenta de en qué se estaba convirtiendo, de lo que haría una vez que la transformación se completara.

Sus ojos sostenían una súplica desesperada —mátame —decían—, acaba con esto antes de que me convierta en algo que los matará a todos.

Pero nadie se movió para conceder esa piedad, paralizados de horror ante el espectáculo que tenían delante.

Luego, también esos ojos se convirtieron: la esclerótica se volvió de un azul cristalino como una vidriera, las pupilas se alargaron en rendijas verticales que podían rastrear presas con una precisión inhumana.

La inteligencia detrás de esos ojos cambió en ese momento: algo alienígena y hambriento reemplazó lo que quedaba de la conciencia de Andrew.

Si Andrew todavía estaba allí dentro, ahora era un prisionero en su propio cuerpo transformado, observando a través de unas ventanas que ya no controlaba.

La transformación fue rápida —tres minutos desde el contacto inicial hasta la conversión completa—, pero esos tres minutos parecieron una eternidad mientras el grupo veía a uno de los suyos convertirse en algo completamente diferente.

Algo que llevaba el rostro de Andrew como una máscara sobre una arquitectura alienígena, algo que había sido humano hacía unos instantes pero que ahora era fundamentalmente otro.

La criatura tenía la altura de Andrew, pero cada detalle gritaba incorrección: ángulos que no encajaban, proporciones que violaban la geometría humana, movimientos que sugerían una estructura esquelética subyacente diferente.

El grito cambió de tono a medida que la garganta de Andrew se reestructuraba, las cuerdas vocales humanas fueron reemplazadas por algo que producía sonidos que los humanos no estaban diseñados para hacer.

El grito final fue alienígena, un gemido agudo que ponía los nervios de punta e hizo que la percepción mejorada de Zeph retrocediera.

Hizo que su cerebro intentara rechazar el sonido como algo que no debería existir, que violaba los principios acústicos de la vocalización humana.

El sonido transportaba armónicos que las gargantas humanas no podían producir, frecuencias que causaban náuseas y desorientación en todos los que las oían.

Varios miembros del grupo se taparon los oídos con las manos, pero el sonido parecía atravesarlas, vibrar directamente en sus cráneos.

Entonces la transformación se completó.

La criatura que había sido Andrew se quedó allí un momento, completamente inmóvil, como si procesara su nueva existencia.

Como si la conciencia en su interior —lo que quedara de Andrew o lo que lo hubiera reemplazado— se estuviera ajustando al nuevo hardware que se encontraba operando.

La pausa duró quizás tres segundos; lo suficiente para que la gente esperara que tal vez la transformación fuera reversible, que tal vez Andrew todavía estuviera allí y pudiera ser salvado, que tal vez esta pesadilla tuviera una solución.

Esa esperanza murió gritando.

Entonces atacó.

El humano transformado se movió a una velocidad que excedía lo que las estadísticas de Nivel 38 de Andrew deberían haber permitido, cubriendo la distancia hasta el miembro del grupo más cercano en un borrón de extremidades cristalinas y carne brillante.

Cubrió diez metros en menos de un segundo, moviéndose con la gracia fluida de un depredador que había cazado durante miles de años.

Sus apéndices con forma de cuchilla, los dedos fusionados que se habían convertido en armas, rasgaron la armadura como si fuera papel.

El acero encantado que debería haber desviado las hojas normales simplemente se partió ante los filos cristalinos, cortado con precisión molecular.

Los apéndices abrieron la garganta de la víctima antes de que nadie pudiera reaccionar, antes de que las habilidades defensivas pudieran activarse, antes de que el pobre cabrón siquiera se diera cuenta de que iba a morir.

Sangre —sangre humana, roja y normal y aterradoramente familiar— roció el pasaje mientras la víctima caía, creando un marcado contraste con el brillante fluido azul que pulsaba por las paredes.

Los ojos del hombre estaban muy abiertos por la sorpresa, sus manos se dirigían a su garganta abierta en el gesto fútil de alguien que intenta mantener la vida dentro de su cuerpo.

Estaba muerto antes de tocar el suelo, pero su cuerpo no parecía saberlo todavía, crispándose y convulsionando mientras las últimas señales se disparaban a través de nervios moribundos.

El Grupo Tres estalló en el caos.

Las habilidades de combate se activaron en una defensa desesperada; fuego, hielo y relámpagos convergieron sobre la criatura desde múltiples ángulos mientras los guerreros entrenados recurrían a su entrenamiento.

El pasaje se iluminó con efectos mágicos, convirtiendo el corredor respiratorio en un caleidoscopio de destrucción elemental.

Las llamas barrieron la carne cristalina, sobrecalentando la superficie hasta que brilló al rojo blanco.

Lanzas de hielo golpearon el torso acorazado, haciéndose añicos contra el caparazón en explosiones de metralla congelada.

Los relámpagos se arquearon entre las paredes metálicas y la biología conductora, creando una red de muerte eléctrica que debería haber frito a la criatura en el acto.

Pero el Andrew transformado era rápido, inhumanamente rápido, y esquivaba la mayoría de los ataques con reflejos que pertenecían a rangos de Nivel superiores.

Se movía entre los ataques con una agilidad imposible, como si pudiera verlos venir antes de que fueran lanzados, como si entendiera el combate a un nivel más allá del entrenamiento humano.

Su sangre brillante hacía que fuera fácil de rastrear en el oscuro pasaje, pero imposible de tocar con seguridad: cada esquiva, cada movimiento dejaba estelas de fluido bioluminiscente en el aire, como un depredador marcando su territorio.

Cada herida que recibía salpicaba más fluido bioluminiscente, creando nuevos peligros de contaminación que convirtieron todo el pasaje en un campo de minas de infección.

Un hechizo de fuego que dio en el blanco hizo que la sangre se esparciera en un amplio arco, con gotas que brillaban como estrellas fugaces.

La gente tenía que esquivar no solo los ataques de la criatura, sino también las salpicaduras de sangre de los golpes exitosos; tenía que equilibrar la ofensiva con la evasión de maneras que hacían que el combate coordinado fuera casi imposible.

La situación táctica era una pesadilla: cada ataque exitoso creaba más peligro, cada posición defensiva se arriesgaba a la contaminación.

Dos miembros más del grupo fueron alcanzados por salpicaduras de sangre durante el caos.

Uno por un hechizo de fuego que sobrecalentó la sangre de la criatura y provocó un rocío explosivo que lo alcanzó en la cara y el pecho.

Otra por un golpe de espada que abrió una importante vena análoga en el brazo de la criatura, liberando un chorro a presión de fluido brillante que golpeó sus manos y antebrazos.

Sus gritos se sumaron al caos mientras sus propias transformaciones comenzaban de inmediato, mientras la brillante infección azul corría por sus brazos y pechos mientras caían al suelo retorciéndose.

La contaminación se extendió más rápido la segunda vez, como si el fluido hubiera aprendido, se hubiera adaptado, se hubiera vuelto más eficiente en la conversión de carne humana.

Zeph mantuvo la distancia, rodeando para posicionarse a cincuenta metros de la zona principal de combate, evaluando la situación con fría calculación mientras otros entraban en pánico.

Se fijó en detalles que otros pasaron por alto por el miedo: los patrones de movimiento de la criatura, el ligero retraso antes de cambiar de dirección, la forma en que protegía la zona de su cuello incluso mientras atacaba.

La criatura era rápida en el combate cuerpo a cuerpo, pero parecía carecer de capacidad a distancia; dependía de esos apéndices-cuchilla y de su velocidad superior para abrumar a sus oponentes.

Su sangre era el arma real, convirtiendo cada defensa exitosa en un posible evento de contaminación, haciendo que matar a la criatura fuera casi tan peligroso como dejarla vivir.

Pero había una debilidad.

Esa zona del cuello que protegía, donde la carne cristalina se unía al tejido humano residual, donde la transformación había dejado una ligera costura de vulnerabilidad.

El propio comportamiento de la criatura la había revelado.

Activó Hoja de Viento y apuntó su hacha al punto vulnerable de Andrew.

La habilidad fluyó a través de su tosca hacha de duende a pesar de los cincuenta metros de distancia que lo separaban del objetivo, a pesar del caos del combate, los gritos y las salpicaduras de sangre que pintaban las paredes de azul.

La hoja de aire comprimido se formó al instante, invisible salvo por la ligera distorsión que creaba en la luz pulsante, una ondulación en la realidad que salió disparada con precisión quirúrgica.

El hacha golpeó al Andrew transformado en el cuello, donde la carne cristalina se unía al tejido humano residual, donde la transformación había dejado esa ligera costura de vulnerabilidad que la criatura había intentado proteger con tanto esmero.

La hoja cortó limpiamente, seccionando la conexión entre la cabeza y el cuerpo con la eficacia de una guillotina, partiendo tejido y hueso cristalino en un único golpe perfecto.

Decapitación limpia.

El cuerpo de la criatura se desplomó de inmediato, con el control motor cercenado junto con la cabeza.

El impulso arrastró el cadáver sin cabeza varios pasos hacia adelante, con los apéndices-cuchilla todavía crispándose por impulsos nerviosos residuales, todavía peligrosos incluso en la muerte.

Se estrelló contra el suelo con un sonido como de cristales rotos, la armadura cristalina haciéndose añicos en algunas partes por el impacto.

La cabeza rodó hasta detenerse contra la pared, con sus rasgos alienígenas congelados en medio de un gruñido, los ojos de rendija vertical todavía brillando con luz bioluminiscente incluso después de la muerte.

Aquellos ojos parecían seguir al grupo incluso ahora, parecían prometer que esto no había terminado, que la transformación todavía esperaba más víctimas.

Pero el cuerpo permanecía, y la sangre que se acumulaba a su alrededor se extendía con una intención espantosa.

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