Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 75

75: Misericordia y asesinato 75: Misericordia y asesinato El fluido azul brillante se movía por el suelo como si estuviera vivo, como si tuviera un propósito y una intención más allá de la simple física de los líquidos.

No fluía como deberían hacerlo los líquidos normales —obedeciendo la gravedad, buscando el punto más bajo, extendiéndose de manera uniforme—.

En su lugar, fluía con patrones que sugerían que buscaba, que cazaba activamente, extendiéndose hacia los cuerpos cálidos más cercanos con una intención depredadora que era imposible de negar.

El fluido creaba zarcillos de contaminación que se extendían por el suelo metálico, finos dedos de muerte brillante que se alargaban hacia las botas y la piel expuesta con una deliberación espantosa.

Los zarcillos se movían como los seudópodos de algún depredador microscópico magnificado un millón de veces, probando, sondeando, buscando carne vulnerable que invadir y transformar.

Zeph vio cómo un zarcillo se acercaba a la bota de un guerrero, cómo trepaba por el cuero como si desafiara la gravedad, como si quisiera entrar en la armadura donde aguardaba el blando tejido humano.

El guerrero se dio cuenta justo a tiempo, retrocediendo a trompicones con un grito de miedo ahogado, abandonando su posición para escapar de la contaminación que se extendía.

El zarcillo se detuvo donde había estado su bota, como si estuviera decepcionado, antes de redirigirse hacia la siguiente fuente de calor más cercana.

Los miembros del grupo retrocedieron desordenadamente, creando un perímetro alrededor del charco que se expandía, con las armas aún desenvainadas pero inútiles contra un enemigo hecho de líquido.

El acero y la magia que podían matar monstruos y perforar armaduras no significaban nada contra un fluido que no se podía cortar, no se podía bloquear, no se podía combatir con habilidades de combate convencionales.

Varias personas activaron habilidades de fuego con desesperación, desatando llamas que deberían haber incinerado material orgánico, intentando quemar la sangre antes de que pudiera extenderse más.

Pero el fuego simplemente hizo que brillara más sin consumirlo, las llamas danzando sobre la superficie del fluido como aceite sobre agua, creando una iluminación infernal que pintaba los rostros de todos con una parpadeante luz azul anaranjada.

Si acaso, el calor pareció volver la sangre más activa; los zarcillos se movían más rápido, llegaban más lejos, como si el fuego la hubiera alimentado en lugar de destruirla.

—La sangre sigue activa —observó Kira, con la voz tensa por un miedo controlado.

Su entrenamiento de exploradora le permitía mantener la compostura donde otros se desmoronaban presas del pánico y la histeria—.

Incluso después de la muerte, intenta infectar.

Esto no es solo contaminación biológica, es una transformación armamentística.

El sistema de defensa de las ruinas, quizás.

Algo diseñado para convertir a los intrusos en más defensores.

La implicación flotaba en el aire como un gas venenoso: que Andrew no había sido la primera persona a la que le había ocurrido esto, que quizás todas las criaturas de estas ruinas habían sido humanas alguna vez, habían sido exploradores o habitantes transformados en guardianes a través del mismo proceso espantoso que acababan de presenciar.

Que las ruinas no solo mataban a los intrusos, los reciclaban, los convertían en armas contra la siguiente oleada de víctimas lo bastante estúpidas como para aventurarse en su interior.

Garrett se enfrentaba a un problema peor que la sangre móvil: los dos miembros del grupo que habían sido salpicados durante la pelea se estaban transformando por completo ahora, sus gritos convirtiéndose en lamentos alienígenas mientras sus cuerpos se reestructuraban según el mismo terrible patrón que había consumido a Andrew.

Su humanidad se disolvía en tiempo real, la carne convirtiéndose en cristal, los huesos remodelándose en armas, las mentes ahogándose en una conciencia alienígena que pronto pilotaría sus cuerpos como vehículos robados.

Y los dos originales que habían intentado ayudar a Marcus estaban a mitad de sus propias conversiones, sus manos contaminadas ahora eran garras cristalinas unidas a brazos todavía humanos, la transformación extendiéndose visiblemente por sus brazos hacia sus torsos como una marea que no podía detenerse ni revertirse.

Una de ellos —una mujer llamada Sarah que Zeph reconocía vagamente del transporte— se miraba la mano en transformación con una expresión de absoluto horror.

Estaba viendo cómo sus dedos se fusionaban, cómo su carne se volvía translúcida y dura, viéndose a sí misma dejar de ser humana célula a célula.

Su boca se movía sin emitir sonido, como si la transformación que se extendía por su garganta ya le hubiera robado la voz.

Las lágrimas corrían por su rostro todavía humano, creando surcos a través de la bioluminiscencia azul que comenzaba a traslucirse en su piel.

Cinco infectados en total.

Cuatro personas que se estaban convirtiendo en otra cosa, algo que atacaría al grupo igual que lo había hecho Andrew, creando cuatro nuevas fuentes de contaminación y cuatro nuevas amenazas de combate.

Cuatro personas que tendrían que ser asesinadas antes de que completaran sus transformaciones y masacraran a todos los demás en el grupo.

Cuatro ejecuciones que alguien tendría que llevar a cabo mientras las víctimas aún estuvieran lo bastante conscientes como para suplicar piedad.

La respiración de las ruinas se hizo más fuerte, más rápida, como si estuviera emocionada por lo que estaba a punto de suceder.

Las paredes parecían pulsar con anticipación, las venas brillaban con más intensidad, la cálida superficie de metal ahora casi quemaba al tacto.

Las ruinas se alimentaban de esto, se dio cuenta Zeph con fría certeza.

Se alimentaban del miedo, de la muerte, de la transformación.

Esto era lo que querían, para lo que habían sido diseñadas.

—Tenemos que matarlos —dijo Garrett, con la voz hueca por el peso de la decisión que estaba a punto de tomar.

Su rostro se había puesto pálido, el sudor le perlaba la frente a pesar del frío, sus manos aferraban con nudillos blancos la empuñadura de su espada—.

Antes de que se complete la transformación.

A estas alturas es un acto de piedad; ya se han ido, solo llevan rostros humanos mientras termina la conversión.

Si esperamos, nos matarán a todos.

—¡No!

—gritó uno de los infectados, un hombre llamado Caín, sin parentesco con el Caín que había sido partido en dos por la brecha espacial, solo otra persona con el mismo nombre común que ahora estaba a punto de morir de una manera completamente diferente y horrible.

Todavía era lo bastante humano como para hablar, lo bastante consciente como para suplicar, con la voz quebrada por el terror y la esperanza desesperada de que tal vez hubiera otra solución—.

¡Por favor, tiene que haber otra manera!

¡Magia, habilidades, algo!

¡Hay magia curativa, habilidades de purificación, efectos de disipación!

¡Alguien tiene que tener algo!

No…
—No hay otra manera —dijo Garrett, y alzó su espada con manos que temblaban a pesar de sus estadísticas de Nivel 42 y sus años de experiencia en combate.

Su voz se quebró ligeramente al pronunciar las palabras, delatando el coste emocional de lo que estaba a punto de hacer—.

Lo siento.

Pero no dejaré que te conviertas en esa cosa.

No dejaré que ataques a tus amigos llevando el rostro de tu compañero.

No dejaré que mates a gente que confió en ti.

El hombre infectado abrió la boca para protestar de nuevo, pero las palabras salieron como un chillido inhumano mientras su mandíbula se alargaba de repente y sus dientes se afilaban a media frase.

La transformación se estaba acelerando, desencadenada quizás por el estrés o el miedo, o simplemente por la cronología predeterminada codificada en la contaminación.

Sus ojos se abrieron de pánico al sentir que su propio cuerpo lo traicionaba, al sentir que el control se le escapaba hacia algo alienígena y hambriento.

Lo que siguió fue una carnicería disfrazada de piedad, un asesinato vestido con el lenguaje de la necesidad.

Muertes rápidas infligidas por gente junto a la que habían luchado durante la marcha, gente que había compartido comidas y conversaciones y planes sobre lo que harían con su parte de las recompensas de la expedición.

Gente que ahora tenía que clavar espadas en los corazones de sus amigos mientras los miraban a los ojos, mientras veían cómo se apagaba la luz en ellos y se preguntaban si habían tomado la decisión correcta, si de verdad no había habido otra manera.

Un guerrero llamado Tomás ejecutó a su amigo de la infancia con una única estocada al corazón, y luego se quedó allí, temblando con tanta fuerza que apenas podía sostener su arma, emitiendo sonidos como si intentara no vomitar, o no sollozar, o ambas cosas.

Las cuatro ejecuciones duraron menos de dos minutos, pero parecieron horas, cada muerte una pequeña eternidad de gritos y súplicas y los sonidos húmedos del acero encontrando la carne.

Cada muerte puntuada por la respiración de las ruinas, por el pulsar de las venas en las paredes, por la certeza de que este lugar lo había orquestado todo, que había diseñado este escenario exacto como una trampa para cualquiera lo bastante necio como para explorar sus profundidades.

Algunos de los infectados se defendieron instintivamente cuando la espada se acercaba, sus reflejos mejorados por la transformación los hacían rápidos y fuertes incluso mientras suplicaban que no los mataran.

Uno casi logró desarmar a Garrett, sus garras cristalinas deteniendo su espada a medio blandir, antes de que otro miembro del grupo lo golpeara por la espalda con un hacha que le partió el cráneo y puso fin a la lucha.

Cada muerte era un recordatorio de lo rápido que la supervivencia podía exigir lo impensable, de lo rápido que podías pasar de compañero de equipo a verdugo en un lugar como este.

De cómo la línea entre héroe y asesino podía desdibujarse hasta desaparecer cuando la biología y la necesidad colisionaban en la oscuridad que respiraba a cuatrocientos metros bajo tierra.

Seis muertos en total del Grupo Tres en el lapso de quizás diez minutos.

La sangre se acumulaba y se extendía hasta que Garrett ordenó al grupo que siguiera avanzando, con la voz ronca y quebrada.

Tenían que abandonar la zona contaminada antes de que el fluido brillante los alcanzara, antes de que alguien más decidiera hacerse el héroe y tocar algo que no debía, antes de que el charco en expansión les cortara la única ruta de avance.

—¡Muévanse!

¡Ahora!

—gritó Garrett, con la voz quebrada—.

¡Si nos quedamos aquí, morimos aquí!

¡La sangre sigue extendiéndose!

El Grupo Tres continuó su descenso en un silencio conmocionado, las botas golpeando el suelo con un ritmo irregular mientras la gente tropezaba hacia adelante en diversos estados de shock mental.

Dejaron atrás seis cadáveres en un charco de sangre bioluminiscente que seguía extendiéndose como si buscara más víctimas, como si estuviera decepcionada de que la infección no se hubiera cobrado más huéspedes.

Lo último que Zeph vio antes de que la rampa en espiral se curvara y bloqueara su visión fue uno de los cadáveres crispándose, con los dedos cristalinos arañando el metal, como si alguna animación residual permaneciera incluso después de la muerte.

Como si la transformación pudiera continuar incluso en el tejido muerto, pudiera crear algo nuevo a partir de la materia prima de los cadáveres humanos.

Nadie hablaba.

Los únicos sonidos eran la respiración —tanto humana como de la ruina— y el ocasional sollozo reprimido de alguien que procesaba lo que acababa de presenciar y en lo que había participado.

Tomás, que había matado a su amigo de la infancia, era sostenido físicamente por otros dos miembros del grupo, con las piernas apenas funcionales y el rostro del color de la nieve vieja.

Llevaban dentro de las ruinas menos de una hora, habían descendido apenas 400 metros en lo que probablemente era una estructura que se extendía kilómetros hacia abajo, según los datos del sondeo preliminar.

Y ya casi el uno por ciento de la expedición estaba muerto: seis cadáveres en la primera hora, asesinados por la curiosidad, la biología y la piedad.

Asesinados por tocar lo que no debía tocarse, por ayudar cuando la ayuda significaba la muerte, por existir en un lugar que era fundamentalmente hostil a la vida humana.

Y ni siquiera habían llegado todavía a lo que fuera que aguardaba en el fondo, no se habían encontrado con los verdaderos peligros que acechaban en las profundidades donde se originaba la respiración, donde se centraba aquel latido de 56 LPM.

No habían encontrado lo que fuera que las ruinas estuvieran protegiendo en realidad, el tesoro, conocimiento u horror que justificara las elaboradas defensas que ya se habían cobrado seis vidas en las etapas iniciales.

Las ruinas respiraban a su alrededor, firmes y pacientes, y en algún lugar muy abajo aguardaba algo que haría que la sangre brillante pareciera un inconveniente menor.

Algo que había convertido toda esta estructura en una trampa viviente, algo que había creado las venas y el fluido y la transformación como su primera línea de defensa.

La respiración sonaba diferente ahora: satisfecha, complacida, como si las ruinas hubieran probado la sangre y les hubiera gustado, como si esperaran con ansias la próxima vez que se alimentaran.

Zeph siguió caminando, mantuvo su expresión neutral incluso mientras los demás a su alrededor luchaban con el trauma y el horror, y sintió el huevo pulsar en su anillo de almacenamiento en un ritmo perfecto con el de las ruinas que acababan de cobrarse sus primeras seis víctimas del Grupo Tres.

La sincronización era más fuerte ahora, más insistente, como si el huevo estuviera respondiendo a las muertes, alimentándose de ellas de alguna manera, volviéndose más activo con cada vida que las ruinas consumían.

Esto era solo el principio, Zeph lo sabía con fría certeza.

Las ruinas les habían mostrado lo que les sucedía a los curiosos, a los compasivos, a los desafortunados.

Habían demostrado que el suelo podía convertirse en un arma, que ayudar significaba morir, que la piedad requería el asesinato.

Y ahora esperaban para ver qué harían a continuación, cómo reaccionarían ante el siguiente horror, la siguiente elección imposible.

Las ruinas los estaban poniendo a prueba, seleccionando ciertos rasgos, eliminando las debilidades.

Y Zeph estaba decidido a superar cada prueba, sin importar sobre cuántos cadáveres tuviera que pasar para llegar al fondo.

El Grupo Tres descendió más profundamente en la pesadilla viviente, dejando atrás a sus muertos para alimentar a lo que fuera que aguardaba abajo.​​​​​​​​​​​​​​​​

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