Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 77

77: La Primera Cámara (2) 77: La Primera Cámara (2) El silencio se mantuvo durante quizá diez segundos mientras aproximadamente trescientas mentes procesaban la elección imposible, con unos trescientos cálculos de supervivencia individuales ejecutándose simultáneamente en la cámara que respiraba.

Diez segundos de horror colectivo mientras todos se daban cuenta de que alguien en esta sala iba a morir —probablemente de forma horrible, definitivamente pronto— y el grupo tenía que decidir colectivamente quién merecía ese destino.

Diez segundos en los que la humanidad se resquebrajaba bajo la presión como el hielo bajo demasiado peso.

Entonces todo el mundo empezó a hablar a la vez.

—¡Esto es una locura!

—gritó alguien desde el fondo de la multitud, con la voz quebrada por un pánico apenas contenido—.

¡No vamos a separarnos!

¡Es supervivencia básica, literalmente!

¡Nunca se divide al grupo!

—El Camino de las Sombras es obviamente una trampa mortal —dijo otra voz, declarando lo que cualquiera con ojos funcionales podía ver.

La oscuridad más allá de esa puerta parecía retorcerse con intención maliciosa, parecía estar activamente hambrienta de víctimas—.

¡A cualquiera que envíen allí lo están sacrificando!

¡Esto es solo una ejecución con pasos extra y horror cósmico!

—Quizá podamos negarnos —sugirió una tercera persona con una esperanza desesperada y absurda—.

¡Quizá podamos tomar todos juntos el Camino de Luz!

La estatua no puede obligarnos a obedecer, ¿verdad?

¿Verdad?

La sugerencia flotó en el aire durante exactamente tres segundos antes de que la realidad la aplastara.

La Comandante Voss levantó la mano y su voz amplificada cortó el caos como una cuchilla en carne podrida.

—¡Silencio!

—La orden tenía peso, tenía la autoridad de alguien que había llevado a cientos de personas a situaciones mortales y había traído de vuelta con vida a la mayoría.

Cuando el ruido se redujo a murmullos ansiosos y gemidos reprimidos, se dirigió directamente a la estatua, con un tono cuidadosamente neutro a pesar del miedo que Zeph podía ver en la tensión de sus hombros—.

¿Qué pasa si nos negamos a elegir?

¿Si tomamos todos juntos el Camino de Luz?

Era la pregunta de una comandante.

Un intento de encontrar resquicios, de negociar con fuerzas cósmicas que probablemente no negociaban, de encontrar la tercera opción que no implicara condenar a cinco personas a la muerte.

La estatua no respondió con palabras ni pensamientos esta vez.

En su lugar, las doce puertas empezaron a brillar con una luz verde enfermiza: el mismo color nauseabundo que el del Camino de las Sombras, el color de la contaminación y la transformación y la sangre que convertía la carne en armas cristalinas.

La luz palpitaba en sincronía con la respiración de la cámara, creando un efecto estroboscópico que hizo que varias personas se cubrieran los ojos o apartaran la mirada.

El mensaje era claro, brutalmente inequívoco, transmitido con la crueldad casual de algo que había jugado a este juego durante siglos y siempre había ganado: rechacen la elección y todos los caminos se convertirán en El Camino de las Sombras.

Niéguense a sacrificar a cinco y garantizarán que todos los miembros restantes de la expedición se enfrenten a la prueba más oscura.

Elijan que sufran algunos o aseguren que todos sufran.

Era ingeniería social en su forma más perversa: volver al grupo contra sí mismo, forzarlos a ser cómplices de la muerte de sus propios miembros, asegurándose de que los supervivientes cargaran con la culpa junto con cualquier recompensa que reclamaran.

Las puertas mantuvieron ese amenazante brillo verde durante exactamente diez segundos —lo suficiente para que todos lo entendieran, para sentir cómo se asentaba en sus huesos como un veneno radioactivo, para darse cuenta de que no había escapatoria de esta elección—, y luego volvieron a su estado original.

El Camino de Luz, dorado y acogedor como la salvación.

El Camino de las Sombras, oscuro y hambriento como una tumba abierta.

—Joder —masculló alguien con impresionante elocuencia, y Zeph asintió en silencio, de acuerdo con el sentimiento.

A veces, las palabrotas eran la única respuesta apropiada al horror cósmico.

Las discusiones estallaron de inmediato, llenando la cámara de gritos solapados mientras se formaban distintas facciones con soluciones radicalmente diferentes para el problema del tranvía infernal.

—Enviemos a los más débiles —declaró un guerrero de Nivel 49 llamado Kragg, con una voz que transmitía el pragmatismo despiadado de alguien que había sobrevivido décadas en mazmorras tomando decisiones difíciles y sin mirar atrás.

Estaba lleno de cicatrices, canoso, el tipo de veterano cuya supervivencia le había costado pedazos de su humanidad por el camino—.

Los cinco de menor nivel.

Maximizar la fuerza del grupo principal.

Es gestión de recursos básica: sacrificar los activos menos valiosos para preservar los más valiosos.

—¡Eso es asesinato!

—replicó Kira, con el rostro enrojecido por la ira y las manos apretadas en puños como si estuviera considerando añadir personalmente a Kragg a la cuenta de bajas—.

¡Estás simplemente ejecutando a cinco personas por el crimen de ser de menor nivel!

¡Eso no es estrategia, es solo ser un gilipollas sociópata!

—Vamos a morir todos si no tomamos decisiones tácticas inteligentes —contraatacó Kragg con la paciencia agotada de quien ha tenido esta discusión cien veces en cien trampas mortales diferentes—.

Esto no va de moralidad, va de matemáticas.

Ecuaciones frías.

El éxito de la expedición depende de mantener con vida a los miembros más fuertes.

Cinco débiles mueren para que el resto sobreviva.

Las necesidades de la mayoría superan a las de la minoría.

No es crueldad, es lógica.

—Una lógica que convenientemente te mantiene vivo —gritó alguien desde la multitud.

—Sí —asintió Kragg sin reparo—.

Porque soy Nivel 49 y más útil vivo que muerto.

Así es como funciona la supervivencia.

¿Quieres que me disculpe por no ser un suicida?

—Entonces pedimos voluntarios —retumbó la voz de Tanque por la cámara, interrumpiendo la discusión con el tipo de autoridad moral que provenía de creer genuinamente en el honor y el sacrificio y en todos esos conceptos nobles que los pragmáticos como Kragg habían abandonado años atrás—.

Un sacrificio heroico.

Cinco personas dispuestas a correr el riesgo por el bien de la mayoría.

Esa es la solución honorable.

Así es como la gente civilizada se enfrenta a elecciones imposibles en lugar de degenerar en monstruos.

Era un sentimiento hermoso.

El tipo de cosa que sonaba perfecta en teoría y quedaba bien grabada en las lápidas conmemorativas.

—El honor no sobrevive al contacto con la realidad —argumentó otra persona, una maga cuyo cinismo estaba aparentemente tan desarrollado como sus habilidades mágicas—.

Los voluntarios significan perder a nuestra mejor gente.

¡Cualquiera con el valor de ofrecerse voluntario es alguien que necesitamos en el grupo principal!

Estamos seleccionando activamente la valentía y el autosacrificio, lo que significa que perdemos exactamente los rasgos que ayudan a los grupos a sobrevivir.

Estaríamos matando a nuestros héroes y quedándonos con nuestros cobardes.

Es un sinsentido.

—¿Entonces propones obligar a la gente a punta de espada?

—preguntó Tanque, con un tono ahora peligroso, mientras su mano se movía hacia su arma.

—¡Propongo que no muramos!

—replicó la maga—.

¡Propongo tomar decisiones inteligentes en lugar de emocionales!

¡Propongo pensar con la cabeza en lugar de con los sentimientos!

Las discusiones continuaron, extendiéndose como una infección entre la multitud.

Las voces se solapaban, el miedo y el instinto de supervivencia luchaban contra la moralidad, el pragmatismo y la desesperación.

Algunas personas querían luchar contra la estatua, a pesar de que era claramente indestructible; Zeph podía ver los encantamientos entretejidos en la piedra con su percepción mejorada, podía sentir el poder que irradiaba y que empequeñecía en órdenes de magnitud cualquier cosa que los miembros de la expedición pudieran producir.

La estatua no solo era fuerte, estaba cósmicamente más allá de su capacidad de hacerle daño.

Luchar contra ella sería un suicidio elaborado, y probablemente resultaría en que la estatua demostrara exactamente por qué atacarla era una mala idea de la forma más visceral y traumática posible.

—Podríamos echarlo a suertes —sugirió alguien—.

Hacerlo al azar.

Eso es justo, ¿verdad?

—El azar no es justo cuando los niveles no son iguales —replicó Kragg de inmediato—.

Un Nivel 50 y un Nivel 30 no tienen las mismas posibilidades de supervivencia.

La selección aleatoria es solo un asesinato ineficiente.

—Quizá si votamos…

—Quizá si rezamos…

—¿Alguien ha considerado simplemente correr…?

La cámara se sumió en el caos, con varios cientos de voces intentando ser escuchadas simultáneamente, intentando convencer a los demás, intentando desesperadamente evitar ser elegidos.

El miedo convertía a la gente en elocuente y estúpida a partes iguales, hacía filósofos de los guerreros y cobardes de los héroes.

En algún lugar de la multitud, alguien empezó a llorar.

El sonido se extendió: no sollozos audibles, sino lágrimas silenciosas de personas que habían llegado a su límite, que no podían procesar otra elección imposible después de ver a sus amigos transformarse en monstruos y tener que ejecutarlos antes de que el cambio se completara.

Entonces apareció un temporizador, y lo teórico se volvió horriblemente concreto.

Se materializó en el aire sobre la cabeza de la estatua: unos números rojos brillantes en una cuenta atrás desde 15:00.

Quince minutos para tomar la decisión, o la estatua la tomaría por ellos de la manera en que las estatuas que hablaban telepáticamente y controlaban la realidad tomaban decisiones.

Los números palpitaban en sincronía con la respiración de la cámara, y cada segundo estaba marcado por un suave repique que resonaba como una campana fúnebre.

14:47… 14:46… 14:45…
La aparición del temporizador lo cambió todo.

Hizo que el debate fuera real.

Hizo que el plazo fuera absoluto.

Hizo imposible seguir discutiendo indefinidamente mientras esperaban que el problema se resolviera por sí solo.

—Oh, dioses —susurró alguien—.

De verdad tenemos que hacer esto.

De verdad tenemos que elegir quién muere.

Las discusiones se intensificaron, se volvieron más desesperadas, más crueles.

Las voces se alzaron más, se volvieron estridentes por el miedo.

La gente se evaluaba abiertamente unos a otros ahora: mirando los niveles, valorando el equipo, juzgando quién parecía lo suficientemente débil, prescindible o desagradable como para sacrificarlo.

El cálculo social de la supervivencia desarrollándose en tiempo real.

—Cualquiera por debajo del Nivel 35 debería ir —declaró alguien.

—Eso es arbitrario —protestó otra persona.

—Cualquiera sin habilidades de curación…

—Cualquiera que no haya contribuido…

—No se puede simplemente decidir quién es prescindible…

—¡Alguien tiene que decidir!

El temporizador mostraba 12:34 restantes, cada segundo un paso más hacia una elección que atormentaría a los supervivientes para siempre.

Algunas personas se habían separado de la multitud principal, agrupándose en corros defensivos con gente que conocían y en la que confiaban, como si la proximidad de los amigos pudiera protegerlos de ser seleccionados.

Otros se quedaron solos, aislados, dándose cuenta demasiado tarde de que las conexiones sociales podían ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Zeph lo observaba todo con fría calculación, su percepción mejorada seguía la dinámica de la multitud mientras su mente sopesaba las posibilidades.

Se fijó en a quién miraban con ojos especuladores, quién retrocedía hacia las paredes, quién jugueteaba con sus armas como si pudiera necesitar luchar contra sus propios compañeros.

Las ruinas los habían vuelto los unos contra los otros sin mover un dedo.

Habían convertido en un arma sus instintos de supervivencia contra sus códigos morales.

Era elegante, de una manera horrible: la trampa perfecta para criaturas sociales que dependían de la cooperación para sobrevivir.

«El Camino de las Sombras significa un grupo más pequeño», pensó, analizando el escenario con la misma lógica desapegada que aplicaría a la optimización de una configuración de habilidades.

«Cinco personas en lugar de casi trescientas.

Un grupo más pequeño significa la posibilidad de ser el Único Superviviente si acabo solo; un logro de alto riesgo y alta recompensa que requiere ser el único miembro vivo de un grupo que completa una mazmorra.

Otorga bonificaciones significativas a todas las estadísticas, además de efectos de título únicos».

«También significa menos competencia por el botín.

Sean cuales sean los descubrimientos que haya en el Camino de las Sombras, solo cinco personas los reclamarán.

Un reparto entre cinco en lugar de entre cientos.

Incluso teniendo en cuenta el mayor peligro, el valor esperado por persona podría ser más alto.

Los rendimientos ajustados al riesgo favorecen el Camino de las Sombras para alguien con las habilidades y la mentalidad adecuadas».

«Pero también es obviamente más peligroso.

Eso no es especulación, es un hecho.

La estatua no plantearía esta elección si ambos caminos fueran iguales.

Un mayor riesgo de muerte equilibrado con mayores recompensas por sobrevivir.

El clásico equilibrio entre riesgo y beneficio.

Las ruinas están separando a los que asumen riesgos de los que los evitan, a los optimizadores de los seguidores, a los depredadores de las presas».

«Y, sinceramente…

—sus ojos recorrieron la multitud que discutía—, confío más en mí mismo para mantenerme con vida que en esta turba.

Cientos de personas significan cientos de opiniones diferentes, cientos de puntos de fallo, cientos de oportunidades de que alguien haga una estupidez que nos mate a todos.

Cinco personas significan una dinámica de grupo manejable, significan que puedo influir en las decisiones, significan que no soy solo otra cara en una multitud esperando una masacre».

El temporizador continuó su cuenta atrás inexorable, cada segundo acercándolos más a unas consecuencias que ninguno de ellos quería afrontar.

10:23… 10:22… 10:21…
Las discusiones se habían degradado ya.

Alguien lanzó un puñetazo.

Se estaban desenvainando armas; no para luchar contra la estatua, sino para luchar entre ellos, para imponer cualquier decisión que las diferentes facciones hubieran alcanzado.

La situación se acercaba a la violencia, estaba a momentos de que la expedición se destrozara a sí misma antes de que las ruinas tuvieran siquiera que matarlos.

—¡Nos estamos quedando sin tiempo!

—La voz amplificada de la Comandante Voss apenas lograba abrirse paso entre el caos—.

¡Tenemos que tomar una decisión AHORA!

—¡Pues tómala!

—le gritó alguien histéricamente—.

¡Eres la comandante!

¡Comanda!

¡Dinos quién muere!

Pero Voss vaciló, y Zeph vio el cálculo en su rostro: se preguntaba si podría vivir con señalar a cinco personas y condenarlas a muerte.

Se preguntaba si su autoridad sobreviviría a tomar esa decisión.

Se preguntaba si los supervivientes restantes la seguirían después o si la recordarían como la mujer que eligió quién moría.

El liderazgo significaba quedarse paralizado por elecciones imposibles, al parecer.

El temporizador mostraba 5:47 restantes.

La gente entraba abiertamente en pánico.

Algunos rezaban.

Otros negociaban entre sí, intentando formar pactos, intentando asegurarse de que no los elegirían.

—¡Cinco minutos!

—gritó alguien innecesariamente—.

¡Tenemos cinco minutos!

Zeph tomó su decisión.

Cuando quedaban cinco minutos en el temporizador, mientras las discusiones alcanzaban un punto álgido y la situación se tambaleaba al borde de la violencia, Zeph dio un paso al frente.

Atravesó la multitud hacia el centro de la cámara, hacia la estatua cambiante y las dos puertas que representaban la vida y la muerte en proporciones desconocidas.

La gente se apartó a su paso instintivamente, sus discusiones muriendo a media frase mientras observaban a alguien moverse de verdad hacia la decisión en lugar de seguir debatiendo la teoría.

Se detuvo a pocos metros de la estatua, lo bastante cerca para sentir la perversidad que irradiaba como el calor de una forja, lo bastante cerca para ver los rasgos alienígenas cambiando bajo la superficie de piedra.

A la vista de aproximadamente trescientos miembros de la expedición, con una voz que resonó por la cámara con más confianza de la que sentía, Zeph habló:
—Iré yo.

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