Después de que su cariño se mudara con él, volvía a casa todas las noches - Capítulo 133

Capítulo 133: Capítulo 133: Wyatt Sterling le exige que se arrodille ante Alice York

Todos los presentes comprendían la posición de Wyatt Sterling en la familia Sterling.

Solo tenía que decir una palabra para que cualquier problema se resolviera. Después de todo, Alice York era una de los Sterling, tenía que obedecerles.

Además, estaba en juego mantener una buena relación con la Familia Hawthorne. Si esto no se manejaba bien, los chismes resultantes serían desagradables.

—Arrodillarse para disculparse con un gato sería, en efecto, un gran golpe para la dignidad de la señorita Hawthorne —dijo Wyatt Sterling en un tono lento y deliberado.

Al oír esto, una sonrisa floreció en el rostro de Jean Hawthorne. —Lo sabía. Sabía que el Tercer Maestro Sterling no dejaría que ella deshonrara a la Familia Hawthorne de esta manera.

—Por supuesto —respondió Wyatt Sterling.

Jean Hawthorne miró a Vincent Hawthorne. —¿Ves, Papá?

Vincent Hawthorne soltó un suspiro de alivio.

Finn Hawthorne, sin embargo, entrecerró los ojos. Por alguna razón, no creía que Wyatt Sterling fuera a dejar pasar el asunto tan fácilmente.

Alice York nunca había esperado que Wyatt Sterling se pusiera de su lado. Al oír sus palabras ahora, su corazón estaba tan tranquilo como el agua en calma. «Así que es verdad. Sin esperanzas, no hay decepciones».

Solo sentía pena por el gatito.

Había perdido la vida sin motivo alguno.

«Nathan se quedaría desolado si se enterara».

«Olvídalo».

Pero justo cuando todos pensaban que Wyatt Sterling había calmado las aguas, volvió a hablar. —En ese caso, puedes arrodillarte y disculparte con Alice York.

En el momento en que dijo eso…

Jean Hawthorne abrió los ojos como platos. —¿Qué? —exclamó, agitada—. ¿Quieres que me arrodille y me disculpe con *ella*?

Vincent Hawthorne agarró a una indignada Jean Hawthorne y miró a Wyatt Sterling. —Wyatt, no es momento para bromas…

Wyatt Sterling pronunció cada palabra. —No estoy bromeando.

Vincent Hawthorne: —…

Finn Hawthorne, que estaba a un lado, tenía una expresión de «lo sabía» en el rostro.

Alice York inclinó la cabeza para mirar a Wyatt Sterling. Su expresión era sombría y seria; realmente no parecía que estuviera bromeando.

Pero no era necesario.

Su exigencia de que se arrodillaran y se disculparan con el gatito era solo una forma de avergonzar a los Hawthorne. Sabía que nunca lo harían; arrodillarse ante un gatito muerto era demasiado absurdo.

—¡Papá, no me voy a arrodillar ante ella! ¿Quién demonios se cree que es? —Jean Hawthorne tiró del brazo de Vincent Hawthorne, haciendo un puchero con expresión ofendida.

Vincent Hawthorne parecía dividido. Si hubiera sido cualquier otra persona, ya habría perdido los estribos. Pero por un lado estaba la persona que le había salvado la vida y, por otro, su hija…

Una sonrisa nunca abandonó los labios de Finn Hawthorne, como si fuera un mero espectador. —Hermanita, de camino hacia aquí, me estabas diciendo lo maravilloso que es este Tercer Maestro Sterling. Bueno, pues ese lado «maravilloso» suyo está reservado para su propia familia.

Jean Hawthorne le lanzó una mirada irritada. —Cállate.

La mirada de Wyatt Sterling se posó en Finn Hawthorne. —Casi me olvidaba de ti, el pequeño alborotador. No creas que no estás involucrado. Tú también puedes arrodillarte.

La sonrisa en los labios de Finn Hawthorne se resquebrajó. —…

—¿Cuál es el problema? Son solo un puñado de niños que se dejaron llevar un poco mientras jugaban. Unas pocas palabras de disciplina para cada uno serán suficientes.

El Viejo Maestro Sterling, incapaz de seguir mirando, bajó los escalones para hacer de pacificador.

—Sí, sí, exacto. Los niños solo estaban jugando y no conocían sus límites. Solo necesitan ser disciplinados individualmente —se apresuró a aceptar Vincent Hawthorne.

Los ojos de Wyatt Sterling se volvieron fríos, pero justo en ese momento, Alice York habló. —Déjalo estar.

Wyatt Sterling la miró, y la hostilidad en su expresión se desvaneció lentamente. Luego se volvió hacia Vincent Hawthorne, con un tono suave mientras le recordaba: —A los niños desobedientes hay que darles una lección como es debido. De lo contrario, otra persona les enseñará a comportarse.

Aunque sus palabras eran suaves, la advertencia en su tono helaba la sangre.

El Viejo Maestro Sterling giró la cabeza, con una nueva y profunda mirada en sus ojos mientras observaba a Wyatt Sterling.

Vincent Hawthorne aprovechó la oportunidad para disculparse profusamente y alabar a Alice York, con su orgullo casi desaparecido por completo. Pero Alice York permaneció en silencio durante todo el tiempo, hasta que el Viejo Maestro Sterling finalmente habló. —Alice York, no creas que puedes ser irrespetuosa solo porque salvaste la vida del señor Hawthorne. ¿Dónde están los modales que los Sterling te enseñaron?

Alice York levantó la mirada hacia Vincent Hawthorne. —Señor Hawthorne, realmente no necesitaba venir en persona.

—Por supuesto que tenía que venir —dijo Vincent Hawthorne apresuradamente—. Esa noche, si no hubiera sido por ti…

Alice York lo interrumpió con calma. —Señor Hawthorne, no necesita seguir sacando el tema. Solo hice lo que cualquier profesional médico habría hecho.

Al ver su actitud, Vincent Hawthorne suspiró. —Lo siento de verdad. Esos dos niños te han causado muchos problemas.

Alice York no dijo nada más. Acunando al gato, se dio la vuelta y se marchó.

Fue al patio trasero a buscar un lugar para enterrar al gatito. Antes de hacerlo, lo limpió y le tomó algunas fotos.

Al gatito lo habían matado al lanzarlo; le salía sangre por la boca, la nariz y los ojos. Nathan Sterling no podía ver una imagen tan cruel. Si más tarde se enteraba y montaba una escena, podría mostrarle una foto como recuerdo. Hizo todo lo posible para que la sangre no saliera en la toma.

「Mientras tanto.」

Vincent Hawthorne dirigió su atención a la mano de Finn Hawthorne. —¿La mordedura es profunda? El médico de la familia de los Sterling no puede ser tan bueno como un hospital. Quizás deberíamos ir a que la revisen como es debido.

Su atención se había centrado por completo en Alice York, por lo que no había prestado mucha atención a la mano de Finn ni a cómo la habían tratado. Le preocupaba que le hicieran responsable cuando volvieran a Arden, ya que Finn estaba a su cuidado.

Finn Hawthorne dejó su mano colgando con indiferencia, su expresión despreocupada. —La herida ha sido tratada. Estoy bien.

El Viejo Maestro Sterling echó un vistazo. —Me temo que necesitarás una inyección.

Finn Hawthorne levantó la vista. —¿Una inyección?

Nunca antes le había mordido un gato, un perro o cualquier otro animal, así que no tenía ni idea de que fuera necesaria una inyección.

—Sí, el Joven Joven Maestro Hawthorne necesitará inyecciones —intervino el mayordomo—. Una vacuna contra la rabia y una inyección contra el tétanos. No las tenemos aquí, pero el médico las ha pedido y ya están en camino.

—¿Dos inyecciones? —la voz de Finn Hawthorne subió unos tonos.

El mayordomo se rio entre dientes. —Para ser precisos, son seis inyecciones en total.

—¿Qué? ¿Seis inyecciones?

Su voz fue aún más fuerte esta vez, asustando a algunos pájaros de los árboles.

—Recibirá dos hoy: la primera dosis de la vacuna y la inyección contra el tétanos —explicó el mayordomo—. Las cuatro dosis restantes se administrarán a los tres, siete, catorce y veintiocho días a partir de ahora. Es la única forma de garantizar que la vacuna sea eficaz.

Al oír esto, el rostro de Finn Hawthorne se ensombreció. —Matar a esa pequeña bestia fue un castigo demasiado leve.

—Exacto —intervino Jean Hawthorne.

El Viejo Maestro Sterling sonrió. —Entonces esperaremos a que Finn reciba sus inyecciones antes de cenar.

—Muy bien —respondió Vincent Hawthorne.

La sonrisa del Viejo Maestro Sterling se desvaneció. Se giró para mirar a Wyatt Sterling, que estaba de pie a poca distancia, y luego se acercó con una expresión sombría.

—¿Cómo puede una extraña como ella ser tan arrogante? —dijo Jean Hawthorne en voz baja, sujetando el brazo de Finn Hawthorne—. Si el Abuelo Sterling no hubiera intervenido, apuesto a que habría sido aún peor.

Finn Hawthorne se burló. —Mira quién habla. Eres tú la que va por ahí exigiendo que la gente se arrodille y te pida perdón.

—Yo… —Jean Hawthorne bajó aún más la voz, aterrorizada de que su padre pudiera oírlos—. ¡Eso es solo porque no parabas de gritar sobre lo mucho que te dolía! ¿Qué hay de malo en que te defienda?

Finn Hawthorne apartó la mano. —Tengo mi propia hermana. ¿Necesito que tú me defiendas?

—¡Finn Hawthorne, eres un bastardo desagradecido! Te protejo así, ¿y sigues pensando en esa hermana que ni siquiera has conocido? Además, han pasado más de veinte años. A saber, a lo mejor está mue…

Antes de que pudiera terminar la palabra «muerta», Finn Hawthorne la empujó.

Su anterior sonrisa relajada había desaparecido. Su rostro era ahora una máscara de furia mientras la llamaba por su nombre completo. —Jean Hawthorne, cierra tu sucia boca.

—Finn, tú…

La voz de Finn Hawthorne era firme y resonante. —¡Mi hermana está viva y bien! Tiene que estarlo, en algún lugar de este mundo, esperando a que la encontremos. ¡Y la *encontraré*!

Después de decir esto, una imagen del rostro de Alice York apareció de repente en su mente.

«Maldita sea», pensó. «¿Por qué acabo de pensar en ella?».

—Wyatt, me di cuenta de que parecías bastante preocupado por esa chica, Alice York, hace un momento.

Mientras el Viejo Maestro Sterling hablaba, su mirada estaba fija en el rostro de Wyatt Sterling, sin perderse ni una sola de sus expresiones.

Wyatt Sterling sacó un cigarrillo y se lo sujetó entre los dientes. Con un suave CLIC, el mechero en su mano cobró vida con una tenue llama azul.

Inclinó la cabeza para encender el cigarrillo, le dio una calada y exhaló. El humo le ocultó el rostro. —¿De verdad no lo ve, señor, o solo finge que no?

Al oír esto, el rostro del Viejo Maestro Sterling se ensombreció. —¿Qué quieres decir?

—Je.

Una risa grave y socarrona retumbó en la garganta de Wyatt Sterling.

Apartó el cigarrillo de sus labios y se giró ligeramente. Cuando el humo se disipó, reveló sus ojos hundidos.

Aquellos ojos, burlonamente alegres, se clavaron en el Viejo Maestro Sterling a su lado. —Parece que cuanto más envejece, más confuso se vuelve.

El comentario disgustó visiblemente al Viejo Maestro Sterling. —Si tienes algo que decir, dilo claramente.

—Alice York salvó la vida de Vincent Hawthorne —dijo Wyatt Sterling con lentitud—. Los Hawthorne viajaron hasta Silvanus para saldar su deuda. Si se hubiera permitido que ese malentendido continuara, su humillación habría sido un asunto menor. Sin embargo, que la Familia Hawthorne nos menosprecie es un asunto grave.

La expresión de disgusto del Viejo Maestro Sterling se suavizó ligeramente. —Estás diciendo que no podemos permitir que los Hawthorne menosprecien el estatus de Alicia dentro de la familia Sterling.

—Así que de verdad no lo vio, señor —dijo Wyatt Sterling de forma significativa.

—…

El Viejo Maestro Sterling, sintiendo que había perdido prestigio, replicó: —Tonterías. Por supuesto que lo vi. Solo te estaba poniendo a prueba.

Wyatt Sterling miró de reojo al Viejo Maestro Sterling. —Una familia como los Hawthorne… llevan afincados en Arden durante siglos. Sus cimientos son profundos y han dado gente excepcional durante generaciones.

Al decir esto, Wyatt Sterling sacudió la ceniza de su cigarrillo. —De los tres hermanos Hawthorne, puede que Vincent no sea el más brillante, pero con el respaldo de su familia, no deja de ser un hombre de cierta categoría. Es solo que su reputación era un poco mala en sus primeros años. Era especialmente arrogante antes de su enfermedad y se metió en muchos asuntos sórdidos.

Nada de esto era un secreto. El Viejo Maestro Sterling lo había oído todo hacía años, así que no le sorprendió volver a escucharlo de boca de Wyatt Sterling.

—Sigue hablando.

El Viejo Maestro Sterling estaba ahora claramente interesado.

Wyatt Sterling dejó que el cigarrillo se consumiera entre sus dedos. —Si una persona cualquiera hubiera salvado a Vincent Hawthorne, como mucho, habría enviado a alguien con un regalo o algo de dinero para zanjar el asunto. Pero esta vez, ha venido personalmente. Obviamente, es por respeto a nuestra familia Sterling.

—Es cierto —asintió el Viejo Maestro Sterling.

—Si usted menosprecia a Alicia, los demás, naturalmente, harán lo mismo —añadió Wyatt Sterling sin prisa—. Ahora mismo, delante de los Hawthorne, debemos demostrar que valoramos a Alicia. Necesitamos que sepan que la deuda que tienen es importante.

Cuando terminó de hablar, el rostro del Viejo Maestro Sterling se iluminó con una sonrisa, y su mirada se llenó de aprobación al mirar a Wyatt. —De verdad que piensas en todo.

Los magníficos labios de Wyatt Sterling se curvaron. —Je.

El Viejo Maestro Sterling levantó una mano y la posó sobre el hombro de Wyatt Sterling, sin presionar ni mucho ni poco. —Tus cálculos son tan meticulosos que casi se me pasa por alto. Realmente eres el sucesor que he preparado. Me quedaré tranquilo dejando a los Sterling en tus manos en el futuro.

—Goza de buena salud, señor —dijo Wyatt Sterling con tono neutro—. Los Sterling todavía lo necesitan para mantener las cosas en orden.

—A mi edad, solo espero jubilarme y disfrutar de la vida. Sostener el negocio familiar os corresponde a vosotros, los jóvenes ahora —mientras hablaba, el Viejo Maestro Sterling añadió con naturalidad—. Owen también se ha unido a la empresa. He oído que ha conseguido algunos logros decentes. Con él ayudándote en el futuro, te ahorrará algunos problemas.

—La única persona a la que le ahorrará problemas es a usted.

Tras decir esto, Wyatt Sterling apagó el cigarrillo a medio consumir entre sus dedos, se dio la vuelta y se marchó.

El Viejo Maestro Sterling se giró para observar la espalda de Wyatt mientras se alejaba, con la sonrisa desvaneciéndose de su rostro.

El sol se estaba poniendo, y las ardientes nubes del atardecer contra los imponentes árboles del patio trasero formaban una escena magnífica y pintoresca.

Al salir del patio trasero, Alice York se topó con Mindy Vaughn.

—¿Qué haces aquí? —Mindy Vaughn caminó directamente hacia ella.

Alicia escondió sus manos manchadas de barro a la espalda. —Solo doy un paseo.

Mindy la miró con recelo. —¿Qué escondes a la espalda?

Alicia sacó rápidamente las manos y, con la misma rapidez, las volvió a esconder a su espalda. —¿Ves? —dijo con expresión serena—. Nada.

—Está bien, ya lo sé. ¿De verdad creías que podías ocultármelo? —Mindy Vaughn sacó las manos de Alicia de detrás de su espalda.

Bajó la mirada. Las manos de Alicia estaban mugrientas, con la suciedad incrustada bajo las uñas.

Mindy suspiró y preguntó: —¿Está enterrado, verdad?

Alicia gruñó en señal de afirmación y luego le recordó a Mindy: —No dejes que Nathan lo sepa todavía. Le encontraré otro gatito. Se lo diremos cuando haya pasado un tiempo y se haya encariñado con el nuevo.

—Por supuesto que sé que no podemos decírselo ahora. Soy su madre; no es como si no conociera su estado.

El tono de Mindy Vaughn siempre sonaba irritado.

Alicia ya no se molestó en tratar con ella y se dirigió hacia el comedor.

«Aunque realmente no quiero ver a los Hawthorne, si me escondo y no voy, será difícil explicárselo al Abuelo, y los problemas seguirán surgiendo uno tras otro».

Mindy Vaughn se mantuvo al paso de Alicia. —He oído lo que ha pasado antes. Al menos, guarda las apariencias con los Hawthorne. No dejes que tu temperamento lo arruine todo.

Alicia no dijo nada.

—La verdad es que no sé de quién has sacado ese mal genio —dijo Mindy.

Ante sus palabras, Alicia se detuvo en seco.

Se giró para encarar a Mindy Vaughn. —Solías decir siempre que mi genio era igual que el de Papá. Ahora dices que no sabes de quién lo he sacado. ¿Es porque han pasado tantos años que te has olvidado por completo de él?

El tono de Mindy era frío. —Ha pasado más de una década. Lo olvidé hace mucho tiempo.

Alicia frunció el ceño. —Cuando era pequeña, la Abuela y el Abuelo siempre me decían lo mucho que querías a Papá en aquel entonces. Supongo que el tiempo realmente puede borrarlo todo. Todo ese amor se lo ha llevado el viento.

Las palabras fueron muy desagradables de oír para Mindy Vaughn.

Pero al final, no refutó nada.

«En cuanto a olvidar, por supuesto que no lo había olvidado. De hecho, en los últimos años, no dejaba de oír rumores de gente que veía a alguien sorprendentemente parecido a Noah York. Pero ella era la única que no lo había visto».

«Hace poco, alguien incluso la había llamado y le había enviado una foto. El perfil… realmente se parecía a él».

Cuando se acercaban al comedor, Alicia se detuvo de repente. Le dijo a Mindy Vaughn: —Puede que tenga que ir a Arden con el Abuelo en unos días. No estoy segura de lo que pasará exactamente, así que deberías estar preparada mentalmente.

—Lo sé —dijo Mindy Vaughn.

Alicia la miró de reojo.

—Mirarme no sirve de nada —dijo Mindy sin rodeos—. Yo no tengo ni voz ni voto; no puedo influir en ninguna de las disposiciones del Viejo Maestro Sterling. Pero lo que pasó en Washington probablemente no vuelva a ocurrir esta vez. Tú solo ve y no te preocupes. Cuando vuelvas, encontraré la manera de hacer que las cosas avancen contigo y Owen. Las demoras son peligrosas.

—…

—¿A qué viene esa mirada? —Mindy Vaughn no estaba enfadada, pero su tono era serio—. Hago todo esto por tu propio bien. No es posible que quieras seguir viviendo en ascuas así.

—…

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