Dinastía del Fútbol - Capítulo 104

104: El problema de las fiestas comenzaba a ser evidente 104: El problema de las fiestas comenzaba a ser evidente MADISON SQUARE GARDEN – NOCHE – WRESTLEMANIA
El icónico recinto de Nueva York es un mar embravecido de aficionados, con pancartas ondeando en alto y flashes de cámaras parpadeando como fuegos artificiales.

El cuadrilátero del centro brilla bajo los focos.

Presentador (Jim Ross): —¡Damas y caballeros, el ambiente está ELÉCTRICO esta noche en el Madison Square Garden!

La historia está a punto de escribirse —de nuevo—, ¡ya que Yokozuna defenderá el Campeonato de la WWF dos veces en UNA sola noche!

Comentarista secundario (Gorilla Monsoon): —Así es, JR.

Primero contra Lex Luger, y más tarde…

¡contra Bret ‘The Hitman’ Hart!

¿Podrá Yokozuna sobrevivir a DOS aspirantes consecutivos?

Corte a: AFICIONADOS entre el público.

Unos corean «¡Vamos, Lex!», otros sostienen pancartas de «Bret Hart 4 Champ».

Hay una emoción palpable en el ambiente, la gente está al borde de sus asientos.

EXPLOSIÓN DE PIROTECNIA.

Suena la música de Lex Luger.

El público estalla cuando el héroe americano entra en el recinto.

Corte a: SALA VIP – PALCO PRIVADO CON VISTAS AL RING
Richard, con un elegante traje gris, está sentado a una mesa cubierta con un mantel de lino blanco.

Frente a él: un filete miñón al punto, puré de patatas al ajillo y una copa de vino tinto de reserva.

El tintineo de los cubiertos queda ahogado por el rugido ensordecedor del público.

—Así es como se ve una pelea, ¿no crees?

—dijo Richard con expresión de interés mientras miraba a la joven sentada a su lado: Stephanie Marie McMahon, la hija de Vince y Linda McMahon, aunque el mundo un día la conocería simplemente como Stephanie McMahon.

Un camarero rellenó discretamente la copa de vino de Richard, con cuidado de no obstruir la vista del ring.

Stephanie se limpió la boca con una servilleta, con los ojos todavía fijos en el espectáculo que tenían ante ellos.

—Imagina este nivel de expectación…

pero para el fútbol —dijo ella con curiosidad—.

¿Crees que podrías conseguir que el Manchester City atrajera a una multitud como esta?

Antes del evento, su padre le había dado instrucciones personales de que acompañara a Richard y, lo que era más importante, que aprendiera de él.

Vince creía que había mucho que podía aprender de un hombre como Richard en lo que respecta a los negocios, y Stephanie estaba totalmente de acuerdo.

Ya había empezado a trabajar para la Federación Mundial de Lucha Libre con solo trece años, posando como modelo para catálogos de productos, pero esto era un terreno de juego completamente nuevo.

Ahora, recién graduada del Greenwich High School, estaba ansiosa por aprender más.

Con la universidad a la vuelta de la esquina, Stephanie vio esto como la oportunidad perfecta para aprovechar la ocasión de aprender directamente de alguien que había construido su imperio desde cero.

Richard sonrió, removiendo despreocupadamente el zumo de naranja en su vaso antes de responder: —Dame tiempo.

Hizo una pausa por un momento y luego continuó: —Es la misma razón por la que invierto en la empresa de tu padre.

El enfoque principal de estos eventos es el campeonato: el drama de quién gana el título al final, qué aspirante inesperado supera obstáculos imposibles y qué le sucede al villano que todos adoran odiar.

Es puro teatro.

De vuelta en el ring, Yokozuna entra —inmenso, amenazador—, con su mánager, el Sr.

Fuji, ondeando la bandera japonesa.

Jim Ross: —¡Y aquí llega el coloso de 568 libras!

El campeón de la WWF, Yokozuna, flanqueado por el Sr.

Fuji.

¡Esto va a ser una GUERRA!

El público estalla en un cántico: —¡EE.

UU.!

¡EE.

UU.!

¡EE.

UU.!

Cuando comienza el combate, los aficionados se ponen en pie, pateando el suelo y gritando, viviendo cada puñetazo, cada súplex.

Richard se inclina hacia delante, masticando pensativamente.

«El comentarista es igual de importante».

Ya sea para proporcionar contexto, narrar jugada a jugada en directo, analizar el partido o mejorar el ambiente; en otras palabras, para un club de una liga inferior como el Manchester City, cuanto más peculiar sea el comentarista, mejor para crear el drama y mantener a los espectadores enganchados.

En las retransmisiones nacionales o internacionales, los comentaristas suelen ser neutrales, lo que significa que no están afiliados a ninguno de los dos equipos que juegan el partido.

Sin embargo, algunas cadenas o emisoras sí tienen comentaristas específicos para cada equipo, especialmente para las retransmisiones locales.

El Liverpool, por ejemplo, a menudo contaba con exjugadores y apasionadas voces locales, con Radio City ofreciendo comentarios que se sentían profundamente conectados con la afición del club.

El Arsenal adoptó un enfoque centrado en los aficionados a través de plataformas como Arsenal ClubCall y reportajes habituales en las revistas oficiales del club.

El Tottenham recibía una cobertura constante de Capital Gold y otras importantes emisoras de Londres, manteniendo una fuerte presencia en el discurso futbolístico de la capital.

Mientras tanto, en el norte, el Newcastle United —en la cresta de la ola del equipo de los «Entertainers» de Kevin Keegan a principios de los 90— se benefició de los potentes comentarios locales proporcionados por Metro Radio y otros medios de comunicación del noreste.

Esas voces capturaban la creciente emoción en torno a un equipo que, en las últimas temporadas, se había enfrentado de tú a tú con el Manchester United en la carrera por el título de liga.

Richard echó un vistazo a la rugiente multitud de abajo y luego al ring.

Casi por instinto, sacó una pequeña libreta de su chaqueta y anotó algo.

—Entretenimiento, lealtad, productos, medios, narrativa…

La emoción es una moneda de cambio —murmuró para sí mismo.

No estaba allí por el ganador, sino para entender la maquinaria que lo movía todo.

El evento constó de diez combates, incluyendo dos peleas principales, con una duración aproximada de tres horas y treinta minutos.

Corte a: RING – ¡Lex Luger con un tremendo lazo al cuello!

El público rugió cuando Lex Luger mandó a su oponente a la lona.

Los comentaristas casi perdían la voz, su emoción era palpable.

Gorilla Monsoon: —¡LEX LO TIENE!

¡ESTE PODRÍA SER EL FINAL!

De vuelta en la sección VIP, Richard se levantó y se giró hacia Stephanie McMahon, que seguía al borde de su asiento, cautivada por la acción que se desarrollaba en el ring.

—He terminado aquí —dijo, arreglándose la chaqueta del traje—.

¿Tú te quedas?

Stephanie, con los ojos pegados al ring, asintió distraídamente.

Su emoción era evidente mientras el combate alcanzaba su punto álgido.

Richard sonrió para sus adentros, sabiendo que ella estaba absorbiendo cada ápice del entretenimiento que su padre había creado con tanto esmero.

—De acuerdo —dijo Richard, dirigiéndose ya hacia la salida—.

Ya te alcanzaré más tarde.

Se dirigió a la parte trasera del recinto, donde fue escoltado a una oficina privada.

Dentro, unos cuantos organizadores del evento estaban terminando sus asuntos, liquidando algunos pagos y acuerdos de última hora.

Richard echó un vistazo a las pilas de papeleo y luego al hombre al mando.

—¿Cuántos espectadores sintonizaron el evento de pago por visión?

—Oh, Sr.

Richard.

Espere un momento —dijo el hombre.

Tras un momento, respondió: —Un total de 420 000 personas vieron el evento.

Richard asintió, satisfecho con el resultado.

Básicamente, coincidía con las proyecciones de Fay.

Se inclinó hacia delante y bajó la voz: —Arreglemos este pago.

Espero que los fondos estén en mi cuenta para el final de la semana.

El hombre asintió rápidamente, tecleando en su ordenador.

—Por supuesto, Sr.

Richard.

Todo está en orden.

Lo procesaremos para usted de inmediato.

—Muchas gracias —dijo Richard antes de deslizar unos cuantos billetes de veinte dólares en la mano del hombre.

Salió sin decir una palabra más.

Mientras Richard estaba en América ocupándose de sus negocios, el Manchester City se enfrentaba a una grave crisis en casa.

El equipo se había ganado un nuevo apodo: ahora los llamaban los «Especialistas del Empate».

Habían vuelto a empatar, 2-2 en casa contra el Burnley, y perdieron otros dos puntos con un empate 2-2 en Northampton, tras un empate previo 1-1 en casa contra el Chesterfield.

Y así, con ocho partidos jugados, los Blues estaban fuera de los puestos de ascenso, en la séptima posición, a nueve puntos del líder, el Stoke.

Tras un descanso de dos días, los jugadores mostraron un ligero declive en su condición física al regresar al campo de entrenamiento.

O’Neill se quedó un rato en la banda, observando su rendimiento.

—Jefe, ¿cree que deberíamos volver a incluir a Ronaldo y a Roberto en el once inicial?

—preguntó Robertson, el segundo entrenador, con cautela.

—¿Qué?

—O’Neill enarcó una ceja ante la pregunta, fingiendo no haberla oído.

…

Robertson solo pudo suspirar.

Seis partidos sin una sola victoria…

Si era sincero, necesitaban a alguien que pudiera desatascar la situación.

Y, para ser honestos, ya sabían la respuesta.

En cuanto a la reconstrucción del equipo, el progreso debía hacerse paso a paso.

Al enfrentarse a una liga como la Segunda División, los centros desde la banda eran una estrategia de eficacia probada.

Hacer hincapié en el juego técnico podía llevar al colapso bajo faltas duras, lo que significaba que las estrategias tradicionales de bandas no podían descartarse.

Sin embargo, tenían un arma secreta: Ronaldo.

Rompía con el molde de un delantero tradicional, aportando estilo, imprevisibilidad y una amenaza pura para los defensas rivales.

Si mantenía este nivel de rendimiento en la Premier League, no cabía duda de que los grandes clubes empezarían a rondarle, sin importar cuántos años le quedaran de contrato con el City.

Lo mismo ocurría con Roberto Carlos y Cafu.

El papel de centrar desde las bandas estaba evolucionando, ahora compartido entre los extremos tradicionales y los laterales, reflejando la tendencia hacia roles de jugadores polivalentes en el fútbol moderno.

Solo que ahora se encontraban en un dilema.

Por un lado, sabían que O’Neill siempre exigía una disciplina estricta, razón por la que estaban de acuerdo al cincuenta por ciento en dejar en el banquillo a Ronaldo y a Roberto Carlos.

Por otro, el otro cincuenta por ciento, esperaban que alinear a los brasileños pudiera finalmente impulsar el rendimiento del City.

Robertson suspiró.

«¿Por qué no podían ser más como su compatriota?».

Este contraste los dejó a él y al cuerpo técnico rascándose la cabeza.

Miren a Cafu: dedicaba cada momento de su vida al fútbol.

Era todo lo contrario a los dos brasileños que acababan de llegar tarde al entrenamiento.

Al sacar Robertson el tema de Ronaldo y Roberto Carlos, el humor de O’Neill se volvió notablemente más sombrío.

Rápidamente hizo sonar el silbato y ordenó que se detuviera la sesión.

Luego, convocó al resto del cuerpo técnico para una breve reunión interna.

La decisión fue rápida: el entrenamiento de hoy se modificaría y se centraría únicamente en la recuperación de fuerza y resistencia.

Nada más importaba en ese momento que restablecer la condición física del equipo.

O’Neill sabía muy poco de entrenamiento, al igual que en su época en el Wycombe.

Siempre había dejado esa parte en manos de Robertson y Walford, su ayudante y entrenador de confianza.

Ahora, con la ayuda de gente como Meulensteen, Phelan y McClaren, la división de tareas del cuerpo técnico estaba claramente definida.

O’Neill no tenía que preocuparse por los detalles técnicos; su único trabajo era revisar y aprobar los planes de entrenamiento que le presentaban.

Esto, en realidad, le ahorraba tiempo, permitiéndole centrarse en otros asuntos más urgentes.

Tras ultimar los cambios en la sesión de entrenamiento, se dirigió a la sala de fisioterapia.

Dentro, el médico del club estaba de pie junto a un negatoscopio, mirando fijamente una serie de radiografías de rodilla recientes.

Su expresión era sombría.

—¿Cómo está Lake?

—preguntó O’Neill en voz baja, refiriéndose al alcance de la lesión que Paul Lake sufrió durante el partido contra el Blackpool.

El médico se giró, preparándose claramente para la conversación.

—No pinta bien.

Es la misma rodilla.

La reconstrucción ha vuelto a fallar.

Necesitaremos otra resonancia completa para estar seguros, pero…

—Exhaló lentamente—.

Parece que es el final del camino para él.

La mandíbula de O’Neill se tensó.

—He oído que tu fisioterapeuta jefe dijo que estaba al cien por cien —dijo, con la voz baja pero teñida de frustración.

El médico no respondió de inmediato; solo negó con la cabeza, lenta y pesarosamente.

Ante el silencio, O’Neill respiró hondo.

—¿Volverá a jugar?

—preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Lo enviaremos a que le hagan otra resonancia para confirmar el daño.

Pero seré sincero: otra cirugía, otra rehabilitación…

es muy poco probable.

Y sería cruel intentarlo.

A estas alturas, probablemente estemos hablando de gestionar el dolor, no de volver a jugar.

Las palabras dolieron, aunque las esperaba, especialmente para O’Neill.

Asintió con rigidez y luego salió silenciosamente de la habitación, con el dolor de la noticia aferrándose a él como una sombra.

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