Dinastía del Fútbol - Capítulo 105

105: Mientras la Leyenda observa, nace otro 105: Mientras la Leyenda observa, nace otro Cuatro días después, el autobús del City se detuvo en el lugar designado.

Cuando O’Neill y su cuerpo técnico guiaron a los jugadores fuera, se sorprendieron al ver que la multitud que los rodeaba estaba llena de aficionados del City, que vestían camisetas azules.

A pesar de que solo se les habían asignado unas dos mil entradas para el partido, habían acudido en masa para apoyar a su equipo.

A su alrededor, resonaban cánticos: «¡No Estamos Realmente Aquí!

¡No Estamos Realmente Aquí!».

El cántico simbolizaba la lucha del Manchester City en las ligas inferiores durante los últimos seis años, y seguía resonando incluso ahora.

O’Neill ya había llegado a comprender su significado más profundo.

«No Estamos Realmente Aquí», un cántico vagamente basado en el espiritual «No Seremos Movidos», que se usó de forma célebre durante el Movimiento por los Derechos Civiles en América, se había convertido en un himno único para los aficionados del City.

Probablemente había ganado popularidad debido a las continuas dificultades del club en las ligas inferiores, convirtiéndose en un símbolo de esperanza y resiliencia.

Los aficionados del City, que apenas podían creer que su club hubiera caído tan bajo, adoptaron el cántico con su característico estilo irónico y autocrítico.

También hay otra teoría: que la letra se inspiró en la muerte de un aficionado del City durante un viaje a Amsterdam.

Un grupo de seguidores comenzó a cantar sobre su difunto amigo, y el cántico acabó evolucionando hasta convertirse en el himno más amplio que es hoy.

A O’Neill le pareció irónico, pero aun así gratificante.

Al menos el City tenía aficionados leales dispuestos a apoyar a su equipo pasara lo que pasara.

El partido de hoy suponía el primer verdadero desafío de peso pesado para el City y su primer partido de la Copa FA de la temporada; una prueba de fuego, ya que se enfrentarían al Nottingham Forest, un club recién ascendido a la Premier League tras el éxito de la temporada pasada.

Bajo el liderazgo de Frank Clark, que había sucedido a Brian Clough, el Forest había impresionado.

Ocupaban actualmente el segundo puesto en la Premier League, una posición que había sorprendido a muchos.

De hecho, el Forest había lanzado un inesperado y serio desafío por el título, compitiendo con pesos pesados como el Manchester United, el Blackburn Rovers, el Leeds United, el Arsenal y el Liverpool.

Hacía décadas que un club recién ascendido no alcanzaba tales cotas —desde el Newcastle de Kevin Keegan—, y para los aficionados del Forest, este momento marcaba el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo, con su primera campaña europea en el horizonte desde la era posterior a Heysel.

El ambiente en el vestuario del City era eléctrico, tanto que incluso Robertson, el segundo entrenador, dudó en recordar a los jugadores que era hora de salir.

La plantilla rebosaba de jóvenes talentos, muchos de los cuales nunca se habían enfrentado a un gigante de la Premier League.

Al ver los rostros de los jugadores —temblando de emoción, con fuego en la mirada—, pensó que no era necesariamente algo malo.

Con un suspiro, se unió a O’Neill y a los demás entrenadores.

Cuando O’Neill miró la alineación titular del Forest, se quedó perplejo.

Levantando la vista, preguntó:
—¿Hablas en serio?

Ni Stan Collymore, su número 10.

Ni Des Lyttle, su ancla defensiva.

Incluso Scott Gemmill y Lars Bohinen, dos de sus centrocampistas clave, se quedaron en el banquillo.

De hecho, el único jugador de la plantilla del Nottingham Forest que reconoció fue a su capitán, Stuart Pearce.

Eso solo podía significar una cosa: era su segundo equipo.

McClaren, que acababa de regresar de la reunión oficial previa al partido con el árbitro y el cuerpo técnico rival, suspiró.

—Es inevitable —dijo, negando con la cabeza—.

Dentro de tres días, el Forest se enfrenta al Leeds.

Probablemente sea el partido en el que de verdad están centrados.

O’Neill asintió lentamente; las piezas encajaban.

—Eso significa que tampoco hay excusas para nosotros —murmuró—.

Creen que pueden tomarnos a la ligera.

Vamos a hacer que se arrepientan.

¡Ronaldo!

¡Roberto!

—llamó, con el rostro endurecido.

En el momento en que tanto Ronaldo como Roberto Carlos oyeron sus nombres, sus ojos se iluminaron al instante.

—¡Sí, jefe!

—respondieron con entusiasmo en un inglés chapurreado, con la expectación brillando en sus voces.

O’Neill los estudió un momento, buscando en sus rostros cualquier signo de remordimiento o culpa.

Lo que vio en su lugar fueron expresiones esperanzadas que ablandaron un poco su corazón.

«Sí, después de todo, todavía son jóvenes», pensó.

Acercándose un paso, el tono de O’Neill se volvió serio.

—¿Entendéis lo que hicisteis mal?

Bajaron la mirada brevemente y luego asintieron.

—Sí, jefe.

Se acabaron las fiestas.

O’Neill dejó escapar un profundo suspiro y se cruzó de brazos.

—Conocéis las reglas.

Se os dio una oportunidad…

y la desperdiciasteis.

Las fiestas están bien cuando estáis centrados y sois profesionales, pero esto…

esta es la tercera vez —hizo una pausa, dejando que la seriedad de sus palabras calara—.

Así que, por mucho que no quiera hacer esto, es hora de un castigo.

Sus rostros se ensombrecieron, y el brillo juguetón de sus ojos se desvaneció cuando la realidad se impuso.

O’Neill sabía que no iba a ser fácil, pero la disciplina era necesaria.

—Ambos haréis entrenamiento físico extra durante la próxima semana.

Sin saltároslo.

Y os disculparéis con el resto de la plantilla.

Asintieron de nuevo, con los hombros caídos en señal de aceptación.

—Entendido, jefe.

No le decepcionaremos.

O’Neill asintió con firmeza.

—Bien.

Que esto sirva de recordatorio, no solo para vosotros dos, sino para todos en este equipo.

La concentración y la disciplina son lo primero.

Ahora, id a prepararos.

¡El entrenador ha dicho que ambos estáis en la alineación titular!

Tenemos un partido que ganar.

Se dieron la vuelta para irse, pero se detuvieron y lo miraron.

Cayeron en la cuenta: realmente estaban en la alineación titular.

—Emile, cambia con Ronaldo en la alineación titular.

¡Nick por Roberto!

—anunció O’Neill.

El rostro de Emile Heskey se descompuso.

Que te sacaran del equipo justo antes del pitido inicial nunca sentaba bien.

Pero tras una breve pausa, se recompuso.

«Sí, probablemente volverá a salir de fiesta después de esto, como antes», pensó rápidamente.

De hecho, Ronaldo había intentado que se uniera a ellos un par de veces, pero él siempre se había negado.

Una comisura de sus labios se crispó al recordarlo.

Tres semanas seguidas de fiesta, todos los fines de semana, incluso quedándose hasta tarde antes de los entrenamientos.

No era de extrañar que los hubieran sacado de la alineación titular.

Emile supuso que no tardarían en volver a meterse en líos, así que no estaba demasiado preocupado.

O’Neill, pensando que Emile estaba molesto, le dio una palmada en el hombro.

—No te preocupes, todavía eres joven.

Has sido titular en los últimos tres partidos.

Tienes mucho tiempo para aprender.

—Estoy bien, jefe —respondió Emile con calma.

Dicho esto, O’Neill dio una fuerte palmada para llamar la atención de todos.

—¡Levantad la cabeza, todos, levantad la cabeza!

—su voz resonó en la sala como una chispa—.

Ni siquiera hemos jugado y ya nos están subestimando.

No dejéis que esos Garibaldis piensen que les tenemos miedo.

¿Entendido?

¡Ahora salid ahí fuera y haced nuestro juego!

¡Vamos, id a demostrárselo!

Con un rugido, los jugadores se irguieron instintivamente, con la cabeza bien alta.

Salieron del vestuario con el pecho henchido, listos para enfrentarse a lo que viniera.

Por primera vez en seis partidos, el Manchester City presentaba por fin su alineación más fuerte: Ronaldo y Roberto Carlos volvían al once titular tras haber sido apartados por motivos disciplinarios.

Mientras el equipo aún se preparaba, en el palco VIP del City Ground se sentaba una figura legendaria: Brian Clough.

Para la mayoría de la gente, el nombre podría resultar desconocido.

Pero para el mundo del fútbol inglés, era poco menos que icónico, legendario.

Era el tipo de hombre que podía reprender a jugadores y entrenadores por igual, sin importar su estatus.

Ni siquiera Sir Alex Ferguson se atrevería a replicarle si Clough decidía regañarle.

Desde que puso un pie en el mundo del fútbol, su nombre había aparecido innumerables veces, siempre acompañado de logros milagrosos.

Como jugador, estableció el récord de ser el más rápido en marcar 200 goles.

Marcó 251 goles en liga en 274 partidos con el Middlesbrough y 54 goles en 61 apariciones con el Sunderland.

Era una media goleadora extraordinariamente impresionante.

Sin embargo, lo que realmente hizo que su nombre fuera conocido en todo el mundo y le valiera el título de «el padrino del fútbol» para toda una generación fue su carrera como entrenador.

La Generación de Brian Clough.

Solo oír el nombre evoca recuerdos de lo espectacular que fue el Derby County en aquella época.

Clough solo necesitó dos años para transformar al equipo en apuros de la Segunda División en campeón, y a la temporada siguiente, ganaron el título de la Primera División.

Más tarde, alcanzaron las semifinales de la Copa de Europa, aunque finalmente fueron derrotados por la Juventus.

Tras dimitir del Derby County, Clough se unió al Nottingham Forest, donde creó una Dinastía Forest completamente nueva.

No hacían falta más explicaciones; cualquiera con un conocimiento básico del fútbol de los años 70 y 80 sabría que el color dominante del fútbol inglés y europeo de aquella época era el rojo.

Esto se debía a que los dos equipos que dominaban el fútbol europeo en aquel momento vestían camisetas rojas: el Liverpool y el Nottingham Forest.

El sol de las tres de la tarde entraba a raudales por el gran ventanal de cristal, proyectando su luz dorada sobre la mesa.

El borde dorado incrustado en la taza de cerámica brillaba bajo la luz del sol.

Té negro con azúcar, una tarde cálida y dos personas —un hombre y una mujer— charlando, creaban la escena perfecta para un tradicional té inglés de media tarde.

La señora Clough había terminado los preparativos y ahora estaba sentada junto a su marido.

Sonreía mientras le escuchaba rememorar sus días de gloria.

El año anterior, cuando él decidió retirarse del Nottingham Forest, ella temió que su marido hubiera perdido tanto la esperanza como las ganas de vivir.

Así que verlo de nuevo tan enérgico era un verdadero placer para ella.

Frank Clark, el sucesor de Clough y actual entrenador del Forest, le aseguró: —Nos oirás marcar un gol tras otro.

Esto llenó a Clough de expectación.

Al fin y al cabo, se podría decir que el Forest era ahora un equipo que él había dejado atrás.

Incluso el Derby County, un año después de su marcha, consiguió ganar el título una vez antes de acabar descendiendo.

Seguramente, podía esperar lo mismo del actual Nottingham Forest, ¿verdad?

Pero cuando el partido comenzó, Clough observó, atónito, cómo se marcaban un gol tras otro.

Sin embargo, no eran del Nottingham Forest, sino del equipo visitante, el Manchester City.

Apenas media hora después de empezar el partido, el equipo de su legado ya había encajado un gol.

Y eso no fue todo.

«¡Ronaldo!

¡Ronaldo chuta y marca!

¡Qué ataque más bonito!

¡Se hace con la posesión fuera del área, regatea a tres jugadores y pone al Manchester City 2-0 por delante del Nottingham Forest!».

Clough se quedó sentado, atónito en su silla, incapaz de creer lo que acababa de ver.

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