Dinastía del Fútbol - Capítulo 107

107: Conferencia WWW 107: Conferencia WWW Richard ni siquiera sabía lo que estaba pasando con su Manchester City en ese momento, porque él mismo estaba muy ocupado.

Internet y ordenadores.

Todo empezó en 1995.

El simple hecho de añadir «.com» al nombre de una empresa podía disparar el precio de sus acciones.

La bolsa estaba inmersa en un frenesí de especulación e histeria.

Empresas como Cisco se convirtieron en símbolos de la burbuja puntocom.

A medida que la manía de Internet se extendía por todo el mundo, Cisco dominaba el mercado de equipos de red esenciales, haciendo que el aumento del precio de sus acciones pareciera casi inevitable.

Y todo comenzó en la época en que AT&T se deshizo de NCR en 1995, justo cuando la burbuja puntocom empezaba a formarse.

Si hubieran aguantado un poco más, podrían haber cosechado enormes beneficios.

Pero, por desgracia, en los negocios no existen los «y si…».

Dejaron pasar la oportunidad que tenían delante de sus narices.

Por supuesto, Richard aún no sabía nada de esto.

Pero, a su manera, estaba caminando por la misma cuerda floja.

La burbuja puntocom fue impulsada por la adopción masiva de los ordenadores e Internet; y para él, saber eso era suficiente.

Mientras te subieras a la ola, la riqueza estaba casi garantizada; al menos durante los próximos cinco años.

Sí, has acertado: cinco años.

Apenas cinco años después de su inicio, todo se desvaneció como la espuma del mar en la orilla.

Para el año 2000, todo se vino abajo.

La burbuja puntocom estalló.

Los inversores entraron en pánico y cerraron sus carteras a cal y canto.

Los fundadores de todo el mundo se quedaron luchando por sobrevivir.

Sin nueva financiación, muchos no tuvieron más remedio que vender sus empresas por una miseria.

—Por eso el «timing» lo es todo en la vida —murmuró Richard, jugueteando con un PowerBook 5300: la primera generación de portátiles PowerBook fabricados por Apple Computer que utilizaba el procesador PowerPC.

—¿Puedo comprar esto ya?

—preguntó Richard a la mujer del puesto de Apple mientras manipulaba el portátil expuesto.

—Por desgracia no, señor —respondió ella con una sonrisa ligeramente compungida—.

Esto es solo un prototipo.

El producto final no saldrá a la venta hasta el año que viene.

Pronto, el portátil emitió un leve sonido y una ventana del navegador parpadeó perezosamente hasta cobrar vida.

La página de inicio se fue renderizando lentamente, línea por línea: primero el encabezado, luego un tosco banner, seguido de filas de enlaces azules sobre un fondo gris.

—¡Ah, se ha conectado!

—exclamó Richard finalmente cuando se conectó a Internet y pudo empezar a navegar.

Aunque la tecnología no era tan avanzada como en el futuro, seguía siendo útil para ciertas tareas.

—¿Lo ve, señor?

El PowerBook es muy fiable, ligero y perfecto tanto para el trabajo como para viajar, especialmente para profesionales y estudiantes…

—dijo entonces ella con entusiasmo.

Richard abrió el navegador de Internet y tecleó varios enlaces, solo para decepcionarse con los pocos resultados que había obtenido.

Parecía que la gente y las empresas aún no estaban familiarizadas con la creación de sus propias páginas.

No había nada que pudiera reconocer.

Era como si Internet estuviera desprovisto de usuarios e información en esa época.

Detrás de él, la gente pasaba, lanzando miradas curiosas a los puestos, ansiosa por descubrir las últimas innovaciones en el mundo de la tecnología.

Después de todo, era el amanecer de una nueva era para muchos usuarios de Internet.

Conferencia WWW, Hotel y Casino Sands, Las Vegas, Nevada, EE.

UU.

Esta fue la segunda Conferencia de la World Wide Web, después de la primera en Ginebra, Suiza.

Fue un momento crucial en la historia de Internet, organizada por Tim Berners-Lee y su equipo en el CERN.

En ese momento, la conferencia todavía tenía un aire crudo y primerizo, a la que asistían principalmente hackers, phreakers, vigilantes del gobierno y curiosos entusiastas de la tecnología.

Pensando en ello, Richard se quedó mirando la pantalla un momento antes de recordar algo y teclear una dirección concreta.

Ya deberían haber empezado a estas alturas, ¿no?

¡Ahí está!

En la pantalla, acabó curiosamente en una página titulada Guía para la World Wide Web.

Sin embargo, el Yahoo!

actual…

¿cómo llamarlo?

Era muy confuso.

Solo después de trastear un rato empezó a entender.

En esta etapa, Yahoo!

era más un directorio que un motor de búsqueda.

No se parecía en nada al Yahoo!

que todo el mundo llegaría a conocer.

El famoso portal de Yahoo!

aún no se había creado.

Cuando la página finalmente cargó, Richard exploró su directorio, encontrando sitios web clasificados por intereses, buscando por palabras clave o simplemente navegando por los sitios populares.

Pero al navegar por el directorio, se dio cuenta rápidamente de que la página todavía estaba llena de problemas y carecía de una simplicidad clara.

Parecía más un borrador, un experimento en curso.

En este punto, el fundador probablemente aún no había concebido el concepto de un portal completo.

Después de todo, al desplazarse por el sencillo diseño, no había ningún parecido con el Yahoo!

«real».

—Oh, señor, ¿es eso…?

—preguntó la mujer del puesto de Apple, al darse cuenta de que Richard abría la conocida página.

Richard levantó la vista, sorprendido.

—¿Conoces esto?

Ella asintió.

—Sí.

Hicieron una presentación aquí ayer, intentando conseguir financiación.

Pero parece que no lo lograron.

—¿Fracasaron?

—parpadeó Richard, desconcertado.

—A juzgar por el poco interés que despertaron, no parece prometedor —dijo ella encogiéndose ligeramente de hombros—.

Y, sinceramente, no son los únicos que intentan crear directorios como este.

Lycos, WebCrawler, Gopher, Archie, Spiral, W3Catalog…

todos ellos también presentaron ayer.

—Ah, la competencia…

Espera, ¿Lycos?

¿Cómo les fue?

¿Consiguieron financiación?

—preguntó Richard, picado por la curiosidad.

Lycos, la empresa con la oferta pública inicial más rápida desde su creación hasta su cotización en el NASDAQ, y el primer motor de búsqueda en salir a bolsa.

—Sí —respondió la mujer—.

Consiguieron dos millones de dólares en capital riesgo de CMGI.

Richard suspiró, mirando a su alrededor.

—Llego tarde…

—Señor, ¿está aquí para invertir?

Richard asintió.

—Solo en tecnología…

¿o…?

—No me importa, siempre que me genere beneficios —dijo con displicencia.

La mujer asintió, miró a su alrededor y se inclinó hacia él.

—Señor, para serle sincera, aquí hay muchísimos puestos…

¿Qué tal si le muestro algo bueno?

Le prometo que no se decepcionará.

Richard no pudo evitar echarle una segunda mirada.

«¿Cazafortunas?

¿Estafadora?».

—¿Te sabes mover por aquí?

—Por supuesto, señor.

Tengo experiencia.

También fui anfitriona de un puesto en la conferencia de Ginebra el año pasado.

Muchos de los equipos que fracasaron entonces han vuelto este año.

Sé cuáles merecen su tiempo.

Richard se frotó la barbilla, escrutando a la mujer.

Algo no encajaba.

—¿Y qué hay de tu puesto de Apple?

—preguntó.

—No se preocupe —respondió ella con confianza—.

De todos modos, mi turno termina en treinta minutos.

Solo soy una trabajadora por contrato, así que no hay problema.

Richard miró su reloj y negó con la cabeza.

Treinta minutos era demasiado tiempo.

Con solo cinco horas antes de que terminara la conferencia, no podía permitirse esperarla.

Como si ya hubiera captado la indirecta de Richard, la mujer le pidió que esperara un momento.

Poco después, regresó vestida con ropa de calle; su uniforme del puesto había desaparecido.

—No se preocupe, señor —dijo con una sonrisa—.

Mi amiga me está cubriendo, ya hemos cambiado el turno.

Ahora estoy a su entera disposición.

A Richard le dio un escalofrío al oír aquello.

«¿Qué le pasa a esta mujer?».

Estaba a punto de rechazarla cuando ella añadió: —Señor, vi que estaba interesado en Yahoo.

¿Qué tal si viene conmigo y, a cambio, le doy su información de contacto?

Richard finalmente se detuvo.

«¿Quiénes eran los fundadores de nuevo?», pensó.

No podía recordar sus nombres.

Al ver que Richard permanecía en silencio, la mujer insistió: —Señor, aunque fracasaran ayer, siguen siendo de Silicon Valley.

Empresas como esa normalmente ya tienen a los capitalistas de riesgo haciendo cola.

Si quiere pillarlos, tiene que actuar rápido.

—…

—¿De verdad has dicho que tienes su información de contacto?

—Se lo prometo, señor.

—…Dame su información primero.

—Imposible.

Primero tiene que seguirme.

A Richard le tembló la comisura de los labios ante su rapidez mental.

Pero ahora, por fin estaba interesado.

«¿Esta mujer de verdad me está pidiendo que la siga?

¿Por qué?

Mmm, mientras sea dentro de la conferencia, en realidad no me importa.

Yo también tengo curiosidad…».

—De acuerdo, guía el camino.

—Bien, sígame, señor.

Mientras caminaba a paso ligero junto a la mujer, Richard preguntó: —¿Cómo te llamas?

—Marina —respondió ella simplemente.

Tras caminar un momento, finalmente llegaron a un puesto que hizo que los ojos de Richard se abrieran como platos.

—¿Evrazholding…?

¿Ruso?

—Richard se quedó atónito al ver la inconfundible bandera rusa junto a la americana en el puesto—.

¿Es una broma?

¿De todas las empresas americanas que hay aquí?

Cogió un folleto, todavía procesando lo que estaba viendo.

—¿Y cómo demonios ha acabado una empresa de comercio de metales en una conferencia de la World Wide Web?

Mientras Richard y Marina seguían conversando, dentro del puesto de Evrazholding, el hombre —que era el Director de Relaciones Públicas de la empresa— estaba sentado, claramente aburrido.

Para ser sinceros, abrir un puesto aquí no era realmente para promocionar la empresa.

Se trataba más bien de intentar encontrar inversores para su pequeña compañía.

Suspiró, profundamente frustrado.

Entendía el deseo de su jefe de explorar todos los escenarios posibles para atraer inversiones, pero ¿montar un puesto en una conferencia centrada en la tecnología como esta?

—Mira, todo el mundo aquí es o un funcionario del gobierno o un friki de la tecnología.

¿Cómo podrían estar interesados en una pequeña empresa siderúrgica?

—murmuró para sus adentros—.

No tiene sentido.

Pero entonces, cuando llegó la becaria de su jefe, los ojos del hombre se iluminaron.

«Operación infiltración exitosa.

¡Por fin!».

—¡Hola, hola, bienvenido!

—el hombre se levantó alegremente y tiró de Richard hacia él de inmediato, haciendo que Richard se llevara la mano a la cara ante su excesivo entusiasmo.

Por supuesto, Richard comprendió la razón de todo aquello.

Solo la palabra clave «Ruso» fue suficiente para que se imaginara lo que estaba ocurriendo en ese momento.

Gracias a su adquisición del Grupo Rover, al menos se había mantenido al día de las tendencias económicas mundiales.

Tras el colapso de la Unión Soviética, Rusia estaba en transición hacia una economía de mercado, pasando de su antiguo sistema centralizado a uno que abrazaba la propiedad privada y la competencia.

Era consciente del programa de subastas de préstamos por acciones de Rusia, en el que su gobierno ofrecía acciones de empresas estatales como garantía de préstamos de bancos privados.

Las acciones se vendieron en subastas, pero los acuerdos estaban estructurados de tal manera que el gobierno, en muchos casos, no podía devolver los préstamos.

Como resultado, los bancos privados que concedieron los préstamos acabaron adquiriendo las acciones.

Muchos de estos activos se vendieron esencialmente por una fracción de su valor a un pequeño grupo de oligarcas.

Un ejemplo es Evrazholding, mientras Richard estaba sentado escuchando la presentación del hombre que introducía los antecedentes de su empresa.

—Tengo curiosidad, sin embargo, ¿por qué cotizar en los Estados Unidos?

¿Por qué no elegir Europa?

—preguntó Richard, picado por la curiosidad.

Según la introducción, la empresa quería ahora establecerse como un actor principal en el sector industrial de Rusia, centrándose en la producción de acero y el comercio de metales.

El problema era que Rusia estaba lidiando con la hiperinflación y el colapso de las industrias estatales, lo que dificultaba el crecimiento.

Su solución fue buscar financiación considerando primero una cotización en el mercado de Estados Unidos, lo que confundió a Richard.

El hombre entendió la confusión.

—La Bolsa de Moscú aún no era capaz de gestionar grandes ofertas públicas, ya que carecía de una liquidez de mercado significativa.

Tras el colapso, nuestro país todavía estaba experimentando importantes transiciones políticas y económicas —hizo una pausa por un momento antes de continuar—, digamos que los mercados de aquí están mucho más desarrollados y son más líquidos, con una reserva de capital mucho mayor.

—Así que es por eso —asintió Richard.

Esperaban aprovechar el apetito de los inversores americanos por las oportunidades extranjeras, especialmente aquellos ansiosos por obtener una exposición temprana a los esfuerzos de privatización de Rusia y la promesa de crecimiento económico post-soviético.

A Richard le pareció un poco divertido: después de todo el esfuerzo que habían hecho para venir hasta aquí, acabaron encontrando un inversor potencial que era del Reino Unido, no de Estados Unidos.

Negó con la cabeza y se rio entre dientes, ofreciendo una sonrisa avergonzada.

—Bueno, el problema es que…

ni siquiera soy americano.

Soy británico.

—…

El hombre miró a la becaria de su jefe, claramente a punto de criticarla, pero antes de que pudiera decir nada, Richard habló primero.

—Pero no se preocupe, creo que estoy dispuesto a escuchar su presentación primero.

Después de todo, no se pierde nada por escucharla —dijo, entregándole su tarjeta de visita.

El hombre la cogió y leyó en voz alta: —Maddox Capital…

ese nombre me suena.

—Ladeó la cabeza, intentando recordar.

Richard simplemente asintió.

—Grupo Rover.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par al reconocerlo.

—¡Ah!

—recordó finalmente—.

Mis disculpas, no me he presentado correctamente.

Mi nombre es Otari Arshba.

Es un honor conocerle, señor Maddox.

—Encantado de conocerle también, señor Arshba —respondió Richard, estrechándole la mano con firmeza—.

Antes de continuar, cuénteme más sobre su empresa: ¿cuánto buscan y quiénes son los otros accionistas involucrados?

—Sí, señor —asintió Arshba con seriedad antes de empezar a presentar la empresa con más detalle.

Richard, para ser sincero, no estaba especialmente interesado en invertir en una pequeña empresa siderúrgica.

Escuchar la presentación era más bien una formalidad.

Sin embargo, cuando Arshba mencionó a los principales accionistas, sobre todo a los más grandes, Richard cambió de opinión.

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