Dinastía del Fútbol - Capítulo 113

113: Preludio del caótico partido de Wimbledon 113: Preludio del caótico partido de Wimbledon Habían pasado unos días, y Richard pasaba la mayor parte del tiempo en el hotel o visitando la caravana de los futuros Yahoo y Hilton para discutir su inversión en el LA Galaxy.

El acuerdo verbal con Richard ya se había cerrado el día anterior.

Hoy, trajo a Adam Lewis para ultimar los aspectos legales del trato.

Todos los miembros fundadores ya habían dado su aprobación, reconociendo la propuesta de Richard y su participación en el LA Galaxy.

Por supuesto, como solo poseía el 10 % de las acciones, el club seguía bajo el control del Grupo de Entretenimiento Anschutz.

Pero a Richard no le importaba.

Ya sabía que, durante al menos los próximos diez años, la MLS operaría con pérdidas.

Bueno, al menos no hasta que llegara David Beckham.

Para entonces, la MLS habría pasado de ser una liga en apuros a una de las ligas de fútbol más prometedoras de América del Norte, atrayendo a jugadores internacionales y entrenadores de alto perfil.

La inclusión de estrellas de renombre mundial como Thierry Henry, Zlatan Ibrahimović y Carlos Vela ayudaría a elevar su estatus.

De vuelta al presente, la cuota de franquicia para entrar en la MLS rondaba los 10 millones de dólares por equipo.

Como la liga todavía estaba en sus primeras fases de planificación —estableciendo su estructura, asegurando los grupos de propietarios y perfilando las operaciones—, tardaría al menos uno o dos años más en arrancar oficialmente.

—Estamos aprendiendo del pasado —dijo Lamar Hunt, uno de los principales patrocinadores financieros de la MLS, durante la reunión.

Era la primera vez que Richard lo conocía en persona.

—La Liga de Fútbol de América del Norte desapareció en 1984 —continuó Hunt—.

No podemos permitirnos repetir sus errores.

Richard asintió, ojeando los documentos informativos, que incluían una historia detallada de la NASL.

Aquella liga había funcionado de 1968 a 1984 y disfrutado de un breve auge a finales de los 70, con leyendas como Pelé, Franz Beckenbauer y Johan Cruyff atrayendo la atención mundial.

Pero la sobreexpansión y el gasto insostenible la habían llevado a su rápido colapso.

Le recordó a Richard el Manchester City bajo la dirección de Francis Lee: pocos trofeos, gastos imprudentes y poco retorno de la inversión.

—Por eso operaremos bajo una estructura de entidad única —añadió Phil Anschutz—.

E implementaremos un tope salarial para mantener la sostenibilidad.

Richard frunció el ceño ante esto.

Ahora entendía por qué la MLS perdería dinero en sus primeros años.

¿Sin superestrellas, topes salariales bajos, fichajes internacionales limitados y control centralizado sobre todos los contratos?

Apenas era atractivo para el talento.

—¿Y qué hay de los estadios?

¿Vamos a invertir en nuestros propios recintos de inmediato?

Eso supondría un coste enorme —preguntó alguien.

Va a llevar tiempo, y todos los presentes son hombres de negocios.

Naturalmente, quieren observar primero la situación antes de lanzarse.

No hay que olvidar que el fútbol va a ser difícil de vender en EE.

UU., sobre todo cuando se enfrenta a gigantes como la NFL y la NBA.

—No —respondió otro ejecutivo—.

He hablado con la Fundación Nacional General de Fútbol.

Primero tomaremos prestados los estadios de la NFL; es la ruta más segura por ahora.

Al fin y al cabo, los inversores no estaban asumiendo riesgos audaces.

Después de todo, la creación de la MLS no se debió a los beneficios esperados, sino para cumplir la condición de la FIFA para otorgar la Copa Mundial: EE.

UU.

tenía que crear una liga de fútbol profesional permanente y de primer nivel.

El siguiente punto del orden del día era el reclutamiento de jugadores.

Actualmente, no existía una cantera de jugadores nacionales establecida.

No querían que un equipo acaparara a todas las estrellas como hizo el Cosmos en la NASL, ni querían un gasto insostenible: el fichaje de Pelé en 1975 había sido icónico, pero también enormemente caro.

Así que la MLS planeó crear un sistema para una distribución justa del talento y exigió que cada club gestionara academias juveniles.

A fin de cuentas, todavía no existía una verdadera vía de desarrollo para el talento americano.

La reunión para establecer la liga duró más de cuatro horas, y Richard no se quedó hasta el final.

En su opinión, no era necesario; lo que realmente quería saber era cómo se estructuraría la liga.

De esa manera, en el futuro, cuando la MLS comenzara a generar beneficios, podría establecer su propio club, al igual que David Beckham hizo con el Inter Miami.

Richard estaba ocupado, y también lo estaba el Manchester City; especialmente John Maddock, que había volado a Francia para reunirse con el AS Cannes.

Mientras tanto, O’Neill también se enfrentaba a una serie de desafíos y responsabilidades como actual entrenador del Manchester City.

—…Esto no va a ser fácil —murmuró O’Neill.

—¿No sería mejor poner a los más jóvenes?

Vamos a necesitar físico para el próximo partido —preguntó Robertson, su ayudante, con preocupación.

¿Su próximo rival?

La Pandilla Loca: el Wimbledon.

En efecto, necesitaban algo más que habilidad para enfrentarse a ellos.

Así como los aficionados del Leeds United se habían ganado una reputación de racismo extremo, el Wimbledon era infame por su enfoque del fútbol contundente, directo y casi pugilístico: brutal, agresivo y descaradamente físico.

A O’Neill le empezaba a doler la cabeza solo de pensarlo.

Ya podía prever que otro de sus jugadores se lesionaría.

A medida que el año llegaba a su fin, el tiempo, naturalmente, se volvió más frío.

Pero lo que más les sorprendió fue que los jugadores que se lesionaban no eran los extranjeros poco familiarizados con el invierno inglés.

No, eran los chicos de la casa, los que supuestamente estaban acostumbrados a este tipo de clima.

Con la acumulación de lesiones, el equipo dependía ahora en gran medida de sus laterales y delanteros para desmantelar a los rivales.

O’Neill depositaba su fe en su creatividad y en la libertad táctica que se les había dado para que hicieran que las cosas sucedieran en el campo.

Reconstruir el equipo durante el parón invernal siempre iba a ser un riesgo.

Solo se podían hacer pequeños ajustes y, a estas alturas, lo único que podían hacer era experimentar con los jugadores que aún estaban disponibles.

Actualmente, el City tenía que depender de los pocos centrocampistas que aún estaban en forma: Mike Phelan, Jamie Pollock, Jeff Whitley, Keith Gillespie y Graham Fenton.

Por otro lado, la lista de lesionados era un panorama desolador: Ian Taylor, Tony Grant, Steve Lomas, Ian Ferguson y Paul Lake estaban todos de baja.

—¿Por qué tenían que lesionarse ellos en un momento como este?

—suspiró Robertson, mirando de reojo a O’Neill, que fruncía el ceño ante la pizarra táctica.

—¿Qué noticias hay del equipo de fisioterapeutas?

—preguntó O’Neill.

Robertson negó con la cabeza.

—Al menos dos semanas, como mínimo, antes de que cualquiera de ellos pueda volver a jugar en condiciones.

—Entonces no sirve de nada quejarse —murmuró O’Neill—.

No volverán pronto.

Él y su cuerpo técnico habían depositado grandes esperanzas en los cedidos Ian Taylor y Tony Grant.

Pero ambos habían caído con lesiones inoportunas justo antes de que acabara el año, desbaratando sus planes.

Si tan solo tuvieran un centrocampista central completo…

alguien que pudiera quedarse atrás como creador de juego, mantener la línea defensiva o incluso recorrer el campo de área a área.

En este momento, ese tipo de versatilidad parecía un lujo lejano.

—Entonces, vamos con dos centrocampistas defensivos en el próximo partido.

Keith Curle y Mike Phelan anclarán la defensa, y Jamie Pollock los acompañará esta vez —dijo finalmente O’Neill.

Hasta ese momento, tanto Curle como Phelan solo habían acumulado unos 300 minutos en el centro del campo.

Uno era conocido por su precisión en el pase; el otro, por su aguda capacidad para leer el juego.

—Los pillamos desprevenidos —explicó O’Neill—.

Jugamos con balones largos desde la defensa.

Mientras podamos marcar uno o dos goles en la primera parte, luego nos replegamos y defendemos en la segunda.

Esa es la estrategia.

Sin embargo, la realidad a menudo resulta muy diferente de lo que planeas.

Desviación.

Un cambio táctico difícil de predecir no conduce automáticamente a la victoria.

Si el equipo contrario no puede leerlo, eso suele significar que nunca se ha utilizado antes en un partido real.

En otras palabras, no es familiar y no ha sido probado, no solo para ellos, sino también para nosotros.

Si los jugadores de nuestro lado no pueden coordinarse o adaptarse al cambio, podría ser contraproducente con facilidad, con consecuencias desastrosas.

Todo el mundo observaba: los jugadores en el campo, ambos banquillos, los seguidores locales y los aficionados visitantes.

A finales del 30 de diciembre, el Manchester City se preparaba para enfrentarse a la famosa Pandilla Loca —el Wimbledon— en Maine Road para su decimoctavo partido de liga.

O’Neill estaba ansioso por ver cómo aguantarían sus recientes ajustes tácticos en una prueba real.

Más que nada, necesitaba una victoria para validar y reforzar su nuevo enfoque.

—El Wimbledon es un equipo muy peligroso —dijo O’Neill mientras se dirigía a los jugadores en el vestuario después de su calentamiento—.

Pero esta será una gran prueba de todo lo que hemos trabajado durante la última semana.

Caminaba lentamente frente a ellos, con la mirada afilada y concentrada.

—Solo quiero ver unas pocas cosas ahí fuera: sed rápidos, sed simples, sed directos y, sobre todo, sed productivos.

Eso es todo lo que pido.

Venga, muchachos.

A por ello.

Tras la charla, los jugadores aplaudieron, se pusieron de pie y se dirigieron al campo con determinación en sus pasos.

Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, en EE.

UU., Richard acababa de acomodarse y sintonizar la retransmisión por radio.

Como los partidos de la Segunda División no se televisaban, la radio era su única forma de seguir el partido.

—¡Bienvenidos!

¡Están escuchando la cobertura de la cuarta ronda de la Copa FA, un clásico enfrentamiento de David contra Goliat entre el Manchester City de la Segunda División y el Wimbledon de la Premier League!

Momentos después, un grito resonó en la radio.

—¡Oh, no!

¡Phelan pierde el balón, qué error tan costoso!

¡Clark aprovecha la oportunidad…, pero Curle interviene con una entrada crucial!

¡Esperen, está en el suelo!

¡Curle se retuerce de dolor en el césped!

¡Eso tiene que ser tarjeta, Barton le ha hecho una tijera por detrás!

—Y…

—¡Ahí está, Warren Barton recibe una tarjeta amarilla y una advertencia!

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