Dinastía del Fútbol - Capítulo 114

114: Wimbledon, los “Matones 114: Wimbledon, los “Matones Ante el estilo de juego rudo del Wimbledon, O’Neill finalmente estalló, furioso porque Warren Barton había lesionado a Curle en el primer minuto del partido.

Le gritó al conocido tipo duro: «¡No vas a llegar a ninguna parte con esta carrera de futbolista!

¡Mejor vete a actuar en películas o a pelear con Mike Tyson!».

Su arrebato lo convirtió rápidamente en el centro de atención; no porque se equivocara sobre la agresividad del Wimbledon, sino porque su ira no se dirigía únicamente a ellos.

Porque esta vez, O’Neill señaló con el dedo al árbitro.

Por supuesto, el actual entrenador del Wimbledon, Joe Kinnear —quien nunca rehuía una pelea verbal—, se había percatado claramente del estallido de O’Neill.

—¡Hay que tener agallas!

—rugió Kinnear a través del estrecho espacio entre los banquillos, lo suficientemente alto como para que la mitad del público cercano a la línea de banda lo oyera—.

¡Actúas como si esto fuera ballet!

¡Es fútbol, fútbol!

¿Qué esperabas, un abrazo y un apretón de manos?

—¡Un maldito atraco!

¡Curle ni siquiera tuvo la oportunidad de tocar el balón antes de que Barton entrara con los tacos por delante!

¡Es una imprudencia, y lo sabes!

—dijo O’Neill mientras se giraba bruscamente, su abrigo ondeando al dar un paso al frente y señalar acusadoramente hacia el campo.

—¡Oh, venga ya!

Si tu chico no aguanta una entrada, ¡quizá debería ser él quien buscara una escuela de arte dramático!

No te quejas cuando los tuyos reparten leña, ¿verdad?

—No nos compares con este circo que diriges.

¡Hay una diferencia entre el fútbol duro y la pura matonería!

—Oh, por favor…

—replicó Kinnear, con la voz cada vez más alta.

El cuarto árbitro se interpuso rápidamente entre los dos, con los brazos extendidos mientras ambos entrenadores gritaban por encima de su cabeza.

Los linieres ya miraban nerviosos, y algunos suplentes de ambos banquillos se habían levantado, sintiendo que la situación estaba a punto de estallar.

El árbitro, harto de la situación, se acercó al trote y les dio a ambos entrenadores una severa advertencia, amenazando con enviarlos a la grada si no se calmaban.

O’Neill retrocedió con un gruñido de frustración, todavía murmurando por lo bajo.

Kinnear, con una sonrisa de suficiencia, se dio la vuelta y regresó pavoneándose a su banquillo como un hombre que acababa de ganar el primer asalto.

El público bullía de energía.

Incluso los jugadores en el campo parecían contagiarse de la tensión que se cocía en las bandas.

—¡Qué demonios!

Whitley, ¿por qué sigues aquí?

¿No te dije que calentaras?

Jeff Whitley estaba desconcertado: ¿cuándo le había pedido el entrenador que calentara?

Pero sabía que claramente no era el momento de discutir con el alterado O’Neill.

Se quitó la chaqueta a toda prisa y saltó del banquillo de los suplentes.

El cambio en el banquillo del City no había pasado desapercibido para Joe Kinnear.

Entrecerró los ojos hacia la línea de banda, observando a la figura desconocida que calentaba.

—Mick, ¿quién es ese jugador que se prepara para entrar?

—le preguntó a su asistente.

Mick se tomó un momento y luego respondió: «Jeff Whitley…

acaba de ascender del equipo de reservas».

Kinnear se rio entre dientes.

«Parece que han tirado la toalla».

Se volvió hacia su banquillo y ladró: «¡Presión alta!

¡Ataque total!

¡Destrozad su defensa por el centro!».

El Wimbledon United quería lanzarse al ataque total, y esto era exactamente lo que O’Neill quería.

Frente a la filosofía general del fútbol inglés —especialmente del Wimbledon, un club famoso por su juego duro—, esas faltas tácticas podían crear una inmensa presión psicológica en los equipos rivales, adueñándose del impulso del partido.

Por eso solían hacer un marcaje al hombre, centrándose en quien tuviera la posesión del balón y derribándolo.

La gente de aquí difícilmente podía criticar tales prácticas.

Aunque el Wimbledon tenía parte de la culpa, en realidad eran en cierto modo inocentes, ya que no fueron los precursores de tales tácticas.

Estas se habían vuelto comunes en la década de 1980, cuando las faltas tempranas se usaban a menudo estratégicamente para intimidar a los oponentes.

Aun así, era la ejecución descarada de este estilo por parte del Wimbledon lo que le hacía hervir la sangre.

Si Kinnear no hubiera tenido la audacia de dejar que su equipo atacara, O’Neill podría haber encontrado dificultades para su plan.

Pero si atacaban con todo, significaba que sus defensores también presionarían alto, ampliando la distancia entre los centrales y el portero.

O’Neill le hizo un gesto a Whitley, que estaba listo para entrar en sustitución de Curle.

—Dile a Ole que se quede arriba.

Campbell y Cox deben mantener sus posiciones, nada de adelantarse.

Jeff Whitley asintió.

¡FIIIIII!

«Y aquí llega un cambio para el Manchester City: Keith Curle se retira y es el joven Jeff Whitley quien entra al campo.

Veamos cómo se adapta el jovencito a este intenso partido».

Los vítores de los aficionados del Wimbledon resonaban por el Estadio Selhurst Park; irónicamente, el hogar del Crystal Palace.

El estadio original del Wimbledon, Plough Lane, había sido considerado anticuado e inadecuado para los estándares del fútbol moderno, especialmente después de que las nuevas normativas exigieran estadios con asientos para todos los espectadores a raíz del desastre de Hillsborough.

Incapaz de permitirse las costosas renovaciones necesarias para mejorar Plough Lane, el Wimbledon llegó a un acuerdo para compartir estadio con el Crystal Palace, convirtiendo Selhurst Park en su hogar temporal.

Los ataques del Wimbledon llegaban en oleadas, y el balón pasaba la mayor parte del tiempo en el campo del Manchester City.

En la banda, Joe Kinnear era un torbellino de movimiento, agitando los brazos y ladrando instrucciones de ataque, decidido a tomar la iniciativa y arrollar al City.

En marcado contraste, O’Neill permanecía de pie tranquilamente con las manos en los bolsillos, sin mostrar ningún signo de impaciencia.

Para él, el partido no era tan desigual como parecía.

El Wimbledon jugaba con una formación tradicional 4-4-2, iniciando sus ataques desde el centro del campo y la defensa, siempre enviando un balón largo hacia adelante en busca de sus delanteros.

Era un planteamiento tradicional —uno de los más comunes en el fútbol inglés— y, casualmente, O’Neill había empleado la misma formación.

Aunque muchos críticos consideraban el 4-4-2 inglés rígido y anticuado, Richard no estaba de acuerdo.

Por eso había elegido a O’Neill, un entrenador que había tenido éxito con el sistema 4-4-2 incluso durante su etapa en el Wycombe.

Porque los futbolistas no son estáticos: una vez que suena el silbato, no se quedan quietos en posiciones fijas.

La belleza del 4-4-2 reside en su flexibilidad.

Ofensiva y defensivamente, puede transformarse en varias variantes dependiendo del movimiento y los roles.

Por ejemplo, con un centrocampista central subiendo y el otro quedándose atrás, el centro del campo adopta la forma de un rombo.

Si los centrocampistas de banda se desplazan hacia adentro, se crea una formación estrecha que permite a los laterales desdoblarse y apoyar el ataque.

Los delanteros pueden retrasarse mientras los extremos suben, haciendo la transición a formaciones como 4-2-3-1, 4-1-4-1 o incluso 4-3-3.

En resumen, el 4-4-2 está lejos de ser rígido: es un sistema fluido con infinitas posibilidades.

Juzgar la táctica de un equipo basándose únicamente en su formación inicial es una visión superficial.

En Italia, donde la sofisticación táctica es casi un arte, los equipos a menudo cambian de formación varias veces durante un mismo partido.

Es esta evolución constante la que hace que la táctica en el fútbol sea tan fascinante.

«¡Oh, no!

Phelan pierde el balón, ¡qué error tan costoso!

Clark aprovecha la oportunidad…

pero…

¡qué parada de Shay Given!».

Pero el peligro no había pasado.

El rebote le cayó favorablemente a Earle…

¡remató de primeras…

bloqueado!

La defensa del City se lanzó con todo para interponerse.

El comentarista casi saltó de su asiento.

—¡Caos absoluto en el área!

¡Esto es un pinball ahí dentro!

¡Pero de alguna manera, de alguna manera, el Manchester City de tercera división sobrevive a la embestida del Wimbledon!

¡Una determinación increíble, esto es fútbol en su estado más frenético!

—gritó, totalmente atrapado en la adrenalina del momento.

Kinnear, del Wimbledon, gritaba ansiosamente desde la banda.

Su equipo parecía atacar sin descanso, pero cada vez que intentaban hacer llegar el balón a los delanteros desde atrás o desde las bandas, sus dos atacantes se encontraban físicamente bloqueados por Campbell e Ian Cox.

Tras no conseguir marcar a pesar de los numerosos intentos, Kinnear no pudo evitar sentirse cada vez más ansioso.

Una de las características más comunes de los partidos de fútbol de alto ritmo es que si un equipo no convierte numerosas ocasiones, es probable que acabe encajando un gol tarde o temprano.

Su experiencia como entrenador era considerable, especialmente en Inglaterra, y no era raro que los equipos de primera categoría se vieran sorprendidos por equipos de divisiones inferiores en competiciones como la Copa FA o la League Cup.

Definitivamente, definitivamente, como equipo de la Premier League, el Wimbledon sabía que no podía permitirse encajar el primer gol contra un equipo de segunda división.

Sabía de sobra que una vez que un equipo encaja un gol, ¡el rival suele aparcar el autobús!

En el campo, el Wimbledon intentó otro centro desde la banda.

Su centrocampista derecho consiguió enviar un pase largo en diagonal al área del City justo antes de que Campbell pudiera acercarse para disputar el balón.

La trayectoria del balón era prometedora, aterrizando justo alrededor del punto de penalti: una oportunidad perfecta para que los delanteros se lanzaran a rematar de cabeza.

Los dos delanteros del Wimbledon corrieron efectivamente hacia el punto de caída del balón, y los aficionados contuvieron la respiración, observando nerviosamente cómo se desarrollaba el ataque.

Empezaron a levantarse de sus asientos, tensos por la expectación.

Afortunadamente, Shay Given, que ya había visto el peligro, reaccionó con rapidez.

Con un movimiento veloz, despejó el balón de puños fuera de la zona de peligro, enviándolo hacia los pies de Cafu.

Tras recoger el balón, Cafu se giró bruscamente.

El centrocampista central rival estaba demasiado adelantado, intentando presionarlo, pero Cafu amagó sin esfuerzo y se la pasó a Phelan, que ya había oteado el campo y visto la oportunidad.

Con un toque rápido, Phelan envió un balón largo hacia adelante.

El público, inicialmente en silencio, estalló en aplausos cuando el City lanzó un contraataque fulgurante.

El impulso del partido había cambiado en un instante.

Cafu no perdió el tiempo regateando, sino que dio un preciso pase en diagonal a Jeff Whitley, que se encontraba cerca del círculo central.

Desde la banda, la ansiedad de Kinnear era palpable.

Observaba con creciente preocupación cómo el ataque del City se movía con fluidez, y su corazón se encogió.

Sin dudarlo, ladró órdenes, instando a sus jugadores a concentrarse y a replegarse.

Whitley, sintiendo el momento, avanzó con el balón con determinación, su mente barajando posibilidades.

Parecía canalizar un poco de Maradona, esquivando una entrada antes de pasar a Roberto Carlos, que se incorporaba desde la izquierda.

Roberto Carlos, que ya había hecho una carrera de desdoblamiento, se encontró en la zona ancha justo después de la línea de medio campo.

Se detuvo por un brevísimo instante, un atisbo de duda sobre si encarar a los defensas él mismo o centrar.

Entonces se dio cuenta de una mano levantada: Ronaldo, haciendo una seña y preparándose ya para iniciar su carrera.

El defensa asignado a marcarlo estaba demasiado obsesionado con el balón a sus pies para darse cuenta.

Decidiendo no precipitarse, Roberto Carlos mantuvo su posición en la línea de banda izquierda.

Sin dudarlo, ejecutó un pase filtrado preciso, colándolo perfectamente entre el central y el lateral.

Ronaldo ya estaba en movimiento, anticipando el pase de Roberto.

¡La química brasileña estaba en pleno apogeo!

Aunque el pase tenía una velocidad moderada, su precisión era impecable.

En el momento exacto en que Roberto jugó el balón, Ronaldo se lanzó hacia adelante, eludiendo la atención del lateral izquierdo del Wimbledon.

El Wimbledon, que había pasado casi 70 minutos atacando y presionando al City, no estaba en absoluto preparado para esta brecha repentina.

¡Lo que los pilló aún más por sorpresa fue la velocidad endiablada de Ronaldo!

El central, decidiendo ignorar a Solskjær, intentó perseguir a Ronaldo, pero por más que se esforzaba, la distancia entre ellos no hacía más que aumentar.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de agarrar la camiseta de Ronaldo.

Ronaldo midió su carrera de forma experta, situándose en un uno contra uno con el portero.

Todo el público se puso en pie como un solo hombre, con la mirada colectiva fija en Ronaldo mientras se abalanzaba hacia la portería.

Observando el desarrollo del ataque desde la banda, el corazón de O’Neill se aceleró de euforia.

Su calmado exterior se resquebrajó, reemplazado por pura expectación.

Incluso Richard, sosteniendo su radio, susurró por lo bajo: «¡Métela, métela, métela!».

¡La quinta ronda de la Copa FA!

Una victoria aquí los llevaría a la sexta ronda, y solo una victoria más los clasificaría para las semifinales: ¡un logro increíble para el nuevo Manchester City!

Cuando Ronaldo se acercó al borde del área, redujo sutilmente la velocidad de su zancada, estudiando la posición del portero.

Bajando ligeramente el hombro, amagó como si fuera a soltar un zapatazo con la derecha.

El portero picó el anzuelo.

Instintivamente, se lanzó en una estirada total, con las extremidades extendidas como una araña, esperando bloquear lo que creía que era un disparo seguro.

Pero este era Ronaldo Luís Nazário de Lima, el futuro y legendario R9.

Con la gracia natural que definía su grandeza, Ronaldo empujó fríamente el balón hacia su izquierda, esquivando al portero que se lanzaba sin perder el paso.

El amague funcionó a la perfección, dejando al portero tendido impotente sobre el césped.

Un defensa corría hacia atrás presa del pánico detrás de él, desesperado por cubrir la portería vacía, pero Ronaldo mantuvo el equilibrio y la compostura.

Dio un toque más de control, perfiló su cuerpo y colocó tranquilamente el balón en la red vacía; no se necesitaba potencia, solo precisión.

Sin pánico.

Sin movimientos innecesarios.

Solo brillantez pura, ¡haciendo que la sección sur de Selhurst Park estallara en un éxtasis de júbilo!

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