Dinastía del Fútbol - Capítulo 126

126: Reestructuración de la Academia y la Reserva 126: Reestructuración de la Academia y la Reserva Richard estaba sentado en su despacho, con una expresión de regocijo en el rostro, mientras O’Neill y McStay lo observaban con semblante sombrío.

Ninguno de ellos había esperado que el rendimiento de John Terry diera un giro tan drástico en la segunda parte.

—Y bien, ¿qué me decís?

—preguntó Richard con un toque de diversión.

Continuó—: Dominio aéreo en las jugadas a balón parado, entradas limpias y a tiempo, marcaje férreo y seguimiento de las carreras.

¿Podéis adivinar por qué a Terry le costó tanto en la primera parte?

—¿Fue porque le ordenaste que no subiera y se quedara atrás?

—preguntó McStay.

—¡Exacto!

—Richard dio una palmada—.

Y hemos encontrado la posición perfecta para él.

—¿Mediocentro defensivo?

—preguntó McStay tras pensárselo un momento.

—¡Error!

¡Defensa central!

—sonrió Richard—.

No importa si no sabe tirar a puerta o pasar.

Lo que necesitamos es que detenga los ataques.

Será el mejor líbero que tengamos.

Pero justo cuando Richard iba a continuar, su rostro se ensombreció de repente.

Les hizo un gesto para que se sentaran y entonces empezó la conversación.

—Habladme de la academia del City actual: el Reserva, el equipo A y el equipo B.

De todos ellos.

Y pensar que…

permitieron que un chico de trece años jugara junto a otros de dieciséis.

¿Cómo se podía esperar que rindiera?

Solo desde el punto de vista de la madurez física, los chicos de 13 años aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo.

Esto significa que existe una discrepancia considerable de tamaño y fuerza, lo que puede crear un desequilibrio y provocar lesiones o una competencia desleal.

Actualmente, el Manchester City compite en un total de cuatro ligas en diferentes niveles.

Primero, el primer equipo juega en la Segunda División; es la plantilla principal.

Segundo, el equipo Reserva del City compite en la Liga Central (Sección Norte).

Tercero, el equipo City A participa en divisiones regionales dentro de la Alianza Juvenil, incluida la Liga Juvenil Premier FA.

Y, por último, el cuarto equipo —el City B— se centra principalmente en el desarrollo interno y en amistosos locales.

A partir de ahí, Richard por fin pudo entender cómo se gestionaban los equipos juveniles del City: un legado de Peter Swales y Francis Lee que había permanecido prácticamente intacto y que rara vez se había reevaluado.

En el pasado, había asumido brevemente el papel de entrenador juvenil en el City a las órdenes de Tony Book.

Pero en aquel entonces, se mantenía sobre todo en un segundo plano, y su función era tan mínima que nunca llegó a comprender de verdad cómo funcionaban las cosas.

Solo después de escuchar la explicación de McStay y de revisar el manual de normativa vigente empezó a entender, poco a poco.

Se sintió agradecido por haber asistido al partido de juveniles de hoy, ya que por fin le había permitido ver las áreas que necesitaban mejoras o cambios.

Richard negó con la cabeza.

—Esto no va a funcionar —dijo, mirando a O’Neill y McStay—.

A partir de la próxima temporada, ya no habrá un City A ni un City B.

¿Qué se puede esperar cuando un grupo de chicos de 16 años con experiencia —que han entrenado y jugado juntos durante años— ve de repente a un niño mucho más joven unirse a ellos en el campo?

Afortunadamente, John Terry provenía de un entorno duro, lo que forjó su resiliencia mental y su capacidad para soportar la presión.

Incluso cuando los demás se negaron a pasarle el balón y lo aislaron en el partido anterior, se mantuvo concentrado y siguió adelante.

—Espera, ¿cómo que no habrá un City A y un City B la próxima temporada?

—exclamó McStay, poniéndose de pie de un salto.

Los equipos juveniles son cruciales para cualquier club de fútbol.

Proporcionan una plataforma para que los clubes identifiquen talentos potenciales a una edad temprana, que luego pueden convertirse en jugadores de nivel profesional.

Es esencial garantizar que los clubes dispongan de una cantera de talento sostenible, reduciendo así su dependencia de costosos fichajes de otros clubes.

Hasta O’Neill no pudo evitar fruncir el ceño ante esto.

Todos los clubes deberían tener al menos una academia juvenil; es más, la necesitan, ya que es una forma de reducir la necesidad de fichajes caros.

A los aficionados les encanta ver talento «de la casa» en el primer equipo, lo que refuerza su conexión emocional con el club.

—Sé a qué os referís, pero no lo haremos basándonos en cómo funciona la liga actual —dijo Richard antes de sacar una pizarra y empezar a escribir en ella.

—Dejad que os lo explique.

El City actual tiene un equipo Reserva, un City A y un City B, ¿verdad?

—dijo, y luego continuó—.

La razón por la que he dicho que no habrá City A ni City B es porque quiero cambiarlos la próxima temporada para definir estrictamente la academia en función de las categorías por edad.

O’Neill y McStay observaron cómo Richard tachaba «Equipo Reserva» en la pizarra, solo para escribir encima: «Sub-18» y «Sub-16».

Desde la perspectiva de la liga, no existía una estructura estricta basada en la edad como las modernas configuraciones Sub-23, Sub-18 o Sub-26.

La mayoría de las academias y sistemas de desarrollo juvenil funcionaban con rangos de edad más amplios para sus equipos, sin divisiones por grupos de edad claramente definidas.

En un principio, Richard quería emular a La Masia, que gestiona un completo sistema de desarrollo juvenil que abarca múltiples grupos de edad.

Pero al pensar en los costes, un tic nervioso le crispó la boca.

¿Cuánto al año?

Probablemente unos 5 millones de libras, debido principalmente a los gastos asociados al alojamiento y a las instalaciones de entrenamiento solo para 60 chicos.

«Sí, paso a paso.

Paso a paso, de acuerdo», pensó Richard para sí.

Además, no había muchos sistemas de ligas de varios niveles equivalentes para equipos juveniles en Inglaterra, a diferencia de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), que desde hace mucho tiempo valora enormemente el desarrollo del talento nacional.

Incluso fomentaron la creación de ligas específicas por edad, como las ligas Cadete (Sub-16), Infantil (Sub-14), Alevín (Sub-12) y Benjamín (Sub-10).

En Inglaterra, muchos clubes todavía funcionaban de forma tradicional con solo un equipo «Juvenil» y uno «Reserva», lo que significaba que podían incluir una mezcla de jugadores de un amplio rango de edades, dependiendo de su habilidad y nivel de desarrollo.

Demonios, a veces, si el cuerpo técnico creía que beneficiaría el crecimiento de un jugador, lo ascendían a la fuerza, justo como en el reciente caso de John Terry.

La mayoría de los clubes de aquí daban prioridad a su primer equipo, siguiendo un régimen de entrenamiento estructurado pero con recursos limitados.

Especialmente en los clubes con presupuestos ajustados, las instalaciones para los equipos reserva y juvenil eran funcionales pero modestas: lo bastante buenas para mantener los estándares, aunque no tan refinadas como las de los clubes de primera categoría.

Richard no sabía exactamente cuándo la FA introdujo equipos especializados para cada grupo de edad, como la Premier League 2 para jugadores Sub-23, la Copa de la Premier League Sub-18 o la Premier League Sub-16.

Sin embargo, no quería esperar a que sucediera.

Incluso alguien con pocos conocimientos entendería que, a medida que aumenta la concienciación sobre la salud y la psicología, muchas competiciones deportivas juveniles se estructuran por categorías de edad para garantizar la equidad y la seguridad.

Estas normas existen para proteger a los jugadores más jóvenes de competir en entornos que puedan ser física o mentalmente inapropiados para su fase de desarrollo.

—A partir de ahora, en la configuración actual del City, la academia hará un gran esfuerzo por establecer equipos especializados para cada grupo de edad —dijo Richard—.

Queremos ofrecer mejores vías para que los jóvenes jugadores se desarrollen a un nivel adecuado antes de dar el salto al fútbol profesional.

Richard continuó: —La nueva filosofía de la academia del City será que los jugadores asciendan no solo por su habilidad y preparación, sino también cuando su edad sea la apropiada.

Al igual que con Terry, quiero que su desarrollo se produzca al ritmo adecuado, sin precipitarlos a situaciones en las que puedan tener dificultades.

Iremos introduciendo gradualmente a los jugadores en entornos más competitivos a medida que maduren.

—¡Espere, espere, señor Richard!

—lo detuvo McStay rápidamente antes de que pudiera continuar, señalando las palabras tachadas «Equipo Reserva» en la pizarra.

—Pero ¿por qué ha tachado el equipo reserva?

A diferencia de los equipos juveniles, los equipos reserva eran más fluidos, ya que no tenían restricciones de edad.

Esto permitía a los jugadores de más edad —a menudo cerca del final de sus carreras— o a los que volvían de una lesión conseguir valiosos minutos de juego.

El equipo reserva también servía de puente para los jugadores juveniles que aún no estaban preparados para el fútbol profesional, ya que contaba con una mezcla de jugadores mayores y más jóvenes.

—Ah, eso es sencillo: no lo necesitaremos la próxima temporada —respondió Richard con indiferencia, dejando a O’Neill y McStay momentáneamente sin palabras.

—No importa, ¿verdad?

—dijo Richard, echando un vistazo a la lista de jugadores del equipo reserva.

Luego volvió a mirar a las dos personas que tenía delante—.

Al equipo actual del City le faltan jugadores, ¿no?

¿Qué sentido tiene tener tantas plantillas?

—Espere, pero el equipo reserva actual sigue compitiendo en la Liga Central —dijo O’Neill.

—Pero he dicho que este plan es para el año que viene, ¿no?

—replicó Richard con rapidez—.

Aun así, fíjense: el equipo reserva actual, que compite en la Liga Central, solo tiene dos jugadores de 19 y 20 años.

El resto son todos menores de 18.

Así que, ¿qué sentido tiene que el equipo reserva compita en la Liga Central?

—Entonces, ¿qué pasará con los jugadores que vuelven de una lesión?

¿Cómo conseguirán minutos para recuperar la forma?

—preguntó O’Neill.

—Pues entrenarán con los Sub-18 para recuperar la forma o harán sesiones de entrenamiento personal —respondió Richard con seguridad.

O’Neill quiso decir algo, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

Sin embargo, no se equivocaba.

PLAS
Richard dio una palmada antes de entregarle a O’Neill dos nombres.

—Dele prioridad para ascenderlos durante el resto de la temporada.

—Espere, ¿qué pasa con el centrocampista que pedí?

—preguntó O’Neill, echando un vistazo a los dos nombres—.

¿Y por qué me da dos nombres?

¿No habíamos hablado solo de Gallas antes?

—Gallas como sustituto y Ferdinand como suplente.

O’Neill frunció el ceño en respuesta, pero no había nada que pudiera hacer.

Ahora, tenía que unirse a McStay para discutir los asuntos con Richard.

Richard lo miró con expresión de complicidad.

—Porque su jugador se pasó de la raya.

Tengo que sentar un precedente claro.

—Hizo una pausa, mirando por la ventana el silencioso campo de Marine Road—.

Tenemos que dar un ejemplo claro a cualquiera que perturbe la armonía del equipo y afecte negativamente al rendimiento.

¡Richard había puesto a Ian Cox en la lista de transferibles!

Por supuesto, O’Neill, conocido por su férrea protección de sus jugadores, rechazó con vehemencia la decisión de Richard.

Sin embargo, Richard tenía una razón válida para poner a Ian Cox en la lista de transferibles.

—Cuando un jugador se niega a jugar sin una razón válida, da un mal ejemplo al resto del equipo, especialmente a aquellos que más tarde podrían hacer exigencias similares —declaró Richard con firmeza—.

No puedo permitirlo.

No quiero que la plantilla actual del City parezca débil o desorganizada.

Ya hemos tenido el problema del doble descenso, y lo último que necesitamos son más problemas en el futuro.

Tras un largo tira y afloja, O’Neill aceptó la decisión a regañadientes.

Sin embargo, siguió insistiendo en que necesitaba otro centrocampista.

Richard, sin embargo, sabía que esta vez tenía que responder de otra manera.

—Me lo pensaré —dijo, una respuesta notablemente diferente de la promesa que le había hecho a O’Neill: la de traer otro centrocampista.

¿Es una broma, no?

Incluso sin un centrocampista de clase mundial, con el trío brasileño, Shay Given, Sol Campbell, Solskjaer y Emile Heskey —y ahora añadiendo a Gallas y Ferdinand—, si el rendimiento de O’Neill sigue siendo pobre, entonces Richard probablemente tendrá que empezar a buscar otro entrenador para sustituirlo.

Finalmente, ambos salieron de su despacho.

Una vez que O’Neill y McStay se marcharon, Richard volvió a su trabajo, sumergiéndose rápidamente por completo en él.

Apenas habían pasado veinte minutos cuando un golpe repentino interrumpió su concentración.

Antes de que pudiera responder, la señorita Heysen irrumpió por la puerta.

—¡Richard!

Sobresaltado, levantó la vista y vio a la señorita Heysen de pie, visiblemente sin aliento y claramente alarmada.

—¿Qué ocurre, señorita Heysen?

—¡Sales en el periódico!

—exclamó ella, sosteniéndolo en alto.

Richard frunció el ceño y le arrebató el periódico de las manos, mientras sus ojos recorrían la portada.

John Maddock, en una entrevista con el Manchester Evening Herald: «Me revolvió el estómago…

Sinceramente, me hizo preguntarme para qué me molesto».

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