Dinastía del Fútbol - Capítulo 127

127: Entrada en estado de trabajo 127: Entrada en estado de trabajo —Me pregunto por qué los medios no habían cubierto esta historia antes.

Pensé que no estaban interesados, pero ahora, de repente, aquí están —reflexionó Richard.

La señorita Heysen esperaba que él estuviera enojado.

Pero para su sorpresa, no lo estaba.

Claramente, lo había anticipado todo este tiempo.

—¿Esperabas que esto pasara?

—preguntó ella.

—Por supuesto, señorita Heysen —respondió Richard con calma—.

Y no solo esto.

Después de este artículo, más gente inundará los medios con opiniones, criticando al Manchester City a diestra y siniestra.

Ya lo verás.

Después de todo, mucha gente probablemente todavía le guardaba rencor por la forma en que reestructuró por completo casi todos los departamentos más importantes del City.

También había varias leyendas del club que esperaban ser llamadas de vuelta, pero nunca lo fueron.

Probablemente sintieron que les hizo el vacío, lo cual es irónico, considerando que él nunca tuvo la intención de llamarlos en primer lugar.

Richard negó con la cabeza y decidió restarle importancia.

Se giró hacia la señorita Heysen, pero antes de que pudiera hablar, el fuerte zumbido de la máquina de fax llenó de repente la habitación.

¡KRRRRRRRT!

¡BZZZZZ!

TCHK-TCHK-TCHK…

¡¡SKREEEEEE!!

—¡Fax entrante!

Los ojos de Richard se iluminaron mientras se levantaba y cogía el papel de la máquina, volviendo rápidamente a su asiento para examinarlo.

El primer documento era una oferta de 6 millones de libras del PSV, junto con un acuerdo del Bristol City, el club que actualmente tenía a Rivaldo cedido por el Manchester City.

Richard no sabía qué les había prometido exactamente el PSV, pero de alguna manera, se las habían arreglado para conseguir el visto bueno del Bristol.

Ahora, todo lo que quedaba era su aprobación.

«Seis millones…», pensó Richard por un momento antes de dar luz verde al traspaso.

Compró a Robvaldo por 2,5 millones de libras, lo que significa que obtuvo un beneficio de 3,5 millones de libras con el traspaso.

Bueno, ya que el jugador quería irse, era mejor no retenerlo.

—Señorita Heysen, por favor, compruebe la cuenta del club por mí y avíseme si hay alguna transferencia entrante desde los Países Bajos.

El importe es de seis millones.

—Entendido —respondió la señorita Heysen, suspirando mientras renunciaba a persuadir a Richard.

Luego, comenzó a concentrarse en su propio trabajo.

—Y además, señorita Heysen…

espere un momento, por favor —dijo Richard, deteniéndola apresuradamente mientras le entregaba un documento—.

Por favor, ayúdeme a contactar con una lista de hospitales de por aquí y pregúnteles si están dispuestos a colaborar con el Manchester City para lesiones graves y apoyo médico general.

La señorita Heysen asintió.

—¿Alguna otra instrucción sobre los hospitales?

—Sí.

La colaboración debe durar un año.

Queremos acceso prioritario a cirujanos ortopédicos o especialistas en medicina deportiva que puedan realizar los procedimientos y la rehabilitación necesarios.

Además, queremos que un médico especialista esté destinado en Maine Road para garantizar que los jugadores lesionados reciban la atención adecuada lo antes posible.

La señorita Heysen pareció un poco sorprendida.

—¿Tanto?

—Por supuesto —dijo Richard.

Asegurar un apoyo médico adecuado para sus jugadores era tan crucial como cerrar traspasos o gestionar las operaciones del club.

Como mínimo, sabía que el Manchester City no podía confiar en su propio departamento médico en este momento, ya que estaba literalmente vacío.

—De acuerdo, entendido —dijo la señorita Heysen antes de dejar solo a Richard, quien continuó leyendo el periódico, esperando enterarse de las últimas noticias sobre traspasos, especialmente porque todavía era el apogeo del mercado de fichajes.

Sin embargo, cuando vio las noticias, se quedó sin palabras.

—¿Qué ha pasado?

The Mirror lo llamó «la noche en que el fútbol murió de vergüenza».

The Sun publicó un titular en su contraportada: «¿Es este el fin del loco?».

The Express lo tituló: «Vandalismo absoluto delante de los niños».

Incluso el BBC Nine O’Clock News, que incluyó entrevistas con varios escolares, comentó: «Sir Matt Busby lo habría despedido, y Brian Clough dijo que le habría “cortado las pelotas”».

—¿Me estoy perdiendo algo?

Richard pensó por un momento antes de seguir leyendo, y finalmente entendió la razón de toda esa locura cuando vio las imágenes de la patada de kung-fu de Eric Cantona, que todavía irradiaba su estimulante poder.

Los hooligans.

A los cuatro minutos de la segunda parte, gritó con impunidad: «Vete a la mierda a Francia, cabrón francés de mierda».

Finalmente, recibió el programa de reeducación de Cantona: una patada voladora, o su patada justiciera a Shaw, seguida del floreo satisfecho de una tarjeta roja.

El Manchester United multó a Eric Cantona con 20.000 libras y anunció que no jugaría con el primer equipo durante el resto de la temporada de fútbol actual.

Cantona también se enfrentó a cargos de agresión, con una investigación policial pendiente.

Sin embargo, pronto se hizo evidente que Cantona contaba con un apoyo abrumador entre los seguidores del United.

Para la temporada actual, el Manchester United estaba desesperado por alcanzar al Blackburn Rovers, que le sacaba cinco puntos de ventaja y además tenía un partido menos.

Con Cantona sancionado, el United necesitaba otro jugador de su calibre para liderar su ataque.

Sin otras opciones, el Manchester United batió el récord de traspaso del fútbol inglés al fichar a Andy Cole del Newcastle United por 7 millones de libras: 6 millones en efectivo más el extremo de 19 años Keith Gillespie, valorado en 1 millón de libras.

Esto marcó la primera vez que un club inglés realizaba un traspaso récord a mitad de temporada, ya que los fichajes de alto perfil suelen ocurrir durante el mercado de fichajes de verano.

Hablando del mercado de fichajes, el sistema moderno (verano + invierno) fue introducido por la FIFA en la temporada 2002-03.

Antes de eso, en el fútbol inglés (y en la mayor parte de Europa), los jugadores podían ser traspasados en casi cualquier momento de la temporada, hasta una fecha límite establecida más adelante en la campaña (normalmente en marzo).

La mayoría de las grandes ligas europeas —incluidas Italia (Serie A) y España (La Liga)— tenían diferentes reglas y sistemas de traspasos.

Sin embargo, a excepción de La Liga, que era más restrictiva en comparación con el periodo de verano, todos los equipos podían hacer negocios en cualquier momento de la temporada, aunque era menos común.

Hay una razón por la que la FIFA formalizó y dividió la temporada de traspasos en dos periodos: verano e invierno.

Desde un punto de vista práctico, aunque los clubes tenían la capacidad de hacer fichajes durante toda la campaña, los traspasos de verano se convirtieron en el periodo dominante para los grandes negocios, mientras que los traspasos de invierno solían ser compras de menor perfil o estratégicas.

Los grandes clubes tenían plantillas sólidas a mitad de temporada y, por lo general, eran reacios a hacer cambios significativos, ya que es más difícil para los jugadores adaptarse a un nuevo equipo en medio de una campaña competitiva.

La estabilidad era clave para estos clubes, por lo que, a menos que fuera absolutamente necesario, preferían fichar a jugadores que pudieran tener una pretemporada completa para integrarse y adaptarse al equipo.

Aun así, la temporada es larga, y a veces situaciones imprevistas como crisis de lesiones o jugadores clave con bajo rendimiento requieren ajustes.

Por lo tanto, de diciembre a enero, hay actividad en el mercado de fichajes, aunque es menos intensa.

Solo unos pocos clubes buscan reforzar su plantilla incorporando a un jugador suplente, una joven promesa o alguien que pueda cubrir un hueco inmediato.

Todo esto ha convertido los mercados de fichajes de verano e invierno en fenómenos culturales y de mercado, creando expectativas entre los aficionados.

Durante estos periodos, los clubes están más dispuestos a moverse, y los medios intensifican el drama de los traspasos.

Es por esto que la FIFA finalmente eligió estos dos mercados de fichajes como el mejor calendario para la actividad esperada.

La siguiente noticia gira en torno al Arsenal, que se encontró en el centro de un escándalo de sobornos y una controversia por drogas.

En noviembre, el extremo Paul Merson admitió públicamente que había luchado contra adicciones al alcohol, la cocaína y el juego.

Se sometió a un programa de rehabilitación de tres meses antes de volver a su carrera.

Justo antes del regreso de Merson, se reveló que el entrenador George Graham había aceptado 425.000 libras en pagos ilegales de un agente escandinavo, que había facilitado los fichajes de Pål Lydersen y John Jensen tres años antes.

De demostrarse, esto podría llevar a que Graham fuera sancionado, obligando al Arsenal a despedirlo y a buscar un nuevo entrenador.

También estaba Bruce Grobbelaar, el portero actual del Liverpool, que fue acusado por el tabloide británico The Sun de amañar partidos para beneficiar a un sindicato de apuestas, tras ser grabado en vídeo hablando de amaño de partidos.

Fue acusado de conspiración para la corrupción, junto con el portero del Wimbledon, Hans Segers, el delantero del Aston Villa, John Fashanu (que acababa de ser fichado del Wimbledon), y un empresario malasio, Heng Suan Lim.

Pasaron tantas cosas en el lapso de un año, y todas ellas fueron enormes.

Richard respiró hondo y se recordó a sí mismo: el fútbol no era solo deporte, también eran los medios, las narrativas, el drama y el espectáculo.

Todo estaba interconectado, y la presión por rendir dentro y fuera del campo era inmensa.

No solo los jugadores tenían que soportar la presión; los entrenadores, los directivos del club e incluso los aficionados formaban parte de la ecuación.

Pasó el tiempo, y para las 2:57 p.m., cientos de aficionados del City se agolpaban en el Estadio Bescot, sede del Walsall F.C., donde el Manchester City iba a jugar un partido fuera de casa.

Estaban allí con orgullo, ondeando banderas blasonadas con un barco rojo y la Rosa Roja de Lancashire: símbolos del rico patrimonio de Manchester y del corazón mismo del club.

Por supuesto, Richard ya había llegado temprano.

Quería evaluar al equipo él mismo, para ver si era necesario añadir otro centrocampista a la plantilla actual del City.

Los árboles fuera de la ventanilla del coche se desdibujaron rápidamente.

Los pastos a lo largo del camino estaban llenos de ganado y ovejas, y el trigo verde de las granjas se mecía con la brisa.

Era el Día D.

Los jugadores y el cuerpo técnico iban a bordo del autobús de corta distancia de Manchester a Poundland, y pronto, el Estadio Bescot apareció a la vista.

Después de que los jugadores bajaran del autobús, O’Neill y su personal se acercaron a Richard, y lo primero que le dijeron lo dejó atónito.

—Mike tiene un esguince de tobillo.

Tardará al menos dos semanas en recuperarse.

El «Mike» al que se refería era Mike Phelan, el centrocampista suplente del City.

¡Eso significaba que al club solo le quedaban cuatro centrocampistas en forma!

Richard frunció el ceño.

¿Seis centrocampistas lesionados en un lapso de tres semanas?

Esto no es normal.

Aun así, no era fisioterapeuta ni médico, así que se limitó a asentir y le dio un abrazo rápido y tranquilizador a O’Neill, que estaba claramente frustrado.

—¿Alguien a quien quieras recomendar?

—preguntó Richard.

O’Neill asintió con cansancio.

—Dame la lista después del partido.

Haré todo lo posible por ficharlos.

—¿De verdad?

—preguntó O’Neill, sin acabar de creérselo.

Richard puso los ojos en blanco.

—¿No lo has visto?

Acabamos de vender a uno de nuestros mejores jugadores a otro club por seis millones.

—¿Te refieres a Rivaldo?

Richard soltó una risa amarga.

—Sí.

Seis goles y nueve asistencias para el Bristol City.

El PSV se dio cuenta, y el maldito John fue y lo vendió sin pestañear.

O’Neill asintió lentamente.

—¿Así que por eso fue despedido?

Richard le lanzó una mirada de reojo.

—No lo olvides, también fracasó en traer a Vieira, incluso después de que le diera instrucciones claras.

Eso ya me dijo que no estaba a la altura del trabajo.

Y, además, cuestionaba casi todas las decisiones que tomaba.

Luego se encogió ligeramente de hombros.

—El acuerdo del Liverpool-Hitachi se le subió a la cabeza, haciéndole pensar que era intocable en el City.

—Richard hizo una pausa, luego miró a O’Neill, con la mirada firme y seria.

—Nadie es intocable en mi City.

Mientras rindas, todo irá bien.

Pero si empiezas a fallar…

—hizo una pausa por un momento y luego se marchó sin siquiera girar la cabeza—.

…entonces no eres diferente del último tipo.

¿Era eso una amenaza?

Más bien una advertencia.

O’Neill asintió levemente.

No necesitaba la advertencia, ya lo sabía.

Esto era el fútbol.

Despiadado, vertiginoso e implacable.

Solo eras tan bueno como tu última victoria.

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