Dinastía del Fútbol - Capítulo 128

128: Chisme 128: Chisme El Walsall es el candidato más firme al ascenso en la Segunda División este año.

El nuevo entrenador, Chris Nicholl, llevó al club de vuelta a la tercera categoría en su primera temporada, forjando el núcleo de un equipo fuerte y subestimado.

Una racha de cuatro victorias consecutivas antes de finales de enero demostró que el City se enfrentaría esta vez a un equipo duro.

Afortunadamente, la amenaza de Richard pareció haber funcionado.

O quizá fue la promesa de Richard de traer a los jugadores a los que O’Neill les había echado el ojo después del partido; fuera como fuese, O’Neill no iba a dejar pasar esta oportunidad.

Desde que el árbitro pitó el inicio del partido, el encuentro se desarrolló completamente al ritmo del City.

Ronaldo, en el minuto cuatro de partido, regateó en zigzag al lateral izquierdo desde la banda hasta el centro y se internó rápidamente en el área.

Tras recibir un pase de Keith Gillespie, usó su pie izquierdo para enviar el balón al palo largo de la portería.

Sus goles no tardaron en llegar uno tras otro.

En los minutos 11 y 13 de partido —en solo dos minutos— el extraterrestre marcó otros dos goles para completar su triplete.

Un maldito triplete.

En la segunda parte, Richard vio a O’Neill sustituir a Ronaldo por Emile Heskey, una decisión que elogió.

Al fin y al cabo, ya iban ganando 3-0.

También esperaba que los jugadores clave del City tuvieran más descanso.

La formación no tardó en cambiar a un 4-4-2, con Solskjær y Heskey como las dos puntas de lanza en el ataque.

Richard se levantó y recorrió con la mirada las gradas y el campo.

El estilo de juego actual del City era un claro contraste entre las dos mitades.

En la primera parte, dependían en gran medida de la habilidad individual; en la segunda, se volvieron más tranquilos y jugaron con más estabilidad.

A veces, Richard veía a Solskjaer hacer un regate brillante y conectar con Emile Heskey, deleitando al público con una hermosa jugada que se ganaba un sonoro «ooh» y aplausos.

Richard se frotó la barbilla, sumido en sus pensamientos.

Cogió el teléfono y marcó el número de la Señorita Heysen.

—Hola, Señorita Heysen —dijo—.

¿Puede contactar con Jako, la empresa que hace nuestras camisetas?

Hágales saber que estamos planeando una gran campaña promocional para cuatro jugadores que están ahora mismo en el punto de mira: Ronaldo, Roberto Carlos, Cafu y Ole Gunnar Solskjaer.

Probablemente deberían considerar hacer camisetas de edición especial para satisfacer la demanda.

Va a ser algo grande.

—…

—No, no añada más camisetas a la lista.

Simplemente reduzca el número de camisetas de los jugadores lesionados o recorte las de otros para hacer hueco a las que estamos promocionando.

—…

—Sí, hágales saber que por ahora planeamos convertirlos en la imagen del club.

Y oiga…, muchas gracias, Señorita Heysel.

Siento que haya tenido que ocuparse de cosas que en realidad no forman parte de su trabajo.

Se lo agradezco de verdad.

¡Gracias de nuevo!

¡Hay que disparar las ventas de sus camisetas mientras el hierro esté caliente!

Tras la victoria contra el Walsall, Richard cumplió su promesa de conseguir la lista de jugadores que O’Neill quería después del partido: Gary McAllister y Jamie Redknapp, lo que hizo que Richard abriera los ojos de par en par.

«¡¿Estás mal de la puta cabeza?!».

Richard quiso maldecir a O’Neill por sugerir esos nombres, pero, afortunadamente, O’Neill se explicó primero.

Gary McAllister…

todo el mundo sabía que la otrora sólida defensa y el centro del campo del Leeds mostraban fisuras.

Jugadores clave como McAllister tenían contratos que estaban a punto de terminar, pero el Leeds no planeaba renovarlos.

En cuanto a Jamie Redknapp, justo el año pasado se había recuperado por fin de su lesión de rodilla y le costaba tener continuidad en el juego en el Liverpool.

Richard suspiró mientras le daba una palmada en el hombro a O’Neill.

—Haré lo que pueda, pero no puedo prometer nada.

No es que el City sea el único club interesado en ellos.

Todavía hay clubes de la Premier League y de la Primera División que podrían estar interesados en ficharlos.

Terminado el asunto con O’Neill, Richard se centró en evaluar el rendimiento general del City.

Ganar contra el Walsall significaba sumar una victoria más al casillero del City en la liga.

En quinto lugar, con el Birmingham City, el Brentford, el Bristol Rovers y el Blackpool por delante, el City también había llegado a la sexta ronda de la Copa FA y había avanzado a la cuarta ronda de la League Cup.

Un buen resultado, en realidad, ya que nadie esperaba que un club de tercera división lograra colarse en la Copa FA y la League Cup.

Solo que…

el mes siguiente.

Richard estaba sentado en su despacho, mirando con semblante serio el calendario de partidos del Manchester City para febrero.

Partidos de febrero (1994):
02/02/1994: Preston North End (Segunda División)
07/02/1994: Bury (Segunda División)
14/02/1994: Swindon Town (Segunda División)
21/02/1994: Crystal Palace (Cuarta Ronda de la League Cup)
24/02/1994: Lincoln City (Segunda División)
28/02/1994: Manchester United (Sexta Ronda de la Copa FA)
«Dos equipos de la Premier League…», pensó Richard.

Quedan 17 partidos en la actual campaña de la Segunda División y, técnicamente, el City necesitaría ganarlos todos para asegurar el ascenso directo.

Así que era mejor que el City renunciara a la League Cup y a la Copa FA.

—Estos dos partidos podrían salir muy bien…

o muy mal.

No obstante, es mejor estar preparado —murmuró.

Antes de que terminara enero, llegaron muchos faxes preguntando por jugadores como Ronaldo, Solskjær, Cafu, Roberto Carlos y Campbell, pero Richard bloqueó tajantemente todas las negociaciones de traspaso sobre ellos y los protegió estrictamente.

Entonces, la Señorita Heysen entró con un fax.

—Richard, Ian Cox ha recibido una oferta del AFC Bournemouth por 500.000 libras, Richard Edghill del Blackpool por 100.000 libras, y Paul Dickov por 225.000 libras.

Ian Cox ya había sido puesto en la lista de transferibles y habían estado en comunicación con el Bournemouth.

En cuanto a Edghill y Dickov, un defensa central y un delantero respectivamente, su tiempo de juego se había reducido significativamente con la llegada de nuevos jugadores la temporada pasada.

Richard no iba a interponerse en su camino.

—¿Ha dado O’Neill también su aprobación?

—preguntó.

La Señorita Heysen asintió.

Richard dio entonces su total aprobación a los acuerdos sin pensárselo dos veces.

Aprendiendo de su error pasado con John, que había vendido a Rivaldo sin su consentimiento, Richard se había asegurado ahora de que todos los traspasos, incluidas las negociaciones de contratos, debían pasar primero por él.

Pasara lo que pasara, estaba decidido a participar en cada paso, aunque significara intervenir en las primeras fases.

Luego se giró para mirar por la ventana, donde el primer equipo del City trabajaba duro preparándose para el partido de mañana contra el Preston.

—¡No deberían holgazanear!

Incluso podía oír a O’Neill rugir mientras dirigía la sesión con una energía ardiente, y la respuesta de los jugadores fue, naturalmente, una carcajada.

—¡Jaja, sí, entrenador!

—¡Destrócenlos!

—¡¡Sí!!

—gritaron los jugadores al unísono.

Al ver el buen ánimo del equipo, Richard se reclinó en su asiento y luego se dirigió a la Señorita Heysen, que estaba cerca.

—Señorita Heysen, por favor, concierte una reunión con Philip Harris del Grupo Bancario Lloyds y Taylor Smith de Barclays.

Dígales que me gustaría discutir los términos de amortización de mi préstamo de mil millones de libras.

—Sí, ¿algo más?

—preguntó ella.

—No, eso es todo por ahora —respondió Richard con un leve asentimiento.

La semana siguiente, Richard volvió a la acción, trabajando en las negociaciones para los posibles traspasos de Gary McAllister y Jamie Redknapp.

Sin que él lo supiera, sus conversaciones ya habían sido captadas por los medios de comunicación, causando un gran revuelo.

La prensa se había hecho eco de la posibilidad de fichajes de alto perfil por el Manchester City, un club que actualmente luchaba en la tercera división del fútbol inglés.

Los medios de comunicación se dieron un festín con la noticia, y The Sun lideró la carga con comentarios mordaces y ridiculizaciones.

Los titulares se burlaban de la posición del Manchester City, cuestionando sarcásticamente si jugadores de la talla de McAllister y Redknapp estarían «salvando» al club de la irrelevancia.

Richard agarró el periódico con fuerza mientras leía el artículo.

No fue el asunto de McAllister y Redknapp lo que le molestó, sino la foto.

Sí, la foto.

Había una foto de Ronaldo y Roberto Carlos en el club, y debajo, el titular decía: «De la Premier League a las pesadillas de tercera división».

El editor añadía: «¿Serán McAllister y Redknapp los salvadores, o simplemente se están subiendo a un barco que se hunde?».

El tono burlón sugería que estaban más interesados en las fiestas y la fama que en el fútbol, un ataque injusto a sus dos jugadores.

Desde la perspectiva de Richard, estaba claro lo que el editor insinuaba a su público: «Con jugadores como estos, conocidos por sus estilos de vida alocados, ¿son realmente capaces de salvar a un club en apuros?».

A Richard no le importó la mayor parte, hasta que pasó la página de The Sun.

—¡JODER!

—gritó, estrellando el periódico contra el suelo mientras su humor se agriaba al instante.

Un llamativo titular en rojo chillaba en la página, junto a una foto de Maine Road y, por supuesto, ¡una suya!

«…¡¡¡PLAYBOYS!!!

¡¡¡FIESTEROS!!!

¡¡¡IRRESPONSABLES…!!!»
La insinuación era clara, ya que ridiculizaban e incluso ponían en duda las posibilidades de ascenso del City, aludiendo a la reputación del club —junto con la de sus jugadores— de disfrutar de las fiestas y la buena vida en lugar de centrarse en el fútbol.

Ni siquiera él, como presidente, se libró de ellos.

Richard tamborileó los dedos sobre la mesa, con la mente a toda velocidad.

Una vez más, el City estaba en el punto de mira.

Probablemente se debía a su inesperada racha en la League Cup y la Copa FA, que los había puesto en rumbo de colisión con los gigantes de la Premier League.

Los medios, siempre ávidos de aprovechar cualquier ángulo, se habían aferrado a esta historia, y la noticia sobre McAllister y Redknapp fue probablemente la chispa que necesitaban para lanzar otro ataque.

«The Sun…», pensó Richard.

En la industria periodística británica, existe una distinción entre los periódicos de gran formato y los tabloides.

Los periódicos de gran formato suelen tener páginas más grandes y se centran en noticias más serias.

Ejemplos notables son The Times, The Independent, The Daily Telegraph y The Guardian.

Por otro lado, los tabloides tienen páginas más pequeñas y son conocidos por publicar «noticias sensacionalistas»: cosas como cotilleos, asuntos sociales, escándalos de famosos y revelaciones políticas que atraen a un amplio número de lectores.

Entre los principales tabloides se encuentran The Sun, The Mirror, The Daily Star y The Daily Express.

El término «noticias sensacionalistas» se refiere a historias diseñadas para llamar la atención y que a menudo giran en torno al entretenimiento, la política y el drama personal, muy parecido a lo que está ocurriendo ahora mismo.

TOC, TOC, TOC
—Pase —dijo Richard, levantando la cabeza.

La puerta se abrió y entraron en su despacho Frank Shepherd (el abogado del club), Gordon Barry (un abogado litigante) y Martin O’Neill, con una expresión sombría y tensa.

El primero en hablar fue Frank Shepherd.

—Yo también lo he visto.

Este tipo de noticias falsas, diseñadas únicamente para llamar la atención, son típicas de The Sun.

Estoy listo para demandarlos…

si me da luz verde.

Richard se quedó estupefacto ante esto.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com