Dinastía del Fútbol - Capítulo 132

132: Concepto de Equipo de Alto Rendimiento 132: Concepto de Equipo de Alto Rendimiento Richard parpadeó varias veces para confirmar lo que estaba viendo.

Mientras los ensordecedores gritos resonaban por el estadio, finalmente lo comprendió: el City acababa de sufrir una remontada.

Los vítores no provenían de los aficionados del City; eran de los Eagles.

Armstrong estaba sepultado bajo un montón de sus eufóricos compañeros, mientras el comentarista anunciaba con entusiasmo: «¡En el minuto noventa y uno!

¡Crystal Palace, Darren Pitcher!

¡Un impresionante gol de tiro libre directo!

¡Han enviado al Manchester City al infierno!

¡Esto mantiene vivas sus esperanzas de conseguir el título de la League Cup esta temporada!».

El rugido de los seguidores de los Eagles llenó las gradas, retumbando como un trueno.

—¡Maldita sea!

—Richard golpeó con fuerza el asiento a su lado, y los aficionados a su alrededor guardaron silencio.

Una cosa era perder en la League Cup, pero sufrir una remontada en los últimos minutos era otra muy distinta.

Se sintió como un puñetazo en el estómago.

Los jugadores en el campo debían de sentirse igual, y Richard no podía quitarse la preocupación de encima, sobre todo con el próximo partido acechando…

«Lincoln y el jefe final, el Manchester United…»
—¡JODER!

—gritó Richard en voz baja mientras se levantaba de su asiento.

Con una última mirada al campo, se dirigió hacia la salida.

Después del partido, Richard se quedó en la sala vacía junto al vestuario, con la intención de escuchar a escondidas y comprender la situación actual.

La derrota contra el Crystal Palace todavía flotaba en el ambiente.

El City había entrado al partido con confianza, con el objetivo de sellar una victoria por 1-0 contra un equipo de la Premier League, solo para perderlo todo en los últimos segundos.

Pero el fútbol era despiadado: no había tiempo para lamentarse.

La segunda división seguía en pleno apogeo, y la eliminatoria de la sexta ronda de la Copa FA contra el Manchester United se cernía sobre ellos.

Si el City quería mantener viva su temporada, tenía que seguir adelante.

Martin O’Neill, John Robertson (asistente), Steve Walford (entrenador) y Terry Gennoe (entrenador de porteros) discutieron intensamente antes de entrar en la reunión posterior al partido.

Después de que todos asintieran en señal de acuerdo, decidieron colectivamente que la principal prioridad en adelante sería centrarse en la mentalidad del equipo.

Cuando entraron al vestuario, fue evidente de inmediato.

Los jugadores estaban agotados.

Campbell parecía frustrado, Cafu apenas hablaba.

Incluso Ronaldo, normalmente el más divertido en el campo, estaba sentado en silencio con una toalla sobre la cabeza y la mirada baja.

—Siguen pensando en el partido —murmuró Robertson mientras observaban a la plantilla, claramente desanimada.

¡TOC!

¡TOC!

¡TOC!

O’Neill golpeó la taquilla, y el sonido rompió la tensión de la sala y resonó en el silencio.

Los jugadores levantaron la vista, todos los ojos puestos en él mientras permanecía de pie al frente, con los brazos cruzados.

—¡Escuchen!

—dijo, con voz firme pero llena de autoridad—.

Sé lo que todos están sintiendo ahora mismo.

Pero no dejen que esa derrota los consuma.

Lo entiendo, estábamos a un minuto, pero el fútbol es cruel, todos lo saben.

Al juego no le importa lo duro que luchen o cuánto merezcan ganar.

Lo que importa es lo que pasa cuando suena el silbato final.

Dejó que las palabras flotaran en el aire por un momento, asegurándose de que cada jugador estuviera escuchando.

—No vamos a quedarnos aquí lamentándonos por esto.

No tenemos tiempo.

Tenemos desafíos más grandes por delante.

Tenemos que dejar esto atrás, ahora, y centrarnos en el próximo partido.

Todos ustedes tienen la calidad, lo hemos visto.

Pero necesitamos la mentalidad adecuada.

Tenemos que olvidar el partido contra el Palace.

Se acabó.

Terminado.

Caminó de un lado a otro frente a ellos, con un tono más suave pero no menos firme.

—Quiero que se vayan a casa, descansen un poco, despejen la mente.

Mañana, seguimos adelante.

Es la única opción que tenemos.

Volveremos a la carga, más fuertes y más concentrados.

Pero no malgasten su energía en lo que ya pasó.

Sus ojos recorrieron la sala, encontrándose con la mirada de cada jugador.

—Tenemos trabajo que hacer.

Así que, volvamos a ello, ¿de acuerdo?

Ahora, váyanse a casa, cuídense y preparémonos para la próxima batalla.

Con eso, asintió hacia la puerta.

—Pueden retirarse.

Al día siguiente, a diferencia de los habituales y animados entrenamientos, los jugadores entrenaron casi en silencio.

O’Neill se dio cuenta de inmediato.

Robertson se cruzó de brazos.

—Necesitan superarlo.

O’Neill asintió antes de dar una fuerte palmada.

—¡Muy bien, escuchen!

Los jugadores se detuvieron y se reunieron a su alrededor.

—Sé que esa derrota dolió —empezó O’Neill—.

Sé que se siente como si hubiéramos estado así de cerca de algo especial.

Pero déjenme recordarles algo.

Fijó la mirada en cada uno de ellos, su voz firme pero constante.

—Nuestro principal objetivo es el ascenso.

No la League Cup, no la Copa FA, ni siquiera ganar a equipos de la Premier League para obtener una gloria a corto plazo.

El ascenso, ese es el verdadero objetivo.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran.

—Demostramos que pertenecemos al más alto nivel.

Nos enfrentamos a un equipo de la Premier League, y los llevamos a sus límites absolutos.

Ese partido no fue un final.

Fue solo el principio.

Siguió un breve silencio antes de que una leve sonrisa se dibujara en la comisura de los labios de O’Neill.

—Y la única forma de demostrar que no fue una casualidad es ganando el próximo partido.

Así que, supérenlo y céntrense en el Lincoln, muchachos.

¡Vamos!

Poco a poco, algunos asintieron.

Roberto Carlos, Cafu y Campbell —los líderes de la plantilla— enderezaron la espalda con renovada determinación.

Incluso Ronaldo soltó un profundo suspiro, y un pequeño fuego se reavivó en sus ojos.

El mensaje era claro: el jefe tenía razón.

Era hora de seguir adelante.

Pronto, mientras Richard seguía trabajando en su despacho, oyó gritos del exterior.

—¡Pasa el balón!

—gritó alguien.

—¡Ven aquí, colega!

—siguió otra voz, aún más fuerte.

Su pluma se detuvo un momento, y una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios antes de que continuara trabajando.

El tiempo pasó sin que se diera cuenta mientras se sumergía en sus tareas.

Después de lo que parecieron horas, Richard finalmente se estiró, sintiendo la rigidez en la espalda y los hombros.

Se levantó de la silla, cogió un rotulador y se acercó a la pizarra blanca.

Con trazos lentos y deliberados, escribió unas palabras sencillas, pero potentes:
—Equipo de Alto Rendimiento—
Como todo el mundo sabe, algunas personas en el fútbol acaparan los titulares; otras trabajan entre bastidores para que eso ocurra.

Por ejemplo, el Nottingham Forest, por la forma en que aterrorizó a la actual Premier League, haciendo incluso que el Manchester United y el Blackburn, que a veces ocupaban el primer y segundo puesto, palpitaran cuando el Forest empezó a recortarles puntos con resultados como un 2-1 en Old Trafford, un 4-1 en White Hart Lane y una victoria por 7-1 en Hillsborough.

La figura clave detrás de este éxito es el actual departamento de Alto Rendimiento del equipo Nottingham Forest.

Richard tamborileó con los dedos sobre la mesa, perdido en sus pensamientos.

¿Llamar de repente a la puerta del Nottingham Forest?

Eso estaba totalmente descartado.

Entonces, ¿cómo se construye un equipo así desde cero?

Todavía no estaba seguro, así que se sumergió de nuevo en su trabajo, buscando referencias de las que aprender.

Richard suspiró, sintiendo que se había convertido en un Ranieri, reducido a no ser más que un «manitas».

En el siguiente partido, el City se enfrentaría al Lincoln City, actualmente decimoctavo en la segunda división esta temporada.

Richard se sentó en el palco de directores de Maine Road, lleno de expectación por el partido, deseando asegurar una victoria.

¿Y el resultado fue?

A los dieciséis minutos de partido, Ronaldo adelantó al City con un gol tempranero.

El ambiente en Marine Road era eléctrico, lleno de una rugiente emoción.

Sin embargo, solo cuatro minutos después, el mediocampista defensivo del Lincoln, Tom Bayliss, aprovechó un saque de esquina para empatar.

Era su primer gol de la temporada.

Los vítores de Marine Road se apagaron rápidamente.

A partir de ahí, el City, animado por el apoyo de los aficionados, lanzó una decidida ofensiva contra la portería del Lincoln.

El atribulado entrenador del equipo visitante se vio obligado a hacer tres sustituciones consecutivas, cambiando a sus jugadores ofensivos por otros defensivos, ya que sus jugadores insistieron en que al menos asegurarían un punto en este partido fuera de casa.

Y después del minuto 81, su sueño se hizo realidad.

Fue esencialmente un contraataque, con el Lincoln colocando a nueve jugadores delante de su portero y un jugador esperando arriba, listo para una oportunidad.

El Manchester City mantuvo el control durante todo el partido, presumiendo de un 68 % de posesión del balón, 14 tiros a puerta, siete saques de esquina y nueve tiros libres.

Estas estadísticas reflejaban su estilo de juego ofensivo, pero solo habían logrado marcar un gol.

En cambio, el Lincoln solo tuvo cuatro tiros a puerta y una mera posesión del 32 %.

El único aspecto en el que superaron al City fue en las faltas, cometiendo 29 en total.

A pesar de ser abucheados por los aficionados del City y humillados como «cobardes», abandonaron el estadio victoriosos, sonriendo mientras aseguraban su preciado punto, dando un paso más hacia la permanencia en la liga.

Este resultado dejó a muchos aficionados extremadamente decepcionados, y Richard estaba igualmente disgustado.

Incluso podía oír abucheos procedentes de las gradas.

Esto era una advertencia para O’Neill de que, si no había mejoras, pronto perdería el apoyo de los aficionados.

Con este resultado, el City ha jugado ya 30 partidos en la segunda división, y los ganadores —junto con el equipo ascendido— se decidirán pronto tras otros 16 partidos.

1.

Birmingham City – 59 Puntos (Ascenso a la Primera División)
2.

Brentford – 55 Puntos (Clasificación para los Play-offs)
3.

Bristol Rovers – 51 Puntos (Clasificación para los Play-offs)
4.

Manchester City – 49 Puntos (Clasificación para los Play-offs)
5.

Blackpool – 48 Puntos (Clasificación para los Play-offs)
6.

Wycombe Wanderers – 45 Puntos

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