Dinastía del Fútbol - Capítulo 133
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133: Preparación para lo imposible 133: Preparación para lo imposible El Manchester City ya se había enfrentado a desafíos antes.
¿Pero esto?
Esta era la prueba definitiva —la primera tras la adquisición de Richard y, después de tanto tiempo, era su momento para demostrar su valía.
El Manchester United, considerado por muchos como el mejor equipo de Inglaterra, los esperaba en la Tercera Ronda de la Copa FA.
El Manchester United de Sir Alex Ferguson, con su mezcla perfecta de energía juvenil, experiencia curtida y brillantez ofensiva, había consolidado su lugar como uno de los equipos más formidables de la Premier League actual.
Eran una fuerza innegable, temida por todos.
Y nadie —absolutamente nadie— le daba al Manchester City la más mínima oportunidad.
Era el momento perfecto para que los medios y las «moscas» restaran importancia a las posibilidades del City.
El mundo del fútbol ya había dado el partido por perdido.
The Mirror: «Se espera una victoria de trámite para el Manchester United en su enfrentamiento contra el Manchester City, un equipo de segunda división».
The Guardian: «El City no tiene ninguna oportunidad.
Este derbi de Manchester ya tiene un ganador».
The Sun: «¡El Derbi de Manchester es una broma!
¿Manchester United contra el Manchester City de segunda división?
Un entrenamiento para el United.
¡Richard Maddox será el responsable de esto!».
La boca de Richard se crispó al leer esto.
Normalmente, cuando algo así sucedía, eran el equipo o el entrenador los que aparecían en los titulares.
Pero ¿por qué arrastraban su nombre?
El mundo entero parecía esperar que el City se desmoronara ante el poderío del United, especialmente esas «moscas», los molestos, las antiguas leyendas del City, e incluso aquellos insatisfechos con la forma en que Richard dirigía el club.
—El United les meterá cuatro para el descanso.
Si el City logra aguantar hasta el descanso, será un milagro —comentó Tony Book, su voz llena de convicción como experto.
—Me sorprendería si no marcan al menos siete —Petter Pettigrew, el más franco del grupo, fue tajante en su evaluación—.
El City será demolido —añadió, negando con firmeza.
—Es un duelo completamente desigual —opinó Ken Barness, siempre el comentarista diplomático.
Negó ligeramente con la cabeza, su tono firme mientras hablaba, destacando la disparidad entre los dos equipos.
Richard leyó cada titular.
Escuchó a los expertos reír y vio a los aficionados predecir una derrota por cinco o seis goles.
Negó con la cabeza.
El derbi de Manchester ya no era la rivalidad apasionada que se filtraba por cada poro de la ciudad, aunque todavía conservaba el emocionante poder de desafiar la racionalidad.
No es de extrañar que la gente apoye al United, ya que el City está actualmente varado en la tercera división y todavía lucha por el ascenso en los playoffs.
Richard abrió entonces el documento que enumeraba la plantilla actual del United.
Portero: Schmeichel
Defensas: Denis Irwin, Steve Bruce, Gary Pallister, Gary Neville
Centrocampistas: Lee Sharpe, Roy Keane, Paul Scholes, Ryan Giggs
Delanteros: Andy Cole, Brian McClair
Suplentes: Gary Walsh, Mark Hughes, Graeme Tomlinson, Nicky Butt, Andrei Kanchelskis, Paul Ince, Phil Neville, David May
Richard exhaló.
¿Cómo sobrevives contra un equipo que domina a cada uno de los oponentes a los que se enfrenta?
Defender atrás.
Mantenerse compactos.
Golpearlos al contragolpe.
Y Richard tenía razón.
El entrenamiento actual del Manchester City, diseñado por O’Neill, se centraba en la única forma de sobrevivir.
Todo el cuerpo técnico comenzó con un brutal ejercicio defensivo.
Los jugadores se dividieron en dos equipos: uno defendiendo y otro atacando.
El equipo defensor no podía salir de su mitad del campo.
El equipo atacante tenía posesión ilimitada.
¿El objetivo?
Los defensas debían mantener la formación, bloquear las líneas de pase y detener cualquier disparo.
Richard observaba el entrenamiento en curso desde su oficina.
—¡No pueden entrar en pánico!
¡No pueden perder la concentración!
—rugió O’Neill—.
Esto ya no va de habilidad.
Va de mentalidad.
Luchamos por cada entrada, cada segundo, cada brizna de hierba.
Pasaron dos días y pronto llegó el momento de la preparación para enfrentarse a los gigantes, el United.
El día del partido se acercaba y O’Neill se enfrentó a los medios.
Fue diferente a las entrevistas habituales del City; esta vez, la sala estaba abarrotada.
Todos los principales medios de comunicación de fútbol habían enviado reporteros.
La primera pregunta vino de The Sun.
—Martin, su equipo se enfrenta al club más grande de Inglaterra.
Comparado con el City, no tienen ninguna oportunidad.
¿Cree de verdad que el Manchester City tiene alguna posibilidad?
¿Qué clase de pregunta era esa?
¿Decir que su equipo no tenía ninguna oportunidad, para luego preguntar si aun así la tenían?
O’Neill se quedó confundido un momento, pero se mantuvo profesional.
Se inclinó hacia adelante, agarrando el micrófono.
—El fútbol se juega en el campo, no sobre el papel.
La sala se quedó en silencio.
Los ojos del reportero de The Sun se iluminaron.
—¿Entonces, cree que pueden ganar?
La voz de O’Neill se mantuvo firme.
—Creo que cuando suene el silbato, seremos once contra once.
Creo que lucharemos.
Creo que en el fútbol nada es imposible.
Richard, de pie en la entrada, negó con la cabeza.
O’Neill había mordido el anzuelo.
—A ver qué pasa cuando salgan al campo.
Old Trafford era una fortaleza.
Cincuenta mil aficionados del Ejército Rojo llenaban el aire con cánticos, esperando una demolición unilateral.
«Glory, Glory Man United~ Glory, Glory Man United~»
La energía en el estadio era diferente.
No era un partido de la League Cup contra el Manchester City.
Eran los Novatos de Fergie en plenitud, el mejor equipo de Inglaterra, jugando en casa.
A diferencia del palco de directores de la actual Carretera de Manchester, Old Trafford no tenía cosas así —palcos VIP o plataformas de visionado especiales.
Eso hizo que Richard se prometiera que, en el momento en que el City construyera su propio estadio, crearía una plataforma de visionado como esa, la más lujosa de todas.
Pronto, ambos equipos comenzaron a salir al campo, y Richard tuvo un mal presentimiento.
«Ronaldo, ¿por qué está tan pálido…?»
No pudo evitar coger el teléfono en medio de la rugiente multitud, intentando contactar con O’Neill o con cualquiera que pudiera darle una respuesta.
Finalmente, descolgaron el teléfono.
—¿Hola?
¿HOLA?
Richard abrió la boca para hablar, pero se dio cuenta rápidamente de que ni siquiera él mismo podía oírse por encima del ruido ensordecedor.
El ambiente era mucho más intenso que cualquier cosa que hubiera experimentado en el City, viéndolos arrollar a sus oponentes.
Los aficionados del United estaban de pie, animando apasionadamente a sus jugadores.
Richard también levantó las manos al aire, pero no para animar al rival.
En cambio, estaba gritando y maldiciendo a pleno pulmón.
Era un caos puro.
No le preocupaba montar una escena, sabiendo que la gente a su alrededor no podía oír ni una palabra de lo que decía.
«¡Ese maldito sistema de seguridad de Old Trafford!
¿Cómo se puede considerar que estos aficionados están seguros?
¡Maldita sea!
¡Los fans del United no son nada amigables!»
Después de terminar de refunfuñar, Richard se sentó y observó el partido.
La gente a su alrededor debió de pensar que era un aficionado muy ferviente del Manchester United.
El partido comenzó puntualmente a las dos de la tarde.
Tan pronto como el árbitro pitó, Old Trafford estalló como un caldero.
Apenas podía oír nada, salvo los gritos ensordecedores del público local.
O’Neill había establecido un bloque defensivo profundo —una formación 5-4-1 diseñada para absorber la presión y salir al contraataque, confiando en la libertad y creatividad de Ronaldo para romper la defensa del United.
Pero el problema era…
Estaban asfixiados, especialmente el Ronaldo actual.
Desde el día anterior, el tiempo en Manchester había sido una lluvia incesante, y la temperatura era gélida, lo que hacía que el rugido de Old Trafford se sintiera mareante.
El City jugaba esencialmente diez contra once.
A eso se sumaba la filosofía de ataque de Sir Alex Ferguson: estrangulaban el partido.
Scholes recogía el balón desde atrás, escaneando el campo como un general al mando de sus tropas.
Tanto Roy Keane como Ryan Giggs se movían siempre entre líneas, siendo siempre una opción, siempre en movimiento.
Durante un minuto entero, el balón no salió de la mitad del campo del City.
El United reciclaba la posesión, moviéndola de izquierda a derecha, esperando, sondeando, buscando el más mínimo hueco.
Al principio, los jugadores del City mantuvieron la formación, moviéndose como un bloque.
Pero ¿cuánto tiempo podrían aguantar así?
Minuto 4
Entonces, apareció la primera grieta real.
Ryan Giggs se deslizó por el mediocampo como un fantasma, recibiendo el balón de Scholes justo fuera del área.
Amagó hacia la izquierda y luego deslizó rápidamente un pase encubierto a Andy Cole, que había penetrado desde el centro y ya estaba en lo profundo del área de penalti del City.
Levantó la vista…
y disparó.
Un disparo envenenado y con rosca dirigido a la escuadra lejana.
Por un breve segundo, el tiempo pareció ralentizarse.
El público de Old Trafford contuvo la respiración.
Given explotó desde su línea, leyendo el disparo al instante.
Se estiró, lanzándose con todo a su derecha, con los brazos extendidos.
El balón hizo la curva…
lo justo para…
¡Bum!
Old Trafford estalló.
Minuto 4.
Sí, solo habían pasado cuatro minutos y al City todavía le quedaban 86 para sobrevivir a la embestida.
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