Dinastía del Fútbol - Capítulo 134

134: Caso de mala gestión 134: Caso de mala gestión Richard abrió los ojos y vio el techo familiar del lugar donde se alojaba en Mánchester.

Lentamente, se levantó y comenzó su rutina matutina habitual; nada especial, solo lo de siempre.

Nada de trabajo.

Nada de fútbol.

Tras cerrar con llave la puerta de su habitación, respiró hondo.

Ayer, alrededor del minuto 60 del partido, algo malo había ocurrido.

Muy malo.

Ronaldo se había desplomado.

Había sufrido una convulsión repentina en pleno partido y tuvieron que sacarlo en camilla.

Sin perder un segundo, Richard se subió a su Porsche y aceleró hacia el Hospital Wythenshawe, uno de los hospitales más concurridos y mejor valorados del Noroeste de Mánchester, y con el que el Manchester City colaboraba actualmente.

Caro, sí.

Pero valía cada centavo.

Ronaldo, con dieciocho años, simplemente no pudo soportar la presión de Old Trafford.

Normalmente, su capacidad para mantener la calma bajo presión era una de sus mayores virtudes; era el tipo de jugador que podía marcar goles cruciales en los momentos más importantes.

Pero esta vez, quizá porque estaba demasiado emocionado —o porque la carga se le hizo demasiado pesada cuando el City se vino abajo justo antes de empezar la segunda parte—, la abrumadora presión finalmente pudo con él.

Mientras Richard conducía, los recuerdos inundaron su mente; en particular, aquel infame momento durante la final de la Copa del Mundo de 1998 contra Francia, cuando Ronaldo sufrió un ataque convulsivo pocas horas antes del pitido inicial.

A pesar de ser incluido en la alineación titular, se le veía visiblemente fuera de su elemento y no pudo generar impacto.

Brasil perdió el partido por 3-0, y más tarde se reveló que Ronaldo había sufrido una convulsión causada por la presión y el estrés.

El incidente sigue siendo uno de los momentos más memorables de la historia de la Copa Mundial y uno de los mayores misterios del fútbol.

Richard no pudo evitar recordar cómo la misma escena parecía haberse repetido justo ayer.

«¿Efecto mariposa?», pensó Richard.

El problema era que, según los medios de comunicación después de la Copa Mundial, Ronaldo había experimentado «sacudidas en los brazos» y convulsiones en todo el cuerpo antes del partido.

Esta vez, sin embargo, el colapso ocurrió en mitad del encuentro.

Tras aparcar su coche en el Hospital Wythenshawe, Richard se apresuró a entrar.

Pulsó el botón del ascensor y subió al quinto piso, dirigiéndose directamente a la habitación donde se recuperaba Ronaldo.

Todavía era demasiado pronto para el horario de visitas habitual, pero a Richard no le importó.

Llamó suavemente a la puerta y luego la abrió.

Dentro, vio a Ronaldo sentado en la cama del hospital, con la vista perdida en la pared; un joven hundido en su propia desesperación.

Tenía los ojos vacíos, llenos de confusión y vergüenza.

Pasó un momento antes de que se diera cuenta de que Richard había entrado.

Cuando por fin volvió en sí, pareció genuinamente sorprendido.

—¿Qué pasa?

—bromeó Richard a la ligera, tratando de romper el tenso ambiente—.

¿Te sorprende que el jefe de tu jefe haya venido a verte?

Solo después de oír la voz de Richard pareció Ronaldo despertar de verdad.

Se apresuró a incorporarse y tartamudeó: —J-Jefe…, ¡no, señor!

Richard se rio y agitó la mano con desdén mientras se sentaba junto a la cama.

—Llámame Richard.

O señor Richard, o Presidente como de costumbre, o como prefieras.

Se inclinó un poco, bajando la voz a un tono más suave.

—¿Cómo te sientes?

Ronaldo dudó.

Sus dedos se aferraron con fuerza a las sábanas y, durante un largo momento, no encontró las palabras.

Finalmente, susurró: —Yo…

He decepcionado a todos, ¿verdad?

Richard suspiró suavemente.

—No, no lo has hecho.

—Pero…

el partido…

yo…

—la voz de Ronaldo se quebró, la vergüenza inundando cada palabra.

Su joven rostro se contrajo por la autoinculpación.

Richard negó con la cabeza.

—No eres una máquina.

Eres humano.

Lo que pasó no fue debilidad, fue presión, estrés.

Y no pasa nada.

Ronaldo apretó la mandíbula con frustración.

—Se supone que debo ser fuerte.

Se supone que debo cargar con el equipo —murmuró Ronaldo, con la voz cargada de inseguridad.

—¡No, no es así!

—Richard se puso serio al instante—.

El fútbol siempre es un trabajo de equipo.

Nadie espera que cargues con todo el peso tú solo.

Tienes a Roberto Carlos y a Cafu a tu lado, a Solskjær en la delantera, a Campbell, Gallas y Ferdinand en la defensa para cubrirte.

No estás solo en esto.

Richard hizo una pausa, asegurándose de que Ronaldo le escuchaba.

—¿Y recuerdas lo que te dije?

¿Que siempre te cubriré la espalda?

La habitación se sumió en un pesado silencio, con el peso de las palabras no dichas flotando en el aire.

Fuera, el mundo parecía a un millón de kilómetros de distancia, irrelevante.

—Todavía eres joven.

Contratiempos como este son parte del camino —dijo Richard en voz baja—.

¿Crees que Eric Cantona o Roy Keane nunca se enfrentaron a momentos como este?

¿Crees que incluso las leyendas recorrieron su camino sin tropezar?

—…

Por supuesto, no era fácil convencer al joven.

Empates, derrotas, autogoles, lesiones, sequías goleadoras…

todo eso forma parte de la carrera de un delantero.

¿Pero desplomarse en mitad de un partido?

¿Y durante un Derbi de Manchester, con todos los ojos puestos en él, no solo en Inglaterra, sino en toda Europa?

¡Eso casi lo volvía loco!

Mientras la habitación permanecía en silencio, Richard, que había estado estudiando al hombre que tenía delante, de repente notó algo por el rabillo del ojo.

Un periódico yacía a su lado, olvidado sobre la cama.

Le tembló un párpado.

Apenas podía creerlo.

Lo cogió, lo abrió y sus ojos recorrieron el titular.

The Mirror: «El City, APLASTADO por el United: ¡Pesadilla 5-0!

Un equipo de Segunda División se topa con la realidad del fútbol».

The Guardian: «El Manchester United domina en una paliza de derbi, el City al borde de la crisis».

«5-0…», pensó Richard, con el peso del resultado abrumando su mente.

Se fue de Old Trafford antes de tiempo.

En el momento en que vio a Ronaldo desplomarse, no dudó: se levantó y lo siguió.

Estuvo allí durante todo el caos, hasta llegar al hospital.

No se trataba solo de un jugador en el campo; era un activo que valía decenas de millones.

Y Richard no tenía intención de dejar que su tesoro se desmoronara antes de que su valor alcanzara su punto máximo.

Su ceño se frunció aún más mientras leía el periódico.

The Sun: «¿El joven Prodigy del City o un truco publicitario?

¡La crisis de salud de Ronaldo al descubierto!».

Continuaba: «Ronaldo, el llamado “niño maravilla” del Manchester City de tercera categoría, fue lanzado a los leones pocas horas después de sufrir una convulsión, lo que plantea serias dudas sobre las prioridades de su equipo directivo.

Una escena tan angustiosa que haría que cualquier persona en su sano juicio se preguntara por qué el City le permitió salir al campo cuando estaba visiblemente indispuesto.

¿Fue un trágico error de juicio?

¿O fue simplemente otro caso de un club más obsesionado con su propia imagen que con el bienestar de sus jugadores?».

«¿Otra vez The Sun?

¿Por qué parece que están atacando intencionadamente al City?», murmuró Richard, cada vez más confundido.

Efectivamente, una vez más, el comentario inicial de The Sun no hizo más que hacer aún más desconcertante la inclusión de Ronaldo en el equipo y, por supuesto, las teorías de la conspiración no tardaron en proliferar.

«¿Fue la presión del derbi demasiado para esta “futura estrella”?».

«Una actuación vergonzosa en el campo plantea la pregunta…».

«¿Cuánto tiempo más puede continuar este circo de mala gestión antes de que alguien intervenga para proteger a sus atletas?».

«Una nación conocida por su deificación de los jugadores individuales sufrió un colapso predecible; no se suponía que esto ocurriera».

Lo que le dio a Richard un dolor de cabeza fueron las acusaciones dirigidas a la CBF (Confederación Brasileña de Fútbol), de la que —basándose en poco más que especulaciones— se asumía que había obligado al City a hacer jugar al joven.

—Una locura —se burló un crítico brasileño en una emisión mordaz—.

Richard Maddox desmanteló el departamento de fisioterapia del City, y ahora las consecuencias lo persiguen.

Nuestra joven estrella brasileña fue lanzada al campo sin la debida autorización médica, forzada a rendir cuando debería haberse estado recuperando.

Richard frunció el ceño ante esto.

No era de extrañar que Ronaldo estuviera abatido; hasta la CBF había sido alertada.

No solo él, sino que el City también se encontraba en una situación pasiva si no tomaban medidas.

Si los organismos rectores de otras naciones expresaban su descontento con el City, existía una alta probabilidad de que el caso pudiera incluso escalar a nivel del congreso.

—Tú solo céntrate en tu recuperación, no te preocupes.

Como te dije, confía en mí, ¿de acuerdo?

Yo me encargaré de esto por ti, y demostrarás en el campo que todos se equivocan, ¿de acuerdo?

Ronaldo asintió agradecido, pero no pudo evitar sentirse intranquilo.

Después de todo, esto estaba relacionado con su carrera.

Gimió suavemente mientras miraba su teléfono, que había apagado a propósito.

Supuso que, en cuanto lo volviera a encender, sería bombardeado con mensajes y llamadas perdidas.

Durante los días siguientes, Richard estuvo consumido por el «problema de mala gestión» que había sacudido al City, lo que le impidió asistir a sus partidos en el estadio.

Sin embargo, se mantuvo al tanto de las noticias, siguiendo las actualizaciones internas.

Si tuviera que resumirlo, diría que los Blues habían apretado el botón de autodestrucción, perdiendo 2-1 en casa contra el Wycombe y descartando así cualquier posibilidad de ascenso directo, y el puesto del City en los play-offs se confirmó al empatar 2-2 en casa del Bristol Rovers.

Febrero y principios de marzo de 1995 fueron una mala racha para el City.

Eliminados brutalmente por el Manchester United en la Copa FA, seguido de una derrota con remontada ante el Crystal Palace en la League Cup.

Ahora, una derrota y un empate han provocado el siguiente cambio en la clasificación:
Birmingham City – 64 Puntos (Ascenso a la Primera División)
Brentford – 60 Puntos (Clasificación para los play-offs)
Bristol Rovers – 57 Puntos (Clasificación para los play-offs)
Blackpool – 53 Puntos (Clasificación para los play-offs)
Manchester City – 50 Puntos (Clasificación para los play-offs)
Wycombe Wanderers – 49 Puntos
La diferencia de puntos entre el Manchester City y el Wycombe se había reducido a solo uno, acumulando la presión sobre O’Neill y su equipo.

El dolor iba más allá de la clasificación en la liga, era algo personal.

O’Neill había dejado el Wycombe a principios de temporada para unirse al City, y si el Wycombe terminaba por encima de ellos y conseguía el ascenso mientras el City se quedaba corto, la humillación sería imposible de ignorar.

La prensa se daría un festín, y O’Neill lo sabía.

Para empeorar las cosas, las tensiones dentro del club iban en aumento.

Corrían rumores y habían empezado a señalarse con el dedo.

Se lanzaban acusaciones, muchas de ellas cargadas de prejuicios, sin hechos claros que las sustentaran, solo especulaciones y sospechas.

De pie, frente a O’Neill en la oficina con poca luz, Richard finalmente rompió el silencio.

—Céntrate en el ascenso.

Sin excusas.

Sin distracciones.

Espero que el City esté en la Primera División la próxima temporada.

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