Dinastía del Fútbol - Capítulo 135

135: Cuando la presión se convierte en poder 135: Cuando la presión se convierte en poder Al día siguiente de la paliza por 5-0 a manos del Manchester United, algo no cuadraba.

A diferencia del habitual alboroto de los aficionados del City, no hubo protestas, ni desfiles furiosos frente a Maine Road.

Estaba tranquilo.

Demasiado tranquilo.

No había aficionados congregándose fuera como lo hicieron durante las protestas contra el Consorcio Lee, algo que Richard ya había presenciado.

El equipo de seguridad y el personal respiraron aliviados.

Pero los que estaban acostumbrados a gestionar crisis de alto nivel sabían que no era así.

Este silencio no era paz, era la señal de que algo más profundo, algo mucho peor, se estaba gestando en el Manchester City.

¿Las risas y las bromas habituales en el vestuario?

Desaparecidas.

¿La confianza que había impulsado al City durante enero?

Hecha añicos.

O’Neill llegó al vestuario y encontró que sus jugadores ya habían terminado de calentar.

Nadie hablaba mucho.

Las cabezas estaban gachas.

Los movimientos eran mecánicos.

El peso de la derrota aún pesaba sobre ellos.

Robertson, su asistente, se acercó y susurró: —Todavía están afectados por lo que pasó.

Ciertamente, para alguien como Campbell y otros veteranos curtidos, quizá podían mantener la compostura.

Pero para los jugadores recién ascendidos como Gallas, Ferdinand, Gillespie y otros, la historia era diferente.

O’Neill asintió con gravedad.

Se lo esperaba.

Perder era parte del fútbol, ¿pero ser humillado en un derbi, frente a miles de personas?

¿Ver a tu compañero de equipo desplomarse en pleno partido?

Ese tipo de derrota dejaba una cicatriz.

Del tipo que te hace cuestionarlo todo: a ti mismo, a tus compañeros, incluso la camiseta que llevas puesta.

O’Neill dio una palmada, sacando a la sala de su letargo.

—Bien, muchachos —dijo, caminando lentamente frente a ellos—.

He visto más vida en una biblioteca después de la hora de cierre.

¿Qué es esto, el City o una procesión fúnebre?

Unos pocos jugadores soltaron risitas ahogadas, pero la mayoría seguía mirando al suelo.

—Sé lo que están pensando —continuó O’Neill, suavizando la voz—.

Están avergonzados.

Frustrados.

Quizá incluso se preguntan si todo esto se nos está escapando de las manos.

Si son lo suficientemente buenos.

Si yo soy lo suficientemente bueno.

Dejó que el silencio se asentara y luego añadió con una sonrisa socarrona: —Bueno, si esperan que dimita, tengo malas noticias: ya he pagado el alquiler hasta junio.

Una oleada de risas.

Las cabezas empezaron a levantarse.

—Bien —dijo, ahora más serio—.

Porque esa sensación en sus entrañas…

¿ese escozor?

No es vergüenza.

Es fuego.

Es el juego diciéndoles: «Levántense o quédense en el suelo para siempre».

Y nosotros no somos de los que se quedan en el suelo, ¿verdad?

Se acercó más a la plantilla.

—Vieron lo que le pasó a Ronaldo.

Vieron lo que nos hizo a todos.

Pero él jugó porque creía en este equipo.

Sabía que teníamos algo especial.

Así que honramos eso, no lamentándonos, sino luchando por cada último punto.

Miró alrededor de la sala, encontrándose con los ojos de cada jugador, uno por uno.

—Quedan 14 partidos.

Son 14 oportunidades para demostrar que no somos el chiste de un tabloide.

Que somos el puto Manchester City.

Así que ganemos por Ronaldo.

Ganemos por nosotros mismos.

Y recordémosle a la liga por qué deben temer al azul celeste.

Al oír esto, Campbell apretó los puños.

De ninguna manera había dejado un club de la Premier League para capitanear un equipo de tercera división solo para fracasar en el ascenso.

Sería una humillación con la que no podría vivir.

Exhaló bruscamente, se secó la cara, luego se puso de pie y rugió: —¡Así es, muchachos!

¡No vamos a caer así!

Si estamos sangrando, más les vale estar preparados para sangrar más.

¡Terminaremos lo que jodidamente empezamos!

Los jugadores se animaron lentamente.

—¡Sí!

—gritó Campbell, alzando la voz—.

Nos avergonzaron, nos humillaron frente a todo el país.

¿Y qué?

¡Les demostraremos que a este equipo no se le entierra, no sin dar pelea!

Las botas golpearon el suelo.

Cafu aplaudió con fuerza.

—¡Joder!

Todos abrieron los ojos como platos.

¡¿Incluso el disciplinado y sereno Cafu había soltado una palabrota?!

Ferdinand sonrió y chocó el hombro con Gallas.

—Me gusta esto —dijo antes de levantarse también—.

¡Vamos!

—¡Vamos, City!

Ahora hasta los más jóvenes se pusieron de pie primero; de ninguna manera los veteranos se iban a dejar superar.

O’Neill se echó hacia atrás, con los brazos cruzados y una sonrisa asomando en sus labios.

—Mucho mejor —murmuró—.

Ahora salgan ahí y jueguen como si recordaran quién demonios son.

Por primera vez desde esa aplastante derrota, la sala se sintió de nuevo como un equipo.

Vivos.

Preparados.

Richard se apoyó en la pared exterior del vestuario, con una sonrisa asomando en sus labios al oír el caos del interior.

Sabía que no se había equivocado al elegir a O’Neill.

Cada entrenador principal tiene su propio método para conectar con los jugadores.

Mourinho prospera haciendo que sientan que son ellos contra el mundo, mientras que el feroz «secador de pelo» de Ferguson y su mentalidad de gánster de la vieja escuela son legendarios.

Ancelotti lo mantiene todo en calma, con su mantra de «no tengo problemas con ningún jugador», ¿y Benitez?

Bueno, él cree que los jugadores deberían ser como robots sin emociones.

En resumen, cada entrenador tiene su propio estilo de gestionar el vestuario.

En cuanto a O’Neill, a menudo se le describe por tener un «toque de Midas» debido a su habilidad para inspirar a los equipos hacia el éxito.

Es conocido por usar el humor y palabras inspiradoras en sus charlas de equipo, adaptando su enfoque a cada situación.

Por supuesto, el O’Neill actual todavía está lejos de ese nivel, pero no importaba.

Con esto era suficiente.

«De vuelta al trabajo».

Sonrió para sí mismo.

¿Perder la Copa FA y la League Cup?

Ya no importaba.

Ahora, el objetivo era claro: la liga.

El ascenso.

Sin excusas.

Una racha crucial de partidos de liga.

Para los próximos partidos de marzo, abril y mayo, el City tendrá un calendario apretado.

Marzo: Darlington, Cambridge United, Macclesfield Town, Birmingham City
Abril: Wigan, Hull City, Peterborough United, Stockport County, Notts County
Mayo: Swansea City, Leyton Orient, Bradford City, Colchester, Rotherham United
TOC, TOC, TOC
Llamaron a la puerta.

La señorita Heysen entró, con un informe en las manos: datos de los últimos partidos contra el Wycombe y el Bristol Rovers.

—¿Qué ocurre, señorita Heysen?

—preguntó Richard, levantando la vista de su escritorio.

—Richard, será mejor que le eches un vistazo a esto —dijo ella, entregándole el documento.

Richard ojeó el informe, luego dejó escapar un lento suspiro, frotándose las sienes.

Las cifras hablaban por sí solas.

El último partido contra el Bristol Rovers sería recordado por las razones equivocadas: Maine Road acababa de registrar la asistencia más baja de su historia: apenas 3007 espectadores.

Richard levantó la vista.

—Señorita Heysen, por favor, llame a Martin, al señor Shepherd y al señor Barry por mí.

Poco después, O’Neill llegó con Frank Shepherd (abogado del club) y Gordon Barry (letrado) a la oficina de Richard.

—O’Neill, ¿cómo está la plantilla?

¿Y cuál es el estado de Ronaldo?

—Por ahora todo es manejable.

Ronaldo incluso ha empezado a entrenar de nuevo y probablemente estará listo para el próximo partido.

Es solo que…

—¿Qué ocurre?

—Es solo que…

sería mejor si pudiéramos estabilizar la situación rápidamente.

Ya sabes, en los dos últimos partidos no ha habido diferencia entre jugar en casa o fuera; la voz del City siempre queda ahogada.

Richard asintió, comprendiendo perfectamente la situación.

La temporada se acercaba a su fin y la lucha por el ascenso se había vuelto brutal.

Con el Swansea City, el Wigan y el Hull City intentando colarse en los primeros puestos, cada partido restante era ahora una batalla encarnizada.

El papel del apoyo de los aficionados era crucial en momentos como este.

—Además…

—dudó O’Neill.

—¿Qué?

—preguntó Richard, entrecerrando los ojos.

O’Neill suspiró antes de explicar.

Básicamente, viene de los brasileños.

Algo les preocupaba, y todo tenía que ver con su puesto en la selección nacional.

Circulaban rumores, principalmente sobre la implicación de la CBF, pero nada sólido.

Parecían susurros, pero la incertidumbre era suficiente para sembrar la inquietud entre ellos.

Básicamente se preguntaban si corrían el riesgo de ser marginados o sustituidos.

Algunos expertos y críticos locales incluso sugirieron que sería mejor para ellos unirse a otro club en lugar de quedarse en un equipo de tercera como el City.

Richard no respondió al principio.

Miró hacia Shepherd y Barry.

—¿Qué opinan?

—¿Por la CBF?

Aunque sean ciertos, no hay de qué preocuparse —dijo Shepherd con una mueca de desdén—.

¿Qué pueden hacer en realidad?

Claro, pueden amenazar, pero no tienen ningún poder real para llevar a cabo sus amenazas.

—¿Y los expertos y críticos?

—hizo una pausa, pensando un momento—.

Sinceramente, estoy seguro en un 80 % de que solo son portavoces de la CBF.

Están jugando a un juego peligroso.

Eso captó la atención de Richard.

Se inclinó, intrigado.

—Continúa, cuéntame más.

Shepherd empezó a explicar la situación, y lo que Richard no se esperaba era que los ataques al Manchester City distaban mucho de ser aleatorios: formaban parte de una estrategia política calculada.

Cuanto más escuchaba Richard, más se acentuaba su ceño fruncido.

En el centro de todo estaban dos figuras poderosas: Ricardo Terra Teixeira, el recién elegido presidente de la CBF, y João Havelange, que estaba en campaña para su reelección como presidente de la FIFA antes de la votación de 1994.

Financiero de profesión, Ricardo Terra Teixeira no tenía experiencia previa en administración deportiva.

Sin embargo, al casarse con la hija de João Havelange —presidente de la FIFA desde 1974—, pudo asegurarse el puesto de presidente de la CBF, sucediendo a Octávio Pinto Guimarães.

—Entonces, en esencia, ¿todo esto es para que Havelange sea reelegido?

—preguntó Richard.

Shepherd asintió.

—Cien por cien seguro.

Es una táctica de manual: mezclar el fútbol con la política para conseguir apoyo.

Como todo el mundo sabe, Brasil es un país obsesionado con el fútbol.

Ronaldo, Cafu y Roberto Carlos se habían hecho un nombre en grandes clubes como el Cruzeiro, el Palmeiras y el Santos.

Y luego está el City, un equipo de baja categoría que, de alguna manera, tuvo la suerte de ficharlos a todos.

Richard no pudo evitar admirar su estrategia; era inteligente, aunque moralmente dudosa.

—¿Proteger el talento brasileño de un equipo como el Manchester City?

Qué sarta de gilipolleces —murmuró, negando con la cabeza mientras ojeaba el periódico brasileño que Shepherd había traído.

Havelange se embarcó en una intensa misión de cabildeo, con el objetivo de asegurarse los votos de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y la Confederación de Fútbol de América del Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF).

El problema era que su yerno se había convertido de repente en presidente de la CBF.

¿Quién podría decir honestamente que no hay nepotismo en juego aquí?

Esto generó dudas entre las confederaciones.

Incluso si ya habían llegado a acuerdos, necesitaban un punto de inflexión para dar su voto, asegurándose de que no hubiera repercusiones más adelante.

El nepotismo es innegablemente problemático, pero en el clima actual —donde los medios de comunicación están todavía relativamente poco desarrollados— este asunto era menos perjudicial en comparación con la corrupción.

Viviendo en Brasil, ¿cuál es la mejor manera de restaurar una reputación empañada?

El fútbol.

—Así que quiere jugar al protector, ¿eh?

—asintió O’Neill, captando finalmente la esencia del asunto.

—O al menos le ayudó a encubrir la controversia en torno a la elección de su yerno —intervino Gordon Barry.

—¿No hay nada que podamos hacer para resolver esto lo más rápido posible?

Han estado haciendo demasiado ruido últimamente —preguntó Richard entonces con seriedad; no era una pregunta casual, era una consulta directa y urgente para ambos.

Cómo silenciar a la Confederación Brasileña de Fútbol.

Por supuesto, Richard no tenía ninguna intención de poner en peligro su relación con la CBF, sobre todo porque planeaba fichar a más jugadores brasileños en el futuro.

Agravar la situación solo empeoraría las cosas.

Aun así, su ruido constante se estaba volviendo insoportable.

Con la CBF ladrando constantemente y The Sun avivando las llamas, la situación desde fuera parecía que el City se estaba desmoronando, aunque en realidad no era así.

Naturalmente, Richard quiso ignorarlo todo al principio, pero basándose en las dos últimas actuaciones, estaba claro que el ruido había empezado a afectar a los jugadores y a su rendimiento en el campo.

¿Prohibir a los jugadores leer los periódicos?

Imposible.

No podía vigilarlos las 24 horas del día.

Y los aficionados…

también esperaban respuestas.

Las bajas cifras de asistencia probablemente reflejaban su postura.

Era como si preguntaran en silencio: «¿Y ahora qué?

¿Todavía piensas quedarte callado?», un desafío dirigido a él como nuevo propietario.

Esto era, en esencia, una prueba.

Un momento para demostrar cuán capaz era la nueva directiva del club para afrontar una crisis como esta.

Shepherd le dio a Richard una lista de formas en que podía manejar la crisis: contramedidas legales y de relaciones públicas para gestionar el daño mediático, emitir una declaración pública o un comunicado de prensa, tácticas para volver a conectar con los aficionados, dejar que el entrenador y los jugadores hablaran, e incluso amenazar con acciones legales.

Control de crisis de manual.

Demasiado pulcro.

Demasiado limpio.

Demasiado seguro.

Richard negó con la cabeza mientras ojeaba la lista que Shepherd le había entregado.

Al ver que a Shepherd se le acababan las ideas, Richard se volvió hacia Barry, esperando que tuviera un enfoque menos convencional para manejar la situación.

Después de todo, como letrados, normalmente se les contrataba cuando los casos escalaban a un litigio o requerían una defensa especializada, muy diferente de Shepherd, que se encargaba del trabajo legal administrativo del día a día.

Barry hizo una pausa por un momento, luego se aclaró la garganta.

—La CBF es dura, pero eso no significa que no haya forma de lidiar con ellos.

Empezó a esbozar una estrategia para hacer callar a la CBF.

…

Richard, O’Neill y Shepherd se quedaron atónitos.

Incluso la señorita Heysen, que había permanecido en silencio hasta entonces, tenía los ojos como platos, mirándolo como si hubiera perdido la cabeza.

—Jajajajaja.

Eso fue hasta que Richard estalló en carcajadas, dándose cuenta de lo gracioso que parecía todo.

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