Dinastía del Fútbol - Capítulo 137

137: ¡Vuela alto!

¡Ya no hay nada que te detenga 137: ¡Vuela alto!

¡Ya no hay nada que te detenga El entrenamiento matutino estaba a punto de comenzar.

O’Neill se encontraba al borde del campo, con los brazos cruzados, observando cómo sus jugadores entraban poco a poco al terreno de juego.

Cuando el último jugador trotó hasta su posición, dio una palmada para llamar su atención.

—Bien, escuchen —dijo, con voz tranquila pero firme—.

Para el resto de la temporada, vamos a hacer cambios.

Algunos intercambiaron miradas, y él ya podía ver el escepticismo.

—A partir de hoy, cambiamos a un 4-4-2 de presión alta, igual que ayer —continuó—.

William, serás el mediocentro de contención durante el resto de los partidos.

Roberto y Cafu seguirán subiendo con desdoblamientos.

Tony, Ian Uno e Ian Dos formarán la línea del mediocampo por delante de William.

Señaló la pizarra táctica donde estaba dibujada la nueva formación.

Después de cinco minutos completos de desglosar los detalles, Pollock levantó la mano de repente.

—Pero, entrenador, no tenemos piernas para una presión alta.

Estaremos fundidos para el descanso.

—Entonces, más les vale que empiecen a correr.

—O’Neill soltó la bomba, silenciando al instante cualquier oposición.

—…

—¿Entienden lo que quiero decir?

Necesito que dejen de actuar como estatuas cada vez que perdemos la posesión.

—…

—Pero eso no es importante ahora —dio una palmada—.

Bien, a entrenar.

Su rendimiento en estas sesiones decidirá si serán titulares en el partido contra el Cambridge.

La siguiente hora fue un infierno para los jugadores.

O’Neill y su cuerpo técnico los entrenaron sin descanso, dejando a todos confundidos.

¿Por qué habían cambiado de repente los ejercicios?

Ejercicios de presión y mantenimiento de la forma defensiva.

Cada vez que alguien se relajaba, reiniciaba el ejercicio.

Se volvió cada vez más duro, lo que provocó que algunos jugadores maldijeran en voz baja.

Estaban acostumbrados a sesiones de entrenamiento más ligeras; esto parecía más bien un entrenamiento militar.

Aun así, nadie holgazaneó, probablemente porque todavía estaban en estado de shock cultural por el cambio repentino.

El siguiente partido era contra el Cambridge y, de principio a fin, incluso en el vestuario, se sentía que nada volvería a ser igual.

Siempre eran las mismas palabras: «¡Presionen!

¡Presionen!

¡Presionen!», tanto que los jugadores se mareaban solo de oírlo.

Los dos siguientes partidos determinarían si la apuesta de O’Neill —su táctica, su liderazgo y su estrategia de presión— había valido la pena.

Richard, observando desde el palco de directores, tenía una expresión extraña.

El juego del City ahora se parecía casi al «gegenpressing» de Klopp: implacable y agresivo.

Cada vez que recuperaban el balón, iba directo a Ronaldo, y entonces Cafu y Roberto Carlos salían disparados desde atrás, sembrando el caos total en la defensa rival.

Jornada 34: Cambridge United 1 – 3 Manchester City
Jornada 35: Manchester City 2 – 0 Macclesfield Town
Finalmente, después del Cambridge y el Macclesfield Town, esperaba el verdadero desafío: el Birmingham City.

El Birmingham City, el actual líder de la Segunda División, estaba cómodamente en la cima de la tabla.

El próximo partido era contra ellos y, esta vez, O’Neill no tenía intención de jugar a lo seguro, decidido a aprender de sus errores anteriores.

Birmingham City – 67 Puntos
Brentford – 63 Puntos
Bristol Rovers – 59 Puntos
Manchester City – 56 Puntos
Blackpool – 55 Puntos
Wycombe Wanderers – 52 Puntos
El City subió un puesto tras ganar dos veces, y ahora se están acercando.

Richard estaba sentado en su despacho, revisando las facturas habituales.

Una, en particular, destacaba: un pago de 23 000 libras adeudado al Hospital Wythenshawe por los dos últimos meses.

—¿Alguna lesión reciente?

—preguntó Richard.

La señorita Heysen asintió.

—Mike Phelan, Tony Vaughan, Nick Fenton y Richard Jobson…

todos se lesionaron durante el partido contra el Macclesfield Town.

El fútbol de presión alta era un arma de doble filo.

Aunque la presión alta era emocionante de ver y subía la adrenalina de los aficionados, la venta de entradas aumentaba y los seguidores volvían a llenar las gradas, la desventaja era que los jugadores se volvían más propensos a las lesiones.

Sumado a la lesión de Paul Lake que amenazaba su carrera, el City tuvo que enviar ahora al hospital a Mike Phelan, Tony Vaughan, Nick Fenton y Richard Jobson.

Richard asintió, firmando la aprobación del pago antes de que su teléfono sonara de repente.

¡Riiiin!

Miró el identificador de llamadas y sus ojos se iluminaron.

Sin dudarlo, cogió el teléfono y saludó:
—Gordon.

Tras el saludo, Richard y el abogado, Gordon Barry, que se encontraba en Río de Janeiro, tuvieron una breve pero importante conversación.

Poco después de que terminara la llamada, llegó un fax de Brasil.

—Finalmente…

—musitó Richard mientras lo ojeaba, asintiendo con satisfacción.

Un día antes del partido contra el Birmingham, Richard esperó a que el vestuario se vaciara antes de entrar.

Dentro, Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu, que ya habían terminado su entrenamiento del día, esperaban, pues les habían dicho que Richard tenía algo importante que decirles.

Tras hablar con ellos durante unos veinte minutos, Richard fue el primero en marcharse.

Los tres brasileños permanecieron sentados, aturdidos, con sus pensamientos todavía acelerados mientras miraban fijamente al suelo, intentando procesar lo que acababa de ocurrir.

Todavía estaban en shock, luchando por encontrarle sentido a todo aquello.

—¿Creen que decía la verdad?

—preguntó Cafu, con la voz teñida de incertidumbre.

—No estoy seguro —respondió Roberto Carlos, negando lentamente con la cabeza.

Ronaldo, que sostenía un fax, miró a los demás.

—¿Pero y esto qué?

—preguntó, señalando con cuidado el documento como si fuera de oro.

Cuando miraron de cerca, lo vieron: un sello oficial del Ministro de Deportes Brasileño.

¡Pelé!

…

De repente, sintieron que todo se estaba descontrolando.

La presión desde su país era implacable, y su situación en el City solo parecía complicarse más.

Pero si lo que decía el fax era verdad…

las cosas podrían estar a punto de cambiar.

Intercambiaron miradas, una mezcla de incredulidad y expectación brillando en sus ojos.

—¿Igual que en Brasil?

—Sí.

Igual que en Brasil.

—Entonces, vamos.

Antes de que comenzara el partido, O’Neill se paró al frente del vestuario, golpeando el borde de la pizarra táctica con la parte posterior de su rotulador.

—Escuchen —dijo, con un tono agudo y concentrado—.

Nos están subestimando.

Creen que nos encerraremos atrás, aguantaremos la presión e intentaremos golpearlos a la contra.

Hizo una pausa, mirando alrededor de la sala para asegurarse de que todos los pares de ojos estaban fijos en él.

—Pero no vamos a hacer eso.

Hoy no.

O’Neill se giró hacia la pizarra y comenzó a esbozar su plan.

—Presionamos.

Los forzamos a cometer errores.

No esperan que juguemos así, y es exactamente por eso que funcionará.

Los presionamos arriba.

Desde el primer silbato.

Quiero a su línea defensiva incómoda.

Quiero a sus centrocampistas girándose de espaldas a la portería.

Quiero a su portero forzado a dar balonazos largos.

No jugamos con miedo.

Jugamos para ganar.

O’Neill señaló el nombre de Ronaldo en la pizarra.

—Ronaldo, Solskjær, ustedes lideran la presión.

Corten la línea de pase hacia su mediocentro de contención.

No los dejen respirar.

Luego, a las bandas.

—Cafu, Roberto, desdoblen constantemente, como practicamos.

Pero recuperen rápido.

Si no pueden subir, hagan una seña y dejen que el mediocampo rote para cubrir.

Se volvió de nuevo hacia el grupo.

—Este es el momento.

Esperan que nos rindamos.

Ya han escrito los titulares.

Demostrémosles que están equivocados.

—¡Vamos!

¡Vamos!

¡Vamos!

¡Sí!

Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu fueron los primeros en saltar de sus asientos, aplaudiendo y golpeando sus botas en un estallido de energía, instando a los demás, todavía atónitos, a moverse.

Esta misma mañana parecían tan agotados, pero de repente…

¿qué encendió este fuego en ustedes?

O’Neill, que conocía la razón, se sintió satisfecho.

Por fin, su pasión por el juego había regresado.

El ambiente cambió: el optimismo cauteloso se convirtió en algo más feroz.

Se había lanzado un desafío.

Y estaban listos.

Portero: Shay Given
Defensas: Cafu, Sol Campbell, Rio Ferdinand, Roberto Carlos
Centrocampistas: William Gallas, Ian Ferguson, Ian Taylor y Tony Grant
Delanteros: Ronaldo, Solskjær
O’Neill optó por su alineación más fuerte.

El árbitro pitó.

Saque inicial.

El estilo de juego típico del Birmingham era fuerte en los duelos aéreos y una presión disruptiva; los oponentes a menudo tenían dificultades para coger ritmo.

Sin embargo, en menos de un minuto, casi sufrieron un infarto.

Ronaldo amagó hacia la izquierda y luego deslizó rápidamente un pase disimulado a Roberto Carlos, que se había movido hacia el interior desde la banda izquierda.

Su lateral derecho y su central reaccionaron una fracción de segundo demasiado tarde.

Roberto, ahora libre justo fuera del área, dio un toque, levantó la vista…

Y soltó un obús de disparo.

Ian Bennett, el portero del Birmingham, se quedó helado antes de oír el ¡BUM!

El balón se estrelló en la escuadra superior izquierda de la red, dejándolo atónito y momentáneamente paralizado.

La multitud suspiró con frustración.

Roberto Carlos levantó las manos con incredulidad.

Bennett, todavía demasiado conmocionado, solo pudo mirar fijamente donde el balón había chocado con el larguero, con la respiración pesada y dificultosa.

—¡Ese es el disparo característico de Roberto Carlos!

¡Hacía tanto tiempo que no veíamos un misil así de él!

—rugió el comentarista.

—¡Mantengan la concentración!

—gritó Barry Fry, el entrenador del Birmingham.

Por desgracia, el City no se detendría.

Esto era solo el principio.

Minuto 15: El Birmingham apenas había tocado el balón cuando Cafu, tranquilo y sereno, recibió la posesión justo al borde del área.

Con un toque suave y sin esfuerzo de su pie, habilitó a Solskjær: una sincronización perfecta, una precisión perfecta.

Bennett, el portero del Birmingham, salió una fracción de segundo demasiado tarde.

Solskjær dio un toque con confianza y, sin dudarlo, fusiló un disparo que superó a Bennett y se coló por la escuadra de la red.

Bum.

Maine Road estalló en un rugido ensordecedor.

Richard apenas reaccionó.

Sabía que esto iba a pasar.

¿Pero la forma en que el City los había destrozado en solo quince minutos?

Era aterrador.

Minuto 12: El Birmingham intentó encontrar su ritmo, pero la presión del City era implacable, sofocando cada intento de avanzar.

Un toque impreciso de su centrocampista fue todo lo que hizo falta.

Gallas, siempre alerta, se abalanzó, interceptando el balón con precisión clínica e inmediatamente pasándoselo a Ronaldo, que a menudo recogía el balón desde atrás, escaneando el campo como un general al mando de sus tropas.

Inmediatamente se la pasó a Solskjær una vez más antes de que este colocara un hermoso disparo en la escuadra.

Bennett ni siquiera se movió.

Barry Fry exhaló lentamente.

«Esto podría ponerse feo», pensó, y luego negó con la cabeza.

«Imposible.

El City acaba de ser vapuleado por el United, y nosotros logramos empatar con ellos».

Y esa terquedad, mezclada con el caos, ¡bien podría enviar al Birmingham al infierno!

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