Dinastía del Fútbol - Capítulo 138

138: Cómo hacer que se callen (2) 138: Cómo hacer que se callen (2) Minuto 24: El Birmingham se estaba ahogando.

El público de Maine Road podía oler la sangre, y sus rugidos se hacían más fuertes con cada oleada de ataque del City.

Entonces…

otro error.

Su defensa central recibió un sencillo pase atrás, pero dudó apenas medio segundo.

Eso fue todo lo que Solskjær necesitó.

El delantero del City se abalanzó con avidez, robó el balón, se escabulló de Bennett y lo empujó con calma a la red vacía.

3-0.

¡Primer triplete!

Solskjær echó a correr con los brazos extendidos y una sonrisa que se dibujaba en su rostro.

El ensordecedor clamor del público no hizo más que alimentar su alegría mientras se deslizaba de rodillas hacia el banderín de córner, dejando una estela de pasión y energía a su paso.

Barry Fry se dio la vuelta, pasándose una mano por la cara con incredulidad.

Su asistente, con los ojos desorbitados por la preocupación, murmuró: —Si no nos calmamos, esta podría ser una derrota de récord.

Aun así, Barry Fry no dijo nada.

No respondió.

Se limitó a seguir observando, creyendo en silencio en su equipo.

Cuando la primera parte llegaba a su fin, el ataque del City se acercaba cada vez más al área de penalti del Birmingham.

Roberto Carlos, siempre una amenaza desde lejos, disparó un potente tiro desde fuera del área, pero Bennett reaccionó con rapidez, desviándolo a córner.

Cafu se dispuso a sacar el córner.

Ronaldo y Solskjær se posicionaron, listos para cualquier eventualidad.

Pronto se les unieron Campbell y Ferdinand, dos figuras imponentes que añadían aún más amenaza aérea.

Ian Taylor y Ferguson permanecieron cerca del círculo central, vigilantes y listos para frustrar cualquier posible contraataque, mientras que Gallas merodeaba hacia el segundo palo, con la mirada atenta a cualquier balón suelto.

Campbell se colocó justo delante del portero, presionando, mientras que Ferdinand esperaba preparado al borde del área pequeña.

Roberto Carlos, siempre impredecible, causaba confusión en el primer palo, atrayendo la atención mientras otros, como Tony Grant, parecían pasivos en el centro del campo, moviéndose despreocupadamente con los defensas, sin mostrar inclinación a intervenir directamente.

Cafu, de pie junto al banderín de córner, levantó la mano con el puño cerrado: una señal que sus compañeros entendieron implícitamente.

Sin dudarlo, lanzó el balón al área.

Mientras el balón se elevaba hacia el centro, los jugadores del City se lanzaron hacia adelante, arrastrando instintivamente a los defensas del Birmingham con ellos.

Un cúmulo de cuerpos se desplazó hacia el segundo palo, pero en medio del caos, un jugador se desmarcó —con un movimiento preciso y deliberado— mientras se colocaba en el primer palo para un posible remate.

El balón voló hacia el área y Ferdinand, con su imponente presencia, se elevó por encima del resto para rematarlo.

Su cabezazo se estrelló hacia la portería, pero Bennett, rápido de reflejos, reaccionó justo a tiempo, despejando el balón de un puñetazo.

Un suspiro colectivo de alivio recorrió la defensa del Birmingham.

Pero habían pasado por alto un detalle crucial.

Gallas, que había estado merodeando discretamente justo fuera del caos, esperaba pacientemente un balón suelto.

En el momento en que botó, sus ojos se clavaron en él.

Sin dudarlo, se lanzó hacia adelante, midiendo su volea a la perfección.

Los jugadores del Birmingham se quedaron helados, indefensos, mientras Gallas golpeaba el balón.

Salió disparado hacia la portería, un potente tiro que dejó al portero clavado en el sitio.

El público contuvo la respiración mientras el balón volaba hacia su objetivo, con la tensión palpable en el aire.

«¡Gallas!

¡¡¡Es su primer gol de la temporada!!!»
Con un rugido primario, Gallas estalló en una celebración.

Lanzó los brazos al aire mientras corría hacia el banderín de córner, con los ojos encendidos de una alegría feroz.

Al llegar al córner, se deslizó de rodillas, soltando un grito triunfal y gutural: «¡Aaaaarghhhh!».

El sonido resonó por todo el estadio mientras el público estallaba en respuesta.

Sus compañeros de equipo lo rodearon rápidamente, dándole palmadas en la espalda y aclamándolo mientras él disfrutaba del momento.

Gallas levantó los brazos una vez más, mirando al cielo, con una expresión que era una mezcla de alivio y orgullo.

La primera parte terminó, Manchester City 4 – 0 Birmingham City.

Antes de que comenzara la segunda parte, Robertson se acercó a O’Neill.

—¿Ahora que vamos 4-0, necesitamos defender en la segunda parte?

O’Neill hizo una pausa y luego negó con la cabeza.

—No, presionamos.

Ahora es el mejor momento para desatarse y desahogar su frustración tras las dos derrotas recientes y el empate del partido anterior.

Se puso delante de los jugadores.

—Seguimos presionando.

Jueguen a su antojo.

Les doy la libertad de jugar como quieran.

¡Demuéstrenmelo!

El Birmingham se ahogaba bajo la presión implacable del City.

Fry les había dicho que mantuvieran la disciplina, que se mantuvieran compactos, pero la realidad era mucho más dura que cualquier preparación táctica.

No podían salir.

Cada despeje les volvía de inmediato.

Cada pase tenía que ser perfecto, porque ¿un solo error?

Sería castigado al instante.

Había esperado que el City se replegara o al menos jugara de forma más conservadora en la segunda parte.

Pero ya podía imaginarse que, en lugar de eso, el City presionaría aún más.

Comenzó la segunda parte y, por primera vez esta temporada, Maine Road estaba eléctrico.

Las gradas estaban vivas, las voces se alzaban al unísono, y el sonido retumbaba como un trueno por todo el campo.

Las bengalas iluminaban el aire con un brillo humeante y las bufandas se balanceaban por encima de las cabezas mientras el público rompía a cantar:
«Oh, Mánchester es maravilloso~»
«Oh, Mánchester es maravilloso~»
«Lleno de tetas, coños y el City~»
«Oh, Mánchester es maravilloso~»
El City tenía hambre.

Los aficionados podían sentirlo.

¿Y el Birmingham?

Parecían estar preparándose para una tormenta.

Desde el banquillo, O’Neill permanecía de pie con los brazos cruzados, escudriñando el campo, pero ni siquiera él pudo reprimir una pequeña sonrisa.

En el campo, los jugadores del City se movían con chulería.

Los pases eran precisos.

La presión estaba coordinada.

Jugaban con la libertad que O’Neill les había prometido: ya no con cautela, sino con expresividad.

El balón rodó hasta Roberto Carlos en la banda.

Levantó una mano, echó un vistazo rápido al interior y lanzó un centro bajo y con rosca al área.

Ronaldo se coló entre dos defensas, con una sincronización perfecta.

¡FIIIIII~!

El pitido final sonó: largo, agudo e inconfundible.

De inmediato, Maine Road estalló, no por un gol, sino con aplausos, vítores y cánticos que sacudieron las gradas.

Los aficionados se pusieron en pie, aplaudiendo con furia, ondeando bufandas y agitando los puños en el aire.

No solo celebraban la ventaja.

Celebraban la actitud.

La intensidad.

El fútbol como debe jugarse.

En la línea de banda, O’Neill finalmente bajó los brazos, exhalando lentamente.

En el campo, Ronaldo y Solskjær chocaron los cinco, mientras Roberto Carlos levantaba ambos brazos hacia el público, empapándose del momento.

Gallas cayó de rodillas, exhausto, sonriendo como un loco.

Lo habían dado todo.

Y el público se lo hizo saber: Os hemos visto.

Lo hemos sentido.

Gracias.

Manchester City 5 – 0 Birmingham City.

El City demolió sin piedad a sus visitantes, que estaban en estado de shock: ¡el Birmingham City, el líder de la liga, quedó atónito y sin marcar!

Richard se levantó apresuradamente de su asiento y se acercó a la señorita Heysen para preguntar por los resultados de los otros partidos.

—¿Señorita Heysen, cómo va el otro partido?

—El Bristol perdió y el Brentford ganó —respondió ella.

Richard apretó el puño en señal de celebración.

Con ese resultado, el City estaba ahora empatado a puntos con el Bristol Rovers en el tercer puesto, a solo siete y ocho puntos de los dos primeros de la clasificación.

Birmingham City – 67 puntos
Brentford – 66 puntos
Bristol Rovers – 59 puntos
Manchester City – 59 puntos
Blackpool – 58 puntos
Wycombe Wanderers – 55 puntos
El City demolió al líder de la liga por 5-0 sin que este pudiera responder, enviando un claro mensaje al Brentford, segundo clasificado, y al Bristol Rovers, que esperaba que el Birmingham superara sin problemas a sus fáciles oponentes.

O’Neill dio una palmada en el vestuario, captando la atención de todos.

—No hemos terminado, chicos.

No hemos terminado.

Abril no ha acabado y tenemos mayo por delante.

Asegurémonos de seguir presionando, de mantener la concentración.

El trabajo está lejos de haber terminado.

Sus palabras resonaron en la sala mientras los jugadores, todavía eufóricos por la enorme victoria, asentían de acuerdo.

Después del partido, Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu se quedaron más tiempo en Maine Road, con los ojos fijos en la televisión.

¿La razón de su concentración?

El actual Ministro extraordinario de Deporte, Pelé, estaba hablando en directo.

En 1993, Pelé fue noticia cuando acusó públicamente de corrupción a Ricardo Teixeira, el administrador del fútbol brasileño.

El detonante fue que la compañía de televisión de Pelé fuera rechazada en un concurso por los derechos nacionales de Brasil para retransmitir la Copa Mundial de 1994.

Como resultado, las consecuencias fueron rápidas y duras.

El Presidente de la FIFA, João Havelange —suegro de Teixeira—, tomó medidas inmediatas y prohibió a Pelé asistir al sorteo de la Copa Mundial de 1994 en Las Vegas, lo que marcó el inicio de una disputa continua entre el legendario futbolista y la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF).

Este escándalo no se quedó en el pasado.

Sentó las bases para una brecha más profunda entre Pelé y la CBF.

«Claro, claro, molesta a mis jugadores», murmuró Richard con frialdad mientras echaba un vistazo a las últimas noticias sobre las actuales elecciones de la FIFA.

«Me aseguraré de que entonces recibas toda la atención.

A ver cómo luchas contra tu actual Ministro de Deportes».

Gordon Barry, el actual abogado del Manchester City, ya había volado a Brasil para representar a Richard en la obtención de apoyo para Pelé, el actual Ministro de Deporte.

El acuerdo consistía en que se proporcionarían 700.000 dólares, siempre y cuando Pelé reavivara la controversia de la Copa Mundial de 1994 y la utilizara para desafiar aún más a la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF).

El trato fue rápido.

Muy rápido.

Pelé, que había visto cómo la CBF había mantenido durante mucho tiempo un férreo control sobre la estructura futbolística del país, dictando los contratos de los jugadores, los traspasos de los clubes y la gobernanza, estaba harto de ellos.

Los 700.000 dólares de Richard se aprovecharían para presionar a los políticos para que aprobaran la ley como represalia contra la CBF.

Así nació la Ley Pelé.

[…

Para mi Brasil, nuestro fútbol es el latido de esta nación.

Desde las calles de São Paulo hasta las playas de Río, el fútbol nos une.

Pero durante demasiado tiempo, nuestro hermoso juego ha estado controlado por unos pocos…]
En otras palabras, la Ley Pelé desmanteló eficazmente gran parte del poder de la CBF, concediendo a los jugadores la libertad de negociar mejores condiciones y moverse entre clubes con menos burocracia.

También permitió la formación de ligas independientes por parte de los clubes deportivos de todo el país, algo que no había estado permitido bajo el gobierno de la CBF.

Los tres se miraron en silencio, absorbiendo cada palabra del discurso de Pelé.

Pero justo cuando la legendaria figura terminó de hablar, el noticiero dio un giro brusco.

Lo que vino a continuación hizo que los tres se irguieran, con los ojos desorbitados por la conmoción.

[Noticia de última hora – Voz del presentador de televisión]
[…Acabamos de recibir una actualización.

El Servicio de Impuestos Internos de Brasil ha iniciado oficialmente una investigación sobre Ricardo Terra Teixeira.

Según las fuentes, el presidente de la CBF está bajo escrutinio por actividades financieras sospechosas, incluida la importación no documentada de una máquina de hacer cerveza totalmente equipada, que al parecer fue instalada en un bar privado que abrió pocos meses después de la Copa Mundial…]
—…

—Bueno, ¿qué opinan?

¿Están satisfechos con este resultado?

—apareció de repente Richard, con voz tranquila pero cargada de intención, mientras se dirigía al trío brasileño cuyos ojos seguían fijos en la televisión.

Al oír su voz, los tres se giraron lentamente hacia él.

Le miraron a la cara, como si intentaran formular una respuesta, pero al final, no salieron las palabras.

Se quedaron sin palabras.

Richard no les dio tiempo a pensar.

Arrojó un periódico sobre la mesa, delante de Ronaldo.

Todavía confundido, Ronaldo lo cogió y leyó el titular que se extendía por la primera plana en negrita y mayúsculas: «“PARECÍA POSEÍDO”: ¡FUENTES INTERNAS REVELAN EL EXTRAÑO COMPORTAMIENTO DE RONALDO ANTES DEL PARTIDO!».

«¡LA MISTERIOSA ENFERMEDAD DE RONALDO ANTES DEL CHOQUE CONTRA EL UNITED PLANTEA INTERROGANTES!»
«¡EL COLAPSO DE ÚLTIMA HORA DE RONALDO!

¡EL CITY EXIGE UNA INVESTIGACIÓN!»
«¿QUIÉN ALIMENTÓ AL DELANTERO?

LA COMIDA BAJO ESCRUTINIO MIENTRAS RONALDO SE DESPLOMA ANTES DEL PARTIDO»
En esencia, todos los medios de comunicación se hacían la misma pregunta en cuanto saltó la noticia.

Naturalmente, algunos intentaron sembrar la duda sobre los rumores, pero Richard, plenamente consciente del poder de la manipulación mediática, se aseguró de que esas voces fueran silenciadas rápidamente.

Ninguno de los grandes periódicos les dedicó mucho espacio, a excepción de The Sun.

Sin embargo, The Sun permaneció extrañamente silencioso, sin publicar absolutamente nada.

Richard negó con la cabeza, restándole importancia a todo mientras le indicaba a Ronaldo que pasara la página.

Todavía atónito, Ronaldo pasó lentamente la página, sus ojos recorriendo el siguiente titular.

«¡EL MANCHESTER CITY RESCINDE EL CONTRATO DE CATERING TRAS EL INCIDENTE DE ENVENENAMIENTO DE RONALDO!

RICHARD MADDOX DEJA CLARO QUE TALES SUCESOS NO SERÁN TOLERADOS EN EL CLUB».

El titular causó un gran revuelo entre los aficionados.

La noticia de un «incidente de envenenamiento» desató la indignación y la especulación, mientras que la decisión de Richard de rescindir el contrato de catering sugería un grave fallo interno o una negligencia.

Por supuesto, Richard tampoco se libró de las críticas.

Su contundente declaración echó más leña al fuego: demostraba un liderazgo decidido, pero también confirmaba la gravedad de la situación.

Los aficionados estaban divididos entre apoyarlo y cuestionar cómo pudo ocurrir un incidente así bajo su supervisión.

—¿Ha ido demasiado lejos?

—preguntó Cafu, frunciendo el ceño con preocupación.

—¿Cómo podría ser?

—lo negó Richard encogiéndose de hombros, antes de proceder a explicar la situación.

El servicio de catering es una filial del Consorcio Lee, y hay un contrato de seis años.

Si quiere rescindirlo, tendría que pagar una penalización de al menos 300.000 libras.

Y Richard, eso es algo que definitivamente no está dispuesto a pagar.

Por supuesto, esto no lo dijo.

Su explicación fue sencilla: —¿Quién sirve pescado con patatas para almorzar a un atleta?

¿Y luego tienen la audacia de dar barritas Mars como tentempié?

Sinceramente, si intentan alimentar a los atletas con ese tipo de comida, me sorprende que no hayamos visto a más de ustedes desplomarse.

—…

Entonces, Richard se giró hacia ellos.

—Como dije, los protegeré —dijo con firmeza—.

Ahora, más les vale pagarme con mejores actuaciones en el campo.

Para el mes que viene, espero verlos replicar el tipo de actuación que tuvieron contra el Birmingham.

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