Dinastía del Fútbol - Capítulo 139

139: Milagro de abril 139: Milagro de abril Partidos de abril:
Wigan
Hull City
Peterborough United
Stockport County
Notts County
Al City le quedaban cinco partidos en abril y estaba a solo ocho puntos del Birmingham, que en ese momento lideraba la tabla.

Tras su impresionante victoria sobre el Birmingham, la moral del equipo se disparó, alimentando la determinación de O’Neill de impulsar al City hacia el ascenso directo.

O’Neill golpeó la mesa repetidamente.

—Ocho puntos, muchachos, solo ocho puntos.

¡Estamos tan cerca del primer puesto!

Hemos llegado hasta aquí y ahora tenemos que rematar la faena.

Cada partido cuenta.

¡Podemos hacerlo!

La situación era ahora verdaderamente precaria para los equipos de cabeza de la Segunda División.

Un desliz y todo podría venirse abajo.

Todos sabían que el margen de error era mínimo.

Pero saberlo no era suficiente.

Tenían que demostrarlo en el campo.

—¡Muy bien, todos!

¡A vestirse, salimos a entrenar!

Cuando todos los demás se habían levantado y salido, Jamie Pollock seguía sentado en el banquillo, sin haberse cambiado de ropa.

Ronaldo, el chico amable y sociable, naturalmente se dio cuenta.

Quiso acercarse, agarrar a Pollock y empujarlo para que saliera, pero Campbell lo detuvo negando con la cabeza.

Como capitán, Campbell también se percató.

Asumió la responsabilidad y dio una palmada, diciendo en voz alta, repitiendo la orden del entrenador: —¡A vestirse, salimos a entrenar!

Sin embargo, no se acercó a Pollock ni se lo recordó personalmente.

Keith Gillespie, el joven recién ascendido, todavía en el banquillo, se acercó a Pollock.

Le tocó el hombro y le susurró su nombre: —Jamie, Jamie.

—¿Eh?

—Pollock salió de su ensimismamiento, mirando a Gillespie, algo confundido.

—Ya están todos en el campo.

Has tardado mucho en cambiarte.

Si el jefe se entera, seguro que se enfadará.

—Ah, es verdad.

Sí, odia que lleguen tarde a los entrenamientos y cosas así —asintió Pollock, murmurando para sí.

Lloviznaba bajo el cielo sombrío.

La lluvia no era intensa, pero sí lo bastante fría.

O’Neill y Walker estaban de pie en el pasillo que llevaba al campo de entrenamiento, empapados por la fría lluvia.

Eran las 8:59 de la mañana.

No llevaban paraguas, ni chubasqueros, ni jerséis.

Simplemente se quedaron allí, dejando que la lluvia les calara el pelo y la ropa, deslizándose por sus cuellos y adentrándose en sus cuerpos.

Esperaron, pero nadie salió corriendo.

Robertson, que ya había empezado a contar los jugadores y a marcar sus nombres, echó un vistazo y le dijo a O’Neill: —Jamie Pollock, Keith Gillespie, Graham Fenton y Shaun Goater todavía no han salido.

O’Neill asintió, con la mirada fija en el campo vacío.

—Lo entiendo.

No espero que un jugador que fue entrenado por Alan Ball —alguien que prefería charlar con su mujer durante el entrenamiento— dirija de repente a un grupo disciplinado que respeta el tiempo.

Pero es un poco sorprendente que, después de todo este tiempo bajo mis órdenes, todavía no hayan cambiado.

Miró su reloj: eran exactamente las 9 en punto.

—Empecemos a contar el tiempo.

Robertson asintió y puso en marcha el cronómetro.

Después de 47 segundos, Keith Gillespie salió corriendo por fin.

—¡Jefe!

¡Buenos días!

O’Neill sonrió y asintió.

—¿Buenos días.

¿Y los demás?

—preguntó.

—Todavía están dentro —respondió Gillespie—.

Ya les he metido prisa.

Hizo una pausa, recordando de repente lo mucho que O’Neill odiaba la impuntualidad, y se calló rápidamente.

O’Neill lo miró.

—¿Keith, llegas cuarenta y siete segundos tarde.

¿Sabes lo que tienes que hacer?

—Eh, correré las vueltas —respondió, dándose la vuelta para marcharse, pero O’Neill lo detuvo.

—No te preocupes, hoy no eres el único.

Ve al campo y espera.

Gillespie tragó saliva, nervioso.

Sabía que a todos les esperaba un día duro.

A medida que salían más jugadores, la mayoría saludaba a O’Neill con una sonrisa, sin ser conscientes del castigo inminente.

Él respondía con una sonrisa, pero no decía nada sobre las vueltas por llegar tarde.

—John —empezó O’Neill—, ¿cuántos partidos hemos jugado en lo que va de temporada, incluyendo la FA y la League Cup?

—Ehm, ¿más de cincuenta, probablemente?

—Exactamente cincuenta y seis partidos, incluyendo la pretemporada —confirmó O’Neill.

—…

—Sabes, mi expectativa era poder integrar a los recién llegados con los jugadores que quedaron de la época de Alan Ball, con la esperanza de que algo de disciplina se les contagiara y los cambiara para mejor.

¿Cuántas veces he permitido que esto suceda?

¿Acaso esto pasaba en el Wycombe?

—maldijo en voz baja antes de añadir—: Creo que los descartaré ahora mismo.

Sin embargo, Robertson negó con la cabeza.

—Podría salir bien o mal, dependiendo de la situación.

O’Neill se volvió hacia él.

—¿Por qué dices eso?

Robertson respondió: —Como has dicho, hemos cambiado nuestro objetivo de simplemente llegar a los play-offs a luchar por el ascenso.

A solo diez partidos del final de la liga, descartar jugadores ahora podría sentar un precedente, pero también podría aumentar la presión y tensar más a la plantilla.

O’Neill asintió lentamente.

—¿Entonces, cuál es tu consejo?

—Es mejor evitar montar una escena ahora mismo —dijo Robertson—.

Mantén las cosas estables.

—Maldita sea —murmuró O’Neill.

—Eso no significa que nos quedemos callados —continuó Robertson—.

Todavía puedes impartir disciplina cuando sea necesario.

Pero si estás planeando una limpieza a fondo, es mejor esperar a la próxima temporada.

Sería la jugada más inteligente.

—¿Ah, sí?

Robertson asintió.

Esa era su opinión sincera.

Había estado al lado de O’Neill desde sus primeros días en el Wycombe.

Naturalmente, O’Neill confiaba en su juicio.

Partido 37 – vs.

Wigan (Visitante)
La primera parte comenzó con el Wigan dominando la posesión desde el principio.

Su trío de centrocampistas movía el balón con fluidez, obligando al City a perseguir sombras.

El campo anegado dificultó que los jugadores del City hicieran su juego habitual.

Durante los primeros 15 minutos, les costó seguir el ritmo.

Roberto Carlos incluso calculó mal una entrada al principio del partido, lo que le valió una advertencia del árbitro.

Given se vio obligado a hacer una parada temprana tras un peligroso tiro libre.

O’Neill no se inmutó.

Se volvió hacia su asistente, Robertson.

—Nos atraviesan con demasiada facilidad —murmuró.

—Mejor ajusta la línea del mediocampo defensivo.

Retrasa a Gallas para que cubra los huecos —sugirió Robertson.

O’Neill asintió.

—¡William!

¡Juega más atrás!

¡Impide que los corredores se cuelen a tu espalda!

Gallas, que ya se había adaptado bien a su papel temporal, ajustó su posicionamiento.

Se mantuvo más cerca de los centrales, cortando las fáciles líneas de pase del Wigan por el centro.

El cambio empezó a funcionar.

El centro del campo del City se cerró, obligando al Wigan a jugar por las bandas en lugar de penetrar por el centro.

Pero por las bandas, el rival no es fácil: Roberto Carlos y Cafu.

Finalmente, en el minuto 72, Cafu logró robar el balón, corrió por la banda derecha y metió un centro perfecto al área.

El joven Emile Heskey lo remató con un cabezazo en plancha.

¡GOL!

0–1.

Partido 38 – vs.

Hull City (Local)
The Blues despacharon al Hull City por 2-0 en Maine Road y, afortunadamente, la jornada hizo coincidir al Birmingham City con el Brentford, partido que terminó en empate.

Este resultado dejó al City a solo cinco puntos de un puesto de ascenso directo.

Clasificación de la Liga:
Birmingham City – 68 Puntos
Brentford – 67 Puntos
Manchester City – 62 Puntos
Blackpool – 61 Puntos
Bristol Rovers – 60 Puntos
Wycombe Wanderers – 58 Puntos
Partido 39 – vs.

Peterborough United (Local)
Se suponía que iba a ser un partido fácil para el City, que se enfrentaba al Peterborough United, un equipo que en ese momento luchaba por no descender en la Segunda División.

Finalmente, los goles llegaron en abundancia para el City, que triunfó por 4-0, con el Alienígena marcando un hat-trick por cuarta vez esta temporada.

¡Ahora es el máximo goleador, con la impresionante cifra de 27 goles, unos asombrosos 8 goles por delante del segundo clasificado!

Solskjær ocupa el tercer lugar con 16 goles, empatado con el delantero del Birmingham, Steve Claridge.

Sin embargo, el Birmingham y el Brentford también consiguieron victorias, por lo que la distancia con el segundo puesto se mantiene sin cambios en 5 puntos.

Partido 40 – vs.

Stockport County (Visitante)
Tras ser aplazado por el mal tiempo en Hardcastle Road, campo del Stockport, fue la cuarta victoria consecutiva para el City en abril.

Las difíciles condiciones del campo dificultaron el partido para el City, pero afortunadamente, el equipo ofreció una actuación estelar en los minutos finales.

El único gol del partido llegó de un fantástico tiro libre de Cafu desde 30 yardas.

Stockport County 0 – 1 Manchester City.

Partido 41 – vs.

Notts County (Visitante)
Richard, al no poder asistir al partido en persona, decidió seguirlo por la radio mientras trabajaba en su despacho.

Los comentaristas mencionaron que el juego del City hoy se sentía inusual, con un estilo completamente diferente a su enfoque típico.

Esto sorprendió a Richard, y el hecho de que aún no se hubieran marcado goles le hizo preocuparse de que algo anduviera mal en el equipo.

De repente, un grito agudo irrumpió en la radio.

—¡Ronaldo!

¡Ronaldo otra vez!

¡¡¡Y goooool!!!

¡Es el 0-1!

¡El Manchester City se pone por delante!

Richard saltó de su silla, gritando y agitando los brazos mientras la emoción de la radio llenaba la habitación.

Se sintió como un aficionado más en las gradas, saltando y animando como un loco, todos vistiendo camisetas azules.

Después de calmarse de su propia celebración, estaba a punto de sentarse de nuevo para seguir escuchando.

Entonces, un grito aún más entusiasta llegó a través de la radio.

—¡Es un…!

¡Es un gol!

¡Ronaldo otra vez, poniendo el 2-0!

—¡Esto es increíble!

El rendimiento del City ha sido un poco flojo durante los primeros 29 minutos, ¡pero en solo tres minutos han marcado dos veces!

¡Ronaldo ha marcado la diferencia de verdad!

¡Es el nuevo héroe del City!

¿¡Quién necesita a Georgi «Depredador» Kinkladze cuando tenemos a Ronaldo el «Alienígena»?!

¡Ha estado fenomenal!

¡TOC, TOC, TOC!

De repente, llamaron con urgencia a la puerta de su despacho y la señorita Heysen entró apresuradamente.

—¡Richard!

¡El Birmingham empató y el Brentford perdió!

Los ojos de Richard se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¡¡¡JODER!!!

La tabla de la Segunda División pasó por su mente como un relámpago, y el impacto de esos resultados era claro: las posibilidades del City parecían aún más prometedoras ahora.

Birmingham City – 74 Puntos
Brentford – 74 Puntos
Manchester City – 71 Puntos
Bristol Rovers – 69 Puntos
Blackpool – 68 Puntos
Wycombe Wanderers – 67 Puntos

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