Dinastía del Fútbol - Capítulo 141

141: Partido crucial 141: Partido crucial La demolición del City volvió a causar conmoción en la Segunda División, dejando a clubes como el Birmingham City y el Brentford visiblemente impactados.

El Birmingham ya había servido como primera advertencia.

Algunos todavía creían que su desplome había sido un caso aislado, atribuido a la presión de liderar la tabla o simplemente a que los tomaron por sorpresa.

Pero después de la reciente aniquilación del City al Swansea por 5-0, esa narrativa se estaba desmoronando rápidamente.

Ahora, tanto los aficionados como los expertos y los medios de comunicación buscaban respuestas desesperadamente.

Los tabloides se desataron con los titulares.

En los programas de debate, exjugadores discutían.

Y en los pubs, foros de internet y programas de radio con llamadas del público de todo el país, resonaba una pregunta:
[…¿Es el Manchester City demasiado bueno para esta liga?…]
¿Qué le pasó al Manchester City?

¿Cómo se transformó su rendimiento de repente, sobre todo con la temporada acercándose a su fin?

Hace solo unos meses, estaban a media tabla, plagados de irregularidades, lesiones y dudas en torno a la directiva.

¿Pero ahora?

Están desmantelando equipos con la arrogancia de aspirantes al título.

Algo había cambiado claramente.

¿Fue la llegada de Ronaldo?

¿El regreso de jugadores clave?

¿Un cambio táctico?

¿O quizás algo más profundo entre bastidores?

Los medios de comunicación aún no conocían toda la historia, pero todos estaban de acuerdo en una cosa: el City ya no era el mismo equipo que al principio de la temporada.

Al día siguiente, Richard estaba sentado como de costumbre en su despacho, revisando cómodamente los últimos resultados del concepto de equipo de alto rendimiento que había estado esbozando durante los últimos meses, tomando referencias de revistas especializadas y otras fuentes.

Áreas de trabajo del Equipo de Alto Rendimiento:
1.

Medicina
2.

Fuerza y Acondicionamiento Físico
3.

Ciencias del Deporte (p.

ej., seguimiento de la carga, nutrición, etc.)
4.

Psicología
5.

Scouting
6.

Análisis
7.

Investigación
8.

Otros o no aplicable (N/A)
Cada departamento necesita al menos un líder, y áreas como la Psicología, las Ciencias del Deporte o la Investigación son todavía relativamente desconocidas en el mundo del fútbol actual.

—Empecemos primero con medicina, y fuerza y acondicionamiento, entonces —masculló Richard, rodeando con un círculo las dos primeras.

Una vez terminado, se levantó de su asiento, cogió las llaves del coche y se preparó para dirigirse al aeropuerto.

A las diez de la mañana, Richard y Frank Shepherd esperaban para recoger a Gordon Barry, que acababa de regresar de Brasil.

Esta vez, la contribución de Gordon fue sustancial.

Se las había ingeniado para convencer a Pelé, y también fue él quien propuso las estrategias clave:
Primero, enfrentar a The Sun con el Hospital Wythenshawe, usando el nombre de la Familia Real para avivar la opinión pública.

¿Qué es lo que más les importa a los empresarios americanos?

El dinero.

No pueden permitirse perder a sus lectores leales y fanáticos, especialmente a los que son entusiastas de la Familia Real.

Segundo, usar la influencia de Pelé para silenciar a la CBF y despojarlos de su control sobre el fútbol brasileño.

Al mismo tiempo, dificultar que João Havelange consiga la reelección como presidente de la FIFA.

Tercero, desviar la narrativa del colapso de Ronaldo hacia una intoxicación alimentaria, proporcionando un control de daños eficaz.

Nadie sabría que el colapso de Ronaldo se debió al estrés, o a cualquier otra razón.

Estas fueron las tres estrategias que Gordon había esbozado durante sus reuniones anteriores con O’Neill y Frank Shepherd.

Había ido a Brasil y había usado su posición como abogado de alto rango para persuadir al actual Ministro de Deportes, Pelé —quien, casualmente, necesitaba fondos para aprobar su Ley Pelé— para presionar a los políticos, en particular al presidente, para que aprobaran la ley.

Frank Shepherd se encargó del caso de Ronaldo, difundiendo y amplificando la historia sobre el presidente de la CBF, asegurándose de que llegara rápidamente a los medios de comunicación brasileños.

O’Neill, por su parte, gestionó la rueda de prensa con The Sun y reclutó al patrocinador del Hospital Wythenshawe para presionar al periódico para que se calmara y minimizara su cobertura por el momento.

En cuanto al servicio de catering, eso fue solo una ventaja añadida.

Richard había visto una oportunidad cuando quiso integrar la cocina del City en la división del Equipo de Alto Rendimiento para la próxima temporada.

Cuando se enteró de que la filial era propiedad del consorcio Lee, supo que, en esencia, necesitaba deshacerse de ella.

Así que, el colapso de Ronaldo, de hecho, fue una bendición inesperada para él.

Richard abrazó a Gordon y le susurró, riéndose con un brillo juguetón en los ojos: —Será mejor que revises tu nómina el mes que viene.

Clasificación actual de la Segunda División:
Birmingham City – 77 puntos
Brentford – 77 puntos
Manchester City – 74 puntos
Bristol Rovers – 72 puntos
Blackpool – 71 puntos
Wycombe Wanderers – 70 puntos
Partidos restantes: Leyton Orient (en casa), Bradford City (fuera), Colchester (fuera) y Rotherham United (en casa).

Los aficionados volvieron para el siguiente partido de liga, y sus oponentes estaban en el fondo de la tabla, sin esperanzas de evitar el descenso.

Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu no jugaron y se sentaron en el banquillo con O’Neill, con el objetivo de darles descanso para los tres últimos partidos.

Solskjær y Shaun Goater fueron titulares, mientras que Tony Vaughan y Richard Jobson sustituyeron a Roberto Carlos y Cafu.

Con las expectativas tan altas entre los aficionados del City, los visitantes eran muy conscientes de que los locales estarían bajo una presión tremenda en lo que prometía ser un ambiente de nerviosismo; a diferencia de ellos, que podían jugar con libertad al no tener nada que perder.

Fue el Leyton el que sintió que debería haber tenido la oportunidad de adelantarse en el marcador cuando la torpe entrada de Richard Jobson al número 3 del Leyton podría haber resultado fácilmente en un penalti.

¡Fuiii!

El árbitro señaló el punto de penalti y Maine Road estalló de frustración.

Los jugadores empezaron a discutir de inmediato, y la tensión aumentó hasta el punto de casi llegar a una pelea.

Alex Inglethorpe se acercó al punto de penalti, con la concentración al máximo mientras el estadio se sumía en un profundo silencio.

Todas las miradas del público parecían fijas en él.

Respiró hondo y luego comenzó su carrera, con la vista fija en el balón.

Con un golpe rápido y seguro, lo envió hacia la esquina inferior de la portería.

El portero se lanzó a su izquierda, estirando las yemas de los dedos, pero el balón se desvió justo por fuera del poste, fallando por centímetros.

Un jadeo colectivo resonó en las gradas, seguido de un estallido de vítores del público local.

La oportunidad perdida fue un duro golpe para Inglethorpe, pero para el equipo local, fue un momento de salvación.

—¡Qué grande!

—gritó un aficionado, aplaudiendo con entusiasmo mientras otros se unían, levantando las manos con júbilo.

El ambiente pasó de la tensión nerviosa a la celebración jubilosa mientras los aficionados del City se unían para apoyar a su equipo, gritando más fuerte que antes, listos para respaldar a sus jugadores durante el resto del partido.

Finalmente, la oportunidad llegó justo antes de que terminara la primera parte.

Solskjær, asumiendo el papel de Ronaldo al retrasar su posición —aunque no con la misma eficacia—, logró lanzar un centro profundo desde la derecha.

Goater metió el balón a trompicones superando a Paul Heald, desatando el frenesí de los aficionados locales.

Pero algo sucedió.

Los jugadores del Leyton Orient protestaron furiosamente de inmediato, reclamando que el balón había golpeado el brazo de Goater.

A pesar de las protestas, el árbitro concedió el gol.

—¡Así se hace!

¡El Goater más clásico!

¡No le importa cómo entre, con tal de que entre!

Continuó, con su voz elevándose por encima del rugido de la multitud:
—¡Los jugadores del Leyton están que trinan, agitando los brazos hacia el árbitro, pero el gol es válido!

A Goater no le importará en lo más mínimo.

Es su undécimo de la temporada, y quizás el menos vistoso de todos, ¡pero todos cuentan!

Manchester City 1 – 0 Leyton Orient.

The Blues sufrieron para ganar y mantener vivas sus esperanzas de ascenso directo al vencer al Leyton en Maine Road.

En una entrevista posterior al partido, Shaun Goater abordó la polémica en torno a su gol decisivo.

Los jugadores del Leyton Orient habían reclamado fervientemente mano, pero Goater se apresuró a desestimar las acusaciones.

—¡Fue con el pecho!

—insistió—.

Me alegró mucho verla entrar, absolutamente encantado.

Con el centro que llegó, fue una de esas situaciones en las que, si hubiera ido a rematar de cabeza, habría necesitado tirarme en plancha.

Pero no venía tan bajo, así que simplemente me agaché y usé el pecho.

Estaba solo a unos cuatro metros, y supe que una vez que la golpeara con el pecho, cruzaría la línea, porque el centro ya había superado al portero.

Después del partido, los aficionados del City —e incluso Richard— esperaban nerviosos los resultados de los partidos del Brentford y el Birmingham.

Pronto, las noticias se filtraron a través de los medios: ¡el Brentford había vencido al Preston, pero el Birmingham había vuelto a perder, esta vez contra el Huddersfield Town!

Clasificación actual de la Segunda División:
1.

Brentford – 80 puntos
2.

Birmingham City – 77 puntos
3.

Manchester City – 77 puntos
4.

Bristol Rovers – 75 puntos
5.

Blackpool – 72 puntos
6.

Wycombe Wanderers – 70 puntos
7.

Bradford City – 70 puntos
Partidos restantes: Bradford City (fuera), Colchester (fuera) y Rotherham United (en casa).

Jornada 44: Bradford City vs.

Manchester City
El City llegaba al partido invicto en sus últimos 11 encuentros de liga, firmemente enfocado en asegurar el ascenso directo.

Mientras tanto, el Bradford City buscaba un impulso final para adelantar al Wycombe y al Blackpool, con el objetivo de subir del 7.º al 5.º puesto en la clasificación y asegurarse un lugar en los playoffs.

La tensión había estado latente durante todo el partido, pero finalmente estalló en el minuto 75.

Una entrada tardía y brutal cerca de la línea de banda hizo que Emile Heskey cayera sobre las vallas publicitarias.

El joven Keith Gillespie, lleno de energía pero también impulsivo, no se quedó de brazos cruzados.

Ya con una tarjeta amarilla, reaccionó por impulso: empujó al culpable, Wayne Jacobs, uno de los defensas del Bradford, y lo mandó al suelo.

Ese fue el detonante.

Estalló una pequeña trifulca.

Inmediatamente, jugadores de ambos equipos se arremolinaron.

Hubo empujones.

Se gritaron insultos, con las caras a centímetros de distancia y los ojos encendidos.

Unos pocos jugadores intentaron hacer de pacificadores, con los brazos extendidos para sujetar a los demás, pero la escalada fue rápida.

El árbitro tocó el silbato repetidamente, corriendo hacia el caos, mientras el cuarto árbitro intentaba calmar frenéticamente a ambos banquillos.

La multitud rugió, no solo en señal de apoyo, sino con absoluta incredulidad ante el drama que se desarrollaba.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, se restableció el orden.

Dos jugadores recibieron serias advertencias, pero entonces el árbitro se dirigió hacia los principales culpables del incidente.

¡Cuatro tarjetas rojas!

Emile Heskey y el joven Keith Gillespie fueron expulsados por el City, mientras que Wayne Jacobs y Richard Liburd —los jugadores del Bradford más implicados en la refriega— también vieron la roja directa.

Con ambos equipos reducidos a nueve hombres, el partido se abrió y, finalmente, los goles fluyeron para el City.

Aseguraron una victoria por 2-0 en Valley Parade, con Ronaldo, Cafu y Roberto Carlos aprovechando el espacio extra y el marcaje más laxo.

Con el trío de brasileños atacando sin piedad por el centro, la derecha y la izquierda, ¿quién podría soportarlo?

El resultado acabó matemáticamente con las esperanzas del Bradford de asegurar su soñado ascenso a la Primera División, mientras que ponía al City un paso más cerca del suyo.

De repente…

—¡EL BIRMINGHAM, FUERA!

El grito repentino atravesó el murmullo de la multitud en Valley Parade como una alarma de incendios.

Richard dio un respingo en su asiento, derramando un poco de café en sus pantalones.

Se giró bruscamente, con la mirada buscando el origen del alboroto.

Apenas unas filas detrás de él, un aficionado del City ya estaba de pie, agitando su teléfono y sonriendo como un poseído.

—¿Fuera?

—parpadeó un aficionado a su lado, aún procesándolo—.

¡¿Estás seguro?!

El aficionado que gritaba asintió furiosamente, con el teléfono aún en alto mientras otros a su alrededor se inclinaban para confirmar.

—Me acaba de llamar mi amigo.

¡Acaba de sonar el pitido final, el Huddersfield los ha frenado!

¡Están acabados!

¡ESTÁN FUERA!

Una oleada de emoción recorrió la grada visitante como una descarga eléctrica.

Richard no pudo evitar levantarse también, atónito por la absoluta inmediatez de todo.

La repentina derrota del Birmingham permitió al City catapultarse al segundo puesto, cambiando por completo el panorama de la carrera por el ascenso.

Hace solo unos meses, había sido una batalla reñida entre varios clubes, pero ahora, el panorama estaba claro.

Con el Birmingham perdiendo fuelle, se había convertido en una carrera de dos.

A partir de ese momento, todas las miradas estaban puestas en el Manchester City y el Brentford.

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