Dinastía del Fútbol - Capítulo 142

142: Una Ciudad Dominante & Una Declaración de Victoria 142: Una Ciudad Dominante & Una Declaración de Victoria El Everton ganó la Copa FA con una victoria por 1-0 sobre el Manchester United en el Estadio de Wembley.

La final de la Copa de la Liga de Fútbol entre el Liverpool y el Bolton Wanderers la ganó el Liverpool, con dos goles de Steve McManaman.

Su actuación estelar le valió el Trofeo Alan Hardaker como Hombre del Partido.

En la FA Premier League, la carrera por el título se preparaba para un final dramático —muy parecido al de la Segunda División—, con dos partidos decisivos que determinarían si los campeones serían el Manchester United o el Blackburn Rovers.

—¡Señores, amigos periodistas, lo siento, pero no pueden entrar!

El grupo de periodistas se detuvo en seco, atónito.

Intercambiaron miradas antes de dirigir sus ojos inquisitivos hacia el guardia de seguridad de Maine Road.

Uno de ellos se adelantó, dubitativo.

—Lo sentimos, señor.

Solo queremos hacerle al señor O’Neill unas cuantas preguntas.

No interferirá con el entrenamiento del equipo.

Aunque educada, su petición fue recibida con una firme negativa con la cabeza.

El semblante del guardia de seguridad no vaciló.

—Lo siento, caballeros, pero el entrenamiento de hoy es a puerta cerrada.

Nadie puede acercarse al campo ni observar desde la banda.

Si desean entrevistar al entrenador, estará disponible después de la sesión.

—Entonces, ¿se supone que esperemos por él sin más?

—espetó un periodista, con la frustración a flor de piel.

Era Daniel Ford, de The Sun, el mismo periodista que había entrevistado a Richard cuando acababa de salir del hospital (Capítulo 8, «Entrevista»).

El guardia de seguridad no se inmutó.

Mantuvo un tono medido pero firme.

—Pueden esperar en la zona de prensa designada.

El café está recién hecho y el jefe de prensa les avisará en cuanto el Entrenador O’Neill esté listo.

Por supuesto, como periodista experimentado de The Sun, rendirse no estaba en su naturaleza.

Decidió lanzar un cebo.

—¿Es esta la forma que tiene el señor O’Neill de imponer su autoridad?

—insistió Ford, sin dar su brazo a torcer.

El guardia frunció el ceño, incómodo.

Pero entonces recordó exactamente quién había dado la orden.

Eso lo zanjó todo.

El guardia de seguridad ofreció una sonrisa diplomática.

—Eso lo dejo a su criterio.

The Sun, que en su día mantuvo una buena relación con Richard, llevaba tiempo en la lista negra debido a sus reportajes cada vez más intrusivos y a sus titulares sensacionalistas sobre Ronaldo.

La confianza, una vez rota, no se reparaba tan fácilmente.

Sin decir una palabra más, Ford se dio media vuelta y se marchó a grandes zancadas, con el abrigo ondeando ligeramente.

Algunos periodistas más siguieron su ejemplo, murmurando entre ellos sobre fechas de entrega y exclusivas perdidas.

Para cuando O’Neill terminó el entrenamiento matutino y se dirigió a su despacho, solo quedaban dos periodistas: una reportera del Mirror Sport y Alan Hansen de la BBC.

(Capítulo 35: Primer día con el experto Richard — Alan Hansen (BBC))
—Karren Brady, periodista del Mirror Sport —dijo la joven mientras se levantaba para estrechar la mano de O’Neill—.

Gracias por dedicarme su tiempo.

O’Neill examinó la sala vacía con una sonrisa irónica.

—¿Ustedes dos son los únicos que se han quedado?

Eso es dedicación.

Él no estaba al tanto de la instrucción oculta de Richard de permitir la entrevista solo a estos dos medios.

En esencia, el mensaje de Richard para él fue: «Puedes aceptarla o ignorarlos», pero O’Neill sabía de sobra lo importante que era mantener una buena relación con los medios de comunicación.

Al fin y al cabo, el trabajo de un entrenador depende de los resultados —y en un club como el City, este no era ni su primer ni, desde luego, su último trabajo—, así que le convenía mantener una buena relación con la prensa.

—Martin O’Neill —se presentó el entrenador, observando el semblante serio de la periodista—.

Adelante.

¿Qué le gustaría saber?

Ambos periodistas sacaron sus libretas y bolígrafos, con movimientos rápidos y profesionales.

—Dieciséis partidos, y en dos meses, han pasado del quinto al segundo puesto, y ahora luchan por el liderato.

¿Cuál es su opinión sobre la situación?

—¿Qué más da?

Luchamos…

luchamos hasta el final.

—¿De verdad cree que pueden adelantar al Brentford?

La sonrisa de O’Neill se ensanchó.

—¿Puede garantizarme que lo que voy a decir se publicará mañana en el Mirror Sport o en la BBC?

Karren Brady, como reportera de a pie, naturalmente no podía ofrecer tal garantía.

Pero Alan Hansen, siendo un reportero y editor sénior, sopesó la pregunta antes de asentir con confianza.

—Sí, lo prometo.

Satisfecho, O’Neill se enderezó.

—Les he dicho a mis jugadores que ya han hecho su trabajo al llevarnos a una posición en la que la gente no cree que podamos competir.

Si alguien duda de ellos, no sabe lo que se necesita para jugar en este club.

La verdadera presión la tienen los que creen que ya lo han conseguido.

Y así, durante los siguientes quince minutos, O’Neill ya había jugado sus juegos mentales.

El tiempo pasó y la entrevista terminó.

Mientras Alan Hansen, de la BBC, se subía a un taxi, Karren permanecía en el aparcamiento, esperando su propio transporte.

Seguía mirando la nota garabateada a toda prisa en su libreta, intentando encontrarle sentido a todo.

—¿Señorita Karren?

La repentina voz la tomó por sorpresa.

Se dio la vuelta y, para su asombro, se encontró con la imagen de Richard, sonriéndole.

Richard extendió la mano.

—Mark ya me había dicho que vendría su aprendiz.

Así que, tengo curiosidad: ¿qué clase de persona consiguió persuadirle para que se hiciera a un lado?

Al igual que Daniel Ford de The Sun, Mark Henshaw del Mirror Sport también había entrevistado a Richard cuando salió del hospital (Capítulo 8, «Entrevista»).

La diferencia ahora era que Mark, ya entrado en años, le había pasado la responsabilidad a su aprendiz: Karren.

Tras un breve momento de desconcierto, Karren se recompuso y sonrió, estrechándole la mano.

—Supongo que solo me he esforzado al máximo para demostrar mi valía.

No es un puesto fácil de ocupar, pero estoy aquí para hacer mi trabajo, como todo el mundo.

Aunque su respuesta parecía educada y profesional, el mensaje subyacente era claro: «Te equivocas conmigo.

No soy una mujer fácil.

Sea cual sea la razón por la que el multimillonario británico más joven me saluda personalmente, no cambiará nada.

Soy una periodista aquí, como cualquier otra».

Richard rio entre dientes, sin que le preocuparan especialmente los pensamientos de ella.

Acto seguido, sacó su tarjeta de visita y se la entregó a Karren.

—Mi puesto de Director de Medios y Asuntos Públicos sigue vacante.

Avíseme si le interesa —dijo antes de darse la vuelta y marcharse.

Karren se quedó helada, mirando la tarjeta, casi sin poder creerlo.

Le temblaba la mano mientras asimilaba las palabras escritas en ella.

«¿Director de Medios y Asuntos Públicos del Manchester City?»
A su espalda, Richard siguió caminando, con O’Neill siguiéndole de cerca.

Al pasar a su lado, O’Neill lo miró, con una ceja arqueada por la curiosidad.

—¿Estás interesado en ella?

La comisura de los labios de Richard se crispó ligeramente antes de responder: —No —dijo con rotundidad.

—Entonces, ¿por qué le has ofrecido el trabajo de repente?

—¿Por qué?

Porque quiero ofrecerle el trabajo.

—Pero si acabas de conocerla.

—A veces no se trata de la historia que compartes con alguien.

Se trata de ver el potencial, incluso después de una breve conversación.

Ella tiene ese potencial.

Igual que todos los jugadores que he fichado: todos han pasado primero por mis ojos —dijo, antes de darse la vuelta y seguir caminando.

O’Neill se quedó quieto un momento, sumido en sus pensamientos, observando la espalda de Richard mientras se alejaba.

Por supuesto, todo eso eran tonterías de Richard.

La verdadera razón era que él sabía exactamente quién era Karren Brady.

«La futura vicepresidenta designada del West Ham United, que se enfrentó cara a cara con Daniel Levy del Tottenham por un caso de fraude.».

Pero, al final, dependía de ella si decidía aceptar su oferta o no.

Mientras los pasos de O’Neill se acercaban, Richard cambió de tema y preguntó: —¿Y qué hay del Colchester?

—No te preocupes, el equipo está listo —respondió O’Neill sin dudarlo.

Jornada 45: Manchester City vs.

Colchester United F.C.

Se suponía que el Colchester era un rival fácil, sobre todo teniendo en cuenta que esta temporada, tras su ascenso de la liga de cuarta división, ya habían cambiado de entrenador tres veces por malos resultados.

Hace dos meses, los U’s parecían bien posicionados para hacerse con un puesto en los playoffs, pero con solo dos puntos conseguidos en los últimos nueve partidos, el Colchester había acabado cayendo al décimo puesto, a doce puntos de las plazas de playoff.

Antes del partido, Robertson entró y se sentó frente a él.

—¿Has visto los informes?

—preguntó.

O’Neill ni siquiera levantó la vista.

Sus ojos permanecían fijos en la pizarra táctica.

—¿Es sobre el Colchester?

—respondió secamente.

—No, es sobre…
—Entonces no te molestes —lo interrumpió O’Neill, con voz fría—.

Concéntrate.

Robertson vaciló.

Sus labios se entreabrieron, como si quisiera decir algo más, pero en lugar de eso, suspiró y se rindió al silencio.

Sin decir nada más, deslizó el periódico en el cajón del escritorio.

Pero en su prisa —o quizás reticencia—, el cajón no se cerró del todo.

Quedó ligeramente entreabierto.

Una franja de papel de periódico asomaba, lo justo para llamar la atención.

Y si alguien se hubiera fijado bien, habría leído los titulares aún visibles en las páginas rosas de los diarios deportivos más famosos de Italia:
Corriere dello Sport: Un ejecutivo anónimo del Inter fue citado diciendo que el club admira al lateral izquierdo brasileño de 21 años, Roberto Carlos.

«Andamos escasos de laterales izquierdos en este momento, dependiendo solo de Paolo Tramezzani.

Pero ya veremos en el futuro; al fin y al cabo, actualmente juega en otro club».

La Gazzetta dello Sport: Fuentes cercanas a la Roma han confirmado el creciente interés del club por el lateral brasileño Cafu.

«Todo es especulación.

No jugamos con cuatro atrás, pero todo sigue en manos de Mazzone».

¡FIIIIIT!

Comienza el partido – Arranca la primera mitad
El Colchester salió a por todas en los primeros minutos, jugando con verdadera agresividad, como si fuera una misión a vida o muerte.

Parecían decididos a pillar desprevenido al City y marcar un gol tempranero para luego encerrarse atrás.

Su extremo intentó colar un balón en el área, pero Gallas lo leyó de maravilla, interceptándolo y pasándoselo rápidamente a Cafu.

Cafu dio un toque y se lanzó al ataque.

Ronaldo, Solskjaer y Roberto Carlos irrumpieron en el espacio por la izquierda.

El público de Layer Road contuvo el aliento, presintiendo el peligro.

Cafu eligió el momento y deslizó un pase perfecto por el centro.

¡Solskjaer se quedaba solo!

Corrió hacia el área, uno contra uno con el portero.

Abrió el cuerpo…

¡y la colocó con calma en el rincón inferior de la portería!

¡GOL!

¡0-1 para el Manchester City!

El resto del partido fue mucho más cómodo para el City.

Presionaron muy arriba, acorralando al Colchester y controlando la posesión con facilidad.

La agresividad inicial de los locales se desvaneció rápidamente; ya no se les permitía jugar en su zona de confort.

El City, simplemente, no les dejaba salir.

Minuto 21: Ian Ferguson soltó un trallazo desde lejos.

El portero del Colchester se estiró rápido e hizo una parada brillante.

Minuto 25: Falta peligrosa para el City.

Roberto Carlos se preparó y lanzó un misil…

¡que hizo temblar el larguero!

Minuto 29: Ronaldo se metió hacia dentro desde la izquierda y sacó un precioso disparo con rosca…

¡AL PALO!

En el lapso de 10 minutos, el City dominó, bombardeando la portería con una oleada de ataques tras otra.

Desde la banda, O’Neill bramaba, tratando de animar a su equipo:
—¡Manténganse compactos!

¡Sigan frustrándolos!

Richard, sentado en la grada, se giró hacia la Señorita Heysen, que estaba hablando por teléfono con alguien.

—¿Cómo va?

—preguntó él.

La Señorita Heysen negó con la cabeza y respondió: —El Brentford se ha adelantado.

Ya van 1-0 contra el Blackpool.

Finalmente, en el minuto 44, llegó el momento.

Cafu envió un centro milimétrico al área.

Solskjær apareció en el segundo palo como un asesino, se deshizo de su marcador y cabeceó con calma superando al portero del Colchester.

—¡Fácil para el City ahora, que ya gana por 2 goles!

—exclamó el comentarista.

Colchester United 0 – 2 Manchester City
—¡Richard!

¡Richard!

¡Es un gol…

un GOL!

—chilló la Señorita Heysen a su lado, tironeándole de repente del brazo una y otra vez, para fastidio de Richard.

—Lo sé, lo sé…

—¡Es un gol!

—insistió ella.

—¡Sí, ya lo sé, acaba de marcar Solskjær!

—¡No!

¡No el City, el Brentford!

¡El Brentford acaba de encajar un gol del Brighton!

…

Richard se quedó paralizado a medio parpadeo.

Él y la Señorita Heysen estaban sentados entre una multitud de otros aficionados, y todo el mundo la había oído.

Todas las cabezas se giraron lentamente.

Decenas de ojos se clavaron en la Señorita Heysen como si acabara de anunciar el apocalipsis.

¡FIIIIIT!

Sonó el pitido final.

El marcador se mantuvo en 0-2 para el Manchester City.

Los jugadores aplaudieron y saludaron hacia las gradas, hacia la esquina donde se reunían los aficionados del City.

Pero…

Algo no iba bien.

Todo el mundo se dio cuenta.

Los aficionados…

no estaban celebrando.

Estaban de pie.

En silencio.

De espaldas al campo.

—¿Por qué…

nos dan la espalda?

—murmuró Solskjær, secándose el sudor de la frente.

Incluso los jugadores del Colchester —que ya habían aceptado su destino— parecían confundidos mientras intercambiaban saludos y camisetas con los jugadores del City.

Un segundo.

Dos segundos.

Seis segundos.

Y entonces…

BUM.

La sección del City estalló en una celebración salvaje.

Richard, que al principio había estado masticando chicle nerviosamente, lo escupió en medio de un rugido, saltó de su asiento como un poseso y empezó a agitar ambos puños en el aire, antes de detenerse de repente al ver que un guardia de seguridad se le acercaba lentamente, walkie-talkie en mano, susurrando:
«Tenemos a uno descontrolado en la fila 7».

Los demás estaban igual de confundidos, ya que solo una pequeña parte de la grada empezó a celebrar con retraso, hasta que un hombre se arrancó de repente la camiseta, la hizo girar como un helicóptero y gritó: —¡¡¡EL BRENTFORD EMPATÓ CON EL BRIGHTON!!!

Solskjær, Campbell y Ferdinand corrieron hacia la grada y abrazaron a los aficionados, que los recibieron con besos.

Campbell levantó instintivamente por los aires a la persona que tenía más cerca, como Rafiki sosteniendo a Simba, solo para darse cuenta, horrorizado, de que era el árbitro.

—P-perdón, árbitro…

Pero el árbitro se limitó a negar con la cabeza antes de mostrarle la tarjeta amarilla.

Campbell suspiró y al instante empezó a quejarse mientras buscaba con la mirada a la persona que realmente quería levantar.

Y entonces lo vio.

Gallas, de 17 años y normalmente callado, se había colado en las gradas por primera vez desde que fichó por el City, y ahora se unía a la celebración, rugiendo como un loco.

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