Dinastía del Fútbol - Capítulo 147

147: Reunión y ‘Modesta’ Cena de Gala 147: Reunión y ‘Modesta’ Cena de Gala Pasó una semana y, tras arreglar las cosas con O’Neill, Richard empezó a ejecutar sus planes para la cantera actual del City.

Ya se había prometido a sí mismo renovar la Academia y los equipos Reserva del City (como se mencionó en el Capítulo 126: Renovación de la Academia y el Equipo Reserva).

Como mínimo, antes de que el City ascendiera a la Premier League, quería que el club tuviera un sistema de desarrollo juvenil bien estructurado.

Pero para que ese futuro se hiciera realidad, aún había algo que necesitaba hacer primero.

Como tanto Frank Shepherd como Gordon Barry estaban ocupados gestionando el incidente entre O’Neill y el árbitro, Richard no tuvo más remedio que consultar a Adam Lewis sobre la ejecución del plan.

Tras llegar con Lewis a J.

Lyons and Co.

—uno de los restaurantes más antiguos y exclusivos de Londres—, los dos entraron sin demora.

—Lástima que esto no sea solo una cena agradable —comentó Richard, observando el elegante ambiente a su alrededor.

—Podrías haber venido solo mañana.

—Qué va —suspiró Richard—.

Tengo demasiadas cosas entre manos ahora mismo.

Agenda del día:
– Reunión
– Cena de fin de temporada
Estas dos cosas formaban parte de su agenda, pero la prioridad de hoy era una reunión con Philip Harris del Grupo Bancario Lloyds y Taylor Smith de Barclays.

Eran los mismos hombres que en su día habían respaldado su arriesgada adquisición del Grupo Rover con un préstamo de mil millones de libras.

Una camarera condujo a Richard y a Adam Lewis al comedor de J.

Lyons & Co., uno de los establecimientos más prestigiosos e históricos de Londres.

—Por aquí, señor, por favor.

Mientras Richard se acercaba a la mesa, vio a sus viejos conocidos, que ya se habían levantado para recibirlo.

Sin perder un instante, se quitó la chaqueta, se la entregó a la camarera y se sentó frente a los dos banqueros.

—¿Estaban bebiendo solos, sin mí?

—¿Ya puedes beber solo?

Sonrió cálidamente mientras estrechaba con firmeza la mano de ambos y luego les lanzó una mirada divertida.

—¿Y bien, qué tal la vida como Gerente Senior de Relaciones?

¿Es todo lo que imaginaban?

Los dos hombres intercambiaron una mirada antes de soltar una risita.

Las cosas no eran exactamente iguales; el estatus de Richard había cambiado claramente.

Ya no era un cliente más, y ambos hombres sabían que debían andar con cuidado.

Pero su actitud relajada rompió el hielo rápidamente, y pronto estaban charlando de nuevo como viejos amigos.

—Antes de continuar, gracias por venir —dijo Richard mientras se acomodaba en su asiento—.

Yo soy quien ha solicitado esta reunión.

Smith asintió y luego se aclaró la garganta.

—Pero Richard, mencionaste que esto era sobre el Manchester City —dijo—.

Para ser sincero, nunca he tratado con el mundo del fútbol.

Mi especialidad es la gestión de patrimonios y la captación de capital.

Y Harris aquí presente tampoco sigue el deporte.

—Lo sé, lo sé.

—Richard hizo un gesto displicente con la mano antes de beber de un trago su zumo de naranja y continuar—.

Es sobre el Manchester City, pero no del todo.

—¿Ah, sí?

—Necesito un favor de ustedes.

—¿Un favor?

Tanto Smith como Harris intercambiaron miradas.

Sin darles la oportunidad de hablar, Richard se lanzó a explicar su situación.

Su plan para desmantelar los equipos Reserva, City A y City B, como parte de un esfuerzo más amplio para reestructurar y establecer una nueva academia juvenil, se enfrentaba a un obstáculo importante: el Esquema de Formación Juvenil (YTS).

El YTS era una iniciativa del gobierno del Reino Unido introducida en la década de 1980, diseñada para proporcionar formación profesional a jóvenes de entre 16 y 18 años, normalmente como parte de un programa de aprendizaje formal.

Estos jugadores solían tener contratos de formación —aún no eran empleados de pleno derecho—, pero gozaban de ciertas protecciones legales.

En el caso del City, muchos jugadores de los equipos City A y City B habían sido reclutados bajo el YTS durante las épocas de Peter Swales y Francis Lee.

Solo Paul Robinson, Rio Ferdinand, John Terry y William Gallas habían sido ascendidos puramente por decisiones suyas.

—Entonces, ¿qué clase de favor pides?

—Garantizar la estabilidad financiera del City: prevenir el fraude, supervisar los gastos y asegurarse de que el club no acabe en bancarrota.

La respuesta pilló a ambos hombres por sorpresa.

Intercambiaron miradas de confusión.

—¿Y cuál es nuestro papel en eso exactamente?

—preguntó Smith—.

¿Gestionar las finanzas del City?

¿Por qué se gestionaría esto externamente?

¿Estás pidiendo otro préstamo?

Porque si ese es el caso…

—No, no —le interrumpió Richard, levantando una mano—.

No estoy pidiendo dinero.

Lo que necesito es que hagan circular discretamente el rumor de que el Grupo Maddox tiene dificultades para devolver su préstamo de mil millones de libras.

Los ojos de ambos banqueros se abrieron como platos.

Richard se inclinó hacia adelante, con un tono tranquilo pero deliberado.

—Tranquilos.

En realidad no estoy en apuros.

Las finanzas son sólidas.

Esto es solo una cortina de humo.

Continuó: —Permítanme explicarles.

Si se corre la voz de que el Grupo Maddox está bajo presión financiera, me da una excusa legítima para optimizar las operaciones: consolidar departamentos y reducir costes.

Ese tipo de reestructuración parece responsable, incluso necesaria.

…

—Tomen el Manchester City, por ejemplo —dijo Richard, bajando la voz—.

Para ahorrar dinero, tenemos que tomar decisiones difíciles.

Podría usar esta narrativa para justificar el cierre de los actuales equipos reserva, City A y City B, retirarlos de sus respectivas competiciones y dejar de inyectar dinero en equipos que no dan resultados.

Hizo una pausa y luego añadió: —¿Entienden por dónde voy?

¡…!

«¡Este tipo está loco!»
Ese era el único pensamiento que pasaba por la mente de Harris y Smith.

Nunca habían oído hablar de un propietario de un club de fútbol que quisiera desmantelar voluntariamente su propio equipo.

—Pero te lloverán las críticas.

¿Y qué hay de los padres cuyos hijos todavía tienen contrato con el Manchester City?

La Comisión de Servicios Laborales…

¿crees que se van a quedar de brazos cruzados sin hacer nada…?

Ambos hombres se detuvieron, con la respiración agitada.

—Se llama eficiencia —dijo Richard—.

Al fin y al cabo, la academia es improductiva.

Así que no hay nada de qué preocuparse si la reduzco.

De hecho, esto podría estabilizar el club en apariencia.

Si redirigimos ese dinero hacia salarios y fichajes, el equipo mejora, los resultados llegan y los ingresos aumentan.

Es un ciclo…

piensen en ello como una reestructuración empresarial, desde su perspectiva.

En efecto, no eran tontos.

Como banqueros experimentados, sabían leer entre líneas.

Y aquello no era solo una reestructuración; era un desmantelamiento calculado.

¿Qué podían decir?

El club estaba al borde de la quiebra.

El City ni siquiera podía permitirse pagar los contratos a tiempo.

La dolorosa verdad era que los padres podrían no tener más opción que seguir la corriente y buscar otros clubes para sus hijos.

Incluso el gobierno sería incapaz de intervenir ante las dificultades financieras.

—Por eso necesito su ayuda.

Como firmamos un contrato a largo plazo, todavía queda mucho tiempo antes de que el Grupo Maddox incumpla el pago de sus préstamos.

Pero ¿y si, como supervisores del préstamo, ven durante la auditoría que la empresa ha entrado inevitablemente en una mala racha?

Lo único que la mantiene a flote es el efectivo de reserva, que pronto se agotará.

Richard hizo una pausa y continuó: —Por eso necesito que sean implacables al obligarme a realizar recortes drásticos.

—Pero nosotros cargaremos con la culpa —dijo Harris, frunciendo el ceño—.

A los entrenadores se les critica por la táctica y los resultados de los partidos, eso es de esperar.

¿Pero esto?

Esto va más allá del fútbol.

Si la historia se desvía hacia las finanzas, no será tu nombre el que aparezca en los titulares, Richard.

Será el nuestro.

«Como era de esperar de unos banqueros, son astutos», pensó Richard, asimilando su preocupación.

—Pero ¿y si, gracias a su presión, consigo saldar el préstamo para finales de este año?

Todos abrieron los ojos como platos.

Incluso Adam Lewis, que había estado escuchando desde el principio, se quedó atónito, mirando a Richard.

¡Eran mil millones de jodidas libras!

—Echen un vistazo —dijo Richard, deslizando una carpeta sobre la mesa.

Los dos banqueros echaron un vistazo a la carpeta y luego volvieron a mirar a Richard, aún escépticos, pero ahora visiblemente interesados.

Cuando la abrieron, sus ojos se dilataron con incredulidad.

Richard Maddox poseía el 40 % de la Corporación Netscape.

El documento incluía el Acuerdo de Compra de Acciones y las resoluciones de los accionistas, que reconocían claramente su propiedad.

—No es un mal trato, ¿verdad?

—dijo Richard con una leve sonrisa.

—Yo haré el trabajo sucio y ustedes aguantarán el chaparrón un tiempo.

En cuanto Netscape salga a bolsa, venderé mis acciones de inmediato.

Para entonces, los mil millones de libras les serán devueltos, a cada uno su parte.

No hay ninguna desventaja para ninguno de nosotros.

Después de eso, empezaron a discutir cómo ejecutar el plan con cuidado, asegurándose de que la cortina de humo fuera lo suficientemente densa como para mantener a los extraños en la ignorancia.

Afortunadamente para Richard, la mayoría de sus inversiones seguían estando en empresas privadas, lo que facilitaba mantener sus maniobras financieras lejos del ojo público.

El Grupo Rover seguía siendo inestable y, en el mejor de los casos, apenas alcanzaba el punto de equilibrio.

Sus proyectos hoteleros estaban terminados, pero aún no se habían inaugurado oficialmente.

Y todo eso constituía la base de su justificación.

Pasó el tiempo y, tras despedirse de Philip Harris y Taylor Smith, Richard también se despidió de Lewis antes de dirigirse al salón de banquetes, donde iba a tener lugar la cena de fin de temporada del City.

La sala había sido cuidadosamente transformada en un comedor sofisticado, pero discreto.

Largas mesas rectangulares estaban cubiertas con manteles blancos e impecables, con los bordes perfectamente alineados.

Las sillas de cuero negro que las rodeaban brillaban suavemente bajo la cálida iluminación.

En el otro extremo de la sala, se había montado un modesto escenario para los discursos, con un micrófono en un atril, listo para las formalidades de la noche.

No era lujoso, pero estaba bien organizado y, para el City actual, era suficiente.

Richard inspeccionó el lugar, observando la educada socialización de los jugadores, entrenadores y algunos miembros clave del personal del club.

El ambiente era más apagado de lo que había esperado.

Cuando se anunció el nombre de Ronaldo como Jugador del Año del City, la sala estalló en aplausos.

Todos aplaudieron con entusiasmo, pero Richard no pudo quitarse la opresión del pecho.

«Demasiado modesto», pensó, mirando la sencilla organización.

Este no era el gran espectáculo que había imaginado para el Manchester City.

No era la cima del éxito que una vez había vislumbrado, el tipo de celebración digna de un City de primer nivel, aquella con la que había soñado.

Respirando hondo, Richard exhaló lentamente, intentando calmar la frustración que amenazaba con aflorar.

Había trabajado demasiado duro, luchado demasiado como para conformarse con algo menos que la excelencia.

Aun así, se recordó a sí mismo que esa era la realidad por ahora: había trabajo por hacer.

—Presidente, ¿por qué no se une a nosotros?

De repente, la voz de O’Neill lo sacó de sus pensamientos.

Richard lo miró, asintió y luego dijo: —Lo estaba buscando.

—¿Buscándome a mí?

Richard volvió a asentir antes de señalar con la barbilla.

—Salgamos a tomar un poco de aire fresco.

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