Dinastía del Fútbol - Capítulo 148

148: La Partida del Capitán 148: La Partida del Capitán —Uf…

Richard exhaló mientras inhalaba el aire fresco de la noche antes de volverse hacia O’Neill.

—Charlemos mientras caminamos —dijo, dándole una palmada en el hombro al otro hombre.

O’Neill no se movió.

Señaló primero al norte, luego al sur, antes de preguntar: —¿Por dónde?

Richard alzó la cabeza y miró el sendero, cubierto de hojas caídas y marchitas.

—Simplemente demos un paseo por este camino.

Durante el verano, este sendero siempre estaba resguardado por árboles frondosos, que impedían ver el cielo.

Richard entonces se volvió hacia O’Neill.

—Martin, hemos tenido una gran sintonía esta temporada, y confío en que seguiremos haciéndolo bien la próxima, y en el futuro.

Ahora sacaba el tema.

O’Neill dudó.

Para ser sincero, desde el día anterior, e incluso ahora, había estado reflexionando sobre la incertidumbre de su futuro, especialmente en lo que respectaba al problema actual con el árbitro de la FA.

Tenía que admitir que no sabía qué hacer.

—Prepárate, Martin —dijo Richard mientras se detenía y miraba a Martin O’Neill.

—¿Prepararme para qué?

—A O’Neill le dio un vuelco el corazón.

Al ver su cara de inocencia, Richard sonrió.

—¿Necesitas que te lo explique todo con detalle?

—preguntó antes de continuar—: No sabemos cuál es la intención de la FA, pero si deciden usarte como ejemplo y suspenderte por mucho tiempo, entonces ni siquiera yo podré hacer nada al respecto.

—…

pero ¿puedes decirme aproximadamente cuánto durará mi castigo?

—No puedo.

Porque ni siquiera yo lo sé todavía.

Sin embargo…

—Richard alzó la cabeza y miró al cielo antes de continuar—: Te apoyo hoy, y siempre.

Cometiste un error…

Tu disculpa fue sincera…

y tu castigo es claramente demasiado severo.

Todos lo sabemos.

Tras el partido contra el Rotherham, O’Neill se disculpó por sus acciones, diciendo: «No debería haberlo hecho.

Quizá hacemos cosas que no están bien.

Lo siento».

También escribió una carta a los árbitros del partido para expresar su arrepentimiento.

—Esperemos que no sea lo peor.

El rostro de O’Neill era serio.

Era duro, pero tenía sentido.

Al final, se resignó a aceptar lo que fuera que ocurriese.

—De acuerdo, de acuerdo.

Lo entiendo —dijo Richard, encogiéndose de hombros antes de decidir pasar a otro tema.

—Ah, se me olvidaba.

Hay una cosa más.

Quizá debería avisarte con antelación —añadió Richard de repente.

Por el tono de Richard, O’Neill supo que algo no iba bien.

Miró a Richard y esperó en silencio a que terminara la frase.

—Puede que tengas que volver a elegir un nuevo capitán, Martin.

—¿Qué?

—Ahora entendía por qué Richard había dudado—.

¡¿Sol se va del equipo?!

Richard asintió con la cabeza.

Esta noticia dejó a O’Neill en completo estado de shock.

—¿Cómo hemos llegado a esto?

—murmuró para sí mismo.

Campbell había sido esencialmente su pilar en la defensa, el que lideraba la zaga y contenía físicamente a los delanteros rivales.

—Pase lo que pase, la próxima temporada el Manchester City solo jugará en la Primera División.

No podemos competir con los equipos de la Premier League para atraer jugadores.

Sabes que ellos suelen ser más atractivos para los jugadores jóvenes —explicó, sin ninguna intención de eludir la responsabilidad, ya que había prometido retener a Campbell pero no lo había conseguido.

—¿A qué equipo?

—¿Eh?

—¿A qué equipo se va Campbell?

—Al Tottenham Hotspur.

O’Neill asintió, resignado a su suerte.

—Aparte de él, ¿quién más se va?

Richard miró a O’Neill con cara de asombro.

—¿Cómo sabías que se iban otros jugadores?

Tienes razón.

Shaun Goater también se irá al Tottenham con Campbell.

—¿Cuánto pagó el Tottenham por los dos?

—Ocho millones.

—¿Cuál de los dos es el más caro?

—En realidad, no se pueden comparar.

Campbell se vendió por siete millones y medio.

Como defensa, superaba a Goater.

…

Al ver a O’Neill bajar la cabeza en silencio, Richard pensó que podría estar descontento con la operación.

Así que le explicó: —Martin, debes entender la situación actual del City.

Todavía nos estamos recuperando de la crisis financiera tras el doble descenso.

Ocho millones no es una cantidad pequeña.

No tenemos motivos para rechazar la oferta.

O’Neill asintió, y luego levantó la cabeza.

—Entiendo, entiendo.

Ocho millones, ocho millones…

Pero Presidente, no.

Richard, quiero hacerte una pregunta ahora, no como el entrenador actual, sino como un amigo…

y debes responderme con seriedad.

Richard se puso serio de inmediato.

—Di lo que piensas, Martin.

—¿Cuál es tu razón para no centrarte en tus otros negocios, como Rover?

¿Por qué le dedicas tanto esfuerzo al Manchester City?

¿Qué buscas?

Eres un hombre de negocios, ¡no me digas que es solo porque amas al club!

Richard guardó silencio por un momento.

O’Neill no lo presionó para que respondiera.

Simplemente se quedó allí, esperando una respuesta.

—¿Crees que miento si te digo que la razón es ganar dinero?

O’Neill estudió a Richard por un momento y luego respondió: —Te creo.

Pero sabes, hay muchos clubes de fútbol, ¿y cuántos de ellos realmente ganan dinero de verdad?

—Tenemos nuestros propios planes, Martin.

O, para ser más precisos, yo tengo un plan.

Soy el presidente del club.

Estoy a cargo de gestionarlo todo y, naturalmente, no quiero tener pérdidas.

¿Acaso el Manchester United no permitió que la familia Edwards se hiciera una fortuna con él?

O’Neill sabía que no era un experto en el lado empresarial de la gestión de un club y no quería enredarse en un tema que no dominaba.

Así que decidió redirigir la conversación.

—De acuerdo, tienes tus propios planes.

Pero dime, ¿sabes cuáles son las principales fuentes de ingresos de un club de fútbol?

Richard asintió y respondió: —Por supuesto.

Derechos de retransmisión, ingresos por día de partido, patrocinios, traspasos de jugadores, merchandising, premios en metálico y otras actividades comerciales.

O’Neill asintió.

—Déjame decirte desde mi perspectiva profesional cómo ganar dinero.

—Levantó un dedo y continuó—: Los ingresos por derechos de retransmisión son una de las mayores fuentes de ingresos.

Cuantos más partidos de tu equipo retransmitan las cadenas de televisión, más ingresos por retransmisión recibirás.

Debes tener muy claro este punto.

—Mmm…

—asintió Richard.

—Entonces, en tu opinión, entre los ingresos por retransmisión de un partido de la Primera División y uno de la Premier League, ¿cuáles son más altos?

—Por supuesto, los de la Premier League.

—Muy bien.

Ahora, ¿cuántas veces crees que se pueden retransmitir los partidos de un equipo que acaba de ascender de la Segunda a la Primera División?

Actualmente estamos en la Primera División, ¿y hemos obtenido una cantidad sustancial de las retransmisiones televisivas?

¿No sufrimos también una crisis financiera, como cualquier otro equipo?

Richard negó con la cabeza.

—Martin, la situación era muy complicada.

El Manchester City había descendido y, en la última década, el club había sufrido tres cambios de propietarios y de gestión.

La mala gestión financiera y la creciente deuda lo obligaron a implementar cambios radicales dentro del club.

Además, estar fuera de la Premier League limitaba su acceso a los lucrativos acuerdos de retransmisión de los que disfrutaban los clubes de primer nivel.

—De acuerdo, lo entiendo.

Hablemos de los patrocinadores entonces.

¿Qué tipo de equipos son capaces de atraer a empresas globales como Vodafone, Nike, Carling, Coca-Cola, Sharp y Benz?

¿Qué tipo de equipos tienen el poder de conseguir este tipo de patrocinadores?

¿De verdad crees que un equipo recién ascendido de la Segunda División puede conseguir esos acuerdos?

Richard no era tonto.

Ya intuía a dónde quería llegar O’Neill, pero no estaba del todo seguro.

—Entonces, dímelo tú.

—Richard, sé que quieres ganar dinero, pero ¿qué es lo más fundamental en el fútbol?

El equipo necesita resultados.

Necesitamos ascender de categoría, ganar títulos, conseguir la gloria.

Eso es lo que atrae la atención de todo el mundo.

Solo entonces podremos hablar de ingresos, patrocinios e inversión global.

Continuó: —Yo soy el entrenador de este equipo.

Tú eres responsable de dirigir el club fuera del campo, y yo soy responsable de todo lo que ocurre en él: entrenamientos, tácticas, partidos.

No interferiré en el lado empresarial, pero tú tampoco puedes interferir en el mío.

En lo que respecta a los fichajes, debo tener plena autoridad…

—Rechazado —lo interrumpió Richard antes de que pudiera terminar.

—Como dije antes, en lo que respecta a los fichajes en el City, puedes hacer recomendaciones, pero las decisiones finales las tomaré yo.

Es como la lista de jugadores que me diste antes, ¿verdad?

Claro, traje a algunos de ellos, pero solo después de que mi propia evaluación confirmara que encajaban en el plan.

Richard se mostró firme, casi duro, con esta filosofía.

Estaba decidido a establecerla desde el principio para que cada entrenador que se uniera al Manchester City entendiera desde el primer día que así funcionaba el club, sin excepciones.

O’Neill se sintió profundamente decepcionado, pero al final, decidió no discutir más.

Simplemente asintió.

Tras terminar con eso, ambos se dirigieron a la sala del primer equipo.

Dentro, varios jugadores y miembros del personal ya se habían reunido, sentados o de pie por la sala, conversando en voz baja mientras miraban la televisión.

El ambiente era tenso pero expectante.

En la pantalla, la CBF estaba celebrando una rueda de prensa oficial.

El legendario entrenador Mário Zagallo estaba en el podio, preparándose para anunciar la convocatoria de Brasil para la próxima Copa América.

—El primer nombre de la lista…

—comenzó Zagallo, ajustándose ligeramente el micrófono—: …Cafu.

Un fuerte vitoreo estalló en la sala.

Cafu, que había estado sentado con los brazos cruzados, esbozó una amplia sonrisa.

Sus compañeros le dieron palmadas en la espalda y alguien gritó en broma: —¿Eh?

¡No es ninguna sorpresa!

Zagallo continuó: —Roberto Carlos.

Roberto Carlos, sentado en el borde de una mesa, asintió con modestia y sonrió mientras los que lo rodeaban le ofrecían apretones de manos y codazos juguetones.

—Ten esa zurda lista —bromeó Shay Given.

La sala volvió a quedar en silencio mientras todos esperaban.

—Y finalmente…

—Zagallo hizo una pausa para crear expectación—.

Ronaldo.

Hubo una exhalación colectiva, seguida de un fuerte aplauso.

Ronaldo se reclinó en su silla y soltó un profundo suspiro, visiblemente aliviado.

Unos cuantos compañeros lo rodearon, dándole palmadas en los hombros.

Uno de ellos dijo: —Estarían locos si no te llevaran.

Al fondo de la sala, Richard observaba la escena con una sonrisa tranquila y orgullosa.

Cuando la rueda de prensa terminó, el ambiente en la sala se relajó gradualmente.

Algunos jugadores volvieron a sus conversaciones, otros se pusieron de pie para estirar o coger bebidas.

Era el último día antes de que la plantilla se fuera de vacaciones de verano.

Para la mayoría, significaba unas muy necesarias vacaciones.

Pero para unos pocos, también era una despedida.

Especialmente para los jugadores cedidos.

Shay Given volverá al Blackburn, mientras que Emile Heskey regresará al Leicester City.

Del mismo modo, Ian Taylor, Ian Ferguson y Tony Grant volverán a sus respectivos clubes.

Por la sala, comenzaron a producirse despedidas silenciosas.

Se intercambiaron abrazos, apretones de manos firmes y palabras de agradecimiento.

No eran despedidas ruidosas ni dramáticas, solo del tipo que se comparten entre profesionales que han luchado codo con codo durante una larga temporada y que ahora debían separar sus caminos.

—Cuídense —les dijo O’Neill a cada uno de ellos—.

Espero que nos volvamos a ver, quizá incluso aquí en la Premier League.

—No me importaría —respondió Shay Given, sonriendo mientras esperaba con ganas volver a luchar por su puesto en el Blackburn.

—Lo hicieron bien —dijo Jimmy Rouse, el utillero principal del City, que había acompañado a Richard desde el comienzo de su carrera en Maine Road.

Richard asintió.

—Algunos no volverán.

Pero nos ayudaron a superar la temporada.

Eso importa.

Poco a poco, el grupo empezó a dispersarse: algunos se dirigían a sus coches, otros se quedaban un poco más para charlar.

A medida que el sol bajaba, la sala se fue vaciando gradualmente.

Uno por uno, los jugadores se marcharon para sus vacaciones de verano: algunos a descansar, otros a reflexionar y unos pocos, quizá, a preguntarse cuál sería su próximo destino.

TOC, TOC, TOC.

Llamaron a la puerta justo después de la medianoche.

Richard apenas levantó la vista antes de decir: —Adelante.

Tres hombres entraron por la puerta.

Mike Phelan, René Meulensteen y Steve McClaren.

«Ah, así que por fin ha llegado el momento…», pensó Richard para sus adentros.

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