Dinastía del Fútbol - Capítulo 149

149: Las reacciones mezcladas 149: Las reacciones mezcladas «¡Alan Sugar, el mandamás del Tottenham, colma de elogios a Sol Campbell!».

«¡Se rumorea que el Tottenham Hotspur está en contacto con el entorno de Campbell y con Richard Maddox para un traspaso en julio!».

«¡El Tottenham pone en su punto de mira al delantero del City, Shaun Goater, como objetivo para reemplazar a Jürgen Klinsmann, que se marchó al Bayern Múnich!».

«¡Jürgen Klinsmann no quiere dejar el Hotspur, y dice que Alan Sugar lo forzó a marcharse!

¡Como represalia, llamó a Sugar “un hombre sin honor”!».

«¡El Manchester City en crisis mientras los clubes rondan a Ronaldo!».

El extraordinario resurgimiento del Manchester City los catapultó a convertirse en los campeones de la Segunda División, y su racha de diecisiete victorias consecutivas puso a sus jugadores en el punto de mira.

Las páginas deportivas estaban ahora llenas de especulaciones, vinculando a las rejuvenecidas estrellas del City con varios clubes de élite.

Los rumores se arremolinaban, amplificando el ruido en torno al club con cada día que pasaba.

Robertson estaba sentado en el despacho del entrenador, ojeando The Sun mientras sus ojos se detenían en un titular acompañado de una foto de varios jugadores del City, con una cita elogiosa que predecía su brillante futuro.

Exhaló bruscamente, arrojando el periódico sobre la mesa y sobresaltando a O’Neill, que estaba sentado frente a él.

—¿Ronaldo al Barcelona?

Genial —murmuró Robertson—.

¿Qué será lo siguiente?

¿Subastar a la mitad del equipo?

Luego se volvió hacia O’Neill y dijo con impotencia: —Incluso a nuestro personal se lo están llevando.

A Mike Phelan, que había terminado la temporada como jugador/entrenador, no se le ofreció un nuevo contrato de forma inesperada, ni hubo ninguna discusión sobre su papel en el City.

Decidió dejar el club.

Lo mismo ocurrió con René Meulensteen y Steve McClaren, que también decidieron marcharse del City la semana pasada.

¿Su destino?

El puto Manchester United.

O’Neill recogió el periódico desechado y ojeó la portada con una leve sonrisa burlona.

—¿Otra vez con esto?

—rio entre dientes—.

Son noticias viejas.

—¿Cómo puedes reírte de esto?

—espetó Robertson—.

¿No estás preocupado?

¿En absoluto?

—Claro que estoy preocupado, pero ni siquiera conoces todavía el panorama completo —respondió O’Neill con tono tranquilo.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó Robertson, cada vez más curioso.

O’Neill no respondió de inmediato.

En cambio, su mirada se fijó en la ventana, donde vio una figura familiar que se dirigía hacia su despacho.

—Parece que el mismísimo diablo viene para acá —murmuró O’Neill por lo bajo.

Robertson se dio la vuelta, sobresaltado, y sus ojos se abrieron como platos al darse cuenta de quién se acercaba.

—Adelante —dijo O’Neill en respuesta a un golpe en la puerta.

La puerta se abrió y reveló a Sol Campbell, que entró con una expresión incómoda.

—¿No te fuiste de vacaciones, Sol?

—preguntó Robertson, sorprendido.

Campbell no respondió enseguida.

Se limitó a negar con la cabeza y dijo: —Lo siento, jefe —su voz teñida de un silencioso arrepentimiento.

O’Neill forzó una pequeña sonrisa, aunque la decepción era evidente en sus ojos.

—Está bien, Sol —respondió, con una voz que transmitía una mezcla de resignación y comprensión.

Tras una pausa, añadió: —Aunque tengo que admitir que me pilló por sorpresa.

Campbell asintió, y un destello de culpa cruzó su rostro.

—Debería habértelo dicho antes, pero el señor Sugar insistió en que se mantuviera en secreto hasta que terminara la temporada.

No esperaba que se filtrara a la prensa justo después.

O’Neill soltó un suspiro y se levantó, moviéndose para poner una mano tranquilizadora en el hombro de Campbell.

—Lo entiendo.

Lo has dado todo por este equipo, Sol.

Respeto tu decisión.

—Yo…

no puedo rechazar el atractivo de la Premier League —dijo Campbell en voz baja, con la mirada clavada en el suelo—.

La oferta del Tottenham…

no pude rechazarla.

—Lo pillo —respondió O’Neill, asintiendo—.

Tienes que pensar en lo que es mejor para tu carrera.

Nadie puede culparte por eso.

Como alguien que también había considerado dimitir después de que le negaran cualquier poder en materia de fichajes, podía entenderlo.

Hubo un momento de silencio antes de que Campbell dudara y luego añadiera: —Por cierto, jefe, si le interesa…

a Sugar le gustaría reunirse con usted.

Están preparando algunos planes y creen que podría encajar en ellos.

El rostro de O’Neill cambió al instante, pero se ensombreció con la misma rapidez.

—No te preocupes, Sol —dijo, cortando la incómoda oferta antes de que pudiera ir más allá—.

Prometo que iré a visitarte.

No me perdería la oportunidad de ver cómo te va.

El tiempo pasó en silencio y, pronto, la Copa América estaba a la vuelta de la esquina.

Los clubes de toda Europa empezaron a cambiar su enfoque, siguiendo de cerca a los jugadores que participarían en el torneo.

Ojeadores, analistas y agentes dirigieron su atención a América del Sur, ansiosos por descubrir a la próxima gran estrella.

[…¿Desmantelará el Manchester City sus históricas canteras City A y City B por su elevada deuda?…]
[…Martin O’Neill, ¿pagó los platos rotos bajo presión?…]
[…La crisis financiera del Manchester City se agrava: el riesgo de bancarrota aún acecha…]
Los titulares estallaron en los medios locales, aunque no con tanta fuerza como el fichaje de Sol Campbell por el Tottenham Hotspur.

Que un club se declarara en quiebra ya no era algo desconocido para los oídos de los aficionados al fútbol británico.

Y no fue solo obra de Richard; Smith y Phillips habían desempeñado sus papeles a la perfección.

Portavoz del Banco Barclays:
«Estamos en conversaciones continuas con la directiva del club y seguimos de cerca la situación.

Nuestra prioridad es garantizar que se cumplan los controles y las obligaciones financieras adecuadas».

Declaración del Lloyds Bank:
«Aunque no hacemos comentarios sobre clientes individuales, estamos trabajando de forma constructiva con la organización para evaluar su salud financiera y explorar todas las opciones disponibles».

No lo dijeron abiertamente, pero el mensaje era claro: la presión venía de los bancos.

Esa narrativa se había arraigado firmemente en los medios de comunicación.

—Todo el mundo está en pánico.

Incluso los padres de los chicos están pálidos como fantasmas; probablemente ya estén pensando en cambiarlos a otro club.

La verdad es que me siento un poco mal por que desmanteles todo esto…

—dijo la señorita Heysen mientras informaba a Richard.

Richard chasqueó la lengua.

—Señorita Heysen, debería llamarlo “reducción” en lugar de “desmantelamiento”.

Esto es por un bien mayor.

Si no hubiera venido a este club, el verdadero desmantelamiento podría haber ocurrido de verdad.

En realidad, no era un desmantelamiento.

El verdadero objetivo era reducir el tamaño para estabilizar el club.

Ningún club profesional podía eliminar por completo su cantera.

En cambio, se estaba reduciendo a un estado casi invisible, lo que facilitaba su reestructuración y la recuperación del equilibrio.

—Ah, ¿es así?

—asintió la señorita Heysen, sin molestarse en responder más.

Le entregó la carpeta a Richard y añadió: —El comunicado de prensa podría salir pronto, más vale que te prepares.

Tal como lo habían planeado, Richard no tardó en enviar comunicados de prensa a todos los medios de comunicación importantes.

[…A todos los aficionados del City: confíen en mí.

Sé que no será fácil, pero a veces las decisiones más difíciles son las necesarias.

Necesito que crean en la visión.

Juntos, construiremos algo mucho más fuerte y resistente de lo que tenemos ahora.

En este momento, el panorama general requiere decisiones difíciles….]
En otras palabras, Richard confirmó que la situación actual del City estaba al borde del abismo.

En el momento en que otros clubes se enteraron de esto, los faxes empezaron a llover en las oficinas del City.

—Richard, hemos recibido ofertas.

El Blackburn ofrece 500 000 libras por Ronaldo, 250 000 por Roberto Carlos, 250 000 por Cafu, y también hay una oferta por Solskjær…

¡PFFT!

Richard escupió el zumo de naranja por toda la mesa, completamente estupefacto.

¡¿Un millón?!

¡¿Por Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu?!

¿Qué es esto, una liquidación de saldo en Poundland?

Agarró el fax, entrecerrando los ojos como si eso pudiera cambiar los números.

—¿Estás de broma?

¿Qué será lo siguiente, un dos por uno en brasileños?

La señorita Heysen, prudentemente, apartó el zumo fuera de su alcance.

—¡Ja, ja, ja!

—rio Richard a carcajadas, burlándose de Jack Walker, el actual propietario del Blackburn, que estaba desesperado por defender su título de la Premier League la próxima temporada.

—Ignora todos los faxes relacionados con Ronaldo, Roberto Carlos, Cafu, Gallas, Ferdinand y Solskjær.

En cuanto a los demás, aceptaremos, siempre que el precio sea el adecuado.

Por cierto, señorita Heysen, ¿cuál es la situación de John y Paul?

John Terry y Paul Robinson eran los únicos jugadores del City A que Richard tenía intención de conservar.

—Ya he informado a sus padres y les he asegurado que planeamos quedarnos con ambos chicos.

Los ascenderemos al primer equipo en cuanto cumplan dieciséis años.

No te preocupes, han aceptado el plan.

Por ahora, empezarán a entrenar con el primer equipo —informó la señorita Heysen.

Richard asintió con aprobación.

Los días siguientes fueron un auténtico infierno para Richard.

Los faxes y las consultas llovían uno tras otro —sin parar, implacables—, todos preguntando lo mismo: la disponibilidad de los jugadores del Manchester City.

Pero la mayoría se centraban en Ronaldo, Roberto Carlos, Cafu, Gallas, Ferdinand y Solskjær.

Las ofertas por ellos no dejaban de llegar.

Cada nueva página de la máquina de fax era como un buitre sobrevolando el club herido: todo el mundo quería un trozo de los restos del City.

La señorita Heysen estaba igual de abrumada, trabajando incansablemente para negociar con los padres de los chicos del City A y del City B, muchos de los cuales estaban ansiosos por sacar a sus hijos del club.

Gracias a la radical y disruptiva estrategia de «bancarrota» de Richard, hasta la Comisión de Servicios Laborales —responsable de gestionar el Esquema de Formación Juvenil (YTS)— se quedó sin palabras, sin saber cómo responder a la situación sin precedentes del Manchester City.

Si no hubiera adoptado un enfoque tan audaz, el club se habría visto obligado a entablar largas negociaciones, pagar indemnizaciones y ayudar activamente a cada jugador juvenil con contrato del YTS a encontrar un nuevo club; algo que, dada la actual escasez de personal del City, habría sido casi imposible a menos que estuvieran dispuestos a abandonar sus prioridades para el mercado de fichajes de verano.

Pero ahora, con el pánico cundiendo y cada padre queriendo simplemente lo mejor para su hijo, estaban tomando la decisión por él: luchando por salir del City a toda prisa, corriendo para asegurarse plazas de prueba en otros clubes antes de que comenzara la nueva temporada.

El repentino «éxodo» de los jugadores de la cantera no pasó desapercibido para los aficionados.

Sin embargo, en lugar de dirigir su frustración hacia Richard, fueron los bancos los que acabaron cargando con la mayor parte de la ira del público, protegiéndolo en el proceso.

En todo Manchester, las voces de los aficionados del City resonaban con frustración y desilusión.

Los pubs y las reuniones de aficionados bullían con los mismos sentimientos de rabia:
—¡A esos avariciosos cabrones corporativos solo les importa el dinero, no el fútbol!

—¡Esto es lo que pasa cuando el juego está gobernado por el capital!

—Al menos el mánager luchó por reducirla, en lugar de cerrarla por completo.

—¿Reducirla?

¡Prácticamente ha desaparecido!

—Aun así, si queda aunque sea una pequeña estructura, podrán reconstruirla más tarde.

—Sí, claro.

Como si este club fuera a recuperarla alguna vez.

—¿Por qué no?

Si ascendemos a la Premier League, tendremos los fondos para restaurarla.

¿Acaso has visto las entrevistas de Richard?

¡Dijo que confiáramos en él!

¡Quiere ganar!

Había algunas fallas en su razonamiento, pero los aficionados no estaban del todo equivocados.

Un club profesional sí que necesitaba una cantera.

Si el club conseguía ascensos consecutivos —primero a la Primera División y luego a la Premier League—, los ingresos por retransmisiones y el valor de la plantilla aumentarían significativamente.

En ese momento, podrían permitirse restablecer la cantera.

Richard había tomado la decisión de reducirla porque no quería perder el tiempo arreglando el viejo sistema, sino que pretendía reconstruirla con su nuevo enfoque.

Los primeros foros en línea como Usenet, IRC, las Salas de Chat de AOL y los Foros de Mensajes bullían con acaloradas discusiones.

Chat de IRC:
[cityfan95] ¿El City tiene siquiera una peña de aficionados?

Si dono, ¿podemos detener esta locura?[manchesterfan] Es inútil.

Oí que la cantera estaba perdiendo dinero a diestro y siniestro.[bluearmy] Al menos lucharon por reducirla, en lugar de cerrarla por completo.

[cityfan95] ¿Reducirla?

¡Prácticamente ha desaparecido!

[bluearmy] Aun así, si queda aunque sea una pequeña estructura, podrán reconstruirla más tarde.

[cityfan95] Sí, claro.

Como si este club fuera a recuperarla alguna vez.

Diablos, Richard incluso recibió spam de un aficionado del City en su Usenet.

[
Asunto: Manchester City – Penurias del descenso
De: [email protected]
Grupo de noticias: rec.sport.soccer.england.manchestercity
Fecha: Mayo de 1995
Hola, aficionados del City,
Ha sido duro, pero sigo creyendo que podemos salir adelante.

¿Qué opinan del futuro del equipo?

¿Deberíamos centrarnos en reconstruir con la cantera?

He oído rumores sobre posibles fichajes, ¿alguna idea sobre a quién deberíamos apuntar en el mercado de fichajes?

Mantengan la fe,
CityFan1995
]
Justo cuando Richard se disponía a responder al correo electrónico, la señorita Heysen entró en su despacho, esta vez acompañada de una invitada inesperada: Karren Brady, la futura vicepresidenta del West Ham United.

En el momento en que abrió la boca, Richard se quedó completamente sin palabras.

—Ayúdame a adquirir este club —dijo bruscamente— y déjame dirigirlo.

«¿Pero qué demonios?», estuvo a punto de soltar Richard.

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