Dinastía del Fútbol - Capítulo 153

153: Trayendo la solicitud de jugador de O’Neill 153: Trayendo la solicitud de jugador de O’Neill La apelación del Manchester City contra la FA por el incidente del cabezazo de Martin O’Neill fue aceptada por una comisión reguladora independiente.

Inicialmente, la FA había decidido suspender la licencia de entrenador de O’Neill por un período indefinido y multar al City con 750 000 £.

Como represalia, el City apeló a la comisión reguladora independiente en contra de la declaración de la FA de una suspensión indefinida.

El City argumentó que la decisión era injusta y desproporcionadamente severa, cuestionando la imparcialidad de tal suspensión sin una justificación clara.

Sin otra opción, la FA cambió su postura y decidió reducirla a ¡una prohibición de dos años!

El City se encontraba en una posición difícil.

En realidad, O’Neill era un ejemplo adecuado para un caso como este, pero una vez más, el City de Richard, bajo la dirección de Shepherd y Barry, lanzó otra apelación.

Argumentaron que el cabezazo no fue intencional, declarando: «Pareció haber un ligero contacto con la nariz, para ser precisos».

O’Neill, como acusado, también estuvo presente en la audiencia, donde expresó su remordimiento: «Lamento haber mostrado un comportamiento que va en contra de mis principios.

Les aseguro que, a pesar de la agresividad en la forma en que me dirigí al señor Millot, nunca tuve ninguna intención más allá de expresar erróneamente mi frustración.

También me gustaría disculparme con el comité de árbitros y con la FA».

También se ofreció a hacer servicio comunitario, incluyendo reuniones con asociaciones de árbitros amateur, un gesto que ayudó a suavizar la postura de la FA.

Por supuesto, Richard también tuvo que ver en esto.

Inmediatamente llamó a Johansson de la UEFA, pidiéndole ayuda e invocando sutilmente la misma amenaza que había usado en el pasado contra los directivos de la FA, Graham Kelly y Keith Wiseman: el soborno de Francis Lee cuando todavía era presidente del Manchester City.

—Ahora estamos en paz —dijo Johansson durante la llamada.

—Así es…

—respondió Richard.

El favor fue finalmente devuelto.

Primero, se había usado contra el jefe de la FA, Graham Kelly.

Segundo, para ayudar a establecer el Grupo de Fútbol City.

Tercero, para guardar silencio sobre las restricciones de jugadores no pertenecientes a la UE.

Y ahora, para suavizar el golpe de la multa de O’Neill.

—Puedes venir a Maine Road y ver la evidencia tú mismo —continuó Richard—.

Luego haz con ella lo que quieras: destrúyela, guárdatela, es tu decisión.

—…Entendido.

Encontraré un momento para ir —dijo Johansson.

¡CLIC!

Tras colgar la llamada, Richard dejó escapar un profundo suspiro de alivio.

Ahora, todo lo que podía hacer era esperar a ver qué tipo de veredicto se le dictaría a Martin O’Neill.

Debido a la Copa América, las grandes ligas ya habían concluido, dejando solo las eliminatorias en la Primera y Segunda División tras el establecimiento de la Premier League.

Durante los días siguientes, Richard se centró en reconstruir la plantilla del City, trabajando para llenar los huecos dejados por la marcha de varios jugadores clave; Shay Given, por ejemplo, que había sido el portero titular del equipo la temporada pasada.

Actualmente, el primer equipo del City solo tiene dos porteros disponibles: Tony Coton y Nicky Weaver.

Sin embargo, Coton ya tiene 34 años y Richard ha decidido no renovar su contrato, por lo que se espera que deje el club este verano.

En cuanto a Weaver, todavía es demasiado joven, pues acaba de cumplir 17 años.

Richard revisó todos los datos en la base de datos manual de ojeadores del City, buscando los mejores candidatos a portero; alguien asequible pero de calidad.

Finalmente, sus ojos se posaron en un nombre que le hizo dudar entre reír o llorar.

Tras haber sido culpable de tres goles en la primera parte en un lapso de solo siete minutos, la decisión del entrenador de sustituir a Jens Lehmann supuestamente llevó al portero de 25 años a huir del estadio en tranvía, solo, incapaz de enfrentarse a sus compañeros de equipo, a quienes creía haber decepcionado con su actuación.

Quizás el Schalke todavía estaba en proceso de evaluar sus habilidades, pero la oferta instantánea de Richard de 450 000 £ les hizo cambiar de opinión.

Para un portero con una habilidad por demostrar, especialmente después de lo que acababa de ocurrir, fue un movimiento sorprendente.

Pronto, el traspaso del portero Lehmann, de 25 años, fue aprobado, con una oferta final fijada en 500 000 £.

El segundo objetivo de los traspasos era buscar un reemplazo para Emile Heskey, siguiendo la preferencia de O’Neill por un delantero de referencia.

Richard ya tenía su objetivo en mente, que también estaba en la lista de jugadores que O’Neill quería: Henrik Larsson.

Inmediatamente partió en avión hacia los Países Bajos para ello.

Al Larsson de entonces le costó adaptarse a trabajar y vivir en un país extranjero, logrando marcar unos modestos 6 goles en 27 apariciones.

También circulan rumores de que está descontento y frustrado debido a una combinación de entrenadores en constante cambio, ser alineado en posiciones desconocidas y la política de rotación de jugadores del club.

Esta política hacía que lo sustituyeran después de cincuenta o sesenta minutos de juego, incluso cuando estaba rindiendo bien.

Al final de la temporada, le había dicho al nuevo entrenador, Arie Haan, que deseaba dejar el club.

Sin embargo, había un problema.

Surgió una disputa legal por una cláusula en su contrato, que el PSV afirmaba que le permitiría ser vendido si se ofrecía una cantidad de 600 000 £.

¿600 000 £ por un delantero de valía por demostrar?

Muchos equipos dudaron, pero Richard no perdió el tiempo.

Plantó sobre la mesa 650 000 £, lo que llevó al Feyenoord a aceptar el trato al instante.

Larsson dudó en unirse a un club inglés de segunda categoría, pero la directiva del Feyenoord y el entrenador Arie Haan no le dieron muchas opciones.

Richard, sintiendo la oportunidad, se inclinó con una sonrisa socarrona.

—Centrémonos primero en progresar con el Manchester City, antes de preocuparnos por cualquier otra cosa.

Piensa en el City como un trampolín; después de todo, ningún otro club se atrevería a pagar 600 000 £ por ti.

Haan te tiene apartado, estancado en el equipo de reservas.

¿Cuánto tiempo quieres esperar en el banquillo?

Estás en tu mejor momento, Henrik.

Este es tu momento.

El susurro del diablo quedó flotando en el aire.

Larsson dudó, considerando el razonamiento de Richard.

Tras un momento de contemplación, finalmente asintió, aceptando a regañadientes la oferta del Manchester City.

Cerrado el trato con Larsson, Richard no regresó inmediatamente a Inglaterra.

En su lugar, voló directamente a la provincia más meridional de Limburgo, específicamente al Estadio De Baandert, el hogar del Fortuna Sittard.

El Fortuna Sittard había experimentado fortunas dispares a lo largo de su historia, ya que su cantera había producido talentos notables como Kevin Hofland, Mark van Bommel y Fernando Ricksen.

El objetivo de Richard ese día era Mark van Bommel, de 18 años.

Ya había enviado un fax al Fortuna Sittard, que originalmente tenía la intención de retener a van Bommel a toda costa.

Sin embargo, la oferta de 300 000 £ de Richard los hizo vacilar.

Pronto, el traspaso fue aprobado, con la oferta final alcanzando las 500 000 £, lo que hizo pensar al Fortuna Sittard que ya habían hecho una fortuna a costa de semejante tonto.

Terminado lo de Larsson y van Bommel, Richard voló finalmente a su último destino en los Países Bajos para buscar más talento.

En Monnikenhuize, un barrio del norte de Arnhem, Richard llegó a Nieuw Monnikenhuize, un estadio multiusos utilizado principalmente para partidos de fútbol, hogar del SBV Vitesse Arnhem.

Fue a la sede del Vitesse para intentar fichar a Roy Makaay, con la esperanza de llevarlo al Manchester City.

Sin embargo, la respuesta que recibió fue clara: solo se reunió con el agente de Makaay, Wasserman.

«Lo siento, mi cliente no tiene la intención de jugar en una liga de segunda categoría.

Ya está a gusto con la confianza que el Vitesse y el entrenador Frans Thijssen le han dado».

¡Rechazado!

Sin embargo, tal rechazo no entristeció ni disuadió a Richard.

Sabía que el camino hacia el éxito estaba lleno de obstáculos y que tenía que seguir adelante, sin importar los contratiempos.

Con esa mentalidad, la caza de talentos de Richard en los Países Bajos terminó con los fichajes de Larsson y van Bommel por una tarifa combinada de 1 150 000 £.

El siguiente paso era buscar a los jugadores recomendados por O’Neill.

La temporada pasada, los centrocampistas del City estuvieron lejos de ser impresionantes.

Incluso después de traer a varios jugadores cedidos, sus actuaciones no cumplieron con las expectativas.

Durante la primera mitad y la mitad de la temporada, el City parecía desarticulado e indefenso, siendo expuesto repetidamente por el centro del campo.

Como resultado, la principal prioridad de O’Neill era buscar refuerzos en el centro del campo.

La primera parada fue el PAOK FC, donde el club cumplía actualmente una sanción de dos años sin participar en todas las competiciones europeas, impuesta por el comité disciplinario de la UEFA debido a la violencia del público durante un partido de la Copa UEFA contra el Paris Saint-Germain.

Hubo varias manifestaciones y disturbios contra Voulinos a lo largo de la temporada, incluyendo un ataque incendiario a su casa tras una derrota por 1-3 ante el AEK.

Sin otra opción, Theodoros Zagorakis decidió no renovar su contrato, algo que había estado contemplando durante algún tiempo, y aceptó la llamada temprana de O’Neill.

Richard estaba aquí solo para finalizar los detalles y…

La cálida brisa del Mediterráneo se arremolinaba a su alrededor, y el sonido de las olas rompiendo en la orilla parecía corresponder con el ambiente relajado de las vacaciones.

Richard se frotó las sienes mientras observaba a su madre, padre, hermano y futura cuñada holgazanear bajo el sol en la Playa de Agia Triada.

Los había llevado a todos a Grecia, pensando que sería un descanso relajante, una oportunidad para desconectar mientras él se ocupaba de sus asuntos con el PAOK y luego regresaba a casa.

¡Pero nunca esperó que no quisieran irse!

No parecía que tuvieran ninguna prisa por volver a sus ajetreadas vidas.

—Mamá, ¿estás segura de que no quieres volver?

Su madre, con una media sonrisa, ni siquiera levantó la vista de su lugar para tomar el sol.

Simplemente agitó la mano con desdén.

—No hay necesidad de volver deprisa —dijo ella despreocupadamente, mientras su padre, que llevaba gafas de sol oscuras y la camisa desabrochada, añadía—: La ciudad seguirá ahí cuando volvamos.

Richard se volvió hacia Harry, su hermano.

—¿Y tú?

¿Qué hay de la empresa?

—No te preocupes, todo está bajo control —respondió Harry encogiéndose de hombros, disfrutando claramente del momento—.

Por ahora, es mi momento de relajarme.

—Se reclinó, tomando el sol con su prometida.

Richard se llevó la mano a la cara.

—Bueno, pues vale —dijo—.

Por cierto, ayúdame a redactar un contrato…

Necesito pedir prestados diez millones de libras a tu empresa.

Harry se sorprendió por la repentina petición y se subió las gafas, asombrado.

—¿Tanto?

—¿Tú qué crees?

—respondió Richard.

Harry solo asintió, bajándose de nuevo las gafas antes de decir: —Considéralo hecho.

Con eso, Richard voló de regreso a Inglaterra solo.

Esta vez, no se dirigió directamente a Manchester.

En su lugar, fue a Cheshire, donde tenía su sede el Crewe Alexandra.

Richard fue personalmente esta vez porque tanto el City como el Crewe Alexandra compartían un vínculo similar, al haber estado ambos implicados en escándalos de abusos sexuales.

Debido a esto, conoció a John Bowler, el empresario inglés y presidente del Crewe Alexandra Football Club.

—¿Está todo bien por vuestra parte?

—Después de intercambiar cálidos saludos como viejos amigos, Bowler preguntó por la situación en el City.

—La investigación para el City ha terminado.

¿Y por la vuestra?

Afortunadamente, Richard había sido muy abierto y había permitido a las autoridades investigar a fondo todo y a todos los implicados, sin proteger a nadie.

—Es lo mismo, aunque todavía surgen algunos problemas de vez en cuando —suspiró Bowler.

Si Bowler supiera que la persona que filtró la noticia estaba justo delante de él, probablemente se volvería loco.

Después de superar la charla trivial, Richard fue rápidamente al grano sobre sus intenciones al visitar Gresty Road.

300 000 £ por Neil Lennon y 500 000 £ por Robbie Savage, ambas cifras establecieron un nuevo récord para el club Crewe Alexandra, haciendo que las negociaciones transcurrieran sin problemas y con poca resistencia.

Después de encargarse de ello, Richard dio un breve paseo por el Estadio Gresty Road.

Para ser sincero, al principio había esperado encontrar a otro jugador que conociera.

Sin embargo, al no ver caras conocidas, decidió dejar Cheshire y regresar directamente a Maine Road en Manchester.

El último centrocampista en la lista de O’Neill era Jackie McNamara, que actualmente vestía la camiseta del Dunfermline Athletic, un equipo de Escocia.

Con un puñado de ascensos y descensos, cada año parecía una montaña rusa para el Dunfermline Athletic.

La mayoría de sus jugadores clave eran vendidos a otros clubes, lo que significaba que siempre necesitaban sangre nueva.

Aun así, al fin y al cabo, seguían siendo un club profesional escocés, compitiendo constantemente en la máxima categoría de la Premiership Escocesa.

Richard hizo una oferta inicial de 500 000 £, que finalmente se cerró en 600 000 £, con la promesa de un estatus de jugador clave.

O’Neill se encargó de todo, incluso haciendo una llamada telefónica para convencer personalmente a McNamara de que se uniera.

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