Dinastía del Fútbol - Capítulo 154

154: Primeros miembros del equipo de alto rendimiento 154: Primeros miembros del equipo de alto rendimiento —¿Estás seguro de que no quieres quedarte más tiempo?

Puedo invitarte ahora mismo.

Tómalo como una forma de celebrar nuestra cooperación —ofreció Richard.

Lennart Johansson, miembro del Comité Jurídico y Disciplinario de la UEFA, ya había accedido a reunirse en Main Road después de que Richard le prometiera mostrarle por fin las pruebas originales del escándalo de soborno de Francis Lee.

—Estoy aquí con mascarilla y capucha, intentando mantener un perfil bajo.

¿Qué te hace pensar que querría salir a cenar contigo?

—replicó Johansson, rechazando la invitación.

Richard no insistió más, comprendiendo la delicada naturaleza de la situación.

—Por cierto, ¿cómo va el caso de Martin?

¿Hay alguna novedad?

—preguntó Richard justo antes de que Johansson se metiera en su coche.

—No te preocupes, Graham Kelly ya ha sido advertido, ¡y sabe lo que tiene que hacer!

—respondió Johansson rápidamente, y luego se marchó a toda prisa, asegurándose de que nadie se fijara en él.

Richard quedó satisfecho con la respuesta.

Se dio la vuelta y regresó a la oficina.

Había pasado una semana desde entonces y, por fin, había llegado el veredicto para O’Neill.

Tras la decisión de una sanción de dos años, la FA finalmente suavizó su postura y anunció que sería suspendido del área técnica durante dos meses a raíz de una tarjeta roja durante un partido contra el Rotherham United.

Como resultado, durante los primeros 13 partidos de la temporada, tendría que dirigir desde la grada, sin poder dar instrucciones directas a sus jugadores desde la banda.

A pesar de ello, su licencia de entrenador permaneció intacta y aún podía participar activamente, comunicándose con sus ayudantes e intentando influir en el partido a distancia.

La multa de 750.000 libras se mantuvo, y el City la pagó sin demora.

—Este es el mejor resultado posible —le dijo Richard a O’Neill, que ya estaba demacrado tras esperar tanto tiempo el veredicto final.

—Lo sé…

—dijo O’Neill, negando con la cabeza—.

Primero necesito dormir un poco.

—Entonces ve a cuidarte —respondió Richard con impotencia.

Tras notificar a O’Neill la decisión definitiva de la FA, Richard se montó en su Porsche y partió de inmediato hacia el Estadio Comunitario Brick, sede de los Wigan Warriors, un club profesional inglés de la liga de rugby con sede en Wigan, Gran Manchester.

¿Su propósito?

Reclutar a uno de los padrinos de la medicina deportiva británica: Dave Fevre.

El destino tiene una forma extraña de cerrar el círculo.

¿Quién hubiera imaginado que el hombre que había tratado el cruzado de Paul Lake desde que se lo lesionó durante el partido contra el Sunderland (Capítulo 97: Primera Sangre) era nada menos que el mismísimo Dave Fevre?

O para ser precisos, fue gracias a que Paul Lake fue derivado del Hospital Wythenshawe a St Helens.

Solo se enteró durante su última visita para ver cómo se encontraba.

Además de en St Helens, Fevre trabajaba actualmente como fisio para la Liga de Rugby Wigan, un club a menudo considerado el Manchester United de su deporte.

—Sin problema, me siento y espero —dijo Fevre al otro lado del teléfono.

—No, ya he llegado al estadio.

Veámonos en el restaurante.

Entonces, sin darse cuenta, se toparon antes de llegar al restaurante, ambos sorprendidos y soltando una risita.

Tras una breve carcajada, Richard señaló hacia el vestíbulo.

—¿Cómo está hoy?

—Estoy bien, señor Maddox.

Para ser sinceros, Fevre esperaba un aumento de sueldo, pero cuando oyó a Richard decir: «Será mejor que leas la carta», se quedó desconcertado.

Fevre abrió la carta que Richard le había dado sin ninguna explicación.

Cuando vio su contenido, no podía creerlo.

Richard no bromeaba: le estaba ofreciendo el puesto en serio, y nada menos que como fisioterapeuta jefe.

—¿Fisioterapeuta jefe?

¿En el Manchester City?

—La cabeza prácticamente le daba vueltas.

—No, no puedo.

Lo siento, señor Maddox —Fevre negó con la cabeza con firmeza, rechazando la oferta de Richard.

—¿Por qué?

Fevre le devolvió la carta a Richard.

—Mis dos hijos tienen diabetes tipo uno y solo tienen tres años.

Eso es lo más importante en mi vida ahora, jefe.

Necesito hacer todo lo que pueda por ellos.

Si fuera un trabajo de fisioterapia normal, podría hacerlo a tiempo parcial o compaginarlo como su trabajo actual en el Wigan, pero ¿fisioterapeuta jefe?

Eso requería dedicación a tiempo completo.

Richard asintió.

A nivel personal, entendía que Dave necesitaba estar ahí para su familia.

—Verás, Dave, el City ahora está colaborando con el Hospital Wythenshawe.

No me importa conseguirte enfermeras a domicilio para que te ayuden a organizarte, y puedes adaptar tu horario para que te venga bien.

—…

—Todo eso gratis.

El club lo cubrirá todo.

Además, recibirás un salario de 1000 libras al mes, con renovaciones anuales de contrato y alojamiento proporcionado por el club…

—¡Acepto!

«Voy a tener que tomar algunas decisiones rápidas aquí», pensó.

Fevre finalmente no pudo resistir la tentación de la oferta de Richard.

En ese momento, incluso trabajando en St.

Helens y Wigan, a duras penas conseguía juntar 1000 libras al mes.

Ahora Richard le ofrecía un salario estable junto con todos estos beneficios…

¿quién no estaría interesado?

—Bien.

Ahora, ¿qué necesitas para tu departamento de fisioterapia?

—Necesito un equipo de apoyo.

Un fisio, un masajista y un médico; incluso un médico a tiempo parcial estaría bien.

—¿Igual que tu equipo en Wigan?

Fevre asintió.

—Para serte sincero, las instalaciones médicas actuales del City todavía no están a la altura.

Por eso estamos colaborando con el Hospital Wythenshawe.

Además, no sé mucho del ámbito médico, así que te daré libertad para elegir a tu propio personal.

¿Te parece suficiente?

—dijo Richard.

Tras unos 20 minutos discutiendo cómo establecer el concepto del departamento de fisioterapia del City, Richard había conseguido oficialmente al primer miembro del Equipo de Alto Rendimiento del City.

Por ahora, Fevre dirigiría la unidad de fisioterapia del City en colaboración con el Hospital Wythenshawe.

Dos semanas después
Durante este tiempo, Richard se centró en recopilar información y mantener el contacto con varios clubes de Inglaterra, España e Italia, la mayoría de ellos pequeños y relativamente desconocidos.

Ideó y siguió un método bastante simple: revisar la información de jugadores de las canteras de todo el mundo, fotos incluidas.

A los que consideraba dignos de atención, les enviaba un fax al club para preguntar por su disponibilidad.

El primer jugador de la lista de Richard era un joven defensa central llamado Marco Materazzi, que jugaba en el FC Trapani 1905, un club italiano que competía en la Serie D, el nivel más alto del fútbol semiprofesional en Italia.

Richard hizo una oferta de 500.000 libras, que se traducía en 25 millones de liras italianas, una suma considerable para un club de la Serie D.

La oferta fue aceptada y ahora solo quedaban las negociaciones personales con el jugador.

El segundo fax llegó a un club italiano, el Como, que acababa de descender de la Serie B a la Serie C1.

Richard preguntó por la disponibilidad de su actual «delantero», Gianluca Zambrotta, que solo había jugado un partido en toda la temporada.

La oferta fue también la misma —25 millones de liras italianas— y el acuerdo con el Como no tardó en cerrarse.

—¡Este chico, tienes razón!

¡Encaja perfectamente para jugar como centrocampista de banda!

—exclamó de repente O’Neill, que estaba revisando los datos y las grabaciones de los partidos de Zambrotta.

Después de que Richard comprara las grabaciones de los partidos a un ojeador desconocido, pidió inmediatamente que le enviaran la cinta y la revisó con O’Neill.

—¿Qué te parece?

¿Contento con lo que has visto?

O’Neill asintió rápidamente.

—Sí, son jóvenes, con mucho margen para crecer.

Y su forma de jugar encaja en esta Primera División: más de garra y fuerza que de simples filigranas.

—Cuando te reúnas con ellos más tarde, promételes minutos —aconsejó Richard—.

Aunque sea solo como jugador de rotación, sé específico, dales las cifras exactas.

Diles cuántos minutos pueden esperar jugar.

Hay una razón por la que eligió el Como en lugar de los dos gigantes de Milán que tenía al lado.

La decisión de Zambrotta de unirse a un equipo de una liga inferior, donde era más probable que jugara con regularidad y se forjara una reputación, resultó ser una jugada inteligente.

Esa apuesta dio sus frutos: más tarde llegaría a convertirse en uno de los mejores laterales ofensivos o carrileros de Italia.

—¿Crees que aceptarán nuestra oferta?

—No estoy seguro —dijo Richard, negando con la cabeza.

Por eso eligió a O’Neill para persuadirlos.

Al fin y al cabo, O’Neill era el entrenador.

Los jugadores suelen responder mejor a su entrenador directo, sobre todo cuando se trata de hablar de algo tan importante como su futuro en el campo.

Para convencer a los italianos, a quienes no les motivaba el dinero sino los minutos de juego, era mejor que él se encargara.

—Entonces, ¿nos vamos a Italia a hablar con ellos ahora?

Richard asintió, su mente ya repasaba los detalles que se avecinaban.

Se volvió hacia O’Neill, asegurándose de que todos los aspectos estuvieran cubiertos.

—Si hay alguna barrera idiomática —dijo Richard—, el club proporcionará un traductor para cada uno de ellos para asegurarse de que nada se pierda en la traducción.

Asegúrate de que se sientan importantes.

Queremos que entiendan lo cruciales que son para el plan que tenemos aquí.

Necesitan sentir que son una parte importante de nuestro proyecto.

Asunto zanjado.

Próximo destino: Italia.

O’Neill irá a la Provincia de Trapani y luego a Como para negociar con los jugadores, mientras que Richard visitará a la Lazio y a la Juventus para reclutar al jefe del Equipo de Alto Rendimiento del City.

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