Dinastía del Fútbol - Capítulo 159

159: Encontrar el ritmo 159: Encontrar el ritmo Si el City estuviera jugando en Francia o en España, sin duda se enfrentaría a un coro de abucheos que retumbaría de un extremo a otro de las gradas.

Pero aquí en Escocia, donde la cultura no es tan diferente a la del fútbol inglés, en el momento en que tu equipo está en desventaja —ya sea por un despeje, una entrada o un choque, independientemente de su legalidad— los seguidores del Raith vitorearían.

Por eso el fútbol inglés nunca se ha librado del todo del hooliganismo.

Incluso sus propios aficionados disfrutan de tales espectáculos, así que, ¿cómo podría el club simplemente abandonar esta cultura?

Los aficionados no animan en función de si su equipo juega de forma conservadora o con estilo, ni abandonan sus cánticos apasionados cuando el marcador se vuelve en su contra.

Para ellos, la lealtad —a menudo transmitida de generación en generación— es inquebrantable, sin importar si su club está en lo más profundo de la desesperación o disfrutando de la gloria.

Actualmente, a quien los aficionados del Raith están ovacionando de verdad no es a un jugador del Raith, sino a uno del Manchester City.

—¡Joder, ese tipo claramente no le ha dado al balón, ¿verdad?!

¡Iba directo a la pierna del otro!

Con su larga melena rubia, destacaba aún más entre los jugadores en el campo.

Pero no era por su habilidad o su imponente presencia, era por su…

—¿Qué pasa?

¿He herido tus sentimientos?

No deberías haber saltado al campo si no puedes con esto.

Primero, la provocación maliciosa.

—¿Eso ha sido falta o es que eres lento?

Segundo, todos los agarrones de camiseta.

—Árbitro, ¿le va a pitar un tiro libre por eso?

¡Se está revolcando como si estuviera en medio de una obra de teatro!

Tercero, las faltas tácticas.

—¿Está seguro de que eso era falta, árbitro?

¡Seguro que es el único que lo ha visto!

¡Mi madre tiene mejor vista y ni siquiera está aquí!

Y finalmente, el árbitro se hartó de sus payasadas…

¡FIIIIIT!

Una tarjeta amarilla.

No habían pasado ni diez minutos.

Y Robbie Savage hizo gestos de tipo duro, sin nada de la amenaza de voluntad de hierro y rompe-rodillas que la posición exige.

Aunque la primera parte distó de ser emocionante y a ratos fue deslucida, los aficionados del Raith la disfrutaron, animando con entusiasmo en todo momento, gracias a la presencia del hombre rubio, Robbie Savage.

La razón es simple: esta personalidad dura y tenaz —sin miedo a entrar en feroces confrontaciones con los rivales— es exactamente lo que los aficionados más admiran.

Si un jugador duda en aceptar el contacto o la lucha por la posesión, sin duda dejaría a los aficionados descorazonados.

En el corazón de la cultura futbolística inglesa, escocesa, irlandesa y galesa, existe la profunda creencia de que el fútbol es un juego de hombres.

Los aficionados anhelan intensidad, pasión y un compromiso inquebrantable.

Cuando la primera parte concluyó con un 0-0 en el marcador, O’Neill fue el primero en entrar con paso decidido en el túnel de vestuarios.

Aunque el City pasó gran parte de la primera mitad centrado en tareas defensivas —mostrando una resistencia encomiable—, hubo una notable falta de juego de ataque efectivo y fluido.

Esto fue especialmente evidente teniendo en cuenta las instrucciones tácticas de O’Neill, que prohibían a todos los jugadores, excepto a los centrales, jugar balones largos sin un objetivo claro.

El Raith, a pesar de que solo era un partido amistoso, se lo estaba tomando claramente en serio.

Después de todo, acababan de ganar la liga la temporada pasada y estaban ansiosos por mantener esa confianza superando a otro club campeón.

En el vestuario, O’Neill permaneció de pie con calma mientras sus jugadores entraban a descansar.

Su tono era sereno, pero claro.

—La primera parte ha sido sólida.

Para ser un amistoso, no pido la perfección; tomáoslo como una sesión de entrenamiento.

Pero que quede claro: ceñíos al plan táctico.

La defensa es lo primero.

Robbie, cuidado con las faltas en zonas peligrosas en la segunda parte.

¡Henrik!

Al oír al entrenador pronunciar su nombre, Larsson sintió una punzada de ansiedad, preocupado por si lo iban a sustituir.

Pero cuando O’Neill le dio un consejo en su lugar, asintió rápidamente, ansioso por demostrar que lo había entendido.

—Henrik, mantén la agilidad en tus movimientos.

No bajes demasiado, deja que Solskjær se encargue del trabajo sucio.

Quiero que presiones su línea defensiva y estés atento a cualquier balón suelto.

Si tenemos un contraataque, confío en que lo definas.

Tácticamente, O’Neill vio pocas cosas que necesitaran cambiarse.

El equipo solo llevaba diez días entrenando junto, así que esperar una cohesión instantánea y un entendimiento intuitivo era poco realista.

Sus instrucciones seguían siendo sencillas: mantened vuestras posiciones y asumid la responsabilidad de vuestros roles defensivos en las zonas asignadas.

Con una base defensiva sólida, creía que el equipo encontraría gradualmente su ritmo y jugaría con más fluidez.

Si hubiera empezado con tareas demasiado exigentes —equilibrar la defensa, el ataque y un intrincado juego de posición—, O’Neill temía que solo conduciría al caos, desestabilizando no solo a los jugadores, sino también a él mismo.

Este era el momento de dar forma al equipo, de sentar primero una base sólida.

Después de ofrecer unas tranquilas palabras de ánimo durante el descanso, O’Neill dio una palmada, indicando a sus jugadores que volvieran al campo para la segunda parte.

Les instó a jugar libremente, sin presión.

Cuando comenzó la segunda parte, Richard permaneció sentado en las gradas.

Se giró hacia Marina, que estaba a su lado.

—Y bien, ¿qué te parece?

¿Qué tal ves al City hasta ahora?

Ella hizo una breve pausa antes de responder:
—Supongo que bien.

Pero ese tipo del pelo largo…

¿estás seguro de que de verdad es futbolista?

Richard estalló en carcajadas.

—¡Ja, ja!

Ciertamente, el estilo de juego de Robbie Savage era…

único.

A falta de un talento excepcional, lo compensaba con la polémica.

Incluso años en el futuro, cualquiera con un mínimo interés en el fútbol tendría algo que decir sobre él.

Pocos lo alabarían; la mayoría tendría algunas palabras duras, si no insultos directos.

Pero eso, a su manera, era un cumplido.

Si el United tenía a su propio Eric Cantona —un imán para la polémica que dio que hablar durante décadas—, entonces quizás el City había encontrado su propia versión en Robbie Savage.

Richard vio entonces desde el banquillo que O’Neill había empezado a dar instrucciones a varios jugadores para que calentaran: Materazzi, Van Bommel, Roberto Carlos, Cafu, Jens Lehmann y Ronaldo.

El ambiente en el campo seguía siendo monótono, ya que el City continuaba jugando de forma conservadora, mientras que el Raith se daba cuenta cada vez más de que la defensa del City era férrea.

A los diez minutos de la segunda parte, abandonaron sus intentos de crear juego de penetración por bajo y optaron por el método de ataque más simple: balones largos y centros aéreos.

Finalmente, todo cambió en el minuto 65.

O’Neill asintió y fue a solicitar los cambios.

Pronto, un grupo de suplentes corrió hacia la línea de banda, esperando su turno para entrar.

«¡Marco Materazzi, Mark Van Bommel, Roberto Carlos, Cafu, Jens Lehmann y Ronaldo entran por Rio Ferdinand, Robbie Savage, Steve Finnan, Richard Jobson, Richard Wright y Solskjær!», anunció el comentarista.

De repente, una oleada de abucheos estalló en las gradas mientras los apasionados aficionados gritaban: «¡SAVAGE!

¡SAVAGE!

¡SAVAGE!».

Robbie Savage, siempre un showman, levantó la mano como si fuera una estrella de rock, absorbiendo los abucheos como si fueran aplausos.

Con una sonrisa descarada, se sentó en el banquillo, como si acabara de realizar la mejor actuación de su carrera.

En el campo, el Raith intentó otro centro desde la banda.

Su centrocampista derecho logró enviar un pase largo en diagonal al área del City justo antes de que Cafu pudiera cerrarle el paso.

La trayectoria del balón fue perfecta, cayendo justo en el punto de penalti: una oportunidad de oro para que los delanteros se lanzaran a rematar de cabeza.

Los dos delanteros del Raith se abalanzaron hacia el punto de caída del balón, y los aficionados contuvieron la respiración, observando nerviosamente cómo se desarrollaba el ataque.

«Uf…».

Richard exhaló aliviado mientras Materazzi interceptaba el balón, despejándolo de cabeza y enviándolo directamente a los pies de Neil Lennon.

Los aplausos estallaron en las gradas, pero los aficionados enmudecieron rápidamente cuando el Manchester City lanzó un veloz contraataque antes incluso de que los aplausos hubieran cesado.

Lennon recogió el balón, se giró bruscamente y se percató de que el centrocampista rival presionaba muy arriba.

Con una finta tranquila, le pasó el balón a Cafu, que subía por la banda derecha, decidido a enmendar su error anterior.

Cafu no dudó.

Jugó un pase rápido y en diagonal para Larsson, que se encontraba justo dentro del círculo central.

Richard observó cómo el contraataque del City se desarrollaba con una precisión fluida, y su corazón se aceleró.

Se puso de pie, gritando desde las gradas, ¡instando a sus jugadores a mantenerse concentrados!

Larsson avanzó unos pasos con el balón y luego se lo pasó a Ronaldo, que se desplazaba desde la izquierda hacia el centro.

Justo antes de que los defensas pudieran cerrarle el paso, Ronaldo le devolvió el pase a Larsson, que ya se había librado de su marcador, pues el defensa había centrado su atención en Ronaldo.

¡Todo sucedió muy rápido!

El balón de Ronaldo llegó en diagonal desde la banda izquierda hasta el borde del área rival.

Y aquí, Henrik Larsson, al recibir el balón, disparó…

¡¡¡GOOOOL!!!

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