Dinastía del Fútbol - Capítulo 160

160: Fin del Tour Corto por Escocia 160: Fin del Tour Corto por Escocia El primer gol contra el Raith Rovers F.C.

llegó en el minuto 65, con Henrik Larsson abriendo el marcador.

La formación inicial era un 4-4-2, pero O’Neill sustituyó más tarde a Larsson para prepararse para el enfrentamiento con el Hearts y cambió la formación a un 4-3-3, con Ronaldo en punta.

Zambrotta, que jugó como extremo derecho, impresionó de verdad en la segunda parte.

Aprovechó la falta de forma física de los jugadores del Raith, superándolos continuamente en velocidad durante todo el partido.

Sus principales atributos eran su velocidad, capacidad de marcaje, entrada, fuerza y resistencia, lo que le permitía realizar potentes desdoblamientos ofensivos por la banda con el balón tras recuperar la posesión.

Por la banda derecha, siempre fue una amenaza, ya que Richard podía ver al lateral izquierdo del Raith prácticamente sin aliento, recién regresado de un largo parón de pretemporada, lo que significaba que su forma física aún era deficiente.

No fue hasta el minuto 79 que llegó otro gol, con Ronaldo marcando tras un saque de esquina de Neil Lennon.

La segunda parte terminó finalmente con el City ganando el partido por 2-0, con goles de Larsson y Ronaldo.

Tras el partido contra el Raith Rovers, al día siguiente el City partió inmediatamente de Kirkcaldy hacia Edimburgo.

El autobús del equipo llegó a Tynecastle Park, Edimburgo, y los jugadores y el cuerpo técnico se registraron inmediatamente en el hotel antes de la sesión de entrenamiento de esa noche.

Todavía quedaban dos días para el partido contra el Heart of Midlothian Football Club, comúnmente conocido como Hearts.

Mientras Richard estaba en una llamada con Fay, discutiendo asuntos relacionados con Maddox Auto, sonó un golpe en la puerta.

Era O’Neill.

—¿Qué ocurre?

—preguntó Richard, terminando su llamada.

—¿Le he molestado, Presidente?

Richard negó con la cabeza.

—No, no pasa nada.

Personalmente, nunca se consideró superior a nadie solo porque trabajaran para él.

Esa actitud hacía que la gente a su alrededor se sintiera cómoda en su presencia.

Sin embargo, sus excentricidades a veces dejaban a los demás sin palabras, como su rotunda negativa a dar a su entrenador el control total sobre los fichajes.

Esto a veces hacía que O’Neill se pensara dos veces si continuar con la asociación.

Afortunadamente, más de la mitad de los jugadores que había solicitado habían sido fichados, así que, por ahora, no tenía quejas personales sobre Richard.

—Presidente, ¿de verdad cree que tres delanteros son suficientes para afrontar una temporada de 52 partidos?

Richard levantó la vista bruscamente.

Reconoció ese tono: era O’Neill preparando el terreno para una petición de fichaje.

Y, para ser justos, el hombre tenía razón.

Tres delanteros para una campaña inglesa, especialmente con las competiciones de copa y el desgaste físico que conllevan, era ir muy justo.

Más aún con la preferencia de O’Neill por un 4-4-2 clásico, que a menudo requería dos delanteros titulares en cada partido.

—¿Tienes a alguien en mente?

O’Neill negó con la cabeza.

—Todavía no.

Pero prefiero que empecemos a ojear pronto a que nos volvamos locos en enero cuando estemos cortos de efectivos y desesperados.

Sin súplicas, sin politiqueos, solo una tranquila declaración de lógica futbolística.

Y él respetaba eso.

—¿Hay algún tipo específico que estés buscando?

—Alguien fiable, como Larsson —dijo—.

Ni llamativo, ni frágil.

No necesito una superestrella, necesito un currante.

Fuerte en el juego aéreo, bueno de espaldas a la portería y, si es posible, alguien que pueda encontrar huecos en la defensa rival.

—¿Qué tipo de huecos?

¿Como Ronaldo, regateando a los defensas y explotando el espacio?

¿O como Ole, que siempre está en el lugar adecuado dentro del área?

—¿Acaso hay un segundo Ronaldo por ahí?

—…

Esta vez, Richard cerró la boca.

—De acuerdo, empezaré a buscar a tu jugador —dijo Richard—.

Por cierto, Martin, déjame decirte algo.

Richard informó entonces a O’Neill sobre el futuro papel de Marina Granovskaia.

A partir de ahora, si necesitaba algo relacionado con los jugadores, podía contactar directamente con Marina; ya no era necesario que pasara por él.

Esto hizo que O’Neill frunciera el ceño, pero Richard lo detuvo antes de que pudiera decir nada.

—Sé que tienes muchas preguntas, pero dejémoslo por ahora, hasta que volvamos a Maine Road.

Sin otra opción, O’Neill abandonó a regañadientes la habitación de Richard, con la mente llena de preguntas sin respuesta.

Para el siguiente partido, O’Neill siguió usando su formación favorita, el 4-4-2.

Portero: Richard Wright
Defensas: Richard Jobson, Materazzi, William Gallas, Steve Finnan.

Centrocampistas: Neil Lennon, Jackie McNamara, Theodoros Zagorakis, Gianluca Zambrotta
Delanteros: Henrik Larsson, Solskjær
El único cambio fue que Robbie Savage no fue incluido, ya que su puesto lo ocupó Jackie McNamara, y Ferdinand también fue sustituido por Materazzi.

A diferencia del partido contra el Raith Rovers, donde el campo estaba mojado y resbaladizo, esta vez el terreno de juego estaba seco, lo que permitió a O’Neill probar con confianza la estrategia de presión que había empleado la temporada anterior.

Desde el pitido inicial, el City tomó el control.

Larsson era la clave.

En el partido anterior, fue Solskjær quien bajaba a recibir el balón, pero esta vez O’Neill quería usar a Larsson para poner a prueba su visión de juego y su inteligencia futbolística, convirtiéndolo en un enlace clave entre el centro del campo y el ataque.

El papel de Larsson en este partido era doble.

Primero, se le encargó conectar con los centrocampistas, especialmente en espacios reducidos, y crear ocasiones tanto para él como para sus compañeros.

Segundo, O’Neill le animó a jugar con libertad, abrir la defensa y crear oportunidades, lo que hizo, a menudo protagonizando momentos clave.

Finalmente, en el minuto 30, el Manchester City encontró el camino al gol.

McNamara tenía el balón justo en el campo del Hearts, observando con calma el terreno.

Vio a Steve Finnan haciendo un desdoblamiento por la derecha, se la abrió a la banda y al instante pidió la devolución.

McNamara obedeció, devolviéndole el balón a Neil Lennon, quien se acomodó y metió un delicado pase al espacio para Finnan.

El irlandés se lanzó hacia adelante, dejando al lateral izquierdo del Hearts desesperado por alcanzarlo.

Richard se levantó de inmediato.

Era el momento.

Finnan recortó hacia adentro para ponerse en su pierna derecha, y le pegó con rosca hacia el segundo palo.

Parecía perfecto.

Por un momento, pareció que se colaba en la portería—
Hasta que el portero del Hearts reaccionó.

Se lanzó abajo, estirándose completamente hacia su derecha, y rozó el balón con la punta de los dedos lo justo para desviarlo fuera.

El banquillo del City gimió de frustración.

Richard también gimió.

Hasta que, de la nada, Henrik Larsson apareció en escena, entrando en el área como un hombre con una misión.

Con una explosión de velocidad, llegó allí, justo delante del balón suelto.

Sin dudarlo, Larsson lo reventó con todas sus fuerzas.

El portero del Hearts, ya en el suelo por su parada anterior, no pudo hacer más que agitarse inútilmente.

La potencia del disparo de Larsson no le dio ninguna oportunidad.

El balón pasó a su lado, golpeando el fondo de la red con un sonido sordo y satisfactorio.

—¡¡¡Henrik Larsson!!!

Larsson se quedó quieto un momento, con los brazos ligeramente levantados en señal de reconocimiento.

Su celebración serena de siempre.

Lanzó una rápida mirada a sus compañeros y asintió brevemente, como diciendo: «Trabajo hecho», antes de volverse hacia el círculo central.

La gente aplaudió cortésmente, reconociendo la calidad del disparo, pero sin el frenesí habitual.

Después de todo, solo era un amistoso.

Con el City acorralando al Hearts en su propio campo, Richard ya había cambiado su atención a otra parte.

Confiado en que el resultado estaba asegurado, metió la mano en su bolso y sacó un cuaderno grueso y ligeramente desgastado con la marca «CONFIDENCIAL: LISTAS DE FICHAJES».

Dentro había notas manuscritas, informes de ojeadores y recortes; nombres que había rodeado con un círculo, subrayado y marcado con una estrella.

Sus ojos recorrieron las páginas metódicamente.

Estos eran los jugadores que creía que podían dar forma al futuro del City.

—Así es como suelo hacer las cosas.

Cada jugador, cada informe de ojeador…

todo está en este cuaderno —dijo Richard antes de abrir el libro encuadernado en cuero—.

Cada jugador al que seguimos está aquí: nombre, edad, posición, club actual, detalles del contrato…

todo lo que podamos reunir.

Pasó a una página antigua: Ronaldo Luís Nazário de Lima — Delantero — Cruzeiro.

—Los ojeadores envían sus informes por correo o télex.

A veces llaman para darlos, y los anotamos aquí.

Tendrás que volverte buena descifrando la letra de un ojeador.

—¡GOOOL!

Un rugido de las gradas y una oleada de aplausos interrumpieron brevemente su conversación.

Richard levantó la vista con una leve sonrisa y luego volvió a centrar su atención en Marina.

—Si tú y O’Neill ya habéis acordado un jugador —dijo, retomando donde lo había dejado—, puedes pedir las cintas VHS.

Si tenemos grabaciones en el archivo del City, puedes revisarlas inmediatamente.

Si no, tendrás que presentar una solicitud a través de la base de datos de ojeadores.

Estúdialo.

Tienes que saber lo que estás viendo.

Le deslizó otra carpeta.

—Aquí está la lista de fichajes en curso del club.

Es corta a propósito; quiero un máximo de cinco objetivos en todo momento.

Si O’Neill quiere a alguien, primero acude a ti.

Si lo apruebas, añade el nombre aquí, o consúltamelo primero.

Después de ver cómo lo hacía Richard, Marina asintió.

—Y no lo olvides: las reglas de la FA importan.

Estamos limitados en cuanto al número de jugadores de fuera de la UE que podemos fichar.

Así que mantén una lista aparte de sudamericanos o africanos que tengan doble pasaporte.

Puede que a los ojeadores se les pase, pero a ti no.

Marina asintió, ojeando la lista, con la mente ya procesándola.

—Ahora —dijo Richard de repente, volviéndose hacia Marina Granovskaia—.

O’Neill ha pedido otro delantero para su equipo.

Te daré la libertad de elegir al jugador que quieras fichar.

Una vez que hayas hecho tu análisis, tráemelo y lo revisaré.

Marina se puso seria al instante y asintió, decidida a demostrar su valía.

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