Dinastía del Fútbol - Capítulo 16

16: El Equipo A de City 16: El Equipo A de City El año 1986 marcó el comienzo de una nueva era en el fútbol inglés, especialmente en Mánchester, donde la feroz rivalidad de la ciudad estaba a punto de adquirir una dimensión completamente nueva.

Mientras el Manchester City lidiaba con actuaciones irregulares tanto dentro como fuera del campo, su vecino, el Manchester United, estaba a punto de embarcarse en un periodo de transformación.

Este fue el año en que Sir Alex Ferguson asumió el mando del Manchester United, un nombramiento como entrenador que cambiaría para siempre el rumbo de la historia del club.

Tras revisar los estatutos del club, la Sra.

Heysen, la secretaria principal, llamó suavemente a la puerta del despacho de Richard antes de entrar.

—Señor Richard, el equipo juvenil está a punto de terminar su entrenamiento —le informó—.

Podría ser un buen momento para que se presente.

Richard levantó la vista de los papeles esparcidos.

—Deme un minuto —respondió, organizando rápidamente los documentos y entregándoselos a la Sra.

Heysen con una sonrisa de agradecimiento—.

Gracias, Sra.

Heysen.

Le agradezco el aviso.

Mientras caminaban por los estrechos pasillos, Richard no pudo evitar preguntar por la estructura juvenil del Manchester City —el Equipo A y el Equipo B—, con la esperanza de hacerse una idea completa de cómo funcionaban las cosas.

La Sra.

Heysen, que llevaba años en el club, sonrió con complicidad.

—El Equipo A sigue un horario bastante disciplinado.

Entrenan…
Ella continuó explicando los detalles, y Richard sintió una punzada de tristeza al oírlo.

El fútbol inglés, sobre todo para los clubes sin recursos económicos, podía ser agotador.

Clubes como el Manchester City, con un rendimiento bajo y en apuros, eran un claro ejemplo.

Mientras seguían por el pasillo, vieron a un hombre que cargaba una gran cesta llena de camisetas y equipaciones de entrenamiento recién lavadas.

La visión hizo que los ojos de la Sra.

Heysen se iluminaran.

—¡Señor Rouse!

¡Espere un momento!

—llamó ella, levantando la mano.

El hombre, sorprendido, se detuvo en seco.

Al ver a la secretaria del club, ladeó la cabeza con curiosidad, con la pesada cesta apoyada en la cadera.

La Sra.

Heysen, con Richard siguiéndola, no tardó en alcanzarlo.

—¿Señor Rouse, se dirige al vestuario?

—Sí, así es —respondió él, ajustando la cesta para equilibrarla mejor.

—Perfecto —dijo ella con una cálida sonrisa—.

Permítame que se los presente.

Richard, él es Jimmy Rouse, el encargado de nuestro vestuario.

Jimmy, te presento a Richard Maddox, el nuevo entrenador juvenil.

Rouse se limpió las manos en la camisa antes de tenderle una a Richard.

Richard se la estrechó con firmeza, sintiendo las callosidades de alguien que había pasado años trabajando para el club.

—Un placer conocerte, Richard.

Bienvenido al club —dijo Jimmy con una sonrisa amistosa.

—Gracias.

Encantado de estar aquí —respondió Richard, devolviéndole la sonrisa.

La Sra.

Heysen juntó las manos, satisfecha.

—Los dejaré a solas.

El señor Rouse le enseñará el resto a partir de ahora.

—Le dedicó a Richard un gesto de ánimo con la cabeza antes de desaparecer por el pasillo.

Por un breve instante, Richard se quedó quieto, sin saber qué decir a continuación.

Pero el carácter cálido y afable del señor Rouse rompió el hielo rápidamente.

—Vamos, muchacho.

Deja que te enseñe dónde ocurre la verdadera magia —sonrió, señalando con la cabeza hacia los vestuarios.

Mientras caminaban, Richard sintió que empezaba a relajarse.

La conversación fluyó con naturalidad, sobre todo cuando hablaron del estado actual del club y de la estructura juvenil.

El Manchester City usaba el estadio de Maine Road para todo: los partidos, los entrenamientos, y tanto para el primer equipo como para las plantillas juveniles.

El problema era meridianamente claro: el primer equipo tenía prioridad.

Sus partidos y sesiones de entrenamiento se programaban primero, y solo cuando terminaban, el equipo juvenil podía usar las instalaciones.

Los días en que los jugadores del primer equipo se quedaban más tiempo, los jugadores juveniles tenían que esperar aún más.

La historia fue diferente cuando el dinero del petróleo empezó a llegar.

Pero en ese momento, el Manchester City actual simplemente no podía permitirse construir un complejo de entrenamiento aparte para las plantillas juveniles, dejándolos a merced del horario del primer equipo; una dura realidad para cualquier futbolista joven.

—Bueno, Richard, aquí te dejo —dijo el señor Rouse, deteniéndose justo a la entrada del campo de entrenamiento—.

Te he traído hasta donde he podido.

Richard sonrió cálidamente.

—Muchas gracias, señor Rouse.

El señor Rouse se rio entre dientes, agitando la mano para restarle importancia.

—Ah, llámame Jimmy —dijo, ajustándose la cesta antes de seguir por el pasillo.

Richard levantó la cabeza y contempló el cielo negro como el carbón mientras el sonido de la lluvia repiqueteando llenaba el aire.

Volvió a dirigir la mirada a la escena que tenía delante.

Estaba junto a un exuberante campo de fútbol verde, con el césped brillando bajo el resplandor de los focos.

«Ah… Mánchester», pensó.

«¿Cuándo parará de llover de una vez?».

Richard se frotó las manos para calentárselas contra el frío húmedo antes de ponerse la capucha de su impermeable azul celeste del City para protegerse de la persistente llovizna.

En el campo, se fijó en dos hombres de mediana edad inmersos en una conversación, rodeados por más de diez jóvenes futbolistas que escuchaban atentamente, pendientes de cada palabra.

Uno de los hombres no era otro que Tony Book, una auténtica leyenda del Manchester City.

Apodado «Skip», había sido el capitán del club durante la icónica temporada 1967/68, liderando al equipo y jugando todos y cada uno de los partidos.

A su lado estaba Glyn Pardoe, otra figura respetada: un fiel servidor del City tanto como jugador como, más tarde, como entrenador juvenil.

Tanto Book como Pardoe llevaban en el club desde principios de los años 60 y se unieron al cuerpo técnico juvenil a principios de los 80, consolidando sus puestos como figuras clave dentro de la estructura.

Ahora, eran el actual entrenador y entrenador asistente del Equipo A, respectivamente.

—Muy bien, eso es todo por hoy.

¡Dispersión!

—gritó Book al equipo, señalando el final del entrenamiento.

Cuando él y Pardoe se giraron para marcharse, se dieron cuenta de que alguien se acercaba desde la banda.

Ambos intercambiaron miradas de perplejidad.

«¿Llega tarde?

No, es imposible.

Espera… ¿quién es?», se preguntó Book.

Por lo que sabían, no había habido ningún aviso del departamento de ojeadores sobre la incorporación de un nuevo jugador, lo que no hizo más que aumentar su confusión.

Ajeno a sus pensamientos, Richard avanzó con decisión, extendiendo la mano a modo de saludo.

—Entrenador Book, Entrenador Asistente Pardoe, buenos días.

Me llamo Richard Maddox.

Soy el nuevo entrenador juvenil.

Los dos hombres parpadearon, momentáneamente sin palabras.

«¿Un nuevo miembro del personal?

¿No deberían habernos avisado primero?», pensó Pardoe.

Entonces, como si un recuerdo acabara de encajar, Pardoe le dio un codazo a Book y susurró: —¿No había un rumor sobre la llegada de un nuevo entrenador?

¿Ese del que oímos hablar ayer?

La expresión de Book cambió al caer en la cuenta.

Era cierto: se había hablado de un nuevo entrenador, un exjugador que se uniría a la estructura juvenil.

Pensó que solo era un rumor…

pero ¿no era un poco joven?

Aun así, era de mala educación hacer esperar a alguien, así que ambos hombres se adelantaron y le ofrecieron un apretón de manos.

—¿Acabas de incorporarte?

—preguntó Book, en un tono educado pero curioso.

—Sí, acabo de llegar —respondió Richard, estrechando la mano de ambos.

—Pues bien, bienvenido al Manchester City —dijo Book, asintiendo levemente.

—Gracias.

Es un placer estar aquí —respondió Richard, aunque un silencio incómodo se instaló rápidamente sobre el grupo.

Ninguno de ellos parecía saber qué decir a continuación.

Pardoe, rompiendo la tensión, tomó la palabra: —¿He oído que antes jugabas?

—Sí —respondió Richard con una pequeña sonrisa—.

Jugué para el Sheffield Wednesday.

Book y Pardoe intercambiaron una rápida mirada, con el interés avivado.

El Sheffield Wednesday había sido uno de sus antiguos rivales en la Primera División.

—¿Sheffield Wednesday, eh?

—dijo Book, arqueando una ceja—.

No me lo esperaba.

Pero… si no te importa que pregunte, ¿por qué estás aquí entrenando en lugar de jugando?

Pareces bastante joven.

Richard dudó un momento antes de responder, con una sonrisa teñida de algo agridulce.

—Sí… estoy retirado.

—¿Retirado?

Book y Pardoe intercambiaron miradas de asombro.

El tipo que tenían delante apenas aparentaba veinte años, ¿cómo podía estar ya retirado?

—Espera, ¿cómo has dicho que te llamas?

Book frunció el ceño como si algo acabara de hacer clic en su mente.

—Richard Maddox —respondió Richard.

—Richard… Maddox… Sheffield Wednesday… —murmuró Book, frotándose la barbilla, intentando ubicar aquel nombre familiar.

No fue hasta que Pardoe espetó de repente, con la voz cargada de comprensión: —¿El que se fracturó el cráneo?

—que todo volvió de golpe.

Richard asintió en silencio, confirmándolo.

—¡No puede ser!

—exclamó Pardoe, inicialmente sorprendido, pero luego su voz cambió a un tono más animado y participativo, completamente diferente de su anterior tono indiferente.

Después de todo, en 1970, él también se había roto la pierna derecha tan gravemente que los médicos temieron tener que amputársela.

La idea lo había aterrorizado.

Pero tras dos años de esfuerzo y sacrificio implacables, consiguió recuperarse y volver al terreno de juego.

Podía identificarse profundamente con el dolor de Richard; era como una camaradería tácita entre jugadores que habían pasado por el «Rehab United».

—Así que eres ese Richard Maddox —añadió Book con delicadeza, con los ojos llenos de compasión.

Un prodigio, alguien que todos esperaban que se convirtiera en una estrella.

Pero, en cambio, su carrera había terminado demasiado pronto, de la forma más desgarradora.

Pronto, los tres se encontraron inmersos en una profunda conversación, y la incomodidad inicial se desvaneció.

Hablaron de fútbol, de los altibajos del juego, de cómo lidiar con lesiones graves y de las reglas escritas y no escritas del Equipo A del Manchester City.

—Es extraño —reflexionó Richard—.

Un momento estás soñando con levantar trofeos, y al siguiente, estás en la cama de un hospital preguntándote si volverás a patear un balón.

Pardoe asintió comprensivamente.

—Conozco esa sensación demasiado bien.

Después de mi lesión en la pierna, pensé que todo había terminado.

Lo más duro no fue el dolor, fue el miedo.

El miedo a perder todo por lo que habías trabajado.

Book intervino, con una voz que denotaba el peso de la experiencia.

—Las lesiones pueden destrozarte, pero también pueden fortalecerte.

Lo que cuenta es lo que haces después.

El hecho de que estés aquí, Richard, lo demuestra.

Una pequeña sonrisa asomó al rostro de Richard.

—Gracias, lo intento.

Tras un momento de silencio compartido, llegaron a la oficina.

Era modesta y sencilla: un espacio compartido con cuatro escritorios alineados y muy juntos.

Había papeles esparcidos por las mesas y un par de archivadores viejos contra las paredes, con los cajones ligeramente entreabiertos y llenos de documentos.

—¿Esta es la oficina?

—preguntó Richard, echando un vistazo alrededor.

Book se rio entre dientes ante su reacción.

—Sí, esto es todo.

No es gran cosa, ¿verdad?

Richard agitó la mano, aclarando que no se refería a eso.

—No, quiero decir… que es funcional.

Este escritorio está vacío, ¿verdad?

¿Puedo sentarme aquí?

Estaba sorprendido.

La oficina no solo era pequeña; varios escritorios estaban vacíos.

Solo tres tenían papeles esparcidos encima.

«Entonces, ¿solo trabajan tres personas aquí?», pensó.

«Conmigo, seríamos cuatro».

—Sí, adelante.

Ese escritorio está libre —respondió Pardoe, acomodándose en su silla—.

Somos un equipo muy unido.

No tenemos muchos recursos, pero le ponemos corazón.

La mayor parte del presupuesto del club se destina al primer equipo.

Las canteras como la nuestra… bueno, nos las arreglamos con menos.

Richard asintió pensativamente.

Tras un momento de silencio, Pardoe preguntó: —¿Quieres ser entrenador profesional?

La pregunta tomó a Richard por sorpresa.

—Jaja, no es difícil de adivinar.

Para alguien que ama el fútbol, si ya no puedes jugar, o te metes a entrenar o acabas hablando del juego en lugar de jugarlo.

Pero al final, todos seguimos cerca del fútbol.

Richard reflexionó un instante.

—¿Es difícil?

Pardoe le restó importancia con un gesto despreocupado de la mano.

—Como eres un exprofesional, en realidad no.

Se trata solo de ganar experiencia —dirigiendo, entrenando— y de terminar los cursos para obtener tu licencia.

Con tu historial, el club podría acelerar el proceso para que te certifiques rápidamente.

Al oír esto, la curiosidad de Richard aumentó.

«Antes de debutar en el Sheffield, mi entrenador de entonces mencionó algo sobre el módulo de premio juvenil.

¿Es ese el camino a seguir?».

—Eso es para los primerizos —intervino Tony Book, dejando un montón de documentos en el escritorio de Richard—.

Si tu rendimiento es bueno, en 12 o 15 meses, podrías estar dirigiendo el equipo juvenil por tu cuenta.

Y en dos o tres años, podrías incluso estar entrenando a un equipo profesional.

—Oh —murmuró Richard, sin responder de inmediato.

En su lugar, abrió los documentos que tenía delante, que describían la plantilla actual del Equipo A.

Mientras los ojeaba, un pensamiento cruzó su mente: «¿No sería más fácil contratar a Pep directamente y ver al equipo dominar el partido desde un palco?».

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