Dinastía del Fútbol - Capítulo 17

17: Explorador táctico 17: Explorador táctico Manchester City: Steve Crompton (Portero), Steve Mills, Andy Hinchcliffe, Ian Brightwell, Steve Redmond, Andy Thackeray, David White, Paul Moulden, Paul Lake, Ian Scott, David Boyd.

Suplente: Steve Macauley.

Richard se quedó sin palabras al mirar la lista.

Levantó la cabeza, sus ojos recorrieron los nombres de nuevo, su voz apenas un susurro: —¿Son los únicos que hay en el Equipo A ahora?

Book, sintiéndose igual de impotente, levantó las manos en señal de derrota.

—Sí, está fuera de nuestro control.

El club está en una situación difícil ahora mismo.

Se hundió en la silla, y un suspiro se le escapó.

—Ya no podemos contar con el club, no cuando la mayoría de los fondos son devorados por los fichajes cada verano.

Richard frunció el ceño, pensándolo desde la perspectiva de alguien que miraba hacia el futuro.

Si el club continuaba por este camino, se dio cuenta, el Manchester City no sería competitivo en las próximas dos décadas.

No, de hecho, el Manchester City se quedaría atrás de los mejores equipos durante al menos las próximas dos décadas; al menos, hasta que llegara Sheikh Mansour.

Si querían cambiar la trayectoria actual, necesitaban empezar a gestionar el club como un negocio.

Depender únicamente del modelo de financiación existente no era una solución viable, especialmente para el crecimiento a corto plazo.

Entonces, ¿qué fuentes de ingresos podría aprovechar un club?

La respuesta era clara: el efecto de escasez de jugadores.

La formación de la Premier League Inglés en 1992-93 marcó el comienzo de una era de feroz competencia, no solo en el campo, sino también fuera de él.

Los clubes se encontraron atrapados en un ciclo continuo de gastos, tratando de mantenerse al día con los crecientes salarios de los jugadores y la presión por atraer a los mejores talentos.

A medida que la competencia por los jugadores crecía, impulsada por la Ley Bosman en 1995 —que permitía a los jugadores convertirse en agentes libres al expirar sus contratos y eliminaba las restricciones sobre los jugadores extranjeros—, el panorama financiero cambió drásticamente.

De repente, los clubes de fútbol tuvieron acceso a una reserva de talento mucho más amplia, pero esto también significaba que tenían que superar las ofertas de los demás por los jugadores de primer nivel, lo que a menudo llevaba a cifras de traspaso astronómicas y a desorbitadas exigencias salariales.

Con los costes de los jugadores en aumento, los clubes empezaron a sentir la presión.

Las cifras de asistencia se estancaron y, aunque los acuerdos de televisión eran lucrativos, no eran suficientes para cubrir las crecientes exigencias financieras de dirigir un club.

Aquí es donde el lado empresarial del fútbol se volvió crucial.

Sí, por supuesto.

Para mantenerse competitivos, los clubes comenzaron a explorar nuevas fuentes de ingresos.

Patrocinios, merchandising, derechos de retransmisión… lo que fuera, se convirtieron en el sustento de muchos equipos mientras competían por asegurar fondos adicionales para mantenerse a flote en medio de los crecientes salarios de los jugadores y las tasas de traspaso.

Aun así, por lo que él sabía, todas esas fuentes de ingresos solían venir en forma de paquetes de acuerdos con términos y condiciones.

Había requisitos que el club tenía que cumplir, como clasificarse para la Liga de Campeones, ganar títulos nacionales o aprovechar a un jugador estrella para mejorar el atractivo de la marca y atraer patrocinios más grandes.

Al final, Richard se devanó los sesos y solo se le ocurrió una respuesta: tráfico de huma…

Espera, no, olvídalo.

«Quiero decir, comprar y vender jugadores».

Como alguien con conocimiento del futuro, ¿qué más necesitaba, aparte de usar esa ventaja para asegurar talentos lo antes posible?

¿Cuál era la forma más rentable de dirigir un club de fútbol?

¿Cuál era la forma más rápida y rentable de generar dinero?

Para los clubes de fútbol actuales, comprar y vender jugadores puede generar enormes beneficios, pero el problema es que no siempre es la fuente de ingresos más consistente o fiable.

Sin embargo, para él era diferente.

Solo piénsalo: comprar un jugador que todavía es un diamante en bruto, gastar menos de un millón de libras y luego venderlo por veinte, cincuenta o incluso cien millones.

Y puedes hacerlo dos veces al año.

¿No suena como la estrategia más rentable de la historia?

¡Olvida el resto, este es el futuro del fútbol!

—Convertirse en ojeador podría ser una buena opción…
—¿Qué?

Book frunció el ceño, sorprendido por la repentina franqueza de Richard.

Richard también salió de sus pensamientos.

No se había dado cuenta de los demás a su alrededor, así que negó rápidamente con la cabeza.

—No, quiero decir… Supongo que convertirme en ojeador también es una buena opción para mí.

—¿No aspiras a ser entrenador?

—¿Puedo ser entrenador y ojeador al mismo tiempo?

—Bueno… sí y no.

No hay ninguna regla en contra, pero si quieres ser entrenador, tienes que comprometerte.

Los roles pueden superponerse, y compaginar el trabajo de ojeador con las tareas de entrenador puede ser muy exigente.

—También hay cuestiones de confidencialidad —intervino Pardoe—.

Si un entrenador está ojeando jugadores de otros equipos, podría tener que ser discreto para evitar conflictos.

Pero Richard no se rendía.

—¿No hay otra manera?

Los roles parecen bastante similares, ¿no?

Desde un punto de vista profesional, encontrar talento y entrenarlo van de la mano.

Para muchos aficionados al fútbol, ser ojeador de fútbol es un trabajo de ensueño.

No solo te pagan por ver fútbol, sino que también es emocionante intentar predecir qué jugadores serían un buen fichaje para tu club.

—Bueno…
Book y Pardoe asintieron en silencio.

Sinceramente, él no era el primero en pensar así.

Ellos también lo habían considerado, pero al final, ambos roles eran demasiado exigentes para gestionarlos simultáneamente.

Aunque el club no lo prohibía específicamente, compaginar ambos trabajos seguiría siendo un desafío.

Richard, sin embargo, ya lo había meditado.

En la Era Pre-Bosman, cuando el sistema de traspasos de fútbol estaba dominado por los contratos de los jugadores y las tasas de traspaso, el movimiento de jugadores estaba estrictamente controlado por los clubes.

Su principal preocupación probablemente se basaba en las implicaciones éticas que rodeaban el descubrimiento, la recomendación y la captación ilegal de jugadores.

También había numerosas reglas a considerar, incluidas las políticas de la FA, las obligaciones contractuales, los posibles conflictos de roles y las regulaciones de la FIFA.

En última instancia, para evitar dilemas éticos, podría simplemente pedir una aclaración al club y al personal con el que trabajaba para asegurarse de que no hubiera conflictos de interés ni incumplimientos de las obligaciones contractuales.

Bueno, sería algo sencillo de hacer para él.

—La verdad, no lo recomiendo, sobre todo si estás pensando en unirte a mi equipo —dijo Book, queriendo dejar clara su postura—.

Es decir, escucha con atención: si quieres asumir un doble rol, ¿cómo puedo estar seguro de que podrás trabajar eficazmente como entrenador?

Sintiendo la tensión, Pardoe intervino: —O aquí tienes otra idea, Richard: ¿qué tal si primero le echas un vistazo a tu contrato?

¿Estás seguro de que no hay ningún incumplimiento de contrato ahí?

—En realidad, cuando me reclutaron, lo que más querían los de arriba era que replicara la forma en que el Sheffield me identificó en su momento.

También por mi comprensión de las tácticas.

Quiero decir… —Richard hizo una pausa y luego pensó en algo.

«Espera, en realidad, ser ojeador y entrenador… ¿no es ser un ojeador táctico prácticamente lo mismo?».

Un ojeador táctico es un tipo de ojeador que no solo se centra en identificar jugadores con talento, sino también en evaluar cómo encajan en sistemas tácticos o estilos de juego específicos.

O también podrían estudiar las tácticas del oponente, no solo centrarse en los jugadores.

En pocas palabras, los ojeadores tácticos realizan una investigación y un análisis más profundos.

Esto le permitiría tener más tiempo para aprender sobre la gestión de entrenadores, buscar jugadores que se volverán caros y acceder a las bases de datos del club al mismo tiempo.

¿No era eso matar tres pájaros de un tiro?

El trabajo de ojeador en los años 80 era muy diferente al moderno.

Como los agentes no eran tan populares, la mayoría de los jugadores de la época eran representados por sus familiares.

Esto hacía que el trabajo del ojeador fuera contactarlos, por lo que la mayoría de las veces, las bases de datos de los clubes almacenaban información como direcciones y situaciones familiares.

Emocionado, Richard golpeó la mesa y se puso de pie.

—Qué tal esto: podría empezar como voluntario o a tiempo parcial primero, y luego ver a dónde me lleva.

Piénsenlo: podría ser mejor para mí no molestar al equipo a mitad de temporada, ¿verdad?

Más tarde, sea cual sea el rol que me convenga, puedo simplemente renunciar al otro.

¿No es una buena idea?

Book y Pardoe intercambiaron una mirada, comunicándose en silencio con los ojos.

Si las cosas salían así, ciertamente no tendrían ningún problema.

No les importaba; de hecho, ¡lo preferían!

Traer a un nuevo entrenador a menudo cambia toda la dinámica del personal y del equipo, afectando los métodos de entrenamiento, las tácticas y la gestión de los jugadores.

Esto podría llevar a una reevaluación de los roles y responsabilidades dentro del personal.

Aun así, no podían ser demasiado obvios al empujarlo en esa dirección, ¿verdad?

—Pero esto es solo entre nosotros, ¿verdad?

Aún no hemos hablado con el equipo de ojeadores.

Es decir, no han aceptado nada, ¿o sí?

—preguntó Pardoe, con el rostro teñido de incertidumbre.

—No se preocupen —respondió Richard con confianza, dándose una palmada en el pecho—.

Yo hablaré con ellos.

Solo tienen que presentarme.

Finalmente, se llegó a un acuerdo.

Tony, Glyn y Richard se encontraron sentados al borde del exuberante campo verde, contemplando las gradas rojas y vacías.

Tres limpiadores se movían metódicamente entre los asientos, barriendo los escombros, mientras a lo lejos unos pocos trabajadores de mantenimiento del césped lo cortaban, asegurándose de que el campo estuviera en perfectas condiciones para el próximo enfrentamiento entre los dos clubes de Manchester la semana siguiente.

Los tres esperaron pacientemente a que el actual ojeador jefe llegara a las seis en punto.

Era una tarde de septiembre y, aunque la hora avanzaba, el sol de verano todavía persistía en el cielo.

Los horizontes Este y Oeste pintaban dos escenas completamente diferentes.

Por un lado, el cielo nocturno estaba salpicado con los primeros indicios de luz estelar, mientras que el otro brillaba con una delicada puesta de sol, sus colores extendiéndose finos como gasa por el horizonte.

Los dos mundos se encontraban en el medio, fusionándose en un lienzo surrealista, casi onírico: una tarde suspendida entre la realidad y la fantasía.

El equipo actualmente solo tenía dos ojeadores a tiempo completo, y ambos estaban constantemente de viaje, buscando jóvenes talentos por toda Gran Bretaña y haciendo todo lo posible por reclutarlos para el campamento de entrenamiento juvenil en Maine Road.

Uno era el ojeador jefe, mientras que el otro se centraba principalmente en el análisis de zonas de jugadores.

No había nadie más para ayudarlos con la carga de trabajo.

Cuando la persona que habían estado esperando finalmente llegó, los tres no perdieron el tiempo y fueron directos al grano.

—¿Voluntario?

—Ken Barnes enarcó una ceja, lanzándoles a los tres una mirada inquisitiva, con el rostro lleno de dudas.

—Sí —respondió Richard con entusiasmo, asintiendo—.

Si también pudiera trabajar a tiempo parcial como ojeador, aún mejor.

No necesitan pagarme; solo déjenme acompañarlos, observar y aprender.

Es todo lo que pido.

«¿Quién es este joven?», pensó Barnes, mirando a sus dos colegas con escepticismo.

Ken Barnes, el actual ojeador jefe del Manchester City y miembro del equipo ganador de la Copa de los años 50, estudió a Richard de cerca, con la curiosidad parpadeando en sus ojos.

—Mmm… —Barnes se frotó la barbilla, pensativo—.

No todos los días alguien se ofrece a trabajar gratis solo para aprender.

Pero acompañarnos no es tan simple como suena.

Ser ojeador es más que solo ver partidos; requiere habilidad, instinto y experiencia.

Si Richard hubiera venido solo y hecho una petición tan audaz, Barnes la habría desestimado en el acto.

Pero como había llegado con el mánager Book y el segundo entrenador Pardoe, se sentía como un respaldo silencioso, y sabía que tenía que ser diplomático.

Fue un malentendido silencioso entre las tres partes, pero para Richard, la situación estaba funcionando a su favor.

Richard sonrió levemente.

—Entiendo que ser ojeador no es fácil, pero estoy dispuesto a empezar desde abajo: partidos juveniles locales, ligas inferiores.

No, de hecho, no apuntaré a la primera o segunda división.

Quiero centrarme únicamente en el fútbol base.

Al principio, Barnes no lo había tomado muy en serio, pero oír esto hizo que su expresión se volviera seria.

—¿Has dicho que solo quieres ojear a nivel de fútbol base?

—Sí, solo enséñenme cómo crear la ficha de informe y cómo acceder a las bases de datos, y me las arreglaré solo.

Junto a Barnes estaba otro ojeador, Ted Davies, el tipo de hombre que desempeñaba múltiples funciones en el club.

Ojeador de la cantera, ojeador del primer equipo, analista táctico… lo que se te ocurra, Ted lo hacía.

Estaba sobrecargado, y el peso de sus múltiples roles se reflejaba en las líneas de cansancio de su rostro.

Cuando Ted Davies oyó que podría unirse sangre nueva, una ola de esperanza lo invadió.

Él y Barnes acababan de pasar el día visitando tres escuelas locales, buscando talento local, y el agotamiento empezaba a notarse.

Si alguien pudiera quitarle esa carga de encima… Lanzó una mirada esperanzada a Barnes, deseando en silencio que el jefe diera su aprobación.

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