Dinastía del Fútbol - Capítulo 165

165: ¡Debes aplastarlos 165: ¡Debes aplastarlos 12 de agosto, 3 p.

m.

— Estadio Griffin Park.

El estadio estaba a rebosar, y las gradas vibraban de energía mientras el himno del City resonaba en el aire.

🎵 «¡Llevaba puesto!

¡Llevaba puesto!

¡Llevaba puesto un lazo azul celeste~»
«Llevaba puesto un lazo azul celeste en el alegre mes de agosto~»
«Y cuando le pregunté por qué llevaba puesto el lazo~»
«Dijo que llevaba el lazo para ver al City en su camino~» 🎶
Sin embargo, de ninguna manera los aficionados del Brentford iban a dejar que los de los Blues los eclipsaran en este asunto.

Al fin y al cabo, este era su terreno, su estadio, y no iban a permitir que los seguidores del City se adueñaran de los cánticos.

🎵 «Habla de Pelé, habla de Cruyff, habla de Beckenbauer…

Pero hablar de Batesy, eso es otro cantar; es el mejor con diferencia.

Eeeeeees Batesy, Batesy, Jamie, Jamie Batesy,
¡Es Jamie Batesy!» 🎶
El intercambio de cánticos llenaba el aire, creando una cacofonía de sonidos.

Para los seguidores del City, después de la montaña rusa de emociones de la temporada pasada en la Segunda División, esto era más que un simple partido: era el comienzo de un nuevo capítulo.

Una temporada de esperanza.

Era un nuevo comienzo lleno de esperanza para los Blues mientras se preparaban para su campaña en la Primera División Nacional, sabiendo que el Nirvana que es la Premier League estaba ahora a solo una liga de distancia.

Tras bastidores, los jugadores del City estaban en su vestuario: concentrados, en silencio y listos para la batalla.

La pizarra táctica permanecía en blanco.

O’Neill, vestido con un traje elegante y con los botones superiores desabrochados de manera casual, estaba de pie con las manos en los bolsillos, observando con calma a su equipo.

Ya había dicho todo lo que había que decir durante los entrenamientos.

Hoy, O’Neill decidió no centrarse en los detalles del partido.

En su lugar, simplemente preguntó cómo se sentía físicamente cada jugador; nada de instrucciones demasiado complicadas.

—Les he machacado las estrategias lo suficiente durante los entrenamientos —empezó—.

No es necesario repetirlas ahora.

Limítense a jugar como han entrenado, cíñanse al plan, manténganse alerta…

y con hambre.

Con eso bastará.

Hizo una pausa y luego añadió con una intensidad contenida: —Pero antes de que salgamos ahí fuera…

hay una cosa más que quiero decir.

Su mirada recorrió el rostro de cada jugador mientras declaraba con vehemencia: —Creo en todos ustedes, aunque signifique poner mi vida en sus manos.

Pregúntenmelo cien veces y cien veces les responderé: ¡son los mejores!

Sin embargo, al igual que yo, ustedes y este club, con más de un siglo de historia, ¡no poseen nada!

Cuando salgan de esta sala y pisen el campo…

De repente, su teléfono sonó, rompiendo el momento.

O’Neill metió la mano en el bolsillo con la intención de silenciarlo, pero al ver el identificador de llamadas, se detuvo.

La llamada terminó rápidamente.

Un segundo después, apareció un mensaje:
[…Reúnete conmigo fuera.

¡AHORA!…]
…

Parecía que algo había ocurrido.

—Disculpen, muchachos —dijo, haciéndose a un lado y todavía con el teléfono en la mano.

Cuando abrió la puerta, lo primero que lo recibió fue la expresión sombría de Richard, lo que lo tomó por sorpresa de inmediato.

—Martin —dijo Richard, con voz baja y seria, señalando hacia el pasillo.

O’Neill asintió, indicando que había entendido.

Salió del vestuario, cerró la puerta suavemente tras de sí y siguió a Richard por el estrecho pasillo.

Cuando se detuvieron, Richard se giró y se encontró con la mirada de O’Neill.

—¿Qué pasa, Richard?

—preguntó O’Neill.

Richard siempre había sido tranquilo, sereno, pero ahora…

había algo diferente en el ambiente.

—¡Martin!

—La voz de Richard se quebró de furia, cortando el aire como un cuchillo.

Su ira era palpable, y el repentino cambio en su comportamiento tomó a O’Neil por sorpresa.

—¿Q-qué pasa?

—¿Podemos ganar este partido?

—Ehhh…

—O’Neill tragó saliva con dificultad.

Si Richard se lo hubiera preguntado con calma, podría haber sabido exactamente cómo responder.

Pero ante esta furia repentina, O’Neill se quedó sin palabras.

Su instinto era decir «sí», pero sabía que las consecuencias podrían ser nefastas si al final no cumplía.

Después de todo, esto era fútbol; la suerte también jugaba su papel.

Así que decidió ir a lo seguro.

—No puedo prometerte nada antes de que acabe el partido —respondió finalmente O’Neill, mirando de reojo el pasillo por donde la gente pasaba ajetreada.

Al fin y al cabo, jugaban fuera de casa, y esperar demasiado habría sido poco realista.

Además, no solo el City había reforzado su plantilla, sino que el Brentford también había fortalecido sus filas para la nueva temporada, incluyendo el fichaje del exveterano del Arsenal y de la Premier League, Paul Davis.

Teniendo eso en cuenta, O’Neill consideró que era justo ser precavido.

—¡No!

¡Deben ganar, deben ganar!

—Richard sujetó el hombro de O’Neill y le gritó en la cara.

A O’Neill esto le pareció bastante extraño.

—Oye, Richard, ¿acaso el jefe del Brentford te debe mucho dinero?

—preguntó con una sonrisa irónica.

—¡No, pero es que odio a ese tipo!

—replicó Richard bruscamente.

Al recordar lo que acababa de suceder, cuanto más lo pensaba, más se enfadaba.

O’Neill podía percibir claramente la profundidad de la furia de Richard.

La imagen de él gritando, con los hombros temblando de ira contenida, era sorprendentemente impropia del hombre normalmente afable.

Richard bajó entonces la voz, pero el veneno en su tono era inconfundible.

—¡Lo odio muchísimo!

¡Ese cabrón se atreve a menospreciarme…

y a nuestro equipo!

Martin, ¿no decías que quieres ganar un partido?

Ahora mismo tienes una oportunidad de verdad.

¡Derrótalo, humíllalo!

Era difícil creer que Richard Maddox, normalmente tan afable, estallara en semejante ira.

Claramente, el jefe del Brentford había hecho algo escandalosamente fuera de lugar.

O’Neill suspiró levemente y luego respondió: —De acuerdo, intentaré conseguir una victoria contra el Brentford, pero no te prome…

—¡No, no intentar.

Debes hacerlo!

¡Debes!

—lo interrumpió Richard con fuerza.

O’Neill suspiró con resignación, plenamente consciente de las expectativas puestas en él mientras se preparaba para liderar a su equipo en la batalla.

Al percibir la vacilación de O’Neill, Richard no esperó.

Sin pensárselo dos veces, lanzó el anzuelo.

—Si ganas este partido, te prometeré algo —dijo Richard, y por primera vez, su voz se suavizó, pero con un peso inconfundible.

—Un favor.

…

O’Neill parpadeó.

—Un favor.

Lo que necesites, ya sea un jugador, nuevo personal, apoyo para los entrenamientos o incluso mover hilos con la directiva.

Lo tendrás.

Tienes mi palabra.

No lo dijo de forma dramática, pero el significado caló hondo.

Richard Maddox no era un simple aficionado rico, era alguien de peso.

Y cuando un multimillonario hecho a sí mismo como él daba su palabra, no era algo que se pudiera tomar a la ligera.

¿Qué más podía decir O’Neill?

Miró a Richard y soltó un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—De acuerdo…

Tengo que ganar al Brentford.

Sin excusas.

Debo ganar, sea como sea.

—¡Así es!

Richard quedó satisfecho con la respuesta mientras le daba una palmada en el hombro a O’Neill.

—¡Ciérrale la boca a ese idiota!

¡Haz que…

coseche…

lo…

que…

jodidamente…

sembró!

—Richard enfatizó cada una de las palabras que gritó.

De vuelta en el vestuario, O’Neill miró a los jugadores, de repente inseguro de qué decir.

Después de todo, ya les había dado sus instrucciones de: «Cíñanse al plan, manténganse alerta…

y con hambre.

Con eso bastará».

Así que decidió cambiar de estrategia.

Se acercó a la pizarra táctica y la arrastró hasta el centro con un chirrido de las ruedas.

Con un suave clic, empezó a recolocar las fichas magnéticas de los jugadores: los centrocampistas más juntos, la línea defensiva más cerrada, un único delantero ligeramente más abierto.

Todavía sin palabras.

Solo el leve chasquido de los imanes.

Entonces levantó la vista y golpeó la pizarra dos veces.

—Nosotros controlamos el ritmo.

Los presionamos hasta sacarlos del partido.

Castigamos sus errores.

…

Todos se quedaron desconcertados por este cambio repentino.

Incluso Robertson y el resto del cuerpo técnico se quedaron en silencio.

Por supuesto, antes de la charla previa al partido, el cuerpo técnico ya había discutido todo esto.

Así era como O’Neill solía hacer las cosas.

Por eso les sorprendió ver este cambio repentino, pero ninguno de ellos lo expresó en voz alta.

O’Neill se frotó las sienes lentamente y luego soltó un breve suspiro.

Se apartó de la pizarra y se giró para mirarlos de frente.

Decidió contarles lo que acababa de pasar.

Quizá podría tener un efecto considerable en ellos.

—¿Alguien sabe de quién era esa llamada…

o con quién me acabo de encontrar fuera?

Nadie asintió.

Tampoco nadie negó con la cabeza.

Solo silencio.

O’Neill dejó que el silencio se prolongara un segundo y luego dijo con voz neutra: —Era el presidente.

…

Todos centraron su atención en O’Neill, queriendo escuchar lo que tenía que decir.

—Digamos que no está del mejor humor ahora mismo —dijo O’Neill, haciendo una pausa mientras ordenaba sus pensamientos—.

Está furioso con los altos mandos del Brentford.

Al parecer, nos menospreciaron; afirmaron que la única razón por la que quedamos por encima de ellos la temporada pasada fue porque estaban agotados.

Demasiados partidos, demasiadas competiciones, mientras que nosotros solo teníamos una en la que centrarnos.

…

—Especialmente ahora que han reforzado su plantilla con un exjugador de la Premier League, creen que pueden domarnos.

Así que díganme: ¿somos fáciles de domar?

—¡IMPOSIBLE!

Cafu, el nuevo capitán, se levantó al instante.

Para ser sincero, como nuevo capitán, se sentía un poco incómodo, sin saber qué hacer.

Pero, por suerte, O’Neill le acababa de dar una oportunidad.

Los otros jugadores hicieron lo mismo, poniéndose de pie con determinación.

—¡Así es!

—¡Así es!

—Por eso…

El plan de partido.

Explotar las bandas.

—Usando lo que mejor hacemos, Cafu y Roberto presionarán con fuerza por la izquierda y la derecha, abriendo su defensa para exponer el centro.

Se giró hacia los jugadores, con la mirada afilada.

—Ronaldo, situaciones de uno contra uno.

Carreras directas.

Sin dudar.

Haz que entren en pánico.

Incomódalos.

Presionar con agresividad.

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