Dinastía del Fútbol - Capítulo 175

175: Roman, ¡esto es fútbol 175: Roman, ¡esto es fútbol —¡Es el tema de las fiestas otra vez!

O’Neill estaba furioso.

Con razón el City había sido un desastre contra el Stoke; a pesar de toda su brillantez en los dos partidos anteriores, no pudieron romper el empate.

¡Siete de sus jugadores acababan de llegar a casa una hora antes del partido contra el Stoke City!

Y no solo eso, sino que para colmo, ¡se llevaron de fiesta con ellos a un Rio Ferdinand de diecisiete años!

Echando humo, O’Neill recorrió el pasillo a grandes zancadas y golpeó con fuerza la puerta del despacho de Richard.

—¿Pero cómo sabes todo esto?

—preguntó Richard, sorprendido mientras miraba la lista de jugadores que O’Neill le había traído.

Ronaldo, Roberto Carlos, Jamie Pollock, Graham Fenton, Steve Lomas, Henrik Larsson, Rio Ferdinand.

—Es de parte de Jimmy —dijo O’Neill.

—Ah —fue todo lo que Richard pudo decir mientras se frotaba las sienes.

Si venía de Jimmy Rouse —el utillero—, entonces probablemente era cierto.

Después de todo, los jugadores vivían actualmente con él en la residencia que el club había alquilado para sus fichajes extranjeros.

—¿Y los medios?

—Por suerte, nadie los siguió una vez que entraron en la residencia —respondió O’Neill.

Al oír eso, Richard soltó un suspiro de alivio.

Siendo sincero, no había mucho que él pudiera hacer al respecto en ese momento.

El principal problema era la nueva normativa en toda Inglaterra que permitía a los pubs permanecer abiertos durante toda la tarde del domingo por primera vez.

Probablemente solo estaban tanteando el terreno.

Para él, se trataba de dejar que los jugadores se relajaran después de partidos consecutivos de noventa minutos, pero para O’Neill, eran indisciplinados.

Sin embargo, no le faltaba razón, sobre todo porque acababan de llegar y se estaban preparando apenas una hora antes del inicio del partido.

—No te preocupes.

Tú ocúpate primero del equipo.

En cuanto a este problema, déjamelo a mí —dijo Richard en tono tranquilizador, haciendo que O’Neill asintiera.

Después de que O’Neill saliera del despacho, Richard llamó a Marina y a la señorita Heysen para pedirles que se encargaran del asunto.

Ellas aceptaron sin dudarlo.

Richard también pidió que no fueran demasiado duras: solo un ligero recordatorio y quizás una pequeña sanción para dar ejemplo.

El problema al que se enfrentan muchos futbolistas sudamericanos en Europa reside en el drástico cambio de estilo de vida y entorno.

La vida nocturna, las fiestas, las mujeres…

y eso sin mencionar la tremenda presión sobre sus hombros para rendir al más alto nivel.

La vida en Europa es mucho más glamurosa, fácilmente adictiva, y es demasiado común que los jugadores se dejen llevar.

Los que son capaces de adaptarse tienden a prosperar y a estar a la altura de su potencial.

Pero, por desgracia, algunos —como en este caso— no logran sobrellevarlo y se quedan a las puertas de la grandeza.

Y eso, de verdad, es desgarrador.

—Por cierto, el señor Abramovich llegará en cinco minutos —dijo Marina de repente.

—Ah, sí —asintió Richard, preparándose para recibir al jefe ruso.

Se trataba del asunto del Zenit.

Tras una breve charla con el ruso, Richard le dio su respuesta directamente: ¡rechazar la oferta de Abramovich sin dudarlo!

—Sé lo que quieres…

pero no puedo —suspiró Richard, reclinándose en su silla.

Durante los últimos dos días, había estado buscando cualquier excusa para decir que sí.

Le gustaba la ambición.

Respetaba la visión.

Y una parte de él —por pequeña que fuera— estaba genuinamente tentada.

Pero en el fondo, algo no le cuadraba.

Sobre todo con lo que sabía sobre el futuro.

Sus consultas con Lewis no hicieron más que reforzar su inquietud.

—No metas tu dinero en Rusia —le había advertido Lewis—.

No ahora.

Las preocupaciones eran claras: instituciones democráticas débiles, constantes cambios en el liderazgo político y prácticamente ninguna protección legal para los inversores extranjeros.

Boris Yeltsin todavía estaba en el poder, pero su gobierno era inestable: constantemente desafiado por los de la línea dura, abrumado por reformas económicas impopulares y luchando por gestionar un país al borde de la agitación social.

Rusia todavía avanzaba a trompicones en su caótica transición de una economía de planificación soviética a un mercado libre.

El sistema no estaba preparado, y Richard lo sabía.

Abramovich siguió hablando, pero Richard ya había tomado una decisión.

El riesgo era demasiado grande.

El momento, totalmente inoportuno.

—¿Por qué no compras el club tú mismo?

—preguntó Richard.

—Como ya he dicho, no me interesa el fútbol —respondió Abramovich secamente.

Aunque ligeramente decepcionado, respetó la decisión de Richard.

Esto hizo que Richard se sintiera un poco mal por su socio, así que hizo una pausa antes de decir: —¿Qué te parece esto?

Antes dijiste que buscabas financiación para las subastas de préstamos por acciones de una compañía petrolera, ¿verdad?

¿Cómo se llamaba la empresa?

—¿Sibneft?

—¡Eso es!

—asintió Richard, y luego preguntó—: ¿Cuánto vale la empresa?

¿Y cuánta financiación necesitas para adquirir Sibneft?

—Unos cien millones de dólares, y probablemente necesite unos cincuenta millones —fue la respuesta.

—Entonces hagamos esto —dijo Richard—.

En lugar de adquirir el Zenit, invertiré en ti para que adquieras Sibneft.

Cada uno pondrá cincuenta millones de dólares por la mitad de la empresa.

Pero al igual que con Evraz, mi oferta debe hacerse a través de tu Millhouse Capital para que nadie sepa que estoy detrás.

Aunque Millhouse Capital era propiedad de Abramovich, la recién creada empresa operaba en Londres, lo que proporcionaba una capa de protección para sus inversiones —ya fuera en Evrazholding o Sibneft— contra cualquier inestabilidad futura o posible aislamiento al que se enfrentara Rusia.

Más importante aún, tanto Evrazholding como Sibneft seguían siendo empresas privadas, no estatales, lo que significaba que las complicaciones políticas que a menudo acompañaban a las empresas controladas por el gobierno no se interpondrían en su camino.

—¿Por qué?

—preguntó Abramovich con recelo.

«¿Por qué es tan delicado con este tema?

¿De verdad es tan arriesgado invertir en Rusia?», pensó.

Al oír la pregunta, a Richard se le torció la boca en un tic.

Por supuesto, no dijo lo que estaba pensando.

En cambio, continuó: —Sibneft adquirirá el Zenit en mi lugar.

Más tarde, te ayudaré a gestionar el club entre bastidores.

Abramovich suspiró, todavía negando con la cabeza.

—Como ya he dicho, no me interesa el fútbol.

Estoy demasiado ocupado…

—¡No, no lo estás!

—lo interrumpió Richard de repente, golpeando la mesa repetidamente—.

Vamos, ¿de verdad crees que gestionar un club de fútbol ocupa tanto tiempo?

Mucha gente compra clubes solo para tratarlos como juguetes.

¿Qué clase de ocupación te da realmente ser el dueño de uno?

¡Siempre puedes delegar el trabajo a profesionales!

Tras notar su vacilación, Richard se levantó y miró su reloj.

—Vamos, sígueme.

Veamos el partido del Manchester City que está a punto de empezar.

Te enseñaré por qué están tan obsesionados con el fútbol.

Estar en un partido no es solo ver un juego; el fútbol no es solo un pasatiempo, es una identidad.

Es sentir el latido de la multitud, el rugido que se eleva como un trueno cuando un equipo marca, y el suspiro colectivo cuando la tensión aumenta.

El estadio se convierte en una entidad viva que respira, que pulsa con esperanza, desesperación y una lealtad inquebrantable.

Y para los dueños de los clubes, esa pasión es tanto una bendición como una responsabilidad.

No son solo inversores o empresarios; se convierten en custodios de este espíritu, encargados de alimentar los sueños de millones.

—Nos oirás marcar gol tras gol —le dijo Richard a Abramovich, llenándolo de expectación mientras se acomodaban en el palco de directores.

Manchester City contra Burnley.

—¡¡¡GOOOOL!!!

¡Ronaldo!

¡Dispara y marca!

¡Qué golazo!

El Estadio Maine Road estalló en vítores y aplausos.

Richard estaba muy familiarizado con esos sonidos, pero para el empresario Roman Abramovich, era la primera vez que los experimentaba.

Fue como si sus ojos se abrieran a un mundo completamente nuevo.

Como una min secta.

Igual que su ambición de convertirse en un gobernante; si no, ¿por qué iba a esforzarse tanto en forjar relaciones con los líderes rusos?

Pero la política era peligrosa.

Con la incertidumbre diaria, tenía que garantizar su seguridad de un día para otro.

Abramovich miró el rostro de Richard, completamente embriagado por el mar de vítores.

«¿Esto es el fútbol?», pensó para sí antes de dirigir su mirada en una dirección.

En un rincón del campo, un grupo de jugadores con las camisetas azul celeste del City se agruparon en torno a Ronaldo, celebrando su primer gol del partido con pura alegría y energía.

Con la ayuda de su talentosa plantilla, el City tomó fácilmente el control del ritmo del partido y dominó la posesión.

El Burnley solo podía perseguir el balón de un lado a otro en un esfuerzo inútil, malgastando tanto su resistencia como su moral.

—¿Ves a esos jugadores de ahí?

—dijo Richard, señalando a Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu.

—Son jugadores que seleccioné personalmente de Brasil.

¿Sabes lo orgulloso que me siento al verlos jugar tan bien?

Cuando buscas y traes a jugadores como estos, no solo consigues futbolistas, consigues artistas en el campo.

Y eso es lo que marca la diferencia.

Abramovich simplemente asintió.

Había cosas que entendía y otras que no.

Pero por ahora, sabía una cosa: parecía que estar al mando de un club de fútbol no era tan mala idea después de todo.

—Pero ¿por qué te veo a menudo más ocupado con tu club de fútbol que con tus otros negocios?

¿Qué tan rentable es realmente ser dueño de un club de fútbol?

¿Y los gastos anuales?

¿Cuánto tiempo se tarda normalmente en alcanzar el punto de equilibrio y en qué te centras principalmente?

«Lo que se esperaba de un hombre de negocios», pensó Richard para sí, satisfecho de que Abramovich empezara a mostrar algo de interés.

—No me uses como punto de referencia.

Soy una persona a la que le gusta involucrarse, me meto yo mismo porque este es mi campo.

¿Has olvidado que soy un exfutbolista?

Por eso no puedes simplemente seguir mi ejemplo.

Por ejemplo, mira a otros clubes; suelen tener una junta de asesores y un montón de directores a cargo de cada departamento.

Pero en el City, yo me encargo de todo.

—¿Ah, sí?

—asintió Abramovich, aceptando la explicación de Richard.

Final del partido: Manchester City 1-0 Burnley.

Para el siguiente partido, tres días después, Richard le dio personalmente a Abramovich un pase gratis para ver al Manchester City enfrentarse al Watford.

Este era el último partido de septiembre.

—Sabes —dijo Richard—, si el City gana este partido, significará que hemos ganado todos los partidos de agosto y septiembre.

Como el hombre al mando, ¿no te sientes orgulloso de ver a tu equipo conseguir resultados como este?

Abramovich, sentado a su lado con gafas negras, no respondió al principio.

Luego miró a Richard.

—Pero el Zenit todavía compite en la Primera Liga Rusa.

—¿Y qué con eso?

—respondió Richard—.

Mira, compré el City cuando descendió a la Segunda División, ¡lo que significa la tercera categoría del fútbol inglés!

A esto se le llama empezar desde abajo, para poder ir ascendiendo.

De repente, su conversación fue interrumpida por la voz del comentarista.

—¡Ronaldo se hace con el balón fuera del área y se va en un regate!

¿Será el 2-0?

¡Sí!

¡Ronaldo marca de nuevo!

¡El Manchester City se pone 2-0!

Tras una breve celebración, Richard se volvió hacia Abramovich, con una sonrisa aún en el rostro.

Entonces, casi como si nada, empezó a contarle la historia de Bernard Tapie en Francia: cómo Tapie priorizó su club de fútbol por encima de sus otros negocios.

Abramovich se quedó desconcertado.

—¿De verdad eligió su club de fútbol por encima de su negocio?

—preguntó, visiblemente atónito.

Por todo lo que sabía, ser dueño de un club de fútbol significaba perder dinero.

Era una máquina de quemar dinero.

Por mucho que se devanara los sesos, no podía entender por qué alguien invertiría voluntariamente millones —o incluso renunciaría a un negocio que había construido desde cero— en algo tan poco rentable.

—Por supuesto —dijo Richard con naturalidad—.

Por eso ser dueño del Zenit no será una pérdida para ti.

Solo serás la cara visible del club; los profesionales se encargarán de todo lo demás.

Y si alguna vez necesitas un consejo, siempre puedes venir directamente a mí.

¿No salimos ganando los dos?

…

Al oír a Richard hablar con tanta convicción —con tanta naturalidad, como si los beneficios emocionales superaran los costos financieros—, se encontró cuestionándolo todo.

Por primera vez, estaba…

intrigado.

Aún no convencido, pero ya no se mostraba indiferente.

Durante el resto del partido, los dos no hablaron, pero los vítores que los rodeaban eran verdaderamente eléctricos.

Observando al rápido y ágil Ronaldo superar sin esfuerzo la torpe línea defensiva del Watford una y otra vez, Abramovich sintió que algo se removía en su interior.

Mientras los jugadores del City se pasaban el balón con despreocupación —Cafu incluso se atrevió con un descarado pase de tacón justo delante de la afición local, provocando una explosión instantánea de emoción en las gradas—, escuchaba los cánticos, las risas y la alegría que irradiaban los aficionados del City.

Varios pensamientos se arremolinaban en su mente.

«¿Es esto lo que he estado buscando todo este tiempo?»
Ya no se trataba de lógica.

Se trataba de pasión, influencia, legado.

Y quizás, para alguien como él —constantemente rodeado de luchas de poder y alianzas cambiantes—, el fútbol ofrecía algo que la política y los negocios no podían:
Una multitud que corearía tu nombre no por miedo, sino por amor.

—Hagámoslo, entonces —dijo Abramovich de repente mientras miraba hacia el campo.

Luego se giró hacia Richard—.

Pero ya sabes, no es justo que ambos pongamos cincuenta millones de dólares cada uno mientras tú te mantienes pasivo y yo me encargo de todo.

La boca de Richard se torció al oír esto.

Sin otra opción, añadió otros cincuenta millones de dólares, elevando su inversión total a cien millones de dólares en lo que se convertiría en la tercera mayor productora de petróleo de Rusia.

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