Dinastía del Fútbol - Capítulo 176

176: Gol de ángulo imposible de Shevchenko 176: Gol de ángulo imposible de Shevchenko Después del partido, Richard estaba sentado en su despacho, revisando informes financieros y de otro tipo, cuando oyó que llamaban a la puerta.

—Adelante —dijo.

Pronto, O’Neill y todo su cuerpo técnico entraron en la sala, acompañados por el capitán Cafu como representante de los jugadores.

Richard empezó elogiando a todo el equipo por su rendimiento durante los dos últimos meses, y señaló que era un logro significativo.

—Ahora —dijo de repente, con un tono que se tornó serio.

En cuatro días, el City se enfrentaría a un rival que los había atormentado como una pesadilla; uno que todavía perduraba en la mente de los aficionados: el Derby County.

El recuerdo del descenso del City de la Primera División a la Segunda División aún estaba fresco, marcado por una aplastante derrota por 5-0 ante el Derby County que envió al club directamente al infierno.

En aquel momento, estalló un conflicto a pequeña escala entre los aficionados, con una invasión de campo en señal de protesta.

Para colmo, la legendaria Grada Kippax se estaba cayendo a pedazos, ya que los seguidores insatisfechos descargaron su ira contra los asientos —incluso contra el suelo—, lo que obligó al City, bajo el consorcio de Lee, a tomar la drástica decisión de demolerla por completo.

—Hace dos meses, empezamos este viaje.

Hoy, permanecemos invictos: la racha está de nuestro lado, la moral está alta y la confianza está por las nubes.

Entonces hizo una pausa.

Todos los presentes intercambiaron miradas, sin estar seguros de por qué su jefe se había quedado callado de repente.

Richard frunció los labios con insatisfacción, recorrió la sala con la mirada y luego enarcó una ceja.

—¿Pero díganme, entienden de verdad lo que significa el partido contra el Derby County para el City de ahora?

Todos parecían confundidos, excepto O’Neill, quien, quizá porque su papel de entrenador le obligaba a tener una visión más amplia, se dio cuenta de lo que Richard intentaba decir.

Richard se encogió de hombros y dijo: —El Derby County fue la razón por la que el City descendió a la Segunda División.

Nos aplastaron hace tres años.

Si el City hubiera logrado al menos un empate en el último minuto de aquel partido contra el Derby County, la situación actual del club probablemente sería muy diferente.

El City seguramente no seguiría en la Primera División; en su lugar, ya estaría en la Premier League.

—Miren qué mal le ha ido al Derby County en las últimas dos semanas —dijo Richard, mostrando los resultados de sus partidos recientes.

Pero como el City perdió contra ese maldito y decepcionante Derby County, siguen estancados en la segunda categoría.

—Perdieron contra el Barnsley y empataron con el Luton.

Joder, es de risa.

¿Cómo pudo Alan Ball perder 5-0 contra ellos?

Por eso —Richard hizo una pausa y luego continuó—, precisamente por esos resultados en sus dos últimos partidos, espero que el City se traiga los tres puntos.

La temporada pasada, el Derby County sufrió un gran revés al perder contra el equipo revelación, el Leicester City, en la final de la liguilla de ascenso, perdiendo así su oportunidad de subir a la Premier League.

Fue un duro golpe para el Derby, y probablemente aún no se han recuperado.

Richard tenía la intención de aprovecharse al máximo de la situación.

Si hasta el Barnsley y el Luton, que actualmente ocupan los puestos 14 y 15, lograron sacarles puntos…

¿cómo iba Richard a permitir que el City, el líder de la Liga, perdiera?

Todos asintieron, comprendiendo su tarea.

Después de despedirlos, Richard volvió a centrarse en su trabajo.

TOC, TOC, TOC
—Adelante —dijo Richard.

Pronto, la señorita Heysen entró con algo en las manos: era el nuevo póster promocional del Manchester City.

Richard se sintió satisfecho al mirar el nuevo póster.

En el centro del póster aparecía el trío icónico —Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu— con los brazos cruzados con seguridad sobre el pecho, exudando poder y unidad.

Detrás de ellos, una imagen de fondo transparente captaba a Larsson en pleno grito, congelado en el apasionado momento de la celebración de su primer gol.

A su lado, Solskjær aparecía ejecutando un difícil disparo desde un ángulo imposible durante el reñido partido contra el Stoke City; un tributo a la garra y el talento del equipo.

—Está bien.

Los pondremos en la Tienda del City para el próximo partido contra el Derby County.

—De acuerdo.

Tras despedirse de Richard, la señorita Heysen no tardó en marcharse, y el partido contra el Derby County aguardaba.

El Baseball Ground era un estadio en Derby, Inglaterra, utilizado originalmente para el béisbol como sede del Derby Baseball Club desde 1890 hasta 1898, antes de convertirse en el estadio de fútbol del Derby County.

Era la primera vez que Richard visitaba un estadio de este tipo, que solo podía albergar a 17 500 espectadores después de que su aforo se redujera de 40 000 tras el Desastre de Hillsborough de 1989.

—Señorita Heysen, he oído que el Derby planea mudarse a un nuevo estadio.

¿Es cierto?

—preguntó Richard, caminando junto a ella y a Marina Granovskaia.

—Es cierto.

El presidente Lionel Pickering tomó la decisión de trasladar el club a un nuevo estadio, aunque originalmente había planeado reconstruir el Baseball Ground para convertirlo en un recinto con capacidad para 26 000 espectadores —respondió la señorita Heysen.

—Entonces, ¿es para dar cabida a más aficionados?

—preguntó Richard.

La señorita Heysen negó con la cabeza.

—Hay un problema adicional con los componentes de madera de la grada.

¿Ve este suelo?

—dijo, golpeando el piso con el zapato.

—Este tipo de material se considera inaceptable.

¿Recuerda el incendio del estadio del Bradford City en 1985?

Fue exactamente el mismo problema.

Si el Derby quisiera cambiar todo esto, tendría que retirarlo todo.

Por eso Pickering decidió que es mejor mudarse a otro estadio que reparar este.

Richard asintió pensativamente, tomando nota mental de todo.

Antes del pitido inicial, los cánticos resonaban por todo el estadio mientras los aficionados de ambos bandos empezaban a provocarse mutuamente.

—¡Cinco a cero!

¡Cinco a cero!

¡Cinco a cero!

Los aficionados del Derby County coreaban el doloroso resultado de hacía dos años, dirigiendo sus burlas al Manchester City.

Por supuesto, los aficionados del City devolvieron el golpe con amargura y con su propio cántico.

—¡Los cobardes perdieron contra el Leicester City en Wembley!

No había una gran enemistad entre los dos equipos; era simplemente una mezcla de orgullo, asuntos pendientes y egos heridos; de ese tipo que no necesita de la violencia para que el ambiente se caldee.

El rifirrafe verbal en las gradas aún estaba en pleno apogeo cuando el silbato del árbitro perforó el aire.

¡FIIIIIIIT!

Inesperadamente, desde el primer toque, fue el Derby County el que tomó la iniciativa: agresivo, hambriento y claramente con una misión.

En apenas treinta segundos, su centrocampista soltó un disparo desde fuera del área.

Se marchó muy desviado, pero el mensaje era alto y claro: ¡el Derby había venido a GANAR!

Por el contrario, el City mantenía la compostura, pero parecía tener problemas contra la agresiva presión del Derby.

Van Bommel, en un despeje precipitado, le pasó el balón sin querer a un delantero del Derby, lo que obligó a Robbie Savage a actuar.

Se lanzó para interceptar, casi llevándose por delante las piernas del defensa en el proceso.

La temeraria entrada derribó estrepitosamente al jugador del Derby, y el silbato sonó con fuerza.

La tensión se disparó al instante.

Se formó una pequeña trifulca cuando los jugadores del Derby se abalanzaron sobre Savage, empujándolo en señal de protesta.

Savage, que no es de los que se echan atrás, se mantuvo firme, pecho contra pecho con uno de sus centrocampistas, respondiéndole a gritos con su característica garra.

Hubo algunos empujones más antes de que el árbitro y los capitanes intervinieran para separar a los jugadores.

El público rugió, mitad indignado, mitad deleitado.

El partido acababa de empezar, pero la temperatura sobre el césped ya estaba al rojo vivo.

En los primeros veinte minutos, la presión alta del Derby County dejó al City con el agua al cuello en defensa.

Los aficionados en las gradas estaban visiblemente nerviosos.

—¿Qué está pasando?

—preguntó Marina, mirando hacia el campo.

Si no recordaba mal, O’Neill había desempeñado un impresionante papel de «apagafuegos» durante sus dos primeros meses con el City, en los que el equipo había dominado la Primera División.

Solo Richard permanecía tranquilo.

O’Neill ya le había puesto al corriente de la presión alta del Derby durante las reuniones de preparación.

—No es que seamos lentos, es que todavía no están acostumbrados y aún se están adaptando —dijo O’Neill en su momento.

Por eso el Barnsley y el Luton pudieron hacerles daño.

Así que, para el siguiente partido, O’Neill planeó usar la simplicidad de Clough en sus instrucciones tácticas y una inspiración que restaurara la confianza.

Quería moldear de forma significativa la organización del City a balón parado, la velocidad en el contraataque y la solidez defensiva.

—¿Por qué?

—Richard enarcó una ceja ante esta confesión.

O’Neill asintió y se lo explicó.

—Nos hemos vuelto demasiado dependientes de Ronaldo, Roberto y Cafu —declaró.

También señaló que su incapacidad para derribar la defensa del Stoke City al final del partido fue notoria, sobre todo porque un Ronaldo en baja forma se volvió un poco egoísta, intentando regatear a los defensas en el uno contra uno, recortando hacia dentro y disparando en lugar de buscar mejores opciones.

Por eso quiere que el City empiece a jugar sin los brasileños, y por eso la alineación actual es:
Portero: Jens Lehmann
Defensas: Gianluca Zambrotta, Materazzi, Rio Ferdinand, William Gallas
Centrocampistas: Robbie Savage, Van Bommel, Neil Lennon, Jackie McNamara
Delanteros: Henrik Larsson, Andriy Shevchenko
Con esta alineación, lo único que el City necesitaba era un poco de tiempo para asentarse.

Una vez que los jugadores encontraran su ritmo, O’Neill creía que todo empezaría a encajar.

Incluso sin la estrategia de presión, el City seguiría siendo el City.

En la larga tradición del correoso fútbol de la Primera División, el balón parado era una vía fundamental para marcar goles.

Así que, cuando el Derby County dispuso de un tiro libre en el último tercio del campo, la mayoría de sus jugadores se lanzaron al ataque.

El balón fue bombeado al área y, en medio de una lucha por el remate de cabeza, Ferdinand aguantó la embestida de un jugador del Derby, saltó alto y despejó con potencia.

Dirigió el despeje intencionadamente hacia la banda derecha.

El balón botó en el césped y, justo antes de que los jugadores del Derby pudieran reaccionar, Andriy Shevchenko —que cubría el puesto de Ronaldo— se quitó de encima a su marcador de un empujón y cargó hacia delante como un buldócer para hacerse con el control del esférico.

—¡Vamos!

¡No te entretengas!

—rugió un aficionado desde la banda al ver el balón en los pies de Shevchenko.

Y, en efecto, Shevchenko no necesitaba que nadie le dijera qué hacer; ya lo sabía.

Avanzó con potencia por la banda derecha, conduciendo el balón con determinación.

Al instante, Materazzi lo desdobló por detrás, mientras que Larsson —que ya iba por delante— trazó una diagonal hacia la izquierda, estirando la defensa y dándole a Shevchenko aún más espacio.

Fue un movimiento de ataque perfectamente escalonado.

Los aficionados estallaron en vítores, contagiados por la emoción del contraataque.

En un abrir y cerrar de ojos, Shevchenko ya estaba en pleno campo del Derby.

Frente a él…

¿cuántos había?

Dos defensas por delante.

Dos por detrás.

—¡Aquí!

Larsson, que ya estaba más adelantado, levantó la mano y gritó.

Pero Shevchenko lo vio…

y dudó.

Frente a él, el defensa del Derby se le echaba encima a toda velocidad.

Shevchenko, con decisión, amagó hacia la derecha y luego arrancó con un estallido de velocidad.

El defensa, que ya había levantado el pie para hacerle la entrada, quedó completamente descolocado y tropezó hasta caer al suelo.

—¡Se ha ido de uno!

¡Oh, Shevchenko se ha zafado de su marcador!

¡Qué regate!

—rugió el comentarista, con la voz subiendo de tono al ritmo del clamor del público.

Pero Shevchenko no frenó.

Echó un vistazo a Larsson y luego de nuevo a la portería.

Podía oír los gritos de la multitud.

—¡CÉNTRALA!

—¡Oye, céntrala!

Ya rondando el borde del área, Shevchenko se preparó.

Tenía opciones: podía filtrársela a Larsson, dar el pase de la muerte a Materazzi o…

chutar él mismo.

Y por la forma en que levantó la vista, solo por un latido…, se notaba.

Iba a por la gloria.

—¡¡¡PÁSALA A LARSSON!!!

Lo oyó una vez más antes de armar la pierna.

Todos pensaron que iba a centrar.

Richard dejó de gritar.

«No puede ser…

¿verdad?»
Como exjugador que era, sabía que cuando Shevchenko hacía una pausa así, de ninguna manera iba a ser un centro.

No, por supuesto que no.

«Este tipo de disparo…

es que…

desde ese ángulo, es la única forma de que entre», pensó Shevchenko.

«Si le pego fuerte, es una parada fácil.

Entonces, ¿cuál es la mejor decisión?

En esa posición, solo puedo picarla…

por encima de él.

Ese es el tiro».

Así que Shevchenko golpeó el balón.

El balón se elevó, y todos pensaron que se marcharía inofensivamente por encima de la portería.

Pero, de repente, describió una parábola y cayó en picado, directo a puerta.

Al portero del Derby lo pilló por sorpresa.

Estaba en una posición incómoda, lejos de la portería, y empezó a retroceder lentamente, intentando calcular la trayectoria del balón.

Levantó la mano, preparándose para despejar de puños.

Por desgracia, la caída del balón fue demasiado repentina.

El balón se coló justo fuera de su alcance, describiendo una curva perfecta por encima de sus dedos estirados.

El público contuvo la respiración durante una fracción de segundo…

y luego estalló en vítores.

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