Dinastía del Fútbol - Capítulo 186

186: Reencuentro con Arsène Wenger 186: Reencuentro con Arsène Wenger Richard dejó todos los asuntos de fichajes relacionados con Solskjær en manos de Marina Granovskaia, ya que tenía otros negocios que atender.

¡Volaba a los Estados Unidos por la OPI de Netscape!

Bueno, para ser sinceros, no era una OPI; era una venta previa a la OPI o una transacción secundaria, en la que podía vender parte de sus acciones de forma privada a otra empresa.

Una semana atrás, había recibido una llamada de Jim Clark, el fundador de Netscape.

No era una simple llamada para saludar; Clark tenía algo importante que preguntar, así que fue directo al grano.

—Richard, necesito tu aprobación para algo grande —dijo Jim—.

Estamos planeando emitir nuevas acciones en respuesta a las consultas de AOL sobre invertir en el desarrollo de Netscape.

En resumen, Clark quería diluir a los accionistas existentes (incluido Richard) para que Netscape pudiera emitir nuevas acciones y vendérselas a AOL.

En muchas empresas, decisiones como emitir nuevas acciones o realizar cambios significativos en el capital social requieren la aprobación del consejo de administración o el voto de los accionistas.

Pero como Netscape era una empresa privada con solo dos accionistas mayoritarios, Clark necesitaba el consentimiento de Richard.

¿AOL?

Richard se quedó desconcertado.

AOL —o America Online— era un importante portal web y proveedor de servicios en línea con sede en Nueva York.

—A cambio, obtendremos acceso a su infraestructura: servidores, ancho de banda y canales de distribución.

Y cuando salgamos a bolsa, esto encenderá la mecha —continuó Jim.

—¿Así que quieres diluir nuestras participaciones antes de la OPI?

—Sé cómo suena —admitió Jim—, pero es estratégico.

No se trata solo de dinero.

Se trata de poner a Netscape en el punto de mira del público, y rápido.

AOL tiene el alcance y la influencia para convertirnos en un nombre conocido incluso antes de que toquemos la campana de apertura.

Richard se quedó en silencio, pensativo.

Sobre el papel, su participación del 40 % se reduciría significativamente.

Pero si la participación de AOL disparaba la valoración de Netscape a la estratosfera…

quizá valiera la pena.

«Y también necesito el dinero para Adidas.

Y viendo la valoración actual de Netscape…».

150 millones de dólares.

Si Netscape anunciaba de repente una asociación con AOL, esa cifra podría dispararse fácilmente.

Quizá incluso alcanzar los mil millones.

Después de todo, Netscape ya tenía 3 millones de usuarios; si se añadían los 20 millones de AOL a la mezcla, el potencial era explosivo.

Richard suspiró.

No era el trato que él habría elegido porque sabía que el verdadero valor de Netscape podría alcanzar ¡incluso los 4000 millones de dólares!

Pero en este juego, la influencia era más importante que el control.

Si la participación de AOL podía multiplicar por 10 la valoración de la OPI lo más rápido posible…

Quizá ceder una porción ahora valía la pena por el pastel completo más adelante.

O…

¿quizá era el momento de venderlo todo?

Al fin y al cabo, Richard no tuvo más remedio que atender el asunto personalmente, ya que implicaba miles de millones.

Primero fue a su casa en Londres, en Wilmington Square Garden, para reunirse con sus padres antes de dirigirse finalmente al Aeropuerto de London Heathrow.

Richard entró en la sala VIP del aeropuerto e inmediatamente pidió un zumo de naranja y unos pasteles al camarero antes de buscar un asiento.

Dejó su bolsa de viaje a sus pies, se quitó la bufanda y se desabrochó el abrigo antes de acomodarse.

Mientras esperaba su pedido, Richard preguntó al personal si tenían una radio y una sala privada para poder seguir el partido de la Copa FA entre el City y el Scunthorpe United.

Afortunadamente, sí tenían, y Richard pidió inmediatamente que lo trasladaran allí.

—¡Y llevamos solo 12 minutos de partido aquí en Glanford Park!

El capitán del City, Cafu, se prepara para lanzar el córner…

¡lo centra de maravilla…

y ahí está Ferdinand elevándose por encima de los defensas!

¡Qué cabezazo perfecto!

¡Y el City abre el marcador con el primer gol!

¡Absolutamente letal!

Scunthorpe United 0 – 1 Manchester City
La energía en Glanford Park estaba por las nubes desde el principio, ya que el City ya había encontrado el fondo de la red contra el Scunthorpe United.

—Ferdinand recibe el balón…

se la pasa rápidamente a Gallas…

Gallas se la cede a Cafu una vez más.

Cafu avanza por la banda derecha, recorta hacia adentro y envía un centro preciso al área.

¡Larsson lo remata a la perfección!

¡GOL!

¡Qué jugada tan exquisita del City!

En el minuto 37, el City había duplicado su ventaja, poniendo el 2-0 justo antes del pitido del descanso.

Y para el final del partido, Larsson marcó otro gol, seguido por Ronaldo, y luego Neil Lennon desató un impresionante disparo lejano para completar una victoria perfecta de 5-0 para el City.

¡Esta victoria supuso un récord de 11 goles marcados en solo dos partidos, tras su paliza de 6-0 al Peterborough United!

Richard sonrió discretamente al oír el pitido final y el anuncio de la victoria del City.

Justo cuando se disponía a levantarse de su asiento, de repente oyó a alguien conversando justo fuera de su sala.

—Lo siento, señor, pero ya no quedan salas privadas disponibles en la sala VIP —se disculpó el empleado.

—No se preocupe —llegó la respuesta familiar, tranquila y mesurada—.

Puedo esperar aquí.

—Bueno, si necesita algo, no dude en decírmelo —dijo el empleado, tratando de mantener la profesionalidad.

—Gracias —respondió cortésmente la voz familiar—.

Se lo agradezco.

Richard hizo una pausa, escuchando atentamente.

Definitivamente, reconoció quién hablaba.

«¿Quién es?».

Curioso, se levantó de su asiento y abrió la puerta, solo para quedarse helado de sorpresa.

—¡¿Señor Wenger?!

Arsène Wenger estaba allí, en el pasillo.

El actual entrenador principal del AS Monaco.

«Espera, ¿no debería estar en Francia?

¿Qué hace aquí en Londres?

No me digas…

¡¿es esto otro efecto mariposa?!».

Cuando Richard salió de la sala, el hombre que estaba junto al mostrador de la sala VIP se giró para mirarlo.

Por un momento, no hubo señal de reconocimiento, solo una mirada educada y neutra.

Pero Richard sonrió y avanzó con confianza, con la mano extendida.

—Señor Wenger, un placer —dijo.

Arsène Wenger, todavía sorprendido, le tendió la mano y se la estrechó cortésmente.

—Ah…

gracias —dijo con un ligero asentimiento, tratando claramente de ubicar el rostro que tenía delante.

—Soy Richard —añadió—.

Soy el presidente del Manchester City.

¿Recuerda?

Nos conocimos el año pasado.

Los ojos de Wenger se abrieron ligeramente.

—Ah…

—Su expresión cambió en un instante al caer en la cuenta.

Cierto, el Manchester City.

Habían intentado ficharlo anteriormente, pero al final el acuerdo no se concretó.

Si recordaba bien, el club estaba ahora en manos de Martin O’Neill.

Wenger estrechó cortésmente la mano de Richard con una cálida sonrisa.

—Felicidades por el ascenso del City la temporada pasada, muy merecido.

Richard sonrió ante las felicitaciones, asintiendo con modestia.

—Gracias.

No fue fácil, pero el equipo lo consiguió al final.

Wenger asintió pensativamente, con una postura relajada pero curiosa.

—Señor Richard, ¿está en un viaje de negocios?

—Sí —respondió Richard.

Luego, mientras un pensamiento cruzaba su mente, hizo un gesto hacia la sala que tenía detrás.

—Señor Wenger, por favor, si no le importa la compañía, ¿le gustaría unirse a mí?

El personal de la sala mencionó que no quedaban más salas privadas, y bueno…

la mía no es muy grande, pero es tranquila.

Wenger dudó solo un segundo antes de ofrecer una sonrisa educada.

—Es muy amable de su parte.

Se lo agradecería.

Richard se hizo a un lado y le mantuvo la puerta abierta.

—Pase usted, señor Wenger.

Cuando Wenger entró en la sala, Richard lo siguió, cerrando la puerta suavemente tras ellos.

—Debo decir que no esperaba encontrarlo aquí —Luego, tras una breve pausa, empezó a sondear—.

Pero, señor Wenger, ¿qué hace aquí en Londres?

¿Está usted…?

Estuvo a punto de decir «Arsenal», pero decidió no hacerlo.

—Nada, solo estoy aquí de viaje —respondió Wenger con una sonrisa.

Como no quiso dar más detalles, Richard no insistió.

Pronto, los dos se pusieron a charlar y, sorprendentemente, la conversación derivó hacia las ideas de Richard sobre el Equipo de Alto Rendimiento que había creado en el City.

Wenger enarcó las cejas, genuinamente interesado.

—¿De verdad tiene un equipo solo para eso?

—Sí —respondió Richard—, aún no es perfecto, pero es un buen comienzo.

Wenger sonrió, con un poco de nostalgia.

—Intenté algo parecido en el Mónaco —mejor nutrición, métodos de entrenamiento mejorados—, pero la directiva pensó que era demasiado «poco ortodoxo» —Negó ligeramente con la cabeza—.

Probablemente por eso hemos tenido problemas esta temporada.

Acabaron despidiéndome.

Por suerte, ya me han invitado a entrenar a otro club.

El corazón de Richard dio un vuelco al oír esto.

—¿Puede adivinar adónde me dirijo?

—le preguntó entonces a Richard.

—¿…Londres?

—Jajaja…

—Wenger se rio antes de negar con la cabeza—.

Me voy a Japón a finales de mes.

¡El profesor se dirigía a Japón!

Y Richard sabía sin duda que era el Nagoya Grampus de la J-League.

Lo que el Mónaco no pudo darle —sus aspiraciones de nutrición y nuevos métodos de entrenamiento— lo buscaría primero en Japón, antes de establecer finalmente sus cimientos y llevar esos métodos al Arsenal.

De hecho, Richard también sabía que, históricamente, muchos consideran a Arsène Wenger el pionero que introdujo los métodos europeos continentales en Inglaterra: a su énfasis en la nutrición y en la mejora de las técnicas de entrenamiento en el Arsenal, a partir de 1996, se le atribuye a menudo la elevación del nivel del fútbol inglés.

Richard se quedó en silencio por un momento, con la mente acelerada por los pensamientos.

Wenger lo miró, perplejo.

—¿Qué pasa?

¿No está sorprendido en absoluto?

—preguntó.

Richard parpadeó, volviendo al presente.

Asintió levemente.

—Es solo que…

estoy sin palabras.

—Jajaja —Wenger se rio de nuevo ante esto.

Pronto hablaron del fútbol inglés actual, incluido el partido cancelado entre los Tres Leones e Irlanda.

Para sorpresa de Wenger, muchas partes culpaban del caos a los aficionados del Manchester United, lo que lo dejó perplejo.

—Sí, oí la noticia y, para ser sincero, es un poco excesivo, ¿no?

¿Por qué cree que la gente de este país parece albergar tanta animosidad hacia el Manchester United?

Por lo que he aprendido en Francia, ¿no deberían ser el club más querido de Gran Bretaña?

Wenger frunció el ceño, claramente perplejo.

—Bueno, es un tema complejo —Richard no dio más detalles, ya que era un tema delicado para él; después de todo, era el dueño del club rival del United en la ciudad.

La historia del fútbol inglés se remonta a más de un siglo.

Si fuera solo un deporte o pasatiempo ordinario, no se habría convertido en un fenómeno tan monumental, ni se habría ganado su lugar como el juego más querido de Gran Bretaña.

El fútbol es una guerra librada en tiempos de paz.

Está entretejido con política, cultura, tradición, economía, historia y pura emoción humana, todo ello chocando en un espectáculo deslumbrante.

Abra un mapa de Inglaterra y encontrará rápidamente los pueblos y ciudades donde el fútbol ha encendido feroces rivalidades e historias inolvidables.

En Inglaterra, el panorama futbolístico nunca calla, porque aquí, las llamas de la competición arden sin cesar.

En realidad, durante la temporada 1995/96, el Manchester United era ampliamente detestado, sobre todo por el éxito y el dominio que habían alcanzado.

Los aficionados de los clubes rivales a menudo los veían como arrogantes o engreídos, aunque fueron los medios de comunicación los que primero provocaron al United con su famosa frase: «Nunca ganarás nada con niños», después de que el club vendiera a estrellas como Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis.

Pero el United demostró que todos estaban equivocados con la aparición de la Generación del 92: Beckham, Scholes, Butt y los hermanos Neville.

Su éxito les granjeó la admiración de algunos, pero también intensificó la aversión de otros, especialmente porque habían desafiado todos los pronósticos.

Súmese a eso las polémicas de Eric Cantona, junto con las crecientes rivalidades con el Liverpool, el Arsenal y un Newcastle que aspiraba al título, y se obtiene una imagen de algo que no era exactamente odio, sino más bien un caso de envidia.

Ambos siguieron charlando durante un buen rato hasta que Richard empezó a sincerarse más, hablando de su filosofía para construir el City, los sistemas operativos e incluso la visión más amplia del club; temas que iban mucho más allá de las competencias habituales de un entrenador, lo que esta vez hizo que Wenger no pudiera quedarse quieto.

—¿Quiere limitar la autoridad del mánager, verdad?

¿Por eso ha creado de la nada los puestos de director de fútbol y director deportivo?

Para Arsène Wenger, que adopta la visión tradicional de que el mánager tiene el control total de su equipo, la opinión de Richard le resultaba muy inaceptable.

—No, yo veo ese papel un poco como el de un director de orquesta —opinó Richard de forma diferente—.

Su función es situarse entre el entrenador principal y la directiva/propietarios en la jerarquía de un club.

Se espera que proporcionen una visión clara, supervisen todos los departamentos y tengan la capacidad de gestionar hacia arriba y hacia abajo.

—…

—Porque es un puesto en el que hay que tener una amplia gama de conocimientos: hay que saber de la parte técnica, del uso de datos, de normativas y leyes, de economía para gestionar presupuestos y salarios, de psicología para poder gestionar al equipo, al personal y a la directiva.

No es un papel fácil —continuó Richard.

—¿Pero cómo se define el éxito en ese puesto?

¿No es más complicado y difícil de juzgar que con un mánager, por ejemplo?

—Es fácil siempre que una organización sepa adónde quiere ir —dijo Richard.

Desde su perspectiva, para ser sincero, ese papel era como un cubo de basura.

Mañana, podrías recibir una llamada del propietario diciendo: «No estamos ganando», o del entrenador principal diciendo: «No estamos rindiendo», o de la cantera diciendo: «Vamos a perder a este jugador», o de un agente diciendo: «Mi jugador no está jugando», o la misma queja de un jugador.

A menudo eres el primer punto de contacto para que la gente descargue sus preocupaciones.

Así que, en lugar del mánager, ese puesto en realidad ayuda a compartir la carga al encargarse de asuntos que no están relacionados con la preparación de los partidos.

Para Richard, por supuesto, esto era una ventaja, ya que él era también el propietario que llevaba las riendas, lo que le permitía dirigir el City como quisiera.

Él era quien trazaba el plan y luego lo impulsaba, al igual que con el actual equipo de alto rendimiento que había ideado.

Todo lo que Richard dijo dejó a Wenger en silencio; no encontraba las palabras para responder.

Por un lado, quería rechazar la idea de plano; por otro, podía ver los beneficios que ofrecía.

Al fin y al cabo, todo sistema tiene sus fortalezas y debilidades.

Pero la visión de Richard tocó una fibra sensible, haciendo que a Wenger le doliera la cabeza mientras lidiaba con sentimientos contradictorios.

El mánager tradicional que había en él se resistía a la idea de ceder el control, pero su lado práctico reconocía que quizá este nuevo enfoque era el futuro.

Suspiró profundamente, dándose cuenta de que esta conversación era más desafiante que cualquier debate táctico en el campo.

Justo en ese momento, una voz sonó por el sistema de altavoces del aeropuerto, anunciando que un vuelo a Illinois, Estados Unidos, estaba embarcando.

La repentina interrupción rompió el silencio de la sala.

Richard miró hacia la puerta y luego de nuevo a Wenger con una pequeña sonrisa.

—Parece que mi tiempo aquí se ha acabado.

Pero esta conversación…

me ha dado mucho en qué pensar.

Al oír esto, Wenger asintió comprensivamente, luego se levantó y le ofreció un apretón de manos a Richard.

—Buen viaje.

Espero que llegue bien.

Mientras Richard recogía sus cosas y se dirigía a la puerta de embarque, Wenger lo vio marchar, todavía dándole vueltas a las ideas que habían intercambiado.

El futuro del fútbol —y su visión— parecía un poco más claro ahora.

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