Dinastía del Fútbol - Capítulo 19

19: Relegado 19: Relegado La Copa de Miembros Completos era la segunda edición del torneo creado para compensar la prohibición de los clubes ingleses en el fútbol europeo tras el desastre del Estadio de Heysel.

Como el Manchester City jugaba en casa, vistieron su icónica equipación azul celeste, mientras que el Ipswich salió al campo con sus camisetas de visitante de color granate.

La energía en el ambiente era eléctrica, y Richard podía sentir cómo crecía la expectación mientras observaba a los aficionados dirigirse hacia la entrada del estadio.

Richard no sabía exactamente cómo le iría al Manchester City esta temporada.

El entrenador de su primer equipo, Billy McNeill, había dimitido el pasado septiembre, solo un mes después del comienzo de la Primera División Inglesa, para tomar las riendas del Aston Villa.

Su puesto fue ocupado por su segundo entrenador, Jimmy Frizzell.

¿Su rendimiento?

Suficiente para hacer desesperar a la directiva.

En la cuarta ronda de la Copa EFL, fueron eliminados por el Arsenal con una derrota por 3-1.

La tercera ronda de la Copa FA, que concluyó hace solo dos semanas, también los vio eliminados por sus rivales de la ciudad, el Manchester United, con una derrota por 1-0.

En la Primera División, mientras sus rivales de la ciudad están cómodamente a mitad de tabla, ¡ellos están luchando por no descender!

Lo gracioso es el rendimiento del Aston Villa bajo el mando del exentrenador del City, Billy McNeill.

También están luchando por no descender junto al City.

Algunos incluso dicen que la batalla por el liderato de la zona de descenso es un enfrentamiento entre los excolegas Billy McNeill y Jimmy Frizzell.

City: Suckling, Gidman, Wilson, Clements, McCarthy, Grealish, Simpson, McNab, Varadi, Lake, Barnes – Suplentes: Redmond, Scott
Ipswich: Cooper, Zondervan, McCall, Atkins, Dozzell, Cranson, Humes, Brennan, Deehan, Wilson, Gleghorn – Suplentes: Yallop, Cole
Richard se ajustó la bufanda con más fuerza alrededor del cuello mientras subía los escalones de Maine Road, y el frío de una tarde de finales de enero se le colaba a través del abrigo.

Today, aferraba una entrada de papel como cualquier otro aficionado, abriéndose paso entre la multitud antes de finalmente acomodarse en un asiento desgastado en medio de un mar de bufandas azul celeste.

«Qué raro», pensó.

Sin importar cuántas veces viniera a partidos en esta época, el ambiente siempre se sentía…

diferente.

El hormigón frío bajo sus pies, el olor a pasteles de carne que se mezclaba con el humo de los cigarrillos en el aire fresco y el escandaloso alboroto de los aficionados a su alrededor: era una sobrecarga sensorial, cruda y auténtica.

Los rituales previos al partido del fútbol de la vieja escuela y los del juego moderno eran mundos aparte, y podía sentirlo profundamente.

Aquí, todo se sentía más crudo, espontáneo y totalmente impulsado por los aficionados.

El ambiente nacía en las gradas: cánticos y canciones constantes, multitudes agitando bufandas y banderas, y la bengala ocasional iluminando las gradas.

Era desordenado, ruidoso e imperfecto, pero ese era el encanto.

Era un marcado contraste con la visión del fútbol moderno, donde el deporte en sí se había convertido en un espectáculo.

Los clubes usaban sistemas de megafonía, espectáculos de luces y pantallas gigantes para reproducir vídeos para animar al público antes del pitido inicial.

Los aficionados seguían cantando, por supuesto, pero los cánticos a menudo eran dirigidos por ultras designados o rutinas cuidadosamente preparadas.

El ambiente se sentía más orquestado.

¿Y las bengalas?

Esas estaban o muy reguladas o directamente prohibidas.

Incluso la cobertura previa al partido era diferente.

Era simple: un breve segmento que mostraba las alineaciones antes de pasar directamente a la acción.

Ahora, había horas de previa: expertos analizando tácticas, haciendo predicciones, realizando entrevistas a jugadores y retransmitiendo imágenes en directo de los calentamientos.

Las entradas de los jugadores también habían cambiado.

Aquí, podía ver a los equipos simplemente salir al campo junto al árbitro, sin mascotas ni exhibiciones elaboradas.

Los entrenadores intercambiaban apretones de manos relajados, si es que lo hacían.

No había jugadores entrando al campo de la mano de niños como mascotas, ni se ponían detrás de pancartas contra el racismo antes del pitido inicial.

Y luego estaban los tifos.

Ahora eran espontáneos: aficionados levantando bufandas o pancartas caseras.

Era sincero pero caótico.

En el fútbol moderno, los tifos se habían convertido en espectáculos masivos y coreografiados, que a veces implicaban a miles de aficionados desplegando obras de arte de nivel profesional que podían cubrir gradas enteras.

Para el propio Richard, el juego moderno tenía sus ventajas —la tecnología, el alcance global—, pero había algo especial en estos momentos.

Algo puro.

El silbato del árbitro resonó por Maine Road, devolviendo a Richard al presente.

A pesar de todos sus cambios, el fútbol seguía siendo fútbol.

Y por ahora, eso era suficiente.

Minuto 21 – El City golpea primero.

Richard apenas tuvo tiempo de acomodarse antes del primer momento de magia.

Un balón largo flotó desde la defensa, atravesando el centro del campo del Ipswich.

Imre Varadi, el nueve del City, la leyó a la perfección, colándose entre dos defensas.

Un bote y luego un potente disparo raso que superó al portero.

La grada a su alrededor estalló: sombreros por los aires, cerveza volando, desconocidos abrazándose.

Maine Road en su máxima expresión.

Minuto 24 – El Ipswich responde.

Pero la alegría del City duró poco.

El Ipswich presionó hacia adelante casi de inmediato.

Una rápida serie de pases por la banda derecha dejó a la defensa del City descolocada.

El balón fue centrado raso al área, e Ian Wilson lo remató de primeras, colocándolo fuera del alcance de los brazos extendidos de Suckling.

¡¡¡¡¡GOOOOL!!!!!

¡¡¡¡BUUUUU!!!!

El rugido estalló como un trueno, pero la respuesta del público local fue instantánea y rabiosa.

No estaba claro si los abucheos iban dirigidos al Ipswich o a los jugadores del City por no conseguir mejores resultados.

El sonido de los cánticos de triunfo se extendió por el estadio, mientras un ensordecedor coro de abucheos resonaba como un maremoto.

Minuto 46 – Varadi de nuevo.

La segunda parte comenzó tal como había terminado la primera: caótica e implacable.

Apenas había pasado un minuto cuando el City avanzó con determinación.

Un centro bombeado desde la izquierda encontró a Varadi de nuevo, saltando alto entre dos defensas.

Su cabezazo fue perfectamente colocado, describiendo una parábola por encima del portero hasta el fondo de la red.

Maine Road explotó de euforia una vez más.

Los aficionados se abalanzaron hacia adelante, algunos casi a punto de saltar al campo.

Richard rio a carcajadas, atrapado por el momento, olvidándose de sí mismo por completo.

Era pura alegría infantil.

Minutos 50 y 54 – La remontada del Ipswich.

Pero el fútbol, cruel como siempre, tenía otros planes.

El Ipswich, negándose a rendirse, siguió presionando.

En un córner en el minuto 50, el balón rebotó en varios cuerpos antes de caerle a placer a Tony Humes, que lo empalmó al fondo de la red.

Los aficionados visitantes deliraban ahora.

El City parecía desconcertado, y su dominio inicial se desvanecía.

Solo cuatro minutos después, llegó la calamidad.

Una entrada a destiempo dentro del área hizo que un jugador del Ipswich cayera aparatosamente.

El silbato del árbitro resonó: penalti.

Kevin Brennan se dispuso a lanzar, el estadio contuvo el aliento.

Suckling se lanzó a la izquierda; el balón fue a la derecha.

El Ipswich se adelantaba 3-2.

El público local se sumió en un pesado silencio, de esos que solo el fútbol puede invocar: una mezcla de frustración e incredulidad.

El pitido final.

Mientras sonaba el pitido final del árbitro, sellando el destino del City, los aficionados alrededor de Richard ya se dirigían a las salidas, murmurando frustraciones u ofreciendo un tibio consuelo a sus familiares.

La afición rival, sin embargo, era diferente.

«NA NA NA NAA…

IPSWICH…»
Sus cánticos resonaban por Maine Road, hurgando un poco más en la herida de los corazones de la afición local.

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