Dinastía del Fútbol - Capítulo 203

203: 800 acres de puro mierdero 203: 800 acres de puro mierdero El trayecto en coche desde Maine Road hasta Ancoats, en Manchester, duraba aproximadamente entre 15 y 20 minutos, dependiendo del tráfico.

La ruta más rápida solía seguir carreteras principales como Princess Road, Mancunian Way y, luego, Great Ancoats Street.

—Señorita Heysen, por favor, enciéndame la radio —dijo Richard.

—¿El Arsenal?

—preguntó ella, mirándolo de reojo.

Richard asintió.

Quería enterarse de cómo iba el partido.

A juzgar por la hora que marcaba su reloj, el encuentro probablemente ya llevaba unos 40 minutos en juego.

La radio cobró vida con un chisporroteo y la voz del locutor llenó el coche.

—La táctica del Arsenal ahora mismo parece un edificio tambaleante a punto de derrumbarse, mientras que el Manchester City los presiona sin descanso.

Desde un punto de vista táctico, hay motivos de sobra para ser optimistas con el Manchester City en este partido.

El Arsenal se está desmoronando demasiado rápido; igual que en la Premier League, donde han marcado menos goles y han encajado casi el doble.

Solo por el tono del comentarista, Richard ya podía imaginarse cómo se estaba desarrollando el partido.

En Maine Road, a medida que avanzaba la segunda parte, el Arsenal empezó a adelantar a toda su alineación.

No tenían otra opción; sus combinaciones de ataque eran limitadas y dependían en gran medida de la brillantez individual para romper la defensa compacta y disciplinada del Manchester City.

Pero con su formación presionando más arriba, los huecos en la zaga del Arsenal se ensancharon peligrosamente.

Tras interceptar un pase de Martin Keown, Lennon se la pasó rápidamente a Cafu, a cinco metros, quien se giró y lanzó un balón largo y con efecto desde su propio campo hacia el territorio del Arsenal.

Larsson ya había anticipado el pase y estaba esprintando desde la línea de medio campo, superando a Nigel Winterburn y rompiendo la defensa para quedarse en un posible uno contra uno.

El no tan lento Tony Adams empezó a retroceder de inmediato.

Cuando el balón botó una vez, Larsson lo controló con calma y se lo pasó en horizontal a Ronaldo.

En ese momento, Adams estaba solo un metro por detrás.

Ronaldo, ralentizando ligeramente para recibir el pase, usó su cuerpo para proteger el balón.

Hizo una parada en seco y lo impulsó hacia adelante.

El repentino cambio de ritmo descolocó a Adams.

Con un movimiento fluido, Ronaldo retrocedió brevemente y luego se lanzó de nuevo hacia adelante, creándose un camino despejado hacia la portería.

Pero justo cuando iba a dar el siguiente paso…

ZAS.

Una dura entrada por detrás lo hizo caer estrepitosamente al suelo.

—¡Qué vergonzoso!

¡Tony Adams acaba de derribar a Ronaldo por detrás!

¡No hay duda, eso es falta!

Oh, un momento…

¡esto podría ser grave, Ronaldo se está agarrando la pierna!

En el coche, Richard se quedó helado.

«JODER».

De vuelta en Maine Road, O’Neill, de pie y furioso en la línea de banda, levantó la mano y se abalanzó sobre el cuarto árbitro.

—¡Pare el partido!

¡Es una falta clara, pare el partido!

El árbitro no dudó.

Hizo sonar el silbato, corrió directamente hacia Tony Adams —que todavía estaba recuperando el aliento— y sacó una llamativa tarjeta roja.

Si Adams no hubiera cometido esa falta, Ronaldo habría tenido un claro uno contra uno con el portero.

La entrada fue temeraria, incluso malintencionada.

El público de Maine Road estalló, abucheando a Adams sin cesar y aclamando la decisión del árbitro.

Sin una palabra ni una protesta, Adams se dio la vuelta y se marchó del campo con una expresión gélida.

Ni siquiera se molestó en pasar el brazalete de capitán.

En la banda, el entrenador del Arsenal, Bruce Rioch, le gritó furioso: —¿En qué diablos estabas pensando?

Adams giró la cabeza, con expresión sombría, y masculló: —Cállate.

Luego desapareció por el túnel sin volver a mirar.

—¡Oh!

¡Parece que hay una tensión considerable en el banquillo del Arsenal!

—exclamó el comentarista de la radio—.

El capitán Tony Adams y el entrenador Bruce Rioch intercambiando palabras tras esa tarjeta roja…

¡Esto no le da una buena imagen al Arsenal!

Pero eso no era lo que preocupaba a Richard.

Apretó los puños mientras miraba por la ventanilla del coche, con la mandíbula tensa.

Ronaldo se estaba agarrando la pierna.

Eso es lo que había dicho el comentarista.

Y eso era lo que más le aterrorizaba.

La voz del comentarista volvió a sonar por la radio, aguda por la emoción.

—Parece que Roberto Carlos se prepara para lanzar la falta.

Le hemos visto marcar desde ángulos más cerrados y distancias más largas…

esta, justo fuera del área, ligeramente a la izquierda…

perfecta para un zurdo como él.

La señorita Heysen miró a Richard por el espejo retrovisor.

No se había movido.

Tenía los ojos fijos en el dial de la radio, como si pudiera ver el campo a través de él.

De vuelta en el estadio, sonó el silbato.

Carlos dio unos pasos calculados hacia atrás, miró a la barrera, luego al balón…

y, en un instante, corrió hacia adelante.

¡BUM!

El disparo fue un cañonazo.

El balón se combó con virulencia por encima de la barrera con el efecto característico de Carlos, curvándose en el aire como un misil teledirigido.

El portero del Arsenal se estiró en su palomita.

Demasiado tarde.

¡¡¡GOL!!!

El balón se estrelló en la escuadra de la portería, y la multitud estalló en un rugido tan fuerte que incluso en el coche, Richard pudo oírlo débilmente a lo lejos.

—¡¡¡QUÉ GOLAZO!!!

¡Roberto Carlos con un auténtico zapatazo!

¡Eso es un 2-0 para el Manchester City!

¡Maine Road está temblando!

Richard exhaló, por fin.

2-0, lo que significaba que el puesto del City en los cuartos de final de la League Cup estaba prácticamente garantizado.

El equipo estaba funcionando a pleno rendimiento.

Pero la preocupación por Ronaldo seguía ahí, persistiendo en el fondo de su mente.

—Por favor, apágueme la radio —dijo Richard en voz baja.

Con el resultado ya decidido, no tenía sentido seguir escuchando el partido.

Era mejor cambiar de tema; cualquier cosa para evitar que su mente volviera a darle vueltas a lo de Ronaldo.

La señorita Heysen asintió levemente y se inclinó hacia adelante.

Los comentarios se cortaron con un suave clic, dejando solo el zumbido de la carretera y el peso del silencio entre ellos.

Afortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que la voz de la señorita Heysen rompiera el silencio.

—Hemos llegado.

Al oír eso, Richard abrió los ojos de golpe.

No se había dado cuenta de que los había cerrado.

La tensión aún persistía en su pecho, pero la voz de ella lo ancló a la realidad, sacándolo de la espiral de pensamientos en la que estaba atrapado.

Se enderezó en su asiento y miró por la ventanilla.

—…Ehm…

¿Señorita Heysen?

—¿Sí?

—¿Está segura de que este es el lugar?

Ella lo miró, impasible.

—Sí, es aquí.

—…

Richard guardó silencio mientras salía del coche.

Sus zapatos crujieron sobre una mezcla de cristales rotos y barro húmedo.

Cerca se alzaban almacenes abandonados con ventanas destrozadas y paredes manchadas por años de mugre.

Vallas oxidadas rodeaban el solar, donde un terreno fangoso y anegado, mezclado con cristales rotos y escombros, había cubierto el suelo contaminado.

Todo estaba en ruinas, irreconocible.

¡Guau!

¡Guau!

Unos cuantos carritos de la compra abandonados yacían como reliquias olvidadas y, a lo lejos, un perro ladraba desde detrás de una puerta improvisada.

Ahora todo tenía sentido; no era de extrañar que el Consejo del Gran Manchester le hubiera permitido comprar el terreno directamente y sin restricciones.

Incluso habían acelerado la venta para agilizar las cosas.

Sin oposición a la recalificación.

Sin largos debates en las cámaras del consejo.

Sin ofertas competidoras.

Querían quitarse este lugar de encima, y rápido.

Probablemente pensaron que cualquier cosa que se construyera aquí sería mejor que lo que había ahora.

Esto no era solo un terreno abandonado.

Este lugar era un puro estercolero: podrido, e incluso se podían sentir los productos químicos en el aire.

—¿Es este el lugar donde Peter Swales quería construir el estadio para los Juegos Olímpicos de Verano?

—preguntó Richard.

—No, este es el emplazamiento que Francis Lee eligió para construir para los Juegos de la Commonwealth.

¿Ve aquello de allí?

—La señorita Heysen señaló en una dirección.

—Eso no era un edificio cualquiera; era la mina de carbón Mina Bradford.

Ese lugar va a ser el centro donde planean construir el estadio.

Richard se quedó en silencio por un momento, mirando la mina de carbón abandonada.

Finalmente, habló: —¿Pero el aire aquí es malo, no cree?

Si construimos el estadio aquí, me preocupa que pueda causar problemas, ¿verdad?

La señorita Heysen negó con la cabeza.

—Cuando Francis Lee tuvo las mismas preocupaciones, el Grupo Arup ya garantizó que en dos años la calidad del aire volvería a la normalidad.

El estadio, cuya finalización está prevista para el año que viene, estará libre de aire contaminado.

—¿Es solo una suposición o se basa en una investigación sólida?

—Se basa en informes de descontaminación del suelo realizados por el Grupo Arup.

Analizaron el aire, el suelo y las aguas subterráneas varias veces y desarrollaron un plan de limpieza detallado.

Richard cerró la boca después de oír eso.

Después, él, la señorita Heysen y el chófer —que también hacía de guardaespaldas— empezaron a recorrer la zona.

El primer lugar que Richard visitó fue la Mina Bradford, que servirá como punto central de todo el desarrollo de 800 acres.

Casualmente, también es una de las zonas más industrializadas del emplazamiento.

Richard se refirió a este lugar como un «terreno baldío industrial» porque, hasta donde alcanzaba la vista, todo a su alrededor era simplemente marrón: desde el suelo y las estructuras hasta la decadencia.

—¿Tenemos las exenciones fiscales para la infraestructura?

Por lo que recordaba, para cada desarrollo de un estadio privado, el gobierno ofrece reducciones de impuestos para incentivar la inversión.

Así es como funciona: los clubes pueden recibir exenciones del impuesto sobre bienes inmuebles u otras ayudas para compensar los costes de construcción y funcionamiento, especialmente si se comprometen a participar en la comunidad o a crear empleo.

El consejo también sale ganando con esta solución, ya que puede redirigir sus fondos a otra parte, puesto que Richard desarrollará este terreno por su cuenta, lo que ayuda a alcanzar los objetivos económicos públicos.

Mientras la zona local se beneficie de una infraestructura mejorada, estarán de acuerdo.

—Sí, y como ya apoyamos el proyecto invirtiendo en la infraestructura circundante, también nos conceden ayudas para compensar los costes de construcción y funcionamiento de dicha infraestructura (por ejemplo, carreteras, transporte público, servicios).

—¿De verdad?

—Al oír esto, Richard se alegró.

Significaba que podía diseñar la accesibilidad a la zona del club y priorizar mejor el estadio.

—Sí, así es —dijo la señorita Heysen antes de dudar de repente—.

Pero, Richard…

—¿Mmm?

—¿Está seguro de que quiere desarrollar este terreno completamente por su cuenta?

¿No cree que sería más prudente pedir apoyo financiero al Consejo de Manchester?

La discusión anterior sobre el estadio —ya fuera en la era de Swales o de Lee— involucró a Sport England, que contribuyó con entre 77 y 112 millones de libras para su desarrollo, la mayor parte a través de financiación pública.

Sin embargo, al final, el estadio sería propiedad del Ayuntamiento de Manchester, que luego lo arrendaría.

Por lo que Richard sabía, el plazo de arrendamiento se había fijado previamente en 250 años con los acuerdos de arrendamiento.

Si se tratara de otro empresario, podría considerarlo una ganga.

Pero para Richard, no lo era.

Primero, con un arrendamiento, el consejo podría exigir una parte de los ingresos o imponer límites.

Richard quería que el 100 % de los ingresos generados por el estadio y el área circundante fueran directamente para el club.

En esencia, lo que quería para el terreno de 800 acres era autonomía: la capacidad de tomar todas las decisiones sin necesidad de la aprobación del consejo.

Ya se tratara de renovaciones, reconstrucciones, expansiones o uso comercial, quería el control total.

Segundo, la propiedad también aumentaría la valoración del club, su capacidad de endeudamiento y su atractivo para los inversores.

En el futuro, el estadio podría incluso utilizarse como garantía para obtener capital.

Tercero, y lo más importante, Richard priorizaba la seguridad a largo plazo.

Bajo un acuerdo de arrendamiento, siempre existe incertidumbre legal y operativa.

No podía predecir si, en el futuro, los términos serían renegociados, restringidos o politizados.

Así que, para él, la propiedad total significaba un control permanente; una salvaguarda para el futuro liderazgo del club.

—Entonces…

—¿?

Richard esperó a que la señorita Heysen terminara su pregunta.

—¿No cree que 800 acres es demasiado para un estadio?

No solo 800 acres, incluso 30 acres es raro para un club de fútbol.

Pero Richard no quiere construir solo un estadio de ese tamaño.

¿Qué está planeando exactamente?

Al oír esto, Richard sonrió y miró al cielo.

—Señorita Heysen, ¿ha oído alguna vez la frase «una ciudad dentro de una ciudad»?

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