Dinastía del Fútbol - Capítulo 205

205: Lucha por el ascenso 205: Lucha por el ascenso 30 de enero de 1996.

El comunicado de prensa que anunciaba la adquisición de Adidas por parte de Richard estaba por todas partes: desde el Handelsblatt, el Frankfurter Allgemeine Zeitung y el Die Zeit hasta el Manager Magazin.

Dentro de la oficina del Handelsblatt, se podía ver que un editor sénior ya había entregado su contenido al redactor jefe.

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PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
1 de febrero de 1996
Maddox Capital adquiere una participación mayoritaria en Adidas
Herzogenaurach, Alemania.

Maddox Capital, liderada por el inversor británico Richard Maddox, ha adquirido oficialmente una participación mayoritaria en el gigante mundial de la ropa deportiva Adidas a Bernard Tapie Finance S.A., en un acuerdo histórico valorado en aproximadamente 2800 millones de francos (500 millones de dólares).

«Esto no es solo una inversión financiera, es un compromiso a largo plazo para devolver a Adidas al dominio mundial», dijo Richard Maddox en una breve declaración.

«Creemos que Adidas se encuentra en una posición única en la intersección del deporte, la cultura y la innovación».

El presidente de Pentland, Stephen Rubin, expresó su entusiasmo: «Con la visión estratégica de Maddox Capital y nuestros conocimientos operativos, vemos una tremenda oportunidad para rejuvenecer la marca Adidas, especialmente en Europa del Este y en el mercado estadounidense».

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—Sí, está bien, publiquémoslo —dijo el redactor jefe, mientras sus ojos recorrían el borrador final por última vez.

Con esa simple señal de aprobación, el personal y el equipo editorial del Handelsblatt se pusieron en acción.

Se enviaron correos electrónicos a toda prisa, se cerraron las versiones finales y comenzó la cuenta atrás para la publicación.

A la mañana siguiente, un borrador del artículo del Handelsblatt llegó a la bandeja de entrada del correo electrónico de Richard.

El asunto estaba marcado como «Vista previa final: para aprobación interna», el procedimiento estándar para cualquier artículo importante que lo involucrara.

Lo abrió sin pensarlo mucho, desplazándose despreocupadamente por los párrafos.

Nada parecía fuera de lugar.

Ninguna opinión explosiva, ninguna cita errónea, ningún nombre mencionado que no debiera estar ahí.

Mientras no hubiera nada peligroso, controvertido o tremendamente inexacto, Richard no se molestaba en leer cada palabra.

Tenía asuntos más urgentes que atender.

A medida que febrero llega a su fin, el Manchester City se mantiene firme en lo más alto de la tabla.

Pero no ha sido sin presión: el Derby County sigue pisándoles los talones, manteniendo la carrera por el ascenso reñida e intensa.

1️⃣ Manchester City – 78 pts – (Ascenso)
2️⃣ Derby County – 74 pts – (Ascenso)
3️⃣ Crystal Palace – 70 pts – (Clasificación para los play-offs)
4️⃣ Stoke City – 67 pts – (Clasificación para los play-offs)
5️⃣ Ipswich Town – 65 pts – (Clasificación para los play-offs)
6️⃣ Millwall – 64 pts – (Clasificación para los play-offs)
7️⃣ Charlton Athletic – 59 pts
8️⃣ West Brom – 55 pts
9️⃣ Leicester City – 50 pts
🔟 Sheffield United – 49 pts
El sol de la mañana brillaba con fuerza, un lujo poco común para los cielos perpetuamente grises de Manchester.

Richard estaba de pie al borde del campo de entrenamiento, envuelto en la ropa deportiva oficial del club, con un par de guantes térmicos oscuros en las manos mientras sostenía un humeante vaso de papel con café.

A su alrededor, el cuerpo técnico se demoraba en pequeños círculos, intercambiando bromas y novedades antes de que comenzara la sesión del día.

—Maldito clima británico —murmuró Richard para sí.

Incluso con el sol fuera, el frío aún persistía.

O’Neill, al oírlo, entrecerró los ojos hacia el cielo como si no estuviera seguro de si fiarse.

—Casi había olvidado cómo se veían las sombras —bromeó, con el aliento visible en el aire fresco.

—Prefiero el sol a los titulares cualquier día —intervino Robertson, observando cómo una ráfaga de viento doblaba la red de la portería—.

Aunque solo dure unos minutos.

Pronto, los jugadores comenzaron a llegar al campo de entrenamiento uno por uno, y sus pisadas crujían suavemente sobre la hierba cubierta de escarcha.

Richard los observó con tranquila satisfacción; casi todos esos jugadores habían sido reclutados personalmente bajo su supervisión.

—¿Cómo va la operación de Ronaldo?

¿Va todo bien?

—Sí, Dave me ha dicho que la operación ha ido bien.

Andreas representó personalmente al club y se quedó para supervisar el estado de Ronaldo directamente en el Hospital Wythenshawe.

Así que, por ahora, todo está bien.

Richard asintió ante la noticia.

Saber que el Dr.

Andreas Schlumberger estaba supervisando la recuperación de Ronaldo le daba una verdadera tranquilidad.

Poco después de que casi todos los jugadores hubieran llegado, los dos últimos en aparecer fueron los fichajes más recientes del mercado de invierno: Thierry Henry y Lilian Thuram.

Richard se giró hacia Martin O’Neill.

—¿Ya tienes una idea de cómo usar a Henry?

Debido al acuerdo que Marina hizo con Henry antes de su llegada, Henry esperaba que su nuevo papel fuera de delantero en lugar de jugar en la banda izquierda, como lo había hecho en el sistema 4-3-3 del Mónaco.

—No puedo garantizarlo —dijo O’Neill pensativamente—.

Lo que me diste fue solo la cinta VHS, no una imagen completa de cómo juega en un partido real.

Necesito observarlo de cerca en los entrenamientos y en los partidos para entender cómo puede encajar en el sistema que ya tenemos.

Richard asintió.

—Es justo…

2 de febrero: para el siguiente partido, el ambiente en el Estadio The Valley, hogar del Charlton Athletic, era eléctrico.

Los aficionados sabían lo crucial que era cada partido ahora: el Manchester City quería mantener su racha, mientras que el Charlton Athletic luchaba por un puesto en los play-offs.

Este también era un partido especial.

Marcaba el debut de Lilian Thuram, mientras O’Neill le daba descanso a William Gallas.

El defensa central francés se había incorporado en enero, y ahora era el momento de demostrar por qué Richard había luchado tanto por ficharlo.

Desde el pitido inicial, Thuram tuvo un impacto inmediato.

Su presencia en la línea defensiva era imponente: daba órdenes a gritos, ganaba balones aéreos, entraba a robar el balón.

En los primeros 10 minutos, ya había intimidado al delantero del Charlton para quitarle el balón dos veces.

Larsson abrió el marcador en el minuto 24, rematando un pase atrás de Neil Lennon.

El Charlton Athletic respondió antes del descanso con un gol afortunado tras una confusión defensiva entre Thuram y Ferdinand.

—¿Crees que necesitamos hacer un cambio ahora para sustituir a Rio o a Lilian?

O’Neill negó con la cabeza.

—Encajar un gol es normal, sobre todo porque es el primer partido que juegan juntos.

Lilian tampoco está acostumbrado a jugar en Inglaterra todavía.

En la segunda parte, fue el momento de Trezeguet.

En el minuto 80, saque de esquina.

Cafu lanzó el centro.

Trezeguet se elevó por encima de todos, superando a la defensa, y metió un potente cabezazo en la red.

Charlton Athletic 1 – 2 Manchester City
El siguiente partido: 5 de febrero.

Manchester City contra Sunderland.

El Manchester City se preparaba para enfrentarse al Sunderland, que venía de una racha de derrotas en los últimos partidos, algo que le daba a O’Neill una tranquila confianza antes del encuentro.

Aun así, con los partidos consecutivos acumulándose, O’Neill sabía que la rotación era necesaria para gestionar la fatiga de los jugadores.

Rotaciones clave:
Roberto Carlos descansó, y Richard Jobson ocupó su lugar como lateral izquierdo.

Steve Finnan sustituyó a Cafu como lateral derecho, dándole al brasileño un muy necesario descanso.

Marco Materazzi acompañó a Rio Ferdinand en la defensa central.

En el centro del campo, Jamie Pollock fue titular en lugar de Neil Lennon, formando pareja con Robbie Savage y Steve Lomas.

En la delantera, David Trezeguet formó pareja con Andriy Shevchenko.

Inesperadamente, los cambios alteraron el ritmo del City.

Sin la creatividad de Neil Lennon, el centro del campo parecía desarticulado, reducido a batallas físicas y balones largos.

La mayor parte de la responsabilidad ofensiva recayó pesadamente sobre Trezeguet y Shevchenko.

El Sunderland se aprovechó de esto.

En el minuto 35, marcaron a balón parado para ponerse por delante.

«Ahí está, el Sunderland rompe el empate.

Esto podría realmente levantarles la moral si todavía tienen esperanzas de luchar por un puesto en los play-offs».

En el minuto 67, Shevchenko intentó acortar distancias con un impresionante disparo lejano, pero el balón se desvió en el poste.

El Sunderland respondió rápidamente con un contraataque, y sobrevino el desastre para el City.

A Materazzi le mostraron una segunda tarjeta amarilla tras derribar al delantero contrario agarrándolo de la camiseta.

Con Materazzi expulsado, se convirtió en una batalla cuesta arriba.

Solo cinco minutos después, el Sunderland volvió a marcar, de nuevo a balón parado.

El Manchester City no solo perdió, sino que también encajó dos goles en un mismo partido por primera vez esta temporada.

Sunderland 2 – 0 Manchester City
Entrevista posterior al partido.

Reportero: —¿Por qué rotó al equipo para este partido?

O’Neill: —Las rotaciones son necesarias para mantener a los jugadores frescos.

La profundidad de plantilla no significa nada si no podemos mantener nuestro nivel.

Reportero: —¿Y qué hay de Henry?

¿Por qué no ha jugado todavía?

O’Neill: —Todavía se está adaptando.

Necesita tiempo para asentarse.

Reportero: —¿Cuál es su opinión sobre la tarjeta roja de Materazzi?

¿Cree que fue justa?

O’Neill: —Es difícil de decir.

Desde donde yo estaba, parecía una falta táctica, pero esa segunda amarilla cambió el partido por completo.

Es algo que revisaremos, pero a este nivel, hay que ser más disciplinado.

Con el impulso perdido, O’Neill decidió que era hora de sacar su once más fuerte para el siguiente encuentro.

¿La respuesta?

Dominio puro.

¿La estrella del espectáculo?

Thierry Henry, con cuatro asistencias.

10 de febrero: Manchester City 4 – 0 Burnley
15 de febrero: Manchester City 3 – 2 Watford
18 de febrero: Bolton 1 – 3 Manchester City
Sin embargo, justo cuando el City parecía preparado para dominar sus próximos partidos, perdieron puntos inesperadamente con empates contra el Derby County y el Ipswich Town, permitiendo que el Derby County y el Crystal Palace —que ocupaban el segundo y tercer puesto— acortaran la distancia, convirtiendo la carrera por el ascenso en una batalla encarnizada.

1️⃣ Manchester City – 92 pts – (Ascenso)
2️⃣ Derby County – 91 pts – (Ascenso)
3️⃣ Crystal Palace – 91 pts – (Clasificación para los play-offs)
4️⃣ Stoke City – 84 pts – (Clasificación para los play-offs)
5️⃣ Millwall – 81 pts – (Clasificación para los play-offs)
6️⃣ Ipswich Town – 77 pts – (Clasificación para los play-offs)
7️⃣ Charlton Athletic – 71 pts
Echando un vistazo a la tabla actual, Richard asintió antes de dirigir su atención hacia la señorita Heysen, quien le informó sobre el calendario de marzo.

—En los cuartos de final de la League Cup, nos enfrentaremos al Leeds United.

Cuartos de final de la League Cup:
Coventry City contra Newcastle United
Aston Villa contra Wolverhampton Wanderers
Manchester City contra Leeds United
Norwich City contra Birmingham City
Richard no pudo evitar lamentar la jugarreta que le había hecho el destino.

Claramente, eran un equipo de segunda división, y aun así se encontraban enfrentando a un equipo de la Premier League por cuarta vez esta temporada.

Para empeorar las cosas, era el Leeds United, que acababa de contratar a George Graham, el exentrenador del Arsenal famoso por sus tácticas pragmáticas, súper aburridas y ultradefensivas.

La única buena noticia era que el City tenía la ventaja de jugar en casa.

Esto sin duda añadiría una buena suma de ingresos al club.

—Además, habrá un parón internacional a principios de marzo por la Eurocopa.

—¿De cuántos días es el parón?

Al oír esto, la señorita Heysen empezó a comprobar el calendario en el documento que sostenía.

—Hay un parón de ocho días antes de que se reanude la liga.

—Mmm…

—hizo una pausa Richard, frotándose la barbilla—.

Señorita Heysen, póngase en contacto con Harrod Sport, necesitamos revitalizar el césped de Maine Road.

Además, ¿quién se encarga de nuestro suministro de equipamiento de gimnasio?

—Esos serían Pullum Sports y Primal Strength.

¿Quiere que me ponga en contacto con ellos?

—Sí.

Quiero renovar por completo el equipamiento del gimnasio, las instalaciones de entrenamiento, todo.

Por favor, póngase en contacto con ellos y asigne fondos para ello.

—Entendido.

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