Dinastía del Fútbol - Capítulo 209

209: Deducción de puntos 209: Deducción de puntos En un país donde hasta el Primer Ministro y la Reina prestan mucha atención al fútbol, el deporte es más que un simple pasatiempo: es un pilar de la identidad nacional.

Desde los elegantes salones de la campiña hasta los abarrotados pubs del centro de las ciudades, el fútbol es el gran igualador.

Durante generaciones, el fútbol ha corrido por las venas del pueblo inglés.

Ha acompañado a la nación tanto en los triunfos como en las desilusiones.

Cuando Sir Bobby Charlton guardó luto en silencio por los héroes caídos en el desastre aéreo de Múnich, el mundo lloró con él.

Más tarde, la tragedia de Heysel dejó cicatrices no solo en Liverpool, sino en el alma del fútbol inglés.

El desconsolado llanto de Paul Gascoigne en Italia ’90 no fue solo un momento de vulnerabilidad, sino el reflejo de la cruda conexión emocional de toda una nación con el juego.

Y ahora, en lo que debería haber sido solo un partido más en una larga e histórica campaña de liga, los acontecimientos que se desarrollaban entre el Millwall y el Manchester City han estallado en un caos.

El país observa con incredulidad.

Los expertos lo debaten en los estudios de televisión, los periódicos lo publican en sus portadas y los aficionados de todos los clubes opinan con indignación o con hastiada familiaridad.

Una vez más, el deporte rey se ve envuelto en los rincones más oscuros de la sociedad, e Inglaterra, la orgullosa cuna del fútbol, se ve obligada a enfrentarse a su propio reflejo.

Richard, que se encontraba en los Países Bajos en ese momento, se quedó atónito cuando le llegaron las noticias.

Se sentó, incrédulo, sin poder asimilar lo que había sucedido.

El único pequeño consuelo al que pudo aferrarse fue este: todo había ocurrido en The Den —el campo del Millwall— y no en Maine Road.

Richard y su séquito no esperaron más; partieron esa misma noche y se dirigieron directamente de vuelta a Manchester.

Al día siguiente, la Asociación de Fútbol actuó con rapidez contra el Millwall y el Manchester City.

El Millwall, identificado como el principal responsable de los disturbios, fue duramente sancionado para dar ejemplo a los demás.

Se le restaron inmediatamente 50 puntos como consecuencia directa del comportamiento violento de sus aficionados y de su incapacidad para mantener el orden, lo que selló su descenso para esa temporada.

El duro castigo envió un mensaje claro a toda la liga: tal conducta no sería tolerada bajo ninguna circunstancia.

Mientras tanto, el Manchester City también se enfrentó a graves consecuencias.

¡A pesar de no ser los principales instigadores, les restaron 25 puntos en la clasificación de la liga como castigo!

Ese día, Richard llamó inmediatamente a Johanssen, del comité legal y disciplinario de la UEFA, para pedirle ayuda.

Tras la llamada, se volvió hacia Robertson y el resto del cuerpo técnico y preguntó: —¿Qué ha pasado?

Entonces le informaron sobre el incidente en el que Materazzi abofeteó al delantero del Millwall, Richard Cadette, tirándolo al suelo.

Después de eso, el árbitro le mostró inmediatamente una tarjeta roja a Materazzi y se desató el caos.

—¿Le han preguntado a Marco al respecto?

Todo el personal negó con la cabeza.

Cuando Materazzi salía del campo con expresión sombría, intentaron hablarle con calma.

Pero Materazzi, con aspecto lúgubre, se acercó a la línea de banda, abrió la boca como para decir algo, pero se limitó a negar con la cabeza y se fue directo al túnel.

El cuerpo técnico se sintió impotente; estaba claro que Materazzi no estaba dispuesto a hablar de lo que había pasado.

Como resultado del incidente, el partido fue suspendido.

El Manchester City también se enfrentó a medidas disciplinarias, compartiendo las sanciones impuestas por el caos que se había desatado.

—¿Y Martin?

¿Está bien?

Martin O’Neill se encontraba en el Hospital Wythenshawe, ya que había quedado atrapado en el caos y, por desgracia, fue empujado durante la invasión del campo por parte de los aficionados del Millwall.

El incidente le provocó lesiones lo suficientemente graves como para requerir atención médica, lo que significaba que para el resto del partido, existía la posibilidad de que Robertson, su asistente, tomara el mando, ya que se esperaba que O’Neill permaneciera en el hospital.

TOC, TOC, TOC
Mientras el cuerpo técnico y la directiva estaban inmersos en una reunión de emergencia, los repentinos golpes en la puerta hicieron que todos levantaran la vista.

La sala quedó en silencio mientras la puerta se abría con un chirrido, revelando a Frank Shepherd y a Gordon Barry, el equipo legal del City.

Ambos hombres entraron a paso ligero, con expresiones serias pero serenas.

Shepherd se aclaró la garganta y fue el primero en hablar: —Hemos estado siguiendo la situación de cerca.

Hay asuntos legales urgentes que discutir, pero primero, abordemos lo que pasó entre Materazzi y Cadette.

Richard frunció el ceño, con la frustración evidente en su rostro.

—¿Qué pasó exactamente?

Es muy frustrante si Marco nos mantiene a oscuras.

The Den no tenía una pantalla grande para ver las repeticiones; de lo contrario, podrían haber visto el incidente con claridad.

Shepherd hizo una mueca.

—Ya he solicitado las grabaciones del CCTV de The Den.

Deberíamos recibirlas mañana, y la FA las proporcionará a ambas partes para ayudar en la apelación.

Mientras tanto, hemos entrevistado a algunos testigos presenciales.

Al parecer, después de que Materazzi despejara el balón de cabeza, Cadette se le acercó y le hizo falta.

El ceño de Richard se frunció aún más.

—¿Falta?

¿Qué tipo de falta?

Si a Materazzi le hicieron falta, Cadette debería haber sido el sancionado.

Entonces, ¿por qué fue Materazzi quien vio la tarjeta roja?

Shepherd dudó y luego continuó con una sonrisa avergonzada: —Bueno, cuando Materazzi se enfrentó a Cadette…

varios testigos afirman que Cadette le metió un dedo a Materazzi justo en el trasero.

—…
Un pesado silencio se apoderó de la sala.

¡Tenía que ser una broma!

El cuerpo técnico y la directiva intercambiaron miradas de asombro mientras intentaban procesar la información.

Resultó que a Materazzi acababan de humillarlo.

Con razón se negaba a hablar.

Dado su temperamento impulsivo, no era de extrañar que perdiera el control.

Para él, abofetear a Cadette fue la única reacción que se le ocurrió tras ser provocado de esa manera.

Richard frunció el ceño profundamente y dijo: —Entonces, si todos los problemas empezaron por culpa del Millwall y no del Manchester City, ¿por qué nos castigan con una deducción de 25 puntos?

Es increíblemente duro.

Perder 20 puntos básicamente significa que la oportunidad de ascenso del City se desvanece por completo.

El ceño de Richard se acentuó aún más mientras Shepherd continuaba: —Esto es exactamente lo que quería discutir a continuación.

Después del partido, testigos presenciales y grabaciones del CCTV mostraron que la facción de los Guvnors del City emboscó a los Bushwackers en el Puente de Londres.

Shepherd hizo una pausa, observando cómo la expresión de Richard se ensombrecía aún más.

—Desmantelaron de forma efectiva a parte de los grupos de hooligans del Millwall.

Dos aficionados del Millwall resultaron heridos y están actualmente hospitalizados por el incidente —añadió con cautela.

La voz de Richard se tornó sombría.

—¿Así que, básicamente, estás diciendo que la deducción de puntos del City no fue por lo que pasó en The Den, sino por las violentas consecuencias posteriores al partido?

Shepherd asintió solemnemente.

—Sí.

Richard respiró hondo, sintiendo el peso de la noticia sobre sus hombros.

Se volvió hacia Shepherd y Barry.

—¿Hay alguna forma de que reduzcan este castigo?

Al menos disminuir la deducción de puntos —preguntó con urgencia—.

Veinticinco puntos… es demoledor.

Básicamente, arruina nuestras posibilidades de ascenso.

Barry intercambió una mirada con Shepherd antes de responder: —Desde luego que podemos apelar.

Hay margen para argumentar circunstancias atenuantes, como que el incidente original no fue culpa del City.

Primero, hicieron cánticos racistas contra nuestros jugadores negros, lo que ya debería contar como puntos a nuestro favor.

Y, además de eso, solo Materazzi recibió una tarjeta roja, lo que podemos argumentar que demuestra una clara parcialidad del árbitro.

—¿Es así?

Entonces, ¿pueden encargarse de esto a partir de ahora?

—preguntó Richard.

—Déjelo en nuestras manos —respondieron Shepherd y Barry al unísono, con una confianza inquebrantable.

—Gracias —asintió Richard, volviéndose hacia la señorita Heysen y Marina—.

¿Cuál es su opinión sobre todo esto?

—Richard, tienes que hacer una declaración pública —dijo la señorita Heysen con firmeza, deslizando un periódico sobre la mesa—.

Muchos de nuestros jugadores son extranjeros y es probable que todavía estén conmocionados por lo que pasó.

Tienes que dar un paso al frente, tranquilizarlos y dejar claro que el club los respalda firmemente.

Necesitan saber que están protegidos.

Richard leyó el titular y su expresión se ensombreció.

Theo Paphitis, el presidente del Millwall, ya estaba a la defensiva, declarando: «Estas acusaciones son injustas y exageradas.

Los aficionados del Millwall han sido injustamente señalados y pintados como los villanos».

Richard soltó una risa amarga antes de arrugar de repente el periódico en su mano.

—Basta de tonterías.

Haremos nuestra declaración mañana.

Al día siguiente, la respuesta de Richard llegó rápida y firme:
«Los hechos hablan por sí solos.

El comportamiento del Millwall ese día fue inaceptable, desde los insultos racistas hasta la violencia dentro y fuera del campo.

El Manchester City fue la víctima aquí.

La verdad es que hubo violencia.

Hubo insultos racistas dirigidos a nuestros jugadores negros.

Y que el Millwall minimice o excuse eso es, en mi opinión, completamente incorrecto.

Incluso nuestro entrenador está hospitalizado por las acciones de los aficionados del Millwall».

Paphitis contraatacó una vez más, diciendo: «¡Si un puñado de jóvenes que saltan al campo intimida a los jugadores del Manchester City, quizás deberían volver al jardín de infancia!».

Los medios de comunicación no tardaron en hacerse eco del acalorado intercambio, calificándolo de «guerra de declaraciones» entre los dos propietarios de los clubes.

Cada uno defendió su bando con pasión, pero su enfrentamiento público no hizo más que aumentar las tensiones.

El combate verbal se extendió a los titulares, las entrevistas y las conferencias de prensa.

Aun así, cuanta más atención recibía el incidente, mejor era para el Manchester City.

Después de todo, en este caso, el Millwall era claramente el culpable.

Durante los tres días siguientes, el Manchester City estuvo completamente ocupado con su apelación contra las duras sanciones de la FA.

Con Martin O’Neill hospitalizado para un reemplazo de cadera tras el caos en The Den, Jon Roberson asumió el cargo de entrenador principal interino, haciéndose cargo por completo del equipo durante este período crítico.

TOC, TOC, TOC
Mientras Richard estaba ocupado trabajando, Marina entró en su despacho.

—La FA ya ha anunciado el resultado de nuestra apelación.

La deducción de 25 puntos se ha reducido a 10.

Los ojos de Richard se iluminaron.

Sin dudarlo, abrió el cajón de su escritorio y sacó la tabla de clasificación actual de la Primera División.

1️⃣ Derby County – 94 pts – (Ascenso)
2️⃣ Crystal Palace – 93 pts – (Ascenso)
3️⃣ Stoke City – 85 pts – (Clasificación para los play-offs)
4️⃣ Manchester City – 82 pts – (Clasificación para los play-offs)
5️⃣ Ipswich Town – 77 pts – (Clasificación para los play-offs)
5️⃣ Charlton Athletic – 71 pts – (Clasificación para los play-offs)
6️⃣ Stoke City – 70 pts
8️⃣ Leicester City – 63 pts
9️⃣ West Brom – 61 pts
🔟 Norwich City – 61 pts
Parecía que la única esperanza para que el City asegurara el ascenso ahora era a través de los play-offs.

Richard suspiró con alivio y renovada esperanza, pero en el fondo, sabía que había algo aún más importante que considerar.

«Parece que ya no hay necesidad de que los Guvnors existan si lo único que hacen es perjudicar al club», murmuró pensativo, desviando su atención de los puntos y las sanciones hacia el panorama general que tenía por delante.

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