Dinastía del Fútbol - Capítulo 213

213: El partido más importante 213: El partido más importante Otros tres partidos llegaron y se fueron así como si nada.

En cuanto al rendimiento de Roberson…, bueno, no estuvo tan mal.

Pero para Richard, los resultados distaban mucho de ser ideales.

Primero, una derrota en casa por 1-0 contra el Leeds United: eliminados de la copa de la liga.

Luego vino un empate 0-0 fuera de casa en el campo del Huddersfield Town.

Le siguió un breve momento de alivio con una victoria por 2-0 sobre el Grimsby Town.

Pero eso se vio rápidamente empañado por otro empate sin goles, esta vez contra el Sunderland.

Así que pueden imaginarse lo nervioso que debía de estar Richard: solo una victoria, dos empates y una derrota en los últimos cuatro partidos.

La presión está aumentando claramente.

Al final, fueron el Derby County y el Crystal Palace los que consiguieron el ascenso, mientras que el Stoke City, el Manchester City, el Ipswich Town y el Charlton Athletic se quedaron para disputar la fase de playoffs.

1️⃣ Derby County – 99 pts – (Ascenso)
2️⃣ Crystal Palace – 96 pts – (Ascenso)
3️⃣ Stoke City – 91 pts – (Clasificación para los playoffs)
4️⃣ Manchester City – 87 pts – (Clasificación para los playoffs)
5️⃣ Ipswich Town – 86 pts – (Clasificación para los playoffs)
5️⃣ Charlton Athletic – 80 pts – (Clasificación para los playoffs)
En la oficina, Richard llamó a Robertson a primera hora de la mañana, antes incluso de que empezara el entrenamiento.

—¿Cómo está O’Neill?

—El médico dijo que va bien —respondió Robertson—.

Probablemente necesitará unas doce semanas antes de poder reanudar las actividades de bajo impacto.

Eso significa que volverá a principios de la próxima temporada.

Richard suspiró aliviado al oírlo.

No es que subestimara el estilo del actual entrenador interino, pero si fuera O’Neill…

bueno, él sabía cómo hacía las cosas O’Neill.

¿Pero John Robertson?

Richard negó con la cabeza para sus adentros al pensarlo.

O’Neill era conocido por forjar un fuerte espíritu de equipo, sacar lo mejor de recursos limitados y crear una verdadera «mentalidad de asedio».

En otras palabras, era un excelente motivador y gestor de personas, y a menudo confiaba en un núcleo de jugadores experimentados.

Se podía ver claramente lo mucho que dependía de jugadores como el trío brasileño, Larsson, Shevchenko, Lennon y McNamara en cada partido.

—¿Por qué no pruebas a Henry en el próximo partido?

Robertson se sorprendió y negó con la cabeza.

«¿Henry?

No marca goles», quiso decir, pero Richard no le dejó hablar.

En el momento en que Richard vio a Robertson negar con la cabeza, sabiendo lo que estaba pensando, gimió: —¿Por qué?

¿Demasiado débil para el fútbol inglés?

¿Tal y como dijisteis tú y O’Neill?

¡Santo cielo!

Richard de verdad quería abofetear la gran frente de este tipo, pero se calmó y le dio su razonamiento: —Pero sabe dar asistencias, ¿verdad?

Para el City actual, que carece de creatividad, Henry es la primera opción para nutrir al delantero.

¡No podemos esperar que Lennon se encargue de todo!

Normalmente, era Ronaldo quien se encargaba de todo, embistiendo al rival como una bestia.

Pero como estaba lesionado, Neil Lennon ha tenido que asumir toda la creatividad en el centro del campo.

Aun así, hay límites para lo que puede hacer.

«¡Neil Lennon no es Bruno Fernandes!», quiso gritar, pero consiguió detenerse justo a tiempo.

—Escucha —le aconsejó Richard finalmente—.

Estás por tu cuenta.

No eres Martin O’Neill.

¿Quieres permanecer para siempre a la sombra de O’Neill?

¿No quieres dirigir tu propio equipo algún día?

¿Cuántos años tienes ahora?

En el momento en que Robertson oyó eso, su expresión cambió, pero a Richard no le importó.

Viendo su silencio, Richard hizo un gesto con la mano y lo despidió.

Pasaron tres días, y en esos tres días, Richard estuvo ocupado.

Primero, ya le había dado instrucciones a Fay para que cubriera los gastos de hospital de las víctimas de la tragedia ocurrida entre el Millwall y el Manchester City.

—El chico —dijo Richard por teléfono—, ¿dijiste que es de una familia de clase trabajadora?

—Sí.

Su padre es barrendero y su madre, ama de casa.

Richard cerró los ojos, invadido por una oleada de emoción.

La situación le resultaba demasiado familiar: su propio padre había sido barrendero y su madre, ama de casa.

Era como mirarse en un espejo de su pasado.

Tras una profunda respiración, Richard dijo en voz baja: —Ayuda a esa familia.

Haz todo lo que puedas, y el Grupo Rover cubrirá su educación hasta la universidad.

Coordínalo con Mullally.

—Espera…, no lo dices en serio, ¿verdad?

Richa…

La línea ya se había cortado.

Richard dejó caer el teléfono y solo pudo mirar fijamente al techo.

Al día siguiente, el tan esperado momento finalmente llegó.

Partido de ida de los playoffs: Charlton Athletic.

Nadie esperaba que el Charlton Athletic se colara entre los seis primeros de la Primera División, pero todos tuvieron que admitir que su éxito se debía al nuevo presidente, Richard Murray, que nombró a Alan Curbishley como único entrenador del Charlton.

Carl Morran y un grupo de más de 100 aficionados llegaron a los alrededores del estadio The Valley como un ejército, todos vestidos con las equipaciones azul celeste del City.

Entraron por la puerta del equipo visitante y se colocaron en formación en las gradas visitantes.

Como es costumbre en partidos como este, los seguidores locales y los visitantes se mantuvieron separados.

Los aficionados del Charlton observaban nerviosos cómo Morran y su gente se preparaban para el encuentro.

¡Estos son los hooligans del City que causan el caos en The Den!

Bueno, era una acusación dura, pero a nadie parecía importarle la verdad.

No era de extrañar que los aficionados locales estuvieran en guardia, listos para tomar represalias contra cualquier provocación del City.

Pero para su sorpresa, solo vieron a los jóvenes ocupados en las gradas, aparentemente preparando algo.

—No me digas que quieren poner una bomba aquí —murmuró un aficionado del Charlton vestido de rojo.

¡ZAS!

Lo que recibió fue un manotazo en la nuca.

—¡¿Qué te pasa?!

¡Deja ya de ver a James Bond, que ya la has visto bastantes veces, por el amor de Dios!

—Eh, callaos los dos antes de que os cierre la boca…

¡y mirad allí!

Ambos aficionados, que estaban de broma, se callaron rápidamente al ser regañados por un desconocido cercano.

Aunque insatisfechos con él, siguieron cortésmente la mano del desconocido y se quedaron atónitos al ver lo que él veía.

Una pancarta.

Una puta pancarta enorme.

—¡Joder!

—No importa a dónde vayas, te sigo a todas partes~
Sus voces resonaron por todo el estadio The Valley.

Pero lo que más los dejó atónitos fue ver la pancarta «TE SIGO A TODAS PARTES».

Sin embargo, al poco tiempo, los aficionados del Charlton empezaron a responder con sus propios cánticos, y el pique previo al partido entre las dos aficiones dio comienzo claramente.

Pero todo transcurrió sin problemas, no hubo violencia y empezaron a relajarse.

Que cantaran y desplegaran sus pancartas; mientras no causaran problemas y vieran el partido pacíficamente, todo iría bien.

Antes de que sonara el silbato, Robertson ya había estudiado el once inicial del Charlton y confirmado que coincidía con sus predicciones previas al partido.

Este era el enfoque típico de Alan Curbishley: aprovechaba al máximo los recursos de los que disponía, pero su táctica rara vez dejaba lugar a sorpresas en la formación o la alineación.

Al Charlton le faltaban centrocampistas fuertes, pero tenía una defensa sólida, lo que obligó a Curbishley a alinear una defensa de cinco.

Desplazó a sus extremos a posiciones más centrales, dándoles libertad para maniobrar en el último tercio del campo.

Desde el inicio del partido, Richard permaneció de pie en las gradas, con las manos en los bolsillos, observando atentamente.

Henry no estaba.

Incluso Thuram estaba en el banquillo.

Richard negó con la cabeza ante esto.

Qué terco es este tipo.

Y, efectivamente, cuando empezó el partido, ni el City ni el Charlton lanzaron un ataque inmediato.

El balón se movía sobre todo de un lado a otro en ambos campos, y el ritmo era lento, lo que sugería que no sería un partido especialmente emocionante.

Pero entonces…

llegó el desastre.

Cuando la primera parte se acercaba a su fin, el Charlton organizó otro ataque.

El centrocampista del Charlton, Peter Garland, le pasó el balón a Kevin Nicholls, que lo controló con calma.

Sin esperar a que McNamara se le acercara, envió un balón largo en diagonal a la banda izquierda.

Allí, Carl Leaburn bajó el balón con un hermoso control de pecho.

Robbie Savage se abalanzó desde un lado, mientras Gallas se movía para bloquearle el paso más adelante.

—¡¡Déjalo!!

—no pudo evitar gritar Richard al ver que Robbie Savage se preparaba para hacer una entrada.

Dada la inestabilidad emocional de Savage, un mal presentimiento se apoderó de Richard.

¡¡FIIIIII!!

—¡Maldita sea!

—maldijo Richard.

Desde las gradas, pudo ver claramente lo que había pasado.

Gallas ya estaba delante, bloqueando a Leaburn.

Ferdinand había empezado a correr en diagonal para cubrir a Bradley Allen, el otro delantero del Charlton.

Mientras tanto, Cafu y Roberto Carlos ya volvían a toda prisa para cubrir sus respectivas zonas.

Lo que significaba que…

todo estaba bajo control.

Era una situación de uno contra uno; no había necesidad de esa entrada temeraria.

Carl Leaburn se dispuso a lanzar el penalti.

El estadio vibraba de expectación y Richard cerró los ojos, rezando en silencio.

¡GOL!

The Valley estalló en vítores mientras Leaburn se giraba para celebrar, agitando los puños y gritando de alegría.

Corrió hacia el banderín de córner, con los brazos extendidos, antes de deslizarse de rodillas frente a los fieles del Charlton.

Sus compañeros de equipo lo rodearon rápidamente.

—Hay que decir que fue una mala decisión de Savage lanzarse así; el Charlton ni siquiera tenía una ocasión clara hasta esa entrada temeraria.

Ahora el City va perdiendo, y el Manchester City tiene mucho en qué pensar en ese vestuario —dijo el comentarista.

Richard solo pudo permanecer sentado en silencio.

Luego cogió el teléfono y llamó a alguien.

Domènec Torrent, que estaba viendo el partido con el personal del City, cogió el teléfono al ver que llamaba Richard.

Respondió rápidamente.

Pero cuando oyó la primera pregunta, se quedó atónito.

—¿Tienes experiencia dirigiendo a un primer equipo?

Se quedó sin palabras al oírlo.

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