Dinastía del Fútbol - Capítulo 214

214: El bizarro gol de Henry 214: El bizarro gol de Henry Cuando la segunda parte estaba a punto de empezar, una sensación de pesimismo se cernía sobre las gradas del City.

La aburrida primera mitad había mermado el entusiasmo de los espectadores, y el gol repentino casi había roto el corazón de cada aficionado del City presente.

Sin embargo, en la grada sur, ocurrió algo inesperado: estalló un aplauso sincronizado.

¡Clap, clap, Manchester City!

¡Clap, clap, Manchester City!

Carl Morran lideraba a un grupo de cien jóvenes aficionados, aplaudiendo dos veces al unísono antes de levantar las manos y gritar a coro: «No importa a dónde vayas, te sigo a todas partes~».

En poco tiempo, el impulso se extendió por todas las gradas, contagiando a cada seguidor del City presente.

Incluso las cámaras de la retransmisión barrieron a la multitud, y el comentarista exclamó: «Estamos acostumbrados al animado ambiente de los aficionados del City, pero en este momento, estamos presenciando su lado más genuino.

Una voz resuena en el cielo: ¡Manchester City!».

En el vestuario, los jugadores bajaron la cabeza.

Podían oír los cánticos resonando a su alrededor.

Robertson respiró lentamente, sus ojos recorriendo la sala, fijándose en cada jugador.

—Estamos a medio camino.

Pero necesitamos más.

Silencio.

Los jugadores escuchaban atentamente.

Señaló a Robbie Savage, Neil Lennon y McNamara.

—Ustedes tres están haciendo un gran trabajo desbaratando su mediocampo, pero no dejen que impongan el ritmo.

Manténganlos incómodos.

Evitó mencionar el error anterior de Savage.

Luego, dirigiéndose a Roberto Carlos y Cafu:
—Han superado a sus laterales, todas y cada una de las veces.

Sigan siendo agresivos.

Enfréntenlos.

Sin dudar.

Se volvió hacia Shevchenko y Larsson: —Han luchado duro, pero necesito que aguanten mejor el balón.

Mantengan ocupados a sus centrales.

Sáquenlos de su posición.

Finalmente, a todo el equipo: —Planeamos esto.

Sabíamos cómo juegan y los hemos dejado en evidencia.

Ahora, terminemos el trabajo.

La intensidad en la sala creció.

Los jugadores asintieron, intercambiando miradas de determinación.

Robertson dio una palmada.

—Vamos a ganar esto.

Si Richard hubiera estado allí, habría dicho de inmediato: «¿Ves?

¡No puedes copiar las charlas de medio tiempo de O’Neill!

¡Así que deja de ser terco y escúchame!».

La espera en el campo para el inicio de la segunda parte encendió un fuego en los corazones de los jugadores del City.

Esta oleada de pasión los envolvió, transformándose en una fuente de determinación infinita.

En el círculo central, Larsson y Shevchenko se miraron a los ojos: expresiones serias en sus rostros, pero llenas de ánimo mutuo.

De pie frente al banquillo, Robertson mantenía un rostro estoico, pero por dentro se sentía nervioso y agradecido con el aficionado del City que hubiera organizado el cántico y los aplausos.

Lo que estaban presenciando era un comienzo prometedor.

En medio de los vítores atronadores, el árbitro hizo sonar el silbato, señalando el comienzo de la segunda parte.

¡PHWEEEE!

El Manchester City sacó de centro, pasando el balón hacia atrás antes de desplegarse en una formación de ataque.

El balón se movió de un lado a otro en el centro del campo hasta que llegó a Lennon, que había creado algo de espacio en el último tercio.

Situado en el lado derecho del mediocampo, tomó el balón con confianza, se giró y, sin dudarlo, lo deslizó hacia la banda derecha.

Cafu se desmarcó, pero el lateral izquierdo del Charlton, Dean Chandler —quien lo había marcado de cerca en la primera parte— ya estaba encima, con la confianza reflejada en su rostro.

Por sus movimientos, era evidente que pretendía interceptar el balón en el momento en que Cafu se dispusiera a recibirlo, una táctica que le había funcionado varias veces en la primera parte.

Un aspecto vital del marcaje férreo es familiarizarse con el pie preferido del rival: forzarlo a usar su lado más débil o, mejor aún, restringir su zona de movimiento.

Por ejemplo, si a un jugador le gusta llegar a la línea de fondo, hay que cortarle esa ruta.

Si se le da bien recortar hacia adentro, hay que forzarlo hacia las bandas.

Así que Chandler parecía estar esperando a que Cafu diera un toque con el pie derecho para atacar.

Inesperadamente, Cafu extendió el pie derecho para dar un toque, pero en lugar de parar el balón como todos esperaban, la devolvió de tacón hacia Lennon en el centro.

Pillado por sorpresa, Chandler reaccionó demasiado tarde.

Lennon aprovechó el momento y se lanzó a toda velocidad para superarlo, mientras él se esforzaba por recuperarse.

Justo cuando Chandler se giró para buscar a Lennon, el balón volvió de repente a Cafu, que ya se lanzaba al ataque.

La repentina pared dejó a Brown completamente desorientado.

Afortunadamente, el Charlton ya sabía cuál era su misión: ¡colgar el autobús!

Cuando Cafu centró hacia la portería, a Shevchenko y Larsson les costó abrirse paso entre los numerosos jugadores del Charlton que los bloqueaban.

La hermosa pared se desperdició, ya que no se tradujo en gol.

Richard se desplomó en su silla, profundamente decepcionado.

Durante los siguientes treinta minutos, los pocos intentos del City por organizar ataques fueron frustrados por la defensa del Charlton, que tenía una clara superioridad numérica en su línea defensiva.

El Charlton, como es natural, sabía que, dado que el partido de vuelta se jugaría en Maine Road, era mejor asegurar su ventaja ahora.

En la banda del City, Robertson permanecía estoico hasta que Domènec Torrent le dio una palmada en el hombro.

—¿Qué pasa?

—preguntó Robertson.

—¿Crees que es hora de cambiar al delantero?

—respondió Torrent—.

Llevamos treinta minutos presionando, pero Larsson y Shevchenko no han tenido impacto.

Necesitamos más creatividad y una definición más precisa arriba.

Robertson se quedó de repente desconcertado por la sugerencia.

—¿Creatividad…?

—repitió, y la palabra resonó profundamente en su interior.

Le resultaba familiar; demasiado familiar.

Su mente retrocedió a su conversación anterior con Richard, a las apasionadas discusiones sobre la necesidad de ingenio y visión en el campo.

Sus ojos se posaron entonces en Thierry Henry, que estaba sentado en silencio y observaba el partido con atención.

—¡Thierry!

Henry, que había estado esperando en la banda, se sobresaltó por el grito repentino, pero entonces escuchó por fin las palabras que había estado esperando: ¡Entras!

Como querían buscar el empate, la mejor opción era mantener a Shevchenko y Larsson en el campo y, en su lugar, sacar a Robbie Savage.

—Dile a Shevchenko que se mueva a la derecha.

Tú te pones en la izquierda y Larsson se queda en el centro.

Ahora cambiamos la formación a un 4-3-3.

Henry se sintió decepcionado por esto.

Empezó a arrepentirse de su decisión de fichar por el City.

¿No le habían prometido jugar de delantero?

Entonces, ¿por qué lo estaban desplazando de nuevo al extremo izquierdo?

Sin embargo, se guardó la frustración para sí mismo, sin expresar sus dudas en voz alta.

Con la salida de Savage, la formación cambió a:
Portero: Lehmann
DEF: Cafu, Ferdinand, Gallas, Roberto Carlos
CEN: Jackie McNamara, Neil Lennon, Van Bommel
DEL: Shevchenko, Larsson, Henry
—El Manchester City hace un cambio: Thierry Henry entra por Robbie Savage.

¿Qué te parece, Mark?

—Bueno, para serte sincero, no creo que cambie mucho para el City.

Si he de ser franco, simplemente no veo que esto vaya a tener un impacto real, ni ahora ni en el futuro.

—¡Qué palabras más duras!

¿No te convence Henry en absoluto?

¡El City pagó 5 millones de libras por él!

—Eso es exactamente lo que no entiendo.

¿5 millones de libras por un delantero que solo ha conseguido 20 goles en 105 partidos?

No es precisamente prolífico.

Eso es un gol cada…

¿cuánto, cinco partidos?

—¿Así que dices que el City pagó más por las sensaciones que por los goles?

—Exacto.

Es rápido, es vistoso, pero esto no es un desfile de modas.

Esto es fútbol inglés.

En cada partido, necesitas resultados, no solo velocidad.

—Bueno, veamos si Henry te oye desde aquí y te demuestra que te equivocas en el campo.

—Me encantaría tragarme mis palabras.

Pero tal y como están las cosas, el City necesita un mila…

¡¡¡GOOOOOOOOOOL!!!

El comentarista, llamado Mark, cerró la boca al instante.

Sus palabras se le quedaron atascadas en la garganta mientras miraba al campo con los ojos como platos.

Porque el jugador que se alejaba celebrando —el mismo del que se acababa de burlar— no era otro que Thierry Henry.

Era él.

El mismo jugador que había tachado de sobrevalorado, demasiado caro y de bajo rendimiento.

El mismo hombre que, según él, no marcaría la diferencia.

—¿Cómo…

cómo es posible?!

¡Ni un minuto!

El estadio rugió.

Los aficionados del City estallaron, sus voces resonando como un trueno por todo The Valley.

Mientras tanto, el comentarista se quedó helado, con los auriculares puestos y la boca entreabierta.

—Bueno, Mark…

¿quieres esa ración de humildad ahora o después de la repetición?

Mark exhaló, pero no dijo nada.

Dos minutos antes…

Aprovechando la oportunidad de un saque de banda, Robertson gritó instrucciones a sus jugadores.

Cuando estos se volvieron a mirar, gesticuló con las manos: dos dedos apuntando hacia adelante, seguidos de un movimiento de separación y, a continuación, los puños cerrados juntándose.

Los tres atacantes de arriba asintieron en respuesta, indicando que habían entendido el plan.

Alan Curbishley, de pie en el banquillo local, tenía una expresión ligeramente perpleja.

Tras el saque de banda, los dos extremos, Henry y Shevchenko, se replegaron más hacia el mediocampo.

Después de una rápida combinación con Lennon en el centro, ambos recortaron hacia el interior, en dirección al área de penalti.

Detrás de ellos, Roberto Carlos y Cafu subieron por las bandas, obligando a los jugadores del Charlton a mantenerse abiertos e impidiendo que se agruparan en el centro.

Al ver cómo se desarrollaba la jugada, el corazón de Curbishley se encogió.

Desde su punto de vista, había un hueco evidente.

—¡Replieguen!

¡Más juntos, más juntos!

—gritó, con la voz quebrada por la urgencia—.

¡Cierren el espacio!

Era evidente que solo un defensa central, Steve Brown, permanecía en el centro del área.

Stuart Balmer y Phil Chapple habían sido arrastrados fuera de su posición por Henry y Shevchenko.

Incluso los laterales y los centrocampistas —de alguna manera— se vieron atraídos hacia Cafu y Roberto Carlos.

Curbishley se dio una palmada en la frente.

De repente recordó cómo, a mitad de la primera parte, cuando cambió a una formación 5-3-2, había dado instrucciones a dos jugadores para que marcaran a Roberto Carlos y a Cafu.

¡Ahora, su táctica le había salido por la culata!

Básicamente, cinco jugadores del City avanzaron de repente, estirando la defensa del Charlton sin que estos se dieran cuenta.

Como resultado, todos perdieron sus marcas.

Henry y Shevchenko recortaron hacia el centro, mientras que sus puestos en las bandas fueron ocupados por Roberto Carlos y Cafu.

Cuando Lennon tenía el balón, Steve Brown dudó entre bloquearlo o replegarse.

Detrás de él, Shevchenko se movía con total libertad, pero el balón lo tenía Lennon, así que decidió confiar en su instinto y mantenerse a salvo.

Esto desbarató el plan de Lennon, porque si mordía el anzuelo y avanzaba con el balón, Larsson se quedaría casi en un uno contra uno con el portero.

Aun así, al ver esto, se calmó, miró a izquierda y derecha y de repente Cafu —que estaba siendo marcado literalmente por tres jugadores— se lanzó hacia adelante, haciendo un gesto con la mano para pedir el balón.

Sin dudarlo, Lennon le dio un pase lateral a Cafu.

Los tres jugadores que estaban detrás de Cafu lo persiguieron, listos para hacerle falta, pero, inesperadamente, Cafu ni siquiera retuvo el balón.

En lugar de eso, lo bombeó inmediatamente hacia la zona del segundo palo.

Defender durante casi treinta minutos ya había agotado la resistencia de Brown, y sudaba a mares.

Vio el balón volar lejos y pensó que se iba fuera mientras pasaba por encima de su cabeza, así que sus ojos permanecieron fijos en el balón sobre él.

Pero por el rabillo del ojo, mientras seguía el balón, percibió una figura que pasaba fugazmente a su lado.

¡J—oder!

¡Thierry Henry!

Los dos extremos habían superado a sus defensores sin problemas, sin apenas tomarse un respiro; especialmente Henry, que estaba literalmente fresco todo el tiempo.

Después de que el balón fuera bombeado al área, ¡Henry solo tenía que superar al portero del Charlton, Mike Salmon!

Henry no dudó; ¡le pegó al balón directamente!

Robertson y el cuerpo técnico observaban el desarrollo de la jugada desde la banda, imaginando ya el gol de Henry.

¡Pero Henry le pegó mal!

Movió la pierna con elegancia, pero el balón y su pie no conectaron a la perfección; en su lugar, le dio con la espinilla.

Mike Salmon, anticipando el disparo, ya se estaba acercando y realizó una parada al estilo Spiderman, sin dejar ninguna posibilidad de que el balón pasara.

Esperando que Henry rematara de volea con potencia hacia el centro, se mantuvo en el medio y abrió los brazos y las piernas todo lo que pudo.

Pero nadie esperaba que el balón tomara una trayectoria tan extraña.

En lugar de una volea limpia, Henry golpeó el balón en su borde superior, haciendo que girara y flotara lentamente por el aire.

Lento.

Suave.

Flotó justo por encima de la cabeza de Salmon, tentadoramente fuera de su alcance, casi burlándose de él.

Salmon quería alcanzarlo, pero lo único que podía alcanzar el balón eran sus ojos, que permanecían clavados en él.

Richard se agarró la cabeza con incredulidad, con los ojos desorbitados por la conmoción.

—¡Ese gol debería haber sido candidato al Premio Puskás!

—exclamó, incapaz de ocultar su asombro.

No podía ver con claridad lo que estaba pasando, pero ¿seguro que hasta un portero aficionado podría haber parado ese tiro?

Era jodidamente lento.

Pero Salmon ya había formado una telaraña con su cuerpo, con las venas y los ojos hinchados mientras levantaba lentamente la cabeza para ver el balón, que giraba justo sobre él, entrando como una pluma en la portería.

¡¡¡GOL!!!

—¡El balón está dentro!

¡Henry ha abierto el marcador para el Manchester City con un gol increíblemente extraño!

Estaba en el segundo palo sin nadie cerca.

Cafu lo vio y luego le puso un pase bombeado perfecto, dejando a Henry en una posición de tiro ideal.

¡Pero en lugar de usar el pie, Henry le dio al balón con la espinilla!

El balón, con un efecto considerable, flotó suavemente hasta la red del Charlton.

¡No se puede negar que la suerte ha jugado un papel importante en este gol…!

Henry, que había caído al suelo tras su tiro fallido, estaba desolado.

Se había resbalado porque no había conectado bien con el balón.

Pero al incorporarse y ver el balón descansando dentro de la red, se quedó atónito.

Quería preguntarle al portero: «Yo la he cagado, pero ¿tú qué hacías?».

Mike Salmon, tras caer al suelo, levantó la vista conmocionado, igual que Henry.

Henry se levantó entonces, frotándose el trasero mientras era rodeado por sus compañeros del banquillo, especialmente por su primer amigo en el City, que celebraba el gol.

—Thierry, ¿cuándo aprendiste a tirar con la espinilla?

¡Enséñame alguna vez!

—dijo David Trezeguet.

Entre risas, los jugadores del City comenzaron a retirarse a su campo.

Richard experimentó una montaña rusa de emociones —expectación, decepción, luego sorpresa— antes de esbozar finalmente una sonrisa.

—¡Os estaremos esperando en Maine Road!

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