Dinastía del Fútbol - Capítulo 215

215: El pan de cada día del fútbol moderno 215: El pan de cada día del fútbol moderno Nadie había esperado que los extremos del Manchester City —Henry y Shevchenko— trabajaran juntos tan a la perfección para engañar a la defensa del Charlton Athletic.

Aunque los partidos anteriores del City habían mostrado su tendencia a atacar por las bandas, normalmente era a través de Cafu o Roberto Carlos.

En la Primera División, cuando los extremos participaban en los ataques, era principalmente para crear espacio o apoyar al delantero centro.

La amenaza principal seguía viniendo de las bandas.

Pero nunca antes dos extremos se habían asociado directamente de esa manera.

El Manchester City acababa de demostrar al público que ahora estaban jugando un fútbol de nivel de Premier League.

Tácticamente, los equipos de la Premier League ya habían empezado a alejarse del rol del delantero tradicional; ya no dependían únicamente de un delantero de referencia o un cazagoles que se quedara en el área.

Tomemos como ejemplo al Manchester United de Alex Ferguson, los actuales líderes de la Premier League: no se limitaban a bombardear el área con centros desde las bandas.

En cambio, a menudo recurrían a pases largos y precisos o a intrincadas combinaciones alrededor del área como sus principales estrategias de ataque.

Más adelante, cada vez más equipos adoptarían este tipo de tácticas.

Pero en el mundo tosco y directo de la Primera División, tal sofisticación táctica era poco común, simplemente porque el nivel general de habilidad de los jugadores era inferior.

Incluso Robertson se quedó sorprendido por lo que acababa de ocurrir.

Nunca había esperado que alinear a Henry tuviera un impacto tan inmediato y profundo.

Era todo el frente de ataque trabajando en perfecta sincronía.

Con el marcador empatado a 1-1, Robertson instó a sus jugadores a mantener la calma.

Sabía que un empate en el Estadio Valley era tan bueno como ponerse en ventaja, porque el partido de vuelta se jugaría en Maine Road.

¡¡¡FIIIIIIIT!!!

—¡Ahí está el pitido final!

¡Qué partido tan espectacular hemos presenciado esta noche!

Un final dramático…

¿y quién podría olvidar ese gol de Thierry Henry?

¡Absolutamente insólito, casi cómico!

Mark, ¿qué opinas tú de eso?

Mark, el co-comentarista que antes había dudado de Henry, apretó los dientes al responder: —Desde luego, no me lo esperaba en absoluto.

Sigo pensando que fue una chiripa, pura suerte.

Estar en el lugar adecuado en el momento oportuno.

No fue…

intencionado.

—¿Ah, sí?

¿Y qué pasa si lo vuelve a hacer en el partido de vuelta?

—…¿Cien libras?

—¡Cien libras entonces!

¡Ya lo han oído!

¡Mark se está jugando el dinero!

Si Henry vuelve a marcar en el partido de vuelta…, ¡la cartera de alguien va a pesar un poco menos!

En el momento en que Richard oyó el pitido final, cogió inmediatamente su abrigo y salió del Estadio Valley.

El próximo partido determinaría si el City podría llegar a la final del playoff o no.

Dentro de su Porsche, justo antes de arrancar el motor, Richard hizo una llamada rápida; la primera, a Carl Moran del Escuadrón Ardiente.

En cuanto se conectó la llamada, una voz al otro lado respondió con energía: —¡Señor!

Richard se reclinó ligeramente, satisfecho.

Durante los agotadores 90 minutos, el escuadrón de Morran había animado con una energía incesante, empujando al City hacia adelante y manteniendo a los jugadores alerta, enardecidos por su apoyo inquebrantable.

—Buen trabajo —dijo Richard simplemente, pero con una aprobación inconfundible en su tono.

Al oír el elogio, Mark Moran no pudo evitar sonreír.

—Gracias, señor.

Tras colgar el teléfono, Richard arrancó su Porsche y condujo hacia Maine Road.

RING~
Justo cuando el pie de Richard se cernía sobre el acelerador, su teléfono sonó de nuevo, rasgando la quietud del momento.

Echó un vistazo a la pantalla: Dave Fevre.

Contestó rápidamente.

—Dave, soy Richard.

—Gracias a Dios que has contestado —respondió Fevre, con un alivio palpable en su tono.

Richard frunció el ceño.

—¿Qué ocurre?

—¿Todavía estás en Charlton?

—preguntó Fevre con urgencia.

—Sí, todavía estoy en el Estadio Valley.

¿Por?

Hubo una breve pausa en la línea.

Luego Fevre dijo: —¿Podemos vernos?

Solo un momento.

Quiero presentarte a alguien.

Esto sorprendió a Richard.

—De acuerdo.

¿Dónde nos vemos?

Fevre le indicó la ubicación de una pequeña cafetería no muy lejos del estadio.

—Llegaré pronto —dijo Richard, terminando la llamada.

Sin perder un instante, metió la marcha y salió del aparcamiento.

El trayecto fue corto y, en cuestión de minutos, Richard llegó a la cafetería.

Entró y la campanilla de la puerta sonó suavemente.

Sus ojos recorrieron la sala y allí estaba.

Dave Fevre, sentado en una pequeña mesa cerca de la ventana.

Richard se acercó y lo saludó: —¿No se supone que deberías estar con el equipo?

El partido acaba de terminar, ¿y no se supone que el fisioterapeuta jefe debe estar con los jugadores para asegurarse de que no haya ningún problema después del partido?

—No te preocupes —dijo Fevre con una risita, restándole importancia con un gesto de la mano—.

Andreas aceptó cubrirme hoy.

No es nada urgente, solo una reunión rápida.

Siéntate.

Hay alguien a quien quiero que conozcas.

Solo entonces Richard recordó que Dave había mencionado que quería presentarle a alguien.

El hombre del que habían estado hablando se adelantó respetuosamente y le tendió la mano a Richard.

—Señor Maddox, encantado de conocerle.

Me llamo Ramm Mylvaganam.

—Sí, encantado de conocerle también —respondió Richard, estrechándole la mano de inmediato.

La curiosidad pudo más que él y, mientras miraba al hombre, dejó escapar su pensamiento intrusivo: —Por cierto, señor, ¿es usted indio?

Sonó un poco irrespetuoso, aunque Richard no lo dijo con esa intención.

Por lo que él sabía, muchas de las principales empresas mundiales —especialmente en el sector tecnológico— tenían CEO de origen indio.

Así que simplemente sentía curiosidad; quizás había algo sorprendente en esta situación.

Mylvaganam se rio entre dientes.

—Mucha gente me lo pregunta, pero mi familia vive actualmente bastante bien en Sri Lanka.

Yo solo estoy en el Reino Unido para ampliar mi formación.

Así que era de origen tamil.

Richard no pudo evitar sentir una mezcla de compasión y respeto hacia este hombre, lejos de su hogar y su familia.

Pero Richard tampoco juzgaba a la gente por su procedencia; entendía que quienes se habían enfrentado a la presión o habían soportado dificultades a menudo desarrollaban una determinación extraordinaria.

A veces, no solo daban el 100%, sino el 1000%.

—Ramm es un amigo mío de cuando trabajaba en el Wigan —añadió Fevre—.

Ahora es consultor en Mars.

Ayer me contactó y me pidió conocerte.

Al principio, iba a decir que estabas ocupado, pero cuando oí la razón por la que quería hablar contigo, supuse que probablemente tú también querrías escucharla.

Así que me arriesgué y te llamé.

Ahora Richard sentía una verdadera curiosidad.

Se giró hacia Mylvaganam, esperando su explicación.

Mylvaganam tosió ligeramente, con aire algo avergonzado, antes de inclinarse hacia ellos.

—Para ser sincero, no fui yo, en realidad fue Dave quien sacó el tema.

Mencionó que su club actual está a punto de ascender a la Premier League y que busca una manera de mantener la categoría.

…

Ver a Richard y Fevre quedarse en silencio solo hizo que Mylvaganam se sintiera más cohibido.

Al darse cuenta de esto, Fevre suspiró y decidió apoyar a su viejo amigo.

Se giró hacia Richard.

—¿Sabes lo que me preguntó?

Richard negó con la cabeza.

—Me preguntó: «¿Cómo supervisáis el rendimiento de vuestros jugadores?».

…

—¿No es tu sueño crear una división dedicada en exclusiva al análisis de rendimiento para el equipo?

En cuanto Richard oyó eso, su expresión cambió.

Se puso serio al instante, pero logró contenerse y sonrió.

—Simple.

Sé quién es el bueno, el malo y el feo, así que no necesito hacer ese tipo de cosas.

—¿Ah, sí?

Fevre entonces no pudo evitar intervenir.

—Ramm, ¿qué tienes en mente?

En ese momento, Mylvaganam explicó: —En los negocios, nos centramos en entender a las personas y cómo trabajan.

Porque si no sabes lo que tienes y cómo funcionan, no puedes decidir cómo formarlos.

—Efectivamente —respondió Richard con sencillez.

Después de eso, fue esta simple conversación la que llevó al autodenominado «vendedor de chocolate descarriado» a darle una lección de negocios al multimillonario Richard, haciendo que hasta a Fevre le diera un tic en la boca.

—Creí que la única forma en que los clubes de fútbol podrían recopilar estos datos era etiquetar a los jugadores en el campo y convertir sus movimientos en descripciones de puestos.

En ese momento, sabes lo que esperas que haga el jugador y puedes entrenarlo en consecuencia.

Richard frunció el ceño ante la palabra «datos», ya que él mismo era muy sensible al respecto.

Nadie se dio cuenta de esto, y el propio Mylvaganam continuó con su perorata.

—Señor Maddox, ¿y si le dijera que hay una forma de optimizar el proceso y proporcionar al Manchester City grabaciones más accesibles?

¿Y si hubiera una forma de entregar datos de rendimiento precisos en un momento en que el seguimiento por GPS era básico e impreciso hasta el punto de ser inútil?

Richard conocía las limitaciones de la tecnología actual: el GPS solo podía rastrear con una precisión de unos 10 metros.

Pero entonces oyó a Mylvaganam decir: —¿Y si tengo una forma de rastrear un balón de solo 35 centímetros de ancho?

Por favor, eche un vistazo a esto, señor —y le entregó un documento a Richard.

«Así que todo se trata de una presentación de negocios, ¿no?», pensó Richard para sus adentros mientras cogía el documento.

Con expresión avergonzada, Mylvaganam dijo: —No todo el mundo se mostró tan interesado.

Algunos pensaron que era solo una moda pasajera que desaparecería pronto.

Hice todo lo que pude para convencer a los que estaban abiertos a la idea, pero no tenía sentido intentar remar contra corriente.

—Oh, ¿ya le has ofrecido esto a otros clubes?

—Sí.

Este software fue utilizado por el Derby County esta temporada.

Pero a pesar de su interés, el Derby no quiso pagar por él.

Dijeron que no estaba probado y que todavía estaba en pañales.

—Alex Ferguson del Manchester United, para ser sincero, estaba bastante contento con él, pero su director ejecutivo, David Gill, adoptó la misma actitud que el Derby a la hora de invertir en este producto.

Dijeron que no sabían lo suficiente sobre el sistema, así que no iban a pagarme por él; al menos, no de inmediato.

Con un suspiro, Mylvaganam dijo abatido.

«Interesante.

¿Incluso Alex Ferguson estaba interesado en esto?», se preguntó Richard, para luego abrir el documento y leer el nombre del software que Mylvaganam le había presentado.

El nombre del producto era «Professional Zone», que le resultaba muy desconocido a Richard a pesar de su amplia experiencia en el fútbol.

Richard dejó escapar un suspiro silencioso: solo otra presentación de negocios.

«¿Y ahora qué?», pensó.

Cogió su vaso de zumo de naranja, listo para bebérselo de un trago, cuando Mylvaganam continuó, casi como si nada:
—Planeo llamar al producto Prozone.

Será más fácil para la gente referirse a él.

En el momento en que Richard oyó la palabra Prozone, se atragantó y escupió el zumo de naranja.

—¿Qué…

qué acabas de decir?

—Oh, que será más fácil referirse a él.

—No, no…

antes de eso.

—¿Prozone?

—Quieres decir…

¿tú creaste Prozone?

Porque Richard sabía que Prozone (también conocida como Prozone Sports) era una empresa de análisis de rendimiento deportivo que se hizo famosa por ser pionera en el uso del análisis de datos en el fútbol.

Fue una de las primeras en introducir el análisis estadístico y de video detallado en el fútbol profesional, incluyendo el seguimiento por video, datos de movimiento y posicionamiento de los jugadores, así como el análisis de la condición física y el ritmo de trabajo.

El Liverpool invirtió mucho en esta área, como es bien sabido.

De lo contrario, en el futuro, cuando los altos ejecutivos del club tuvieran en mente a tres candidatos para sustituir a Brendan Rodgers: 1) Eddie Howe, 2) Carlo Ancelotti y 3) Jürgen Klopp.

Sí, Klopp era literalmente el número tres o incluso aún no había logrado captar la atención de los altos ejecutivos del Liverpool.

Entonces, ¿por qué fue elegido Klopp de repente?

Es una historia muy famosa, si se tiene en cuenta el éxito que Klopp trajo al Liverpool.

Richard sabía la respuesta exacta, porque no se alejaba mucho de Prozone.

¡PLAS!

Richard se dio una palmada en la frente.

Con razón el Derby County había mejorado tanto y tan rápido y se perfilaba como campeón de la Primera División.

Habían estado usando esta tecnología todo el tiempo.

¡Qué estúpidos por no querer pagar por ello!

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