Dinastía del Fútbol - Capítulo 216

216: Paciencia y contraataque 216: Paciencia y contraataque Richard, por supuesto, conocía Prozone; el nombre en sí se había convertido en sinónimo de análisis de datos pionero en el fútbol.

Pero no conocía a la gente que estaba detrás, así que decidió ser cauto.

Necesitaba asegurarse de que tenía a la persona adecuada frente a él.

—Por favor, venga a Maine Road —dijo Richard—.

Será más que bienvenido.

El Manchester City jugará contra el Charlton Athletic en el partido de vuelta de los play-offs.

—Por supuesto, allí estaré —respondió Mylvaganam con una sonrisa.

Al menos no era un rechazo rotundo, o alguien que buscaba aprovecharse de su producto gratis.

Era un comienzo.

Dicho esto, Richard asintió cortésmente y se levantó de su asiento.

No perdió más tiempo y se dirigió directamente de vuelta a Manchester.

El viaje de Charlton a Manchester solía durar entre tres horas y media y cuatro horas, dependiendo del tráfico.

Para cuando las luces de la ciudad de Manchester aparecieron a la vista, Richard ya había tomado una decisión: necesitaba tener una reunión de emergencia con John Robertson.

Richard no se molestó en ir a su despacho en cuanto llegó a Maine Road.

En su lugar, se dirigió directamente al campo de entrenamiento del equipo.

Al doblar la esquina cerca del ala de fisioterapia, se cruzó inesperadamente con Ronaldo, que se movía con lentitud, apoyado en un par de muletas.

Richard se detuvo antes de saludarlo.

—Ronaldo —dijo, dando un paso adelante y posando una mano tranquilizadora en el hombro del delantero—.

¿Cómo te encuentras?

—Un poco mejor —respondió Ronaldo—.

Pero todavía no puedo correr.

Dicen que necesito otras dos semanas antes de poder volver a tocar el balón.

Richard asintió pensativamente.

—Tienes que ser paciente.

No se trata solo de recuperarse, sino de recuperarse de la manera correcta.

Ronaldo bajó la vista hacia sus muletas y luego la levantó con un suspiro.

—Echo de menos estar en el campo.

—Lo sé —dijo Richard—.

Y el equipo te echa de menos.

Pero preferimos esperar dos semanas por el verdadero Ronaldo que hacerte volver deprisa y corriendo al cincuenta por ciento.

El delantero asintió levemente y Richard le dio una última palmada en la espalda.

—Sigue así.

Ya casi lo tienes.

Tras hablar con Ronaldo, Richard llamó con firmeza a la puerta de la sala del cuerpo técnico.

Una vez dentro, fue directo al grano.

Primero, preguntó por el estado de Materazzi y Robbie Savage, especialmente por su estado anímico tras los dos errores fatales que cometieron en los últimos partidos.

En cuanto a Materazzi, Richard había revisado las grabaciones del CCTV de después del partido.

En lugar de mostrar furia, Materazzi se quitó la camiseta en silencio y se sentó solo en el banquillo frente a su taquilla.

Ese silencio lo decía todo; era una señal preocupante.

—Está decepcionado —continuó Steve—.

Siente que ha defraudado a todo el mundo.

Un atacante puede fallar repetidamente durante noventa minutos y aun así convertirse en un héroe con un solo momento de éxito.

Mientras tanto, un defensa puede rendir a un gran nivel durante todo el partido, pero un único error puede convertirlo en el chivo expiatorio.

Esa es la realidad del fútbol.

—¿Y Robbie?

—preguntó entonces Richard, sobre todo después de aquella entrada innecesaria que le costó un penalti al City.

—¿Robbie?

El personal, como Steve Walford y Terry Genoe, se miraron entre sí antes de decir: —Parece que no ha pasado nada.

Richard entrecerró los ojos, pero no dijo nada.

—¿Dónde está John?

—preguntó a continuación.

—Está en el gimnasio haciendo un entrenamiento personal con los jugadores.

Richard asintió pensativamente y decidió abandonar su plan para la reunión.

En un principio, quería dar un duro ultimátum, pero después de oír esto, decidió no añadir más presión y evitó romper la ya tensa situación.

Su oferta al actual entrenador del equipo juvenil, Domènec Torrent, para que sustituyera a Robertson como interino fue rechazada.

Aunque sin duda era una oportunidad importante, Torrent consideró que sería éticamente incorrecto intervenir en esas circunstancias.

Richard comprendió su decisión y optó por respetarla.

En los días siguientes, otro partido de los play-offs entre el Stoke City y el Ipswich Town arrojó un resultado inesperado.

¡El Ipswich Town derrotó al Stoke City por 3-0 en el partido de ida en el campo del Stoke City!

Con esta victoria, el Ipswich Town estaba ahora un paso más cerca de Wembley.

Cuatro días después, en Maine Road, Richard ya estaba sentado con Mylvaganam como invitado, y ya estaban hablando de Prozone.

—¿Cómo se te ocurrió esta idea?

—preguntó Richard con curiosidad.

—Ah, eso… Vi al entrenador del Derby revisando grabaciones en VHS de sus propios partidos, cortando fragmento tras fragmento.

¿No cree que es un proceso enormemente laborioso?

Richard estuvo de acuerdo.

En el equipo de O’Neill, los que hacían eso solían ser Steve Walford y Robertson.

Pero ahora, con O’Neill lesionado, Robertson había ocupado su lugar, dejando a Walford como la única persona capaz de hacer el análisis.

¿El resultado?

Los ojos de Walford estaban claramente hinchados; no debía de haber dormido nada.

—Le pregunté por qué no conseguía que otra persona le hiciera el trabajo —continuó Mylvaganam—.

Me dijo que no había nadie más.

Él sabía lo que buscaba, así que le tocaba a él filtrar lo bueno, lo malo y lo feo.

Mylvaganam prosiguió: —Por eso empezaron a usar más mis productos.

Pero, al final, estaban interesados pero reacios a pagar el precio completo por ello.

—¿Sabe por qué eran reacios?

Mylvaganam se encogió de hombros.

—Porque mi plan era grabar cada partido con varias cámaras, un mínimo de seis y un máximo de ocho.

Seguirían el movimiento de cada jugador cada 0,1 segundos, y la variedad de ángulos de cámara aumentaría la precisión de los resultados.

—¿Cuánto les pidió?

—Entre 100 000 y 300 000 libras, dependiendo del nivel de detalle que quisieran.

Richard se sorprendió por esto; el precio parecía bastante razonable, sobre todo teniendo en cuenta que este tipo de tecnología había ayudado al Derby County a escalar hasta la cima de la Primera División.

Claro que eso podría no haber ocurrido si el City no hubiera tenido aquel incidente en The Den antes.

Mylvaganam tosió.

—Bueno, ese era solo el coste del producto, no del resto del equipo.

También les dije que necesitaríamos mucho ancho de banda de internet y que tendríamos que contratar a expertos en reconocimiento de imágenes y programación.

Pero bueno, ya sabe…
Mientras estaban inmersos en su conversación, las puertas se abrieron y los aficionados empezaron a entrar en masa.

Como era de esperar, con el City jugando en casa, la energía en los alrededores de Maine Road era inequívocamente eléctrica.

—¡Wembley, Wembley!~
—Somos el famoso Man City y nos vamos a Wembley~
—Qué buen ambiente —dijo Mylvaganam, sorprendido.

—Lo sé, ¿verdad?

—dijo Richard, orgulloso.

Cuando ambos equipos empezaron a entrar en el campo, Richard suspiró aliviado: parecía que Robertson por fin había entrado en razón.

Portero: Lehmann
DEF: Cafu, Gallas, Ferdinand, Roberto Carlos
CEN: Zambrotta, Lennon, Van Bommel, McNamara
DEL: Larsson, Henry
¡FIIIIII!

En el momento en que comenzó el partido, Maine Road cobró vida.

El rugido del público local reverberó por todo el estadio: una incesante ola de ruido que pareció presionar a los jugadores del Charlton antes incluso de que tocaran el balón.

El Charlton había modificado su táctica, optando por una presión alta y un planteamiento más ofensivo.

Robertson se lo esperaba.

Querían marcar un gol tempranero, ponerse por delante en el global de la eliminatoria y luego atrincherarse durante el resto del partido, tal y como habían hecho antes.

Así, en los primeros treinta minutos, el Charlton empezó a intentar colgar balones al área desde las bandas, tratando de romper la defensa del City con remates de cabeza.

Afortunadamente, con Gallas, Ferdinand, Zambrotta y Van Bommel ayudando en defensa, apenas se habían enfrentado a ningún desafío directo de sus delanteros.

Tras no conseguir marcar a pesar de los numerosos intentos, Alan Curbishley permanecía de pie con ansiedad en la banda del Charlton.

Una de las máximas más comunes en los partidos de fútbol es esta: si un equipo no convierte varias ocasiones, es probable que acabe encajando un gol tarde o temprano.

El Charlton, jugando fuera en el partido de vuelta, ¡no podía permitirse encajar el primer gol!

En el minuto 12, Phil Chapple, del Charlton, intentó otra internada.

Consiguió enviar un pase largo al área del City justo antes de que Gallas pudiera acercarse a presionar.

La trayectoria del balón era prometedora, cayendo justo en el punto de penalti, una oportunidad perfecta para que Carl Leaburn y Garry Nelson se lanzaran a rematarlo de cabeza.

Y, en efecto, se abalanzaron hacia el balón, haciendo que los aficionados del City contuvieran la respiración.

Afortunadamente, Lehmann despejó primero el balón de un puñetazo, haciendo que los aficionados exhalaran aliviados mientras los aplausos estallaban en las gradas.

—¡Oh, no!

¡Es un contraataque del City!

¡El balón ha caído a los pies de Van Bommel!

El Charlton había ido creciendo en el partido, y su centro del campo encontraba más huecos.

Su línea defensiva estaba muy adelantada en ese momento, ya que se habían lanzado con todo al ataque.

Larsson, que jugaba de mediapunta, había empezado a retrasar su posición, buscando mover los hilos.

Bajo presión, Van Bommel no se atrevió a dar un pase precipitado.

Lo suyo no eran los pases, sino las entradas y la recuperación de balones.

Tras recibir el balón de Lehmann, que aterrizó justo delante de él, se lo pasó tranquilamente a Ferdinand sin siquiera molestarse en darse la vuelta.

Ferdinand, que veía claramente a Larsson pidiendo ya el balón, no perdió el tiempo.

Se lo pasó inmediatamente a Cafu, quien lanzó un balón diagonal por alto, atravesando el abarrotado campo.

Todos los jugadores del Charlton solo pudieron observar cómo el balón se elevaba por los aires y, de repente, el pánico.

Se giraron y se dieron cuenta de golpe: el espacio a su espalda estaba completamente abierto.

Steve Brown, el capitán, levantó la mano inmediatamente y gritó: —¡Fuera de juego!

¡Es fuera de juego!

Pero el juez de línea del otro lado no levantó el banderín.

No había fuera de juego.

¡Mierda!

Todos tardaron un segundo en asimilar lo que estaba pasando.

Para cuando reaccionaron, Larsson ya se había ido y Henry ya había arrancado en el momento en que Larsson tocó el balón.

Thierry Henry y Henrik Larsson contra Mike Salmon: hasta un niño de cinco años podría adivinar el resultado.

Larsson irrumpió en el espacio vacío con Henry a su izquierda.

Mike Salmon salió de su área a la desesperada, con los brazos extendidos, tratando de cerrar el ángulo.

Larsson no se puso nervioso.

Dio un toque, luego otro; con la cabeza alta, observando al portero abalanzarse sobre él como un tren de mercancías.

Y justo cuando Salmon se lanzó a interceptar, Larsson deslizó el balón hacia un lado.

Un pase suave y sencillo… a un espacio abierto.

¿Y quién estaba allí?

Thierry Henry, por supuesto.

Entrando como si estuviera guionizado.

Ningún defensa a la vista.

La portería completamente abierta.

Henry empujó el balón tranquilamente al fondo de la red.

¡GOL!

Las gradas estallaron: una ola de ruido se desplomó desde todos los rincones de Maine Road.

Arriba en la cabina de comentaristas, como de costumbre, las bromas comenzaron de inmediato.

Ya se podía ver a alguien sacando un billete de cien libras de su cartera.

Mark apretó los dientes.

—¡Eso ni siquiera debería contar!

¡Larsson podría haber marcado él mismo, pero se la dio a Henry!

Ese gol ni siquiera fue por el esfuerzo de Henry.

Su compañero comentarista se encogió de hombros.

—Da igual.

La apuesta era si Henry marcaría, y lo ha hecho.

¿Qué pasa?

¿No estás contento?

¿Quieres apostar otra vez?

Mark no pudo más que cerrar la boca, derrotado.

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