Dinastía del Fútbol - Capítulo 219

219: ¡Llévanos a Wembley 219: ¡Llévanos a Wembley ¡El partido contra el Charlton fue un auténtico espectáculo!

Los medios de comunicación no paraban de hablar de la increíble remontada del Manchester City: primero se quedaron atrás en el marcador, luego lucharon para empatar, convirtiendo el partido en una verdadera montaña rusa de emociones.

Los aficionados de todo el mundo estaban al borde de sus asientos, presenciando una demostración de coraje y determinación que capturaba a la perfección el espíritu del fútbol.

Los titulares elogiaban la actitud de nunca rendirse del City, destacando cómo el equipo se negó a darse por vencido incluso cuando todo parecía en su contra.

Este partido no solo les aseguró puntos, sino que reavivó la fe y demostró al mundo que el Manchester City estaba dispuesto a luchar por el ascenso hasta el pitido final.

El tiempo pasó rápido y, antes de que nadie se diera cuenta, el gran día había llegado por fin: el enfrentamiento final.

Hoy era la final de los playoffs: Manchester City contra Ipswich Town.

El Ipswich, tras superar con facilidad al Stoke City con otra contundente victoria por 2-0, ya se había asegurado un dominante 5-0 en el global para reservar su plaza en Wembley.

Los aficionados ya especulaban: si el City había sufrido tanto para superar al Charlton Athletic, ¿cómo se las arreglarían contra un equipo tan fuerte como el Ipswich?

A las tres de la tarde, el Estadio de Wembley vibraba de tensión y el tráfico había empezado a colapsar las rutas hacia el norte desde Manchester hasta el Norte de Londres.

¿La razón?

Los seguidores del Manchester City estaban llegando en masa al noroeste de Londres, todos con destino al Estadio de Wembley.

Con un aforo de más de sesenta mil personas, el recinto estaba destinado a agotar las entradas.

Las localidades asignadas a ambos clubes se habían esfumado rápidamente, y ni siquiera los precios inflados de los revendedores pudieron disuadir a los aficionados más decididos, especialmente a los apasionados seguidores del City, desesperados por formar parte de la ocasión.

La noche antes del gran partido, Richard regresó a casa de sus padres en Londres y pasó la velada allí, tranquilo, reflexivo.

—¿De verdad vas a prohibir a tus propios padres ver cómo tu club posiblemente consigue el ascenso?

—preguntó su padre, Bryan, incapaz de ocultar su decepción.

—¿Después de lo que acaba de pasar con el Manchester City en el Este de Londres?

Ni de broma —explicó Richard, impotente.

Todavía le atormentaba lo que había ocurrido en The Den.

—Quédense con Harry y Sarah hoy.

No se preocupen por mí.

—Lo sabemos, lo sabemos…

tu padre solo te está tomando el pelo —dijo Anna, su madre, con dulzura antes de besar a Richard en la frente mientras él se despedía y salía.

Por primera vez, Richard subió al autobús del equipo junto a la plantilla del Manchester City.

Mientras los autobuses entraban en Wembley, miró por la ventanilla y vio una marea azul: aficionados por todas partes.

Incluso los que no tenían entrada se habían reunido, ansiosos por apoyar a su equipo desde la distancia más corta posible.

En el momento en que Richard vio el famoso arco de Wembley, se puso de pie y dio una fuerte palmada, captando al instante la atención de todos.

—Para esta ocasión, por favor, no me vean como el propietario del club, sino como el jefe de su equipo de rendimiento.

Y en cuanto a por qué los he reunido a todos aquí, por favor, escuchen con atención.

Richard entonces puso su teléfono en altavoz, asegurándose de que todos pudieran oír.

De repente, se oyó una tos desde el teléfono antes de que una voz dijera: «Probando, uno, dos.

¿Pueden oírme todos?».

Solo entonces se dieron cuenta todos en el autobús: ¡era Martin O’Neill!

—Sí, te oímos, Martin —respondió Richard.

—Gracias.

—O’Neill tosió de nuevo antes de continuar—.

No quiero hablar demasiado ni presionarlos, pero primero quiero disculparme, ya que no puedo estar con ustedes hoy.

Hizo una pausa, recuperando el aliento antes de continuar.

—¿Quieren el campeonato?

Hubo silencio.

—¿Quieren el campeonato o no?

¡¿Por qué nadie responde a mi pregunta?!

Al oír su regañina, sin dudarlo, todos los jugadores respondieron: «¡Sí!».

—¡Bien!

Ahora escúchenme —dijo O’Neill.

—Si quieren perder y tirar por la borda todo por lo que han trabajado esta temporada, sigan jugando como lo hicieron contra el Charlton.

Eso es exactamente lo que van a conseguir.

—Luego añadió—: Salgan ahí y jueguen como si quisieran ganar esto.

Como si quisieran el ascenso.

Como si significara algo.

Están esperando a que ellos hagan un movimiento para poder reaccionar, pero la mala noticia es que están jugando mal y ya van perdiendo 1-0.

Todos se quedaron perplejos al oír esto.

—Así que esto es lo que van a hacer.

Jueguen como si ya fueran perdiendo por un gol.

Tienen cuarenta y cinco minutos para decidir si quieren quedarse en esta división o ascender para jugar con los grandes.

Ahora salgan y demuéstrenme de lo que son capaces.

Los estaré esperando desde aquí.

¡VAMOS!

Clic.

Luego, la llamada se cortó.

Todos intercambiaron miradas.

¿Qué demonios había sido eso?

Afortunadamente, nadie le dio más vueltas, porque con un suave siseo, el autobús se detuvo y las puertas se abrieron de golpe.

Richard fue el primero en levantarse mientras se guardaba el teléfono en el bolsillo, y luego asintió hacia Robertson y los demás.

—Bajen del autobús.

Pronto, todos bajaron apresuradamente del autobús, y Richard se separó claramente del grupo para dirigirse a la zona VIP y ver el partido desde allí.

«¡Bienvenidos al Estadio de Wembley!

En esta tarde soleada, estamos a punto de descubrir quién se hará con la última plaza de ascenso junto al Derby County y el Crystal Palace esta temporada.

Motson, Crocker, ¿qué opinan del partido de hoy?».

«Bueno, es una verdadera lástima, porque el Manchester City, que era favorito para ganar, tuvo que enfrentarse a una sanción de diez puntos y ahora debe luchar duro para asegurarse un puesto en los playoffs…».

Pronto, los comentaristas comenzaron su análisis.

«Los jugadores ya están formados para la foto de equipo y, en breve, presentaremos las alineaciones iniciales».

«La alineación titular del Ipswich Town de hoy presenta una conocida formación 4-4-2: el portero Craig Forrest; los defensas Tony Mowbray, Claus Thomsen, Gus Uhlenbeek y Mauricio Taricco; los centrocampistas Geraint Williams, Mick Stockwell, Paul Mason y Simon Milton; y los delanteros Ian Marshall y Alex Mathie, ¡que ya han marcado 38 goles esta temporada!».

«En cambio, la alineación del Manchester City parece un poco diferente con su formación 4-3-3.

En la portería está Richard Wright en lugar de Lehmann, seguido por Cafu, Lilian Thuram, William Gallas y Roberto Carlos en la defensa.

El centro del campo lo componen Mark Van Bommel, Neil Lennon y Jackie McNamara.

En la delantera están Thierry Henry, Henrik Larsson y Andriy Shevchenko».

«Qué día tan increíble…», no pudo evitar murmurar Richard mientras lo recorría todo con la mirada, absorbiendo el ambiente de Wembley.

De hecho, resultaría ser un día increíble; surrealista, quizá, sea una palabra más adecuada.

Abuelos, padres, familiares y niños por igual llenaban las gradas, sus innumerables ojos no solo miraban un partido, sino que portaban un legado de esperanzas y sueños transmitido de generación en generación.

Después de que ambos capitanes se dieran la mano e hicieran el sorteo, se determinó que el City haría el saque inicial.

El centro del campo y la defensa del Ipswich Town estaban formados por jugadores experimentados; aunque quizá no fueran estrellas destacadas, sin duda jugaban a un nivel de la parte baja de la Premier League.

En cuanto a los delanteros, uno era Ian Marshall, un ariete típico capaz de marcar tanto de cabeza como con los pies, aunque carecía de otras habilidades y dependía en gran medida de los balones que le servían sus compañeros.

Hacía pareja con Alex Mathie, conocido por su capacidad para asociarse y dar pases precisos.

Desde el punto de vista de Richard, había una razón clara por la que el Ipswich Town podía competir en la Primera División.

Estaba relacionada con su estilo de juego, que cambió de repente a mitad de temporada.

¡PHWEEEE!

Cuando el partido comenzó, Richard observó la acción que se desarrollaba en el campo, con el ceño ligeramente fruncido.

Efectivamente, el Ipswich Town se replegó en una defensa compacta y con una estructura sólida.

Parecía que pretendían depender de los contraataques para arrebatar aquí el billete del ascenso.

Los cuatro centrocampistas protegían la zona justo fuera de su área, absteniéndose de entradas precipitadas, mientras que los cuatro defensas mantenían una línea escalonada.

Gus Uhlenbeek y Mauricio Taricco —el holandés y el argentino— jugaban más como defensas de contención, listos para protegerse de las internadas tardías de Cafu o de los pases en profundidad que buscaban romper su línea defensiva.

Esta estrategia defensiva no era especialmente innovadora ni avanzada; se podría incluso describir como retro, asemejándose al antiguo estilo italiano del «catenaccio».

Como los pescadores del Mediterráneo, no era solo uno, sino dos los que lanzaban sus redes al mar para maximizar su captura, asegurándose de que ningún pez se escapara.

En una defensa en cadena, el papel del líbero era similar al de esa segunda red, interceptando cualquier balón suelto o atacante que hubiera superado la primera línea.

El ataque del Manchester City fue vistoso al principio, demostrando paciencia.

Sin embargo, después de que varias internadas fueran frustradas por la defensa cerrada, su formación empezó a adelantarse sin darse cuenta, con más jugadores sumándose al ataque, lo que culminó en un asedio a la mitad de campo del Ipswich Town.

Las gradas estallaron en vítores cuando los aficionados del City sintieron que la victoria estaba al alcance de la mano.

Pero Richard sintió un sudor frío perlando su frente; algo no iba bien.

Desde el principio, parecía que el Ipswich había adoptado una postura defensiva, sin miedo al asalto incesante del City.

Richard no pudo evitar mirar a Robertson y suspirar de alivio.

Parecía que él también se había dado cuenta, ya que podía oír al otro lado gritar y vociferar repetidamente sin parar.

Aun así, con el ataque del City presionando agresivamente, su defensa empezó a parecer vulnerable.

Incluso con tres jugadores asegurando la cobertura, ¿podrían Van Bommel, Lennon y McNamara cubrir realmente toda la retaguardia?

No…

espera.

¡Neil Lennon!

Como alguien que podría ser descrito como el creador de juego, o la única fuente de creatividad en el centro del campo, se esperaba que a veces bajara a recibir, y parecía que esto era precisamente lo que el Ipswich quería.

¡Fijaron su objetivo en Neil Lennon desde el principio!

El Manchester City tenía la posesión, pero no llegaba a ninguna parte.

El balón pasaba de Gallas a Thuram, se movía principalmente hacia Cafu, y luego de vuelta a Thuram…

no había penetración.

Aunque el Ipswich no presionaba muy arriba, era disciplinado, cerrando todas las líneas de pase y obligando al City a reiniciar la jugada una y otra vez.

Todo el mundo podía verlo: su equipo no movía el balón con la suficiente rapidez.

¿Estaba nervioso o qué?

Cada pase tardaba un segundo de más.

Cada giro se encontraba con una presión inmediata.

Entonces llegó el error.

Neil Lennon, normalmente tan sereno, bajó más para recibir un pase de Van Bommel.

Sin embargo, demasiado lento.

Dos jugadores ya habían fijado a Lennon como su presa.

Lennon estaba a punto de dar un toque, girándose ligeramente para buscar opciones…

cuando Uhlenbeek se abalanzó.

El centrocampista del Ipswich cerró el espacio en un instante, estiró un pie y le punteó el balón.

Lennon apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que el contraataque ya estuviera en marcha.

En el momento en que Uhlenbeek recuperó el balón, inmediatamente dio un pase rápido y adelantado a los pies de Mauricio Taricco.

El Manchester City fue pillado a contrapié: Thuram y Gallas se habían adelantado, dejando espacio a sus espaldas.

Taricco dio un solo toque, orientó su cuerpo hacia la portería y disparó.

Ningún jugador del City tuvo apenas tiempo de procesarlo antes de que el balón pasara zumbando junto a Richard Wright y se estrellara en el rincón inferior de la red.

¡¡¡GOOOL!!!

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