Dinastía del Fútbol - Capítulo 22

22: Desavenencia 22: Desavenencia El puesto de Jimmy Frizzell fue renombrado como entrenador cuando el equipo descendió a la Segunda División.

En medio de una grave crisis financiera, Mel Machin fue nombrado nuevo entrenador del equipo.

Esto fue diferente de lo que la gente esperaba.

Muchos pensaban que Tony Book sería ascendido después de llevar al equipo a la victoria en la Copa Juvenil de la FA.

Sin embargo, los altos mandos todavía parecían escépticos sobre su capacidad para dirigir al primer equipo, especialmente dado lo que le había sucedido al City a principios de la década de 1980 bajo su liderazgo.

Bajo el liderazgo de Mel Machin, no pasó mucho tiempo antes de que Steve Redmond, Ian Brightwell, Paul Moulden y David White fueran ascendidos al primer equipo, un resultado directo de la reestructuración de la plantilla planeada por el nuevo entrenador.

Con el club necesitado desesperadamente de talento y energía frescos tras el descenso, estos jóvenes jugadores, que acababan de demostrar su valía al levantar la Copa Juvenil de la FA, eran vistos como el futuro del Manchester City.

Fuera del campo, el actual presidente, Peter Swales, anunció un acuerdo de patrocinio récord para el club con Brother por valor de más de 500.000 libras esterlinas durante tres años.

Después de eso, el City dejó ir a Graham Baker, Nicky Reid, Tony Grealish y Nigel Johnson antes del descanso de verano.

Mick McCarthy fue luego vendido al Celtic por 500.000 libras, mientras que Darren Beckford se fue al Port Vale por 17.500 libras.

Su reconstrucción era real.

¡PUM!

Richard estaba furioso; absolutamente lívido.

Podía aceptar que lo relegaran a un segundo plano, ya que su puesto era simplemente un mísero cargo voluntario a tiempo parcial.

Incluso podía tragarse el hecho de que tenía que cubrir sus propios gastos de ojeador con el dinero de su bolsillo.

Pero lo que no podía aceptar, lo que le ardía por dentro, era ver cómo ignoraban a un jugador que sabía que se convertiría en una superestrella, ¡especialmente por esta panda de putos ojeadores de pacotilla!

—Jefe, ¿no podría hacer algo?

¡Tenemos que traerlo de vuelta!

Richard le suplicó desesperadamente al jefe de ojeadores, Barnes.

Barnes dejó escapar un profundo suspiro y dijo con impotencia—.

Richard, sé que tienes un don para descubrir talentos, pero tienes que entender…

—hizo una pausa, sopesando cuidadosamente sus palabras—.

La decisión vino de más arriba.

Está fuera de mi alcance.

El éxito del equipo juvenil trajo una sensación de optimismo y orgullo, lo que condujo a una ola de regeneración en la plantilla principal.

Varios jugadores del equipo juvenil fueron ascendidos al primer equipo, considerados el futuro del club.

Sin embargo, esto también creó huecos en las filas juveniles que ahora necesitaban ser cubiertos.

Con puestos vacantes, los ojeadores se vieron inmersos en una carrera competitiva, cada uno ansioso por presentar el próximo gran talento al club.

Se convirtió en algo más que encontrar jugadores: se trataba de demostrar quién tenía mejor ojo para el talento.

Como ojeador voluntario, Richard tenía derecho a recomendar jugadores que creía que tenían potencial.

El problema, sin embargo, ¡era que ninguno de los jugadores que sugirió fue fichado jamás!

Incluso sacó el tema en una reunión de la junta directiva, un punto del orden del día que no debía discutirse allí.

Todavía recordaba la escena cuando se levantó y dijo: —Estos jugadores se convertirán en nuestro futuro.

Fichémoslos rápido.

Cuando la junta vio la lista de jugadores que presentó, se quedaron perplejos.

Todos eran unos desconocidos de dieciséis años.

No, tampoco provenían de escuelas afiliadas o academias locales famosas.

Ahora le tocaba a Richard quedarse sin palabras.

Aun así, quería luchar por ello.

—Escuchen, señores.

Este chico de aquí —el de este papel— se convertirá en la columna vertebral de nuestro club.

Confíen en mí —dijo con seriedad.

¿Qué vio en ese entonces?

Miradas incrédulas, inciertas e inquisitivas.

—Se arrepentirán de esto, estoy seguro —dijo finalmente, mientras su mirada recorría a todos los miembros de la junta.

Peter Swales, al oír la amenaza, habló por fin por primera vez.

Fue un ultimátum.

—Señor Richard Maddox, diré esto una sola vez.

Si no puede respetar la estructura de este club, si sigue imponiendo su agenda personal, ya no tendrá un lugar aquí.

Tomamos las decisiones juntos, no basándonos en los caprichos de un solo hombre.

Las palabras golpearon a Richard como un puñetazo en el estómago.

Solo entonces se dio cuenta: sí, en el equipo de ojeadores, era solo un voluntario.

En el personal juvenil, era simplemente un empleado a tiempo parcial.

Y en la sala de juntas, con una sola acción, ¿qué podía hacer realmente?

¿Por qué no había entendido antes su posición?

Era como si le estuvieran diciendo: «No importa lo impresionante que suene, tu papel aquí es insignificante.

¿No puedes entender la realidad?».

En ese momento, la relación entre él y la junta había caído completamente por debajo de cero.

No era hostilidad, solo una tensión tal que Richard ya ni siquiera se molestaba en asistir a las reuniones de la junta.

Bueno, a ellos tampoco les importaba.

Volviendo al presente, por eso buscó la ayuda del Jefe de Ojeadores Barnes.

Sin embargo, no se esperaba que Barnes también lo rechazara, ¡sin aprobar ni a un solo jugador!

Richard no estaba enfadado, solo triste.

No era de extrañar que el City no pudiera competir más tarde con los mejores clubes de la liga, y mucho menos rivalizar con el Manchester United.

Eran demasiado orgullosos, cegados por esa ridícula victoria en la Copa Juvenil.

¿De verdad creían que podían repetir ese logro?

¿Construyendo una nueva plantilla llena de talentos como Redmond, Moulden y Brightwell?

—Ja, ridículo —se burló Richard.

Solo por ganar la Copa Juvenil de la FA, ya se habían vuelto tercos, actuando como si lo supieran todo sobre el fútbol.

Habían olvidado que el trofeo que habían ganado era solo la Copa Juvenil de la FA, ni siquiera la verdadera Copa FA.

Y aunque hubiera sido la Copa FA, ¿y qué?

Para la década de 2000, se había convertido en un trofeo menor, nada comparado con el título de la Premier League.

La reunión con el jefe Barnes y la junta terminó rápidamente, sin producir ningún resultado.

Richard había pensado que se trataba simplemente de recomendar jugadores, pero no esperaba que algo más profundo cambiara.

Era demasiado tarde: el daño estaba hecho.

—¿Estás segura de que dijeron eso?

—le preguntó Richard a la joven sentada frente a él.

Ashley Hall Meredith —la recepcionista que le había dado la bienvenida por primera vez en el Estadio Maine Road— asintió.

Ella se llevó una buena印象 de él cuando se conocieron, atraída por su atractiva apariencia y sus modales educados.

Lo que comenzó como simples «buenos días» durante el café se convirtió en bromas ligeras hasta que dio paso a conversaciones más largas.

No pasó mucho tiempo antes de que los almuerzos casuales se convirtieran en cenas, y poco después, en algo más.

Su relación había crecido con el tiempo: habían tenido algunas citas y finalmente se habían convertido en pareja.

—Mmm, si lo que dijiste es verdad, quizá sea mejor que te mantengas alejada de mí —murmuró Richard.

El rostro de Ashley se contrajo por la preocupación.

—¿Qué quieres decir?

¿Estás rompiendo conmigo?

Richard suspiró profundamente.

No quería esto, pero no se podía evitar.

Si lo que ella acababa de contarle era cierto, entonces estaba realmente en un grave problema.

El poder de las palabras era fuerte; más fuerte de lo que ella podía imaginar.

Como alguien que había visto cómo podían desarrollarse las cosas, sabía cómo los bulos y los rumores podían arruinar carreras y llevar a la gente a la desesperación.

No quería que esta joven pasara por eso.

«Esos cabrones», maldijo Richard en voz baja.

Nada de esto habría sucedido si no fuera por esa panda de ojeadores idiotas.

Se dieron cuenta de que su oportunidad de brillar estaba siendo eclipsada por un forastero —alguien que ni siquiera llevaba un año en el club—, así que comenzaron una campaña interna para echarlo.

Algunos se burlaban de él, otros lo compadecían.

¿Pero la peor parte?

Podía sentirlo: el personal se distanciaba lentamente, tratándolo cada vez más como a un extraño.

Al menos todavía tenía a Ashley.

Sin ella, ni siquiera sabría lo que estaba pasando a puerta cerrada.

Pero ahora que lo sabía, era consciente de que tenía que tomar medidas drásticas.

—Yo…

¡PLAS!

Antes de que pudiera terminar la frase, Ashley se levantó y le arrojó el vaso de agua entero a la cara.

Todo el restaurante se quedó en silencio por un momento: los tenedores congelados en el aire, las conversaciones interrumpidas.

Una pareja en la mesa de al lado ahogó un grito, mientras un hombre mayor casi se atraganta con la sopa.

Richard, todavía chorreando, parpadeó con incredulidad.

Solo pudo observar con impotencia cómo Ashley se levantaba y salía furiosa, dejándolo solo en el restaurante.

«¿Está llorando?», pensó con ansiedad, mientras se le oprimía el pecho.

Aunque había visto cosas que la mayoría de la gente de esta época ni siquiera podía imaginar —guerras, revoluciones, inventos que dejarían atónita a la mente—, en lo que respecta a las relaciones entre hombres y mujeres, era un completo novato.

Un auténtico pardillo.

Es decir, ¿cómo podría un fantasma tener una cita, no?

No es que pudiera haber flotado hasta una cafetería en aquel entonces y susurrado: «Oye, cariño, ¿te importa si embrujo tu corazón?».

Estar vivo era difícil.

¿Pero tener citas?

Eso era un nivel completamente nuevo de infierno.

Y ahora, su primera relación real se estaba yendo al traste…

bueno, más bien se estaba ahogando, considerando que todavía estaba empapado por el sorpresivo ataque acuático.

Aun así, sintió cierto alivio.

Echó un vistazo a su Motorola DynaTAC 8000M, construido como un tanque pero completamente inútil para capturar momentos como este.

Sin cámaras, sin teléfonos inteligentes, sin videos virales.

¡Estaba a salvo!

Los únicos testigos eran los comensales atónitos.

Richard suspiró, se limpió la cara con una servilleta y asintió torpemente al comensal de la mesa de al lado antes de pagar la comida y marcharse.

Una vez fuera del restaurante, miró a izquierda y derecha, pero Ashley ya se había ido; le había perdido la pista.

Dejando escapar un último suspiro, decidió que hablaría con ella mañana.

Normalmente, los fines de semana va directo a Islington para pasar tiempo de calidad con su familia.

Sin embargo, hoy, en lugar de tomar el tren a Manchester Piccadilly, va directamente a Brantingham Road, donde ha estado alquilando un piso durante los últimos meses mientras trabajaba en el City.

Cuando la puerta se abre con un suave crujido, Richard entra.

—¡He vuelto!

—grita, su voz resonando por la casa silenciosa, señalando su regreso a quienquiera que esté en casa.

PUM, PUM, PUM
El sonido de pasos apresurados resuena por el pasillo.

De repente, un chico joven irrumpe en la escena, de unos 16 o 17 años.

Su pelo castaño claro está ligeramente alborotado, y su complexión atlética insinúa el futbolista en el que está destinado a convertirse.

Alan Shearer.

El joven Shearer solo lleva una camiseta sencilla y pantalones cortos.

Al ver a Richard, sus ojos se iluminan y camina hacia él con entusiasmo.

—Richard, ¿qué tal?

—pregunta, con la voz llena de expectación.

Contactar con un joven talento como Shearer en esta etapa temprana era a la vez fácil y difícil.

Por un lado, era más fácil porque había un reconocimiento creciente de la importancia del desarrollo juvenil.

Clubes como el City estaban empezando a construir redes de ojeadores más estructuradas para seguir y formar a los jugadores jóvenes.

Por ejemplo, la red de ojeadores del City tenía información sobre aproximadamente 50.000 jugadores de todo el país, lo que les permitía supervisar a numerosos prospectos.

Por otro lado, el proceso era mucho más lento que en los tiempos modernos, donde las bases de datos digitales proporcionan acceso instantáneo a los perfiles de los jugadores.

Ahora, todo se hacía manualmente: registros escritos a mano, notas detalladas y el videoclip ocasional para los talentos más prometedores.

Los ojeadores tenían que reunir la mayor cantidad de información posible, compilando informes exhaustivos antes de hacer cualquier recomendación.

En el caso de Shearer, su nombre aparecía en los registros gracias a Jack Hixon, un ojeador del Southampton.

Cuando Richard preguntó por qué los datos de un jugador del Southampton estaban en el sistema del Manchester City, Ted Davies, su colega, le explicó que Shearer había sido seguido de cerca por un ojeador que competía por ficharlo.

El trabajo de ojeador era un proceso impulsado por la comunidad, que dependía en gran medida de las conexiones personales y del boca a boca.

Los métodos tradicionales como las llamadas telefónicas y las recomendaciones informales desempeñaban un papel crucial.

A veces, los ojeadores intercambiaban datos de jugadores cuando un club ya tenía un jugador en una posición determinada y necesitaba refuerzos en otra parte.

Otras veces, si el estilo de un jugador se adaptaba mejor a otro equipo, un ojeador podía avisar a un contacto de un club diferente.

También había casos en los que los ojeadores seguían de cerca a sus rivales, sabiendo que tenían buen ojo para el talento.

Seguían sus movimientos, observaban a los jugadores que estaban viendo y a menudo acababan compitiendo por los mismos prospectos.

La carrera por los jóvenes talentos nunca fue sencilla: era una batalla de información, instintos y perseverancia.

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